9 december
Help! Kan iemand me alsjeblieft helpen! Help!
Het geschreeuw sneed door de stilte van de vroege ochtend, drong door het dubbel glas en rukte mij, Bram, uit een diepe slaap. Ik schoot overeind in bed, nog verward, maar wist meteen: dit was geen dronken groep op straat, geen burenruzie. Zo schreeuwt iemand alleen als het echt menens is.
Help! Alsjeblieft! Iemand!
Ik gooide het dekbed van me af en rende op blote voeten naar het raam. De ijzige decemberlucht beet in mijn huid toen ik het opensloeg. De kou vulde de kamer, samen met nieuwe kreten nu duidelijker, paniekerig en schril. Beneden baadde de binnenplaats in het oranje licht van de lantaarns. Ik kneep mijn ogen samen en zag het eindelijk: bij het naastgelegen flatgebouw, aan de brandtrap, hing een tengere gestalte in een lichte jas aan de roestige spijlen. En daaronder…
Een hond. Groot, mager, met uitstekende ribben. Hij cirkelde onder de trap, blafte rauw en sprong af en toe omhoog, zijn tanden klakkend op een haar na van de bungelende voeten. Het meisje trok haar knieën hoger, maar haar armen gaven het bijna op.
Haal hem weg! Alsjeblieft! Ik kan het niet langer volhouden!
Mijn blik gleed langs de balkons. Drie, vier, vijf verlichte rechthoeken van telefoons. Mensen stonden te filmen. Ze legden vast hoe een doodsbang meisje haar kracht verloor en steeds dichter bij de grommende bek kwam. Een vent in een hemd op de derde verdieping hurkte zelfs om een beter shot te krijgen.
Zijn jullie helemaal gek geworden?! riep ik de duisternis in. Bel de politie, iemand!
Geen reactie. Eén telefoon draaide zelfs mijn kant op blijkbaar was ik nu ook een interessante opname.
Ik deinsde terug van het raam, griste mijn mobiel van het nachtkastje. Mijn vingers trilden, maar ik kreeg het juiste nummer ingetoetst.
Politie, waarmee kan ik u helpen?
Er wordt een meisje aangevallen door een hond! Op het plein tussen huis veertien en zestien aan de Singel! Ze hangt aan de brandtrap, ze houdt het niet lang meer vol!
Ik wachtte niet op verdere vragen. Gooide de telefoon op bed en rende naar de gang. Donsjas over mijn pyjama geen tijd om dicht te doen. Pantoffels met konijnenoren, gekregen van mijn moeder met Sinterklaas, aan mijn blote voeten. In mijn jaszak vond ik mijn pepperspray paranoia na die nare ervaring in de metro, altijd bij me.
Ik trok de voordeur open en stormde de trap af, twee treden tegelijk.
De portiekdeur sloeg met een klap open. De kou sneed in mijn longen, sneeuw maakte mijn pantoffels meteen nat, maar ik holde al over het plein, op zoek naar iets zwaars. Daar een flinke steen, losgewrikt uit een oude stoep.
De hond hoorde me eerder dan hij me zag. Hij draaide zich om, ontblootte zijn gele tanden en gromde diep.
Hé! Hierheen, hond!
Ik schreeuwde zo hard dat ik mezelf verbaasde. Iets oers, rauws, alleen lage tonen. Ik zwaaide de steen naar achteren en gooide hem niet op het dier, maar dichtbij genoeg. De steen sloeg in bij zijn voorpoten, stuiterde tegen de muur.
De hond deinsde terug. Zijn geblaf veranderde in onzeker gejank. Ik stampte op de grond, hield de pepperspray dreigend omhoog en schreeuwde opnieuw puur geluid, puur dreiging, puur ik ben groter en gevaarlijker.
Dat was genoeg. De hond draaide zich om en verdween, keek nog een paar keer om, maar de agressie was weg. Hij verdween achter de garages, zijn geblaf stierf langzaam weg.
Hou vol! Ik kom eraan!
Ik rende naar de trap, maar was te laat. Het meisje liet los en viel gelukkig was het nog maar anderhalve meter. Ze kwam op haar zij terecht, trok zich op in een foetushouding en begon te huilen. Hard, snikkend, zoals kinderen huilen als ze het niet meer kunnen tegenhouden.
Rustig maar, het is voorbij…
Ik knielde naast haar in de sneeuw. De natte kou trok meteen door mijn pyjama, maar dat kon me niets schelen. Ze was jong, een jaar of twintig, misschien iets ouder. Haar blonde haren piekten onder haar capuchon en plakten aan haar natte wangen.
Kun je opstaan? Leun maar op mij.
Ze greep mijn mouw vast en ik hielp haar overeind. Haar handen waren geschaafd, haar jas gescheurd bij de elleboog. Maar ze was ongedeerd. Levend.
Ik keek omhoog naar de balkons. De telefoons waren weg. De ramen doofden één voor één, alsof er niets was gebeurd. Geen geschreeuw, geen angst, geen mens op het randje. Het spektakel was voorbij, de content was binnen, iedereen kon weer verder slapen.
Kom maar mee. Ik woon hiernaast, in het andere portiek.
Ze knikte, bleef snikken. We strompelden naar de deur. Ik ondersteunde haar, want haar benen gaven het telkens bijna op.
Binnen was het warm. Ze leunde tegen de muur, sloot haar ogen en zakte langzaam naar beneden. Ik kon haar nog net opvangen.
Niet flauwvallen! Vierde verdieping, hou nog even vol.
Ik heet Marjolein, fluisterde ze ineens, haar tanden klapperden. Marjolein.
Bram. Nou, aangenaam. Kom, Marjolein, er staat een kop hete thee op je te wachten.
We gingen naar boven langzaam, met pauzes op elke verdieping. Ik hield haar bij haar middel en voelde haar trillen, maar het werd steeds minder. Of ze warmde op, of de adrenaline zakte weg.
Mijn flat was een rommel onopgemaakt bed, telefoon op het kussen, licht in de gang dat ik was vergeten uit te doen. Ik zette Marjolein in de keuken op een oude kruk en liep naar het fornuis.
De waterkoker is zo klaar. Ik heb honing, wil je dat erbij? En suiker, je hebt nu wat energie nodig.
Marjolein knikte. Ik zag dat ze naar haar handen keek vies, vol krassen. Ze trilden nog steeds.
We maken het zo schoon. Ik heb een goede EHBO-doos, met pleisters en alles. Geen zorgen, het zijn oppervlakkige wondjes.
De waterkoker floot. Ik zette sterke thee, bijna zwart, drie scheppen suiker en een flinke lepel honing. Ik schoof de mok naar haar toe en pakte de EHBO-doos.
De peroxide siste op haar schaafwonden, Marjolein trok een gezicht, maar hield zich groot. Ik werkte voorzichtig, depte elke kras met een watje, en keek ondertussen naar haar. Zo jong. Een vriendelijk gezicht, zelfs nu opgezwollen van het huilen, uitgelopen mascara. Kleine knopjes in haar oren.
Hoe kwam je daar terecht? Op die trap?
Marjolein nam een slok thee, te heet, maar ze merkte het niet.
Ik kwam van werk. Normaal is het hier rustig… Die hond kwam ineens achter de garages vandaan. Eerst dacht ik: gewoon een hond. Maar hij kwam achter me aan. Eerst gewoon lopen, toen rennen en grommen. Ik wilde het portiek in maar ik typte de verkeerde code in van de paniek. Toen stond hij al naast me. Die trap was het eerste wat ik zag…
Ze zweeg, klemde haar mok met beide handen.
Ik heb zeker twintig minuten geschreeuwd. Misschien langer. Eerst deden mijn armen pijn, daarna voelde ik ze niet meer. Ik dacht: nu val ik. En die mensen… die filmden alleen maar.
Ik ging tegenover haar zitten. Marjolein snoof ineens, bijna lachend.
Jij bent echt stoer. Ik dacht: het is voorbij, niemand komt. Maar jij was net… ik weet niet. Net als in een film.
In konijnenpantoffels. Heel heldhaftig, dat zie je zo voor je.
We lachten allebei. Zenuwachtig, met een snik, maar toch.
Hier, ik zocht een pen en papier. Mijn nummer. Bel maar als er iets is. Misschien wil de politie je nog spreken, of komt er iets met die hond. Of gewoon… als je het even niet trekt. Dat kan na zon stress, heb ik gelezen.
Marjolein nam het briefje aan alsof het een belangrijk document was.
Dankjewel. Echt, dank je. Ik weet niet hoe ik het anders moet zeggen.
Ach, ik wuifde het weg. Iedereen zou hetzelfde doen.
Nee. Niet iedereen. Er stonden tien mensen, niemand deed iets. Alleen maar filmen.
We waren even stil.
Weet je wat ik dacht toen ik daar hing? zei Marjolein zacht, starend in haar lege mok. Ik dacht: als ik hier uit kom, word ik nooit zo. Ik loop nooit zomaar voorbij als iemand hulp nodig heeft. Ik ga nooit filmen in plaats van helpen.
Ik knikte.
Dat is een goede gedachte. Houd die vast.
Ik bracht Marjolein naar huis. Pas toen keek ik om me heen.
Mijn pantoffels waren doorweekt. De pyjama plakte koud onder mijn jas. Het was bijna ochtend. Om negen uur moest ik werken.
Ik liep het portiek in, ging naar boven en trok meteen mijn natte spullen uit. Een hete douche vijf minuten geluk. Droge pyjama. Nieuwe wollen sokken.
Ik kroop in bed, nog steeds niet helemaal beseffend wat er was gebeurd. Ik sloot mijn ogen en viel onverwacht snel in slaap diep, zonder dromen, alsof ik in een warme duisternis zakte. In mijn slaap glimlachte ik. Deze dag zal ik nooit vergeten.
Vandaag heb ik geleerd: echte moed is niet groot of luid, maar gewoon doen wat nodig is, ook als niemand kijkt.
