Toen ik Frits zag stoppen bij de zebrapad, zuchtte ik diep. Ik wist dat ik eindelijk een serieus gesprek met hem moest aangaan, maar ik had geen idee hoe ik moest beginnen. Verdorie, wat moet ik hem zeggen? Sorry, Frits, ik kan je hond niet teruggeven, want ik heb hem zelf nodig. En wat denkt hij daarvan? Misschien lacht hij erom, of hij denkt dat ik gek ben.
Ik keek naar Bram, de labrador die naast me stond, en fluisterde bijna:
Kun je me helpen? Doe alsof je niet thuis wilt gaan, oké?
Bram keek me met die grote, onschuldige ogen aan, alsof hij zei: Hoe kan ik niet naar huis? Een moment later kwispelde hij vrolijk.
Hé, Andries! riep Frits, bukte zich en omhelsde Bram. Ik heb je gemist, mijn harige vriend. Niemand krijgt hem meer.
Ik fronste. Het klonk erger dan ik had verwacht; Frits zou nu niet meer meewerken.
Frits, ga je binnenkort ergens heen? vroeg ik van een afstand.
Ik ben net terug, zei hij met een glimlach. Waarom zou ik nu weggaan?
Wie weet zei ik, terwijl ik de lijn om Brams hals stevig vasthield. Misschien heeft een familielid binnenkort een verjaardagsfeest.
Gelukkig niet, antwoordde Frits. We hebben net een jubileumcadeau voor mijn schoonmoeder gekocht en zitten bijna blut.
Ik heb iets nodig begon ik aarzelend jouw hond, even.
Wat? vroeg Frits verbaasd.
Alleen voor een paar dagen, maximaal een week. Kun je me helpen? keek ik hem recht aan, zodat hij even niet wist wat te zeggen.
Hij staarde een minuut, dan vroeg hij:
Alles goed met je, Andries? Ben je ziek? Waarom wil je mijn hond? Jij zei toch altijd dat je geen honden hield.
Ja, ik kon nooit met honden, maar nu ben ik van gedachten veranderd. antwoordde ik.
Je verberg iets, zeg het maar. Ben je van plan een bank te beroven met hem?
Geen bank, zei ik met een zwaai. Het is ingewikkelder dan je denkt.
Uiteindelijk moest ik de waarheid vertellen. Frits luisterde zonder onderbreking en glimlachte.
Dus, geef me Bram? vroeg ik hoopvol. Ik heb hem echt nodig. Mijn toekomst hangt ervan af.
*****
Het begon allemaal toen Frits, bij wie ik nu Bram wilde lenen, mij vroeg om een gunst:
Andries, mijn schoonmoeder viert jubileum. Mijn vrouw Svetlana en ik moeten een week weg, maar we kunnen Bram niet meenemen. Ze is bang voor hem, denkt dat hij op een beer lijkt. Kun je op hem passen? Hij is goed opgevoed.
Frits, ik snap het, maar een hond? Ik ben nooit een hondenmens geweest.
Bram kan het wel, lachend. Ik heb nergens anders om het aan te vragen. Help me alsjeblieft.
Ik wilde de verantwoordelijkheid niet, maar hoe kon ik nee zeggen tegen een vriend?
Goed, ik pas op, maar alleen deze keer.
Bram bleek een kalme, gehoorzame hond te zijn. Terwijl we in het Vondelpark liepen, liet ik de lijn los, denkend dat hij bij me bleef. In plaats daarvan rende hij weg en verdween.
Ik zocht overal, in elk struikgewas, maar Bram was nergens te vinden.
Prachtig, dacht ik, ik kan de hond al op de eerste dag kwijt…
Op dat moment belde Frits. Ik nam de telefoon nors op.
Hoe gaat het, Andries? Gaan jullie wandelen?
Ja, we waren net buiten, zei ik.
Laat Bram niet los, hij rent graag weg.
Ik keek zenuwachtig om me heen, maar hij was nergens. Plots verscheen er een hardloopster op de bospad.
Ze was adembenemend mooi, zon echte Nederlandse sporter, met lange, glanzende haren en een strakke outfit. Ik kon mijn mond niet meer dichthouden.
Excuseer, hebt u een grote zwart-witte hond met rode vlekken verloren? vroeg ze vriendelijk.
Eh ja, dat ben ik, antwoordde ik, en knikte.
Ik zag hem net bij het bankje, hij rende achter wat vogels aan. Volg ik je? vroeg ze.
Ja, graag, zei ik, terwijl ik mijn ogen niet van haar kon afwenden. Een paar minuten geleden had ik nog niet gedacht aan een relatie; mijn vrijgezellenleven was perfect. Nu ineens…
Waarom sta je zo stil, jongen? vroeg ze verrast. Kom, ren achter me aan, maar blijf me volgen.
Ik sprong op en rende achter haar aan, en dacht: ik zou voor haar naar de Noordpool kunnen rennen. Maar haar tempo was zo hoog dat ik na vijftien seconden al moeite had om bij te blijven. Na twee honderd meter begon ik te hijgen, mijn buik begon te tintelen en mijn zicht werd donker. Ik viel uit.
Gaat het wel? vroeg ze bezorgd.
Ja, gewoon een beetje moe, zei ik met een geforceerde glimlach.
Rook je?
Stop ermee.
Goed, want wanneer je stopt, kun je beter gaan hardlopen. Dat houdt je fit.
Hardlopen na een bankoverval? lachte ik.
Nee, maar als je snel kunt rennen, zou je je hond nooit kwijtraken.
De hond is niet van mij, ik pas alleen op hem.
Dat is nobel. Houd je van honden?
Ik knikte, te verbaasd om te antwoorden.
Waarom heb je geen eigen hond? vroeg ze.
Voordat ik kon reageren, verscheen Bram met een stok in zijn bek. Ik haakte de lijn om zijn hals en stelde voor om samen een wandeling te maken. Ze stemde toe, en al snel vond ze ons allebei charmant.
Bram had uiteindelijk een onverwachte rol: hij leidde me naar Marloes, een meisje met wie ik op slag verliefd werd.
De volgende dag gingen we weer naar het park, en Marloes en Bram werden een vaste combo. Terwijl ze met de bal speelde, keek ik stiekem naar haar.
Wat doe je? vroeg ze, terwijl ze een bal naar Bram gooide.
Ik run een kleine reparatiewerkplaats voor computers en telefoons, zei ik trots.
Wat leuk! Mijn moeder heeft ook een familiewinkel, zei ze met een glimlach.
Zes dagen later nodigde ik Marloes uit voor een date en ging ik naar de bloemenmarkt. Bram trok me echter de andere kant op.
Sta eens! Waar sleep je me naartoe, ondeugende hond? riep ik.
Toen ik eindelijk bij de kraam kwam, stond Marloes daar met haar moeder.
Hallo, stamelde ik.
Wat een toevallige ontmoeting, lachte Marloes. Hoe vond je me?
Ik kwam eigenlijk alleen bloemen kopen voor een meisje, mom.
En dit is de Andries die je vertelde? vroeg haar moeder.
Ja, dat ben ik.
Kom maar dichterbij, jonge man. Laat je hond zien, hij is prachtig.
Dankzij Bram had ik niet alleen Marloes, maar ook haar moeder, Ludmilla, leren kennen. Ze bleek een vriendelijke vrouw, en ik begon me zelfs een beetje voor te stellen hoe haar als schoonmoeder zou zijn.
Tot morgen? vroeg Marloes toen ik haar naar huis bracht.
Zeker, vergeet Bram niet mee te nemen.
Dat gaat niet, Bram moet morgen terug naar Frits, zei ze teleurgesteld.
Waarom? Ben ik niet goed genoeg?
Niet echt. Ik wou altijd een grote hond, maar ik was bang voor de verantwoordelijkheid. We hebben alleen katten.
Ik zag hoe verdrietig ze werd. Als ik Bram aan Frits gaf, zou alles kunnen eindigen.
Ik wil haar niet verliezen, zei ik tegen Bram, terwijl ik hem aankeek.
Uiteindelijk vroeg ik Frits om Bram nog wat langer te laten, zodat ik tijd had om na te denken. Hij knikte en gaf me een klop op de schouder.
Neem je tijd, Andries, maar ik kan Bram niet definitief afstaan.
De volgende week, toen ik met Bram weer naar het park ging, was Marloes blij, maar vroeg ze:
Moest je de hond niet teruggeven?
Het liep anders, ik kon hem nog niet terugbrengen, zei ik lachend.
Toen de huurperiode bijna voorbij was, voelde ik me nerveus. Marloes begon zich zorgen te maken, maar Bram redde de situatie opnieuw. Terwijl we op een bankje zaten, kwam er een kleine pup naast ons aangelopen.
Wat een schattig beertje! riep Marloes. Heeft Bram een vervanger gevonden?
Zo lijkt het, zei ik.
Zullen we hem meenemen?
Natuurlijk!
Zo eindigde het verhaal. Bram keerde terug naar Frits, en Marloes en ik kregen het pupje, dat we met veel plezier uitlieten. Ik nam de verantwoordelijkheid op me, en een tijdje later verhuisde Marloes naar mijn kleine appartement. Uiteindelijk volgde een bruiloft, waar we Frits, zijn vrouw, en natuurlijk Bram uitnodigden. Een gelukkig einde.
