Helemaal geen toeval dat we elkaar tegenkwamen Na het overlijden van haar man was Irina erg verdrietig, en haar zoon Mark zag dat. Irina was nog jong en gelukkig werkte ze, het contact met collega’s hielp haar. Ze werd afgeleid, en thuis zorgde Mark ’s avonds voor gezelligheid. ‘Mark, het is zo moeilijk zonder papa. We speelden altijd poker samen, dat was mijn passie. Sommige vrouwen roddelen, maar ik wil dat niet. Zoon, speel je met mij poker?’ ‘Mam, je weet dat kaarten niet mijn ding zijn.’ Op een dag kwam Mark thuis en trof een gast aan: een energieke vrouw van onbepaalde leeftijd, met een gewone uitstraling en een zwaar gepoederd gezicht. Ze zat met Irina aan tafel en speelde vrolijk poker. ‘Kijk eens aan, mam heeft een partner gevonden. Mooi zo,’ dacht Mark. ‘Goedenavond,’ groette Mark. ‘Goedenavond,’ zei de vrouw. ‘Ik ben Margaretha, zeg maar Rita. Jij bent de zoon van Irina, toch?’ Ze gaf hem een hand. Zo leerden ze elkaar kennen. Mark heeft een grote flat in het centrum van de stad, maar zijn moeder wil na het overlijden van haar man niet alleen wonen, dus woont hij bij haar. Hij is een zorgzame zoon en houdt van zijn moeder. Rita werd een vaste gast, veel jonger dan Irina, maar ze deelden hun passie voor kaarten, wat zeldzaam is. Mark runt zijn eigen bedrijf, dat hij twee jaar geleden met hulp van zijn vader is gestart. Hij is achtentwintig en nog vrijgezel. Hij heeft een goede opleiding, een universitaire graad, en zijn bedrijf kost veel tijd; hij staat nog niet helemaal stevig op eigen benen. Op een dag zat hij over zijn papieren gebogen toen Rita binnenkwam: ‘Irina zei dat je problemen hebt met cijfers, zal ik helpen?’ Ze dook meteen in zijn berekeningen. Na een paar minuten vond ze een fout en wees hem erop. Mark baalde dat hij het zelf niet had gezien. ‘Dank je, Rita,’ mompelde hij, en zij vertrok na een korte stilte. De volgende avond zei Irina tijdens het eten: ‘Mark, je bent een echte einzelgänger. Waarom geef je Rita geen aandacht? Ze is een goede econoom. Je moet haar bedanken, ze heeft je gisteren geholpen. Nodig haar uit voor de bioscoop of zo…’ Mark keek verbaasd op. ‘Mam, ik heb haar bedankt, maar de bioscoop… ze is jouw vriendin. Wil je ons koppelen?’ ‘Waarom niet? Rita is geen model, iets ouder dan jij, maar heel slim, kent de boekhouding door en door, en kan heerlijk koken. Maar het belangrijkste: ze vindt jou leuk, dat heeft ze zelf gezegd. Ze zou een geweldige vrouw zijn.’ ‘Mam?! Meen je dat? Of gaat het allemaal om de kaarten?’ Irina werd een beetje verlegen. ‘Mark, neem haar aan in je bedrijf, ze is een goede specialist, ze heeft problemen met haar werk…’ Mark luisterde naar zijn moeder en nam Rita aan, en daar had hij geen spijt van. Hij maakte haar zelfs zijn plaatsvervangster, en al snel stroomde het geld binnen. ‘Mark, wanneer ga je trouwen?’ drong zijn moeder aan. ‘Het is tijd voor een gezin.’ Hij had allang kunnen trouwen, maar geen van de vrouwen die hij in zijn lege flat ontving, was geschikt voor een aanzoek. Rita gaf de hoop niet op, werd slanker, kleedde zich elegant, maar bleef voor hem toch de vriendin van zijn moeder. Op een ochtend rende Mark de trap af, botste tegen een emmer water en bijna tegen een jonge schoonmaakster in werkjas. Hij merkte op dat ze erg jong was, waarschijnlijk net van school, verontschuldigde zich en haastte verder. In de auto dacht hij aan haar. Zijn moeder had het over haar gehad, hij wilde meer weten. ’s Avonds vroeg hij Irina tijdens het eten naar de schoonmaakster. ‘O, dat is Vera uit het naastgelegen portiek. Ze wonen met z’n drieën in een tweekamerflat: zij, haar moeder en oma. Oma ligt alleen maar, ze hebben weinig geld, dus werkt Vera bij.’ Vera’s moeder is een knappe vrouw, maar had pech in de liefde. Vera werd geboren toen haar moeder nog jong was, en haar vader verdween zodra hij hoorde van de zwangerschap. Soms kwam er een man langs, één bleef zelfs bijna een maand. Toen was Vera acht en vroeg hem: ‘Mag ik u papa noemen?’ ‘Waarom? Ik heb mijn eigen kinderen, jij bent voor mij niemand. Gewoon een extraatje bij je moeder en oma…’ Vera was gekwetst, maar zei niets tegen haar moeder. Drie dagen later was de man weg, en Vera was opgelucht. Oma begreep dat haar aanwezigheid het moeilijk maakte voor haar dochter om een man te vinden. ‘Had ik maar een eigen kamer,’ klaagde oma. ‘Ik lig in de doorloop, wie wil er langs een bedlegerige oma lopen?’ ‘Mam, denk je dat ik nog energie heb om een man te zoeken? Ik werk in ploegendienst, moet koken, jou verzorgen, masseren. Gelukkig helpt Vera, maar zij heeft ook weinig tijd.’ Oma zag dat Vera niet naar de bioscoop ging, niet uitging met vriendinnen of jongens. Ze studeerde aan de universiteit, op een beurs, en koos die vooral omdat hij dichtbij was. Anders zou ze het niet redden. Vera liep stage bij een klein bedrijf, niet ver van huis, een paar haltes met de bus. Groot was haar verbazing toen ze het kantoor van de directeur binnenkwam en Mark Roman uit het naastgelegen portiek zag. Hij had haar bijna omver gelopen toen ze de vloer dweilde. Ze hoopte dat hij haar niet zou herkennen. Ze werd verlegen, maar Mark herkende haar en trok zijn wenkbrauw op. ‘Vera, mijn buurmeisje?’ Ze bloosde en knikte. Vera werkte hard en goed, Mark merkte dat. Rita hield Vera in de gaten. Mark’s idee om stagiairs aan te nemen beviel haar niet; zo kwamen er ook mooie meisjes binnen. Maar Rita zag al snel dat ze zich over Vera geen zorgen hoefde te maken. Vera was bescheiden gekleed, nauwelijks make-up, maar met prachtige, sprekende ogen. Mark viel Vera op en nodigde haar na een tijdje uit op kantoor. Rita merkte het, maar Mark zei meteen: ‘Margaretha, sluit een tijdelijk contract met haar af.’ ‘Ga je haar salaris betalen? Ze is een student,’ zei Rita verbaasd. ‘Ja, maar ze is veelbelovend. Ik heb haar geobserveerd, ze leert snel, als ze haar diploma haalt, kunnen we haar misschien aannemen. Als ze wil, natuurlijk.’ Rita vond het niet leuk, maar liet het zo. Mark herkende Vera als het meisje dat de portieken dweilde, en vroeg zijn moeder voorzichtig naar haar familie. Hij hoorde dat Vera en haar moeder onlangs oma hadden begraven. Ze hadden geld geleend voor de begrafenis, dus besloot hij haar tijdelijk aan te nemen. Eerst wilde hij haar gewoon geld geven, maar Vera weigerde, keek hem met haar grote blauwe ogen aan en trok zich terug. Dus zei hij dat ze tijdelijk in dienst kwam. Rita en Irina speelden poker, en Rita klaagde: ‘Ik denk dat Mark mij ontwijkt, hij is serieus geïnteresseerd in die bescheiden studente.’ ‘Welke studente?’ ‘O, uit het naastgelegen portiek, ik ken haar, ze was schoonmaakster, maar nu niet meer. Maak je geen zorgen, Rita, ik houd het in de gaten. Ik denk niet dat Mark haar kiest. Ze is geen schoonheid, bescheiden… Let erop dat hij haar niet later aanneemt.’ Maar ze wisten niet dat Mark’s gevoelens voor Vera al verder gingen dan werk. Hij kon niet stoppen met aan haar te denken, maar wist niet hoe hij haar moest benaderen. Hij was tenslotte directeur, dus kon hij altijd werkzaken bespreken… en meer. Hij riep haar op kantoor, sprak eerst over werk, daarna gewoon. Mark voelde dat hun ontmoeting in het portiek geen toeval was, het was een teken… ‘Vera is erg belezen,’ dacht hij toen ze vertrok, ‘ze weet veel, is volwassen en wijs, houdt van filosofie, en het belangrijkste: ze heeft niets met kaarten, wat mij erg blij maakt.’ Ze knikte blij. Vera’s stage was voorbij, ze kon niet blijven werken, want ze moest haar scriptie voorbereiden. ‘Ik wacht op je, Vera, na je diploma, je plek blijft gereserveerd.’ Ze knikte blij. Maar na de afgesproken tijd kwam Vera niet. Mark baalde dat hij haar telefoonnummer niet had. Hij vroeg Rita om haar personeelskaart, maar Rita had het nummer, dat met potlood was geschreven, uitgewist, alsof ze het voelde aankomen. Ze was trots op zichzelf. Maar Rita had niet voorzien dat de directeur zelf naar Vera’s huis zou gaan, het adres stond op de kaart. Mark, zenuwachtig als een schooljongen, belde aan bij Vera’s flat. Een man deed open, maar Vera verscheen meteen. ‘Nikolai, hij is voor mij. Dat is mama’s vriend,’ zei ze minachtend. ‘Mark Roman, wat doet u hier?’ Vera was zenuwachtig en bloosde. ‘Wat fijn dat u mij hier treft, ik heb een kamer in een studentenhuis gehuurd, ik ga verhuizen. Ik wil hier niet blijven…’ ‘Waarom ben je niet gekomen na je studie? We hadden toch afgesproken?’ Vera keek naar beneden. ‘Ik ben naar het kantoor geweest, maar Margaretha zei dat er geen plek voor mij was.’ Mark begreep het meteen. ‘Vera, geen studentenhuis, er is een bedrijfswoning, daar kun je wonen, en morgen op kantoor. Er is een vacature, zelfs twee…’ Hij lachte. ‘Pak je spullen, geef je nummer, hier is mijn visitekaartje, bel als je klaar bent, dan regelen we de verhuizing.’ Drie maanden later trouwden Mark en Vera. Rita moest hij ontslaan na een onaangenaam gesprek met haar en zijn moeder, maar hij bood zijn excuses aan en gaf haar zelfs een cadeau. Vera’s moeder bleef bij Nikolai, die haar dochter niet lag, dus kwam ze zelden op bezoek. Mark en Vera waren gelukkig en verwachtten zelfs al gezinsuitbreiding.

Het was echt geen toeval dat ze elkaar tegenkwamen

Na het overlijden van haar man was Marks moeder, Ingrid, erg verdrietig. Mark zag hoe zwaar ze het had. Gelukkig werkte Ingrid nog, en het contact met haar collegas hielp haar om af en toe haar zorgen te vergeten. Thuis probeerde Mark haar s avonds op te vrolijken.

Mark, het is zo leeg zonder je vader. Weet je nog, we speelden altijd poker samen? Ik vond dat zo leuk, het was echt mijn ding. Sommige vrouwen roddelen graag, maar daar heb ik geen zin in. Zullen we samen een potje poker doen?

Mam, je weet toch dat ik niet zo van kaarten hou.

Op een dag kwam Mark thuis en trof een bezoekster aan: een vrouw van onduidelijke leeftijd, wat stevig, met een opvallend gepoederd gezicht, maar vol energie. Ze zat samen met Ingrid aan tafel, lachend en pokeren.

Kijk nou, mam heeft een nieuwe pokermaatje gevonden. Mooi zo, dacht Mark opgelucht.

Goedenavond, groette hij.

Goedenavond, zei de vrouw. Ik ben Margriet, maar zeg maar Griet. Jij bent vast de zoon van Ingrid? Ze gaf hem een stevige hand.

Zo leerden ze elkaar kennen. Mark had een ruime flat in het centrum van Amsterdam, maar zijn moeder wilde na het verlies van haar man niet alleen wonen, dus bleef hij bij haar. Hij was een zorgzame zoon en hield veel van haar. Griet kwam steeds vaker langs, ze was een stuk jonger dan Ingrid, maar hun gedeelde liefde voor kaarten bracht hen samen dat zie je niet vaak.

Mark had twee jaar geleden met hulp van zijn vader een eigen bedrijf opgezet. Hij was achtentwintig en nog vrijgezel. Hij had gestudeerd aan de universiteit, maar zijn onderneming slokte veel tijd op; hij stond nog niet helemaal stevig in zijn schoenen.

Op een avond zat hij te werken toen Griet binnenkwam.

Ingrid zei dat je wat moeite hebt met de cijfers, zal ik even meekijken? Ze dook meteen in zijn berekeningen.

Na een paar minuten wees ze hem op een fout die hij zelf over het hoofd had gezien.

Bedankt, Griet, mompelde hij, en zij vertrok weer.

De volgende avond zei Ingrid tijdens het eten:

Mark, je bent zon kluizenaar. Waarom geef je Griet niet wat meer aandacht? Ze is een goede econoom en heeft je gisteren geholpen. Nodig haar eens uit voor de film of zo.

Mark keek verbaasd op.

Mam, ik heb haar bedankt, maar de film ze is toch jouw vriendin? Wil je ons koppelen?

Nou, Griet is misschien geen model en iets ouder dan jij, maar ze is slim, kent de boekhouding door en door, en kan heerlijk koken. En het belangrijkste: ze vindt jou leuk, dat heeft ze me verteld. Ze zou een geweldige vrouw zijn.

Mam?! Meen je dat? Of gaat het gewoon om de kaarten?

Ingrid glimlachte wat ongemakkelijk.

Mark, neem haar aan in je bedrijf, ze is echt goed, en ze zit zonder werk

Mark luisterde naar zijn moeder en nam Griet aan. Daar kreeg hij geen spijt van. Hij maakte haar zelfs zijn rechterhand, en al snel begon het geld binnen te stromen.

Mark, wanneer ga je nou eens trouwen? bleef zijn moeder aandringen. Het wordt tijd voor een gezin.

Hij had allang kunnen trouwen, maar geen van de vrouwen die hij ooit mee naar huis had genomen, was de juiste. Griet deed haar best om hem te imponeren: ze viel af, kleedde zich stijlvol, maar voor Mark bleef ze toch vooral zijn moeders vriendin.

Op een ochtend rende Mark de trap af, botste tegen een emmer water en bijna tegen een jonge vrouw in een werkjas. Hij merkte op dat de schoonmaakster wel erg jong was, waarschijnlijk net klaar met de middelbare school. Hij verontschuldigde zich en haastte zich verder. In de auto dacht hij steeds aan haar. Was dat de meid waar zijn moeder het over had? Hij moest haar eens beter uitvragen.

s Avonds vroeg hij Ingrid tijdens het eten stiekem naar de schoonmaakster.

Oh, dat is Vera uit het naastgelegen portiek. Ze wonen met zn drieën in een tweekamerflat: zij, haar moeder en oma. De oma ligt alleen maar in bed, geld is krap, dus Vera werkt bij.

Veras moeder, een vriendelijke vrouw, had pech in de liefde. Ze kreeg Vera op jonge leeftijd, en Veras vader verdween zodra hij hoorde van de zwangerschap.

Af en toe kwam er een man over de vloer, eentje bleef zelfs bijna een maand. Toen was Vera acht en vroeg hem:

Mag ik u papa noemen?

Waarom? Ik heb mijn eigen kinderen, die wonen bij hun moeder. Jij bent voor mij niemand, gewoon een extraatje bij je moeder en oma

Vera was gekwetst, maar zei niets tegen haar moeder. Drie dagen later was de man weer weg, en Vera was opgelucht. Haar oma begreep dat haar aanwezigheid het lastig maakte voor haar dochter om een man te vinden.

Had ik maar een eigen kamer, klaagde oma. Nu lig ik in de doorloop, wie wil er nou langs een bedlegerige oma lopen?

Mam, denk je dat ik nog energie heb om een man te zoeken? Ik werk in ploegendienst, moet koken, jou verzorgen, wassen, masseren. Gelukkig helpt Vera, maar zij heeft ook weinig tijd.

Oma zag dat Vera nooit naar de bioscoop ging, niet uitging met vriendinnen, geen jongens ontmoette. Ze studeerde aan de universiteit, op een beurs, en koos die vooral omdat het dichtbij was anders was het niet te doen.

Vera liep stage bij een klein bedrijf, niet ver van huis, een paar haltes met de bus. Groot was haar verbazing toen ze het kantoor van de directeur binnenstapte en Mark van het naastgelegen portiek zag. Hij had haar eens bijna omver gelopen toen ze de gang dweilde. Ze hoopte dat hij haar niet zou herkennen.

Ze voelde zich ongemakkelijk, maar Mark herkende haar meteen.

Vera, mijn buurmeisje? Ze bloosde en knikte.

Vera werkte hard en deed het goed, zelfs Mark viel het op. Griet hield Vera in de gaten. Ze vond het maar niks dat Mark stagiairs aannam vooral omdat er soms leuke meiden tussen zaten.

Maar al snel zag ze dat Vera geen bedreiging was. Ze kleedde zich eenvoudig, droeg nauwelijks make-up, maar had prachtige, sprekende ogen. Mark viel Vera op en nodigde haar na een tijdje uit op kantoor. Griet merkte het meteen, maar Mark zei:

Margriet, stel een tijdelijk contract op voor deze jonge vrouw.

Ga je haar salaris betalen? Ze is toch student?

Ja, maar ze is veelbelovend. Ik heb haar geobserveerd, ze leert snel. Als ze haar diploma haalt, wil ik haar misschien aannemen. Als ze dat wil, natuurlijk. Griet vond het niks, maar hield zich stil.

Mark had Vera herkend als het meisje dat de gangen dweilde. Hij vroeg zijn moeder voorzichtig naar haar familie en hoorde dat Vera en haar moeder kort geleden oma hadden begraven. Ze hadden geld moeten lenen voor de uitvaart, dus besloot hij haar tijdelijk aan te nemen. Eerst wilde hij haar gewoon geld geven, maar toen hij haar op kantoor riep en het aanbood, weigerde ze, keek hem met grote, angstige ogen aan en trok zich terug. Dus zei hij dat ze voorlopig in dienst kwam.

Griet en Ingrid speelden poker, en Griet klaagde:

Volgens mij glipt Mark bij me weg. Hij is serieus geïnteresseerd in die bescheiden studente.

Welke meid?

Oh, uit het naastgelegen portiek, ik ken haar, ze was schoonmaakster, maar nu niet meer. Maak je geen zorgen, Griet, ik houd het in de gaten. Ik denk niet dat Mark haar kiest. Ze is geen schoonheid, heel bescheiden Let er wel op dat hij haar niet aanneemt straks.

Maar ze wisten niet dat Marks gevoelens voor Vera allang niet meer zakelijk waren. Hij kon niet stoppen met aan haar denken, maar wist niet hoe hij haar moest benaderen. Als directeur kon hij haar natuurlijk altijd over werk spreken en misschien meer.

Hij riep haar op kantoor, ze spraken eerst over werk, maar al snel ging het gesprek over gewone dingen. Mark voelde dat hun ontmoeting in het portiek geen toeval was, het was een teken.

Vera is zon slimme meid, dacht hij toen ze vertrok. Ze weet veel, is volwassen en wijs voor haar leeftijd, houdt van filosofie, en het mooiste: ze heeft niks met kaarten. Dat vond hij geweldig.

Veras stage was voorbij, ze moest zich nu op haar scriptie richten.

Vera, ik wacht op je na je afstuderen, je plek blijft hier, zei Mark. Vera knikte blij.

Maar na de afgesproken tijd kwam Vera niet opdagen. Mark baalde dat hij haar nummer niet had. Hij vroeg Griet om haar personeelskaart, maar Griet had het telefoonnummer, dat met potlood was geschreven, uitgewist ze was er trots op.

Maar Griet had niet verwacht dat Mark zelf naar Veras huis zou gaan, het adres stond immers op de kaart.

Mark, zenuwachtig als een puber, belde aan bij Vera. Een man deed open, maar Vera kwam meteen naar de deur.

Nico, hij is voor mij. Dat is mijn moeders vriend, zei ze kortaf. Mark, wat doet u hier? Ze bloosde en was duidelijk nerveus. Wat fijn dat u me hier treft, ik heb een kamer gehuurd in een studentenhuis, ik ga hier weg. Ik wil hier niet blijven

Waarom ben je niet gekomen na je studie? We hadden toch afgesproken?

Vera keek naar de grond.

Ik ben langs geweest op kantoor, maar Margriet zei dat er geen plek voor me was.

Mark begreep het meteen.

Vera, geen studentenhuis voor jou, er is een bedrijfswoning, daar kun je voorlopig wonen. En morgen kom je naar kantoor, er is een baan voor je. Zelfs twee! Hij lachte. Pak je spullen, geef je nummer, hier is mijn visitekaartje. Bel als je klaar bent, dan regelen we de verhuizing.

Drie maanden later trouwden Mark en Vera. Griet moest hij ontslaan na een lastige discussie met haar en zijn moeder, maar hij bood zijn excuses aan en gaf haar zelfs een cadeau.

Veras moeder bleef bij Nico wonen, tot Veras ergernis, dus kwam ze weinig op bezoek. Mark en Vera waren gelukkig samen en verwachtten zelfs al een kleintje.