Ik herinner me nog goed hoe ik erachter kwam dat mijn man Ivo het over mij had met zijn collegas, en dat ik hem toen een verrassing gaf tijdens het bedrijfsfeest.
Wederom in dat huispak, Ivo? Hoeveel keer moet ik je nog vragen een normaal iets te dragen? Koop iets wat netter is, iets thuisgewoons. Of een fluwelen pak, of een mooie pyjama. Ik word er misselijk van, mopperde ik terwijl ik een handdoek in mijn handen hield.
Ivo trok een vieze mok met koffie van de tafel af en trok een grauwe frons.
Lotte, die net onder de douche was gestapt, hield het huispak omhoog. Het was een schone, zachte terracottakleurige badjas, drie jaar oud, maar nog steeds warm en knus, precies wat ze nodig had toen buiten in november de wind huilde en de verwarming op de helft draaide.
Ivo, het is maar een badjas. Ik kom net uit de douche. En jij gaf mij die op Internationale Vrouwendag, vergeet je dat niet? fluisterde ze, terwijl ze probeerde de ochtendruzie niet groter te maken.
Gegeven Wat moet ik nog meer geven? Ik dacht dat je hem alleen van de badkamer naar de slaapkamer zou dragen, niet dat je erin zou blijven wonen. Laten we het maar laten. Heb je mijn overhemd al gestreken? Ik moet nu naar de vergadering bij de baas, daarna nog even bij de logistiek, waarschijnlijk komen we te laat. Verwacht me niet thuis voor het avondeten, antwoordde Ivo, trok zijn colbert aan en gluurde snel in de spiegel in de hal. Hij zag er scherp, fris en doordrenkt met een dure geur die Lotte voor hem had uitgekozen. Zonder een kus te geven, sloeg hij de deur dicht.
Lotte zuchtte, zakte op een poef in de gang en luisterde naar de stilte die de laatste tijd bijna als een schel gerinkel werd. Er hing iets niet in de relatie met Ivo. Er waren geen duidelijke sporen van ontrouw hij verstopte zijn telefoon niet, veranderde geen wachtwoorden, en strooide geen geld rond. Maar zijn houding tegenover haar was radicaal veranderd: irritatie, kilte, constante kritiek op haar uiterlijk, haar kookkunsten en de netheid van het huis.
Wat kon er mis zijn met netheid? Lotte werkte als accountant thuis, hield het huis blinkend schoon, kookte zowel hoofdgerechten als nagerechten en was er altijd van overtuigd dat hun huwelijk sterk was. Tien jaar getrouwd, de hypotheek bijna afbetaald, plannen voor kinderen. Toch voelde ze zich nu als een oude koffer zonder handvat: zwaar om te dragen en toch te kostbaar om weg te gooien.
Ze ging de woonkamer in om Ivos mok op te ruimen. Naast de nog halfvolle koffie lag Ivos tablet, die hij meestal mee naar het werk nam om in de metro grafieken of nieuws te bekijken. Vandaag was hij in de haast vergeten. Het scherm flikkerde en een bericht verscheen.
Lotte had nooit in Ivos gadgets gekekker. Het voelde onder haar waardigheid. Maar haar blik greep de popup.
*Anouk: Dus, is je monster vandaag losgelaten? We zien je vanavond in de kroeg, Jan is al aanwezig!*
Het woord monster? Was dat zij?
Met bevende handen pakte ze de tablet. Het wachtwoord was de trouwdatum, die Ivo nooit had veranderd omdat hij geen geheimen meer had. Ze opende de schermvergrendeling en ging naar de chatapp.
Het ging om een groepschat Salesteam Elite, met tien leden. De conversatie borrelde over Ivos woede over haar kookkunsten.
*Ivo:* Wat een eten, gasten. Weer die plakkerige spaghetti. Ik zeg: maak een steak, maar ze reageert: Vlees is duur. De econoom is slecht. Ze zit thuis, wordt dik en ik krijg geen normaal eten.
Lotte keek naar haar handen. Hij weegt 58kg, zij 70kg. Wat dik worden? Gisteren had ze een zelfgemaakte bolognese bereid waar hij van smulde.
*Anouk:* Arme Ivo! Hoe overleef je dat? Je hebt een vrouw nodig die vuur heeft, geen bleke mot.
*Ivo:* Ja, Anouk, en wie gaat mijn sokken wassen? Jammer van haar, zonder mij zou ze verloren zijn. Geen vrienden, geen interesses. Ze zit in haar vieze badjas, kijkt series. Ik kom thuis, en ze begint te zeuren: hoofdpijn, moe Van waar moe? Van op de bank liggen?
*Victor:* Luister, scheid je maar. Waarom blijf je nog?
*Ivo:* We betalen de hypotheek, dan denken we na. Het appartement staat op mijn naam, maar de aanbetaling kwam van mijn schoonmoeder, dus de juridische rompslomp blijft. Het is nog handig, ik kom, eet, ga slapen. En ik heb nog collegas voor de gezelligheid.
Tranen stroomden over het koude scherm. Hij bespotte haar niet alleen, hij loog hardhandig. Hij schilderde haar als een luie, domme, slordige vrouw die niets deed, terwijl haar salaris als accountant niet lager was dan het zijne. Vooral Anouk, met haar foto van een scherp kijkende bruine dame, leek te genieten van het slachtofferspel.
*Anouk:* Ivo, ga je alleen naar het kerstdiner? De baas heeft gezegd dat we dit jaar partners mogen meenemen.
*Ivo:* Ben je gek? Ze zou ons allemaal afschrikken met haar zuur gezicht. Ik zeg dat het een besloten feest is, alleen voor personeel. Ze komt niet, ze wil thuis blijven in haar warme badjas.
Lotte legde de tablet neer. Ze had de drang om te douchen tot haar huid eraf viel, om al die vieze woorden af te wassen. Tien jaar leven, tien jaar zorg, liefde, steun. Ze herinnerde zich de nachten waarop ze hem verzorgde tijdens zijn tweede studie, de keren dat ze hem van een longontsteking herstelde, en al haar spaargeld toen hij de auto kapot reed.
De eerste impuls was om al zijn spullen in zakken te gooien, de sloten te veranderen, hem op te schrijven wat ze dacht. Maar Lotte was accountant; ze kon tellen, analyseren en wachten. Wraak is een gerecht dat koud wordt geserveerd. Emoties nu zijn slechte raadgevers.
Dus, die zure blik? dacht ze, terwijl ze in de spiegel keek naar haar tranende maar nog steeds mooie gezicht. Dus, die badjas en dat feest? Dan maar een besloten feest?
Die avond kwam Ivo laat terug, met een vleugje alcohol en vreemde geuren de geur van een andere parfum. Anouk had hem blijkbaar getroost.
Tablet gevonden? vroeg hij, zonder zelfs maar hallo te zeggen.
Ja, ligt op de tafel, antwoordde Lotte kalm, terwijl ze in de woonkamer met haar laptop werkte. Haar badjas was al in de wasmachine.
Ivo nam de tablet, controleerde of hij vergrendeld was (hij vergrendelde automatisch na een minuut, dat wist Lotte), en zuchtte.
Waarom ben je zo gedekt? Heb je gasten? vroeg hij argwanend.
Nee. Gewoon zin in een avondmaaltijd. Ik heb al gegeten.
Ivo keek verbaasd, maar zei niets. Gewoonlijk zette Lotte de tafel, zat naast hem, vroeg naar zijn werk. Vandaag was ze koud en afstandelijk. Nou, laat maar, dacht hij. Minder geklaag om te horen.
Twee weken tot het bedrijfsfeest. Lotte gebruikte die tijd optimaal.
Eerst belde ze naar Ivos kantoor, zich voor te doen als bankmedewerker om een salarisproject te checken, en onder het mom van leveringsdetails voor de kaarten vroeg ze naar het kerstfeest.
Ja, natuurlijk! sprong de jonge secretaresse Marloes. 25 december, restaurant De Keizer. Dit jaar mogen partners mee, we vieren het jubileum van het bedrijf! Dresscode: BlackTie, heel formeel!
Dank u, zei Lotte.
Vervolgens zorgde ze voor zichzelf. Ze had geen gebrek aan verzorging, maar de stress van de afgelopen maand had haar sporen nagelaten. Ze maakte een afspraak bij de beste schoonheidsspecialist, liet haar kapsel bijwerken tot een modern bobkapsel, en kocht een jurk.
Niet zomaar een jurk, maar een wapen van massavernietiging: smaragdgroen fluweel, strak om haar lichaam, met een open rug en een split tot aan de heup. Bijpassende hoge hakken maakten haar tot een verschijning op de catwalk.
Ivo merkte niets. Hij zat vast in zijn chat en flirterij met Anoki. Thuis gedroeg hij zich nog steeds neerbuigend.
Lotte, wat doe je? gromde hij op de ochtend van de 25e. Ik heb een wit overhemd nodig, geen blauw. We hebben een belangrijke vergadering en daarna een kleine borrel op kantoor. Ik ben laat.
Een borrel? vroeg Lotte, terwijl ze zijn manchetknopen opborg. Ik dacht dat jullie een bedrijfsfeest hadden.
Ivo schrok, maar herpakte zich snel.
Ja, een symbolisch feest. We bestellen pizza, een glas champagne, en gaan daarna naar huis. Saai. Het zal je niet bevallen, alleen maar verkoop en logistiekpraat.
Duidelijk. Veel succes. Wees niet te verveeld, zei ze, met een lichte glimlach die Ivo ongemakkelijk maakte. Hij haalde het weg als een irritatie.
De deur van De Keizer glinsterde met feestverlichting. Aan de ingang stonden mannen in smoking en vrouwen in avondjurken, livemuziek speelde. Lotte kwam met een taxi, net voor het officiële programma. Ze hing haar mantel af, bleef in haar smaragdgroene pracht, streelde haar haar en liep de zaal in.
Het effect was onmiddellijk. Gesprekken stierven weg terwijl ze voorbij liep. Mannen draaiden hun nek, vrouwen knikten goedkeurend. Lotte speurde naar de tafel van het salesteam.
Daar zat Ivo, met zijn rug naar de ingang, en naast hem Anoki in een schrille rode jurk met een diepe halslijn, luid lachend om iets dat Ivo zei en speels zijn hand streelend.
Voor hen zat Victor, de collega die eerder had aangeraden te scheiden.
Lotte legde haar hand op Ivos schouder.
Goedenavond! Stoort het als ik me bij jullie voeg? klonk haar stem helder en zelfverzekerd.
Ivo draaide zich om, zijn gezicht veranderde van verbazing in een bijna dierlijk schrik. Hij kokelda van wijn en hoestte.
Lotte? Wat wat doe je hier?
Wat doe ik? Ik ben hier om mijn lieve man te steunen op het jubileum van het bedrijf. Je zei toch dat jullie een saaie borrel met pizza zouden hebben? Ik dacht, ik breng wat kleur in de saaiheid.
Anoki stopte haar lachen en wierp Lotte een haatdragende blik toe, maar in die blik zat ook verbazing: voor haar stond niet de bleke mot of het monster in een badjas, maar een stralende vrouw die iedereen overschaduwde.
Maak ons kennis, Ivo, drukte Lotte, terwijl ze haar hand om zijn schouder klemde, zo stevig dat het pijnlijk voor hem werd.
Eh ja. Collegas, dit is mijn vrouw, Lotte. Lotte, dit is Anoki, dit is Victor stamelde Ivo, terwijl de mannen zich haastig verzamelden om complimenten te strooien.
Ivo, je verbergt een zon schat! riep Victor, de man die scheiding had aangeraden. Hij zei dat zijn vrouw een huismus was, onuitneembaar!
Ach, jullie, lachte Lotte, terwijl Sergej, een andere collega, haar een stoel naar voren duwde. Ik ga graag uit. Ivo beschermt me, zegt: Blijf thuis, je bent te moe voor je hoe noemt hij het? een nutteloze levensstijl.
Ivo bloosde zo rood als Anokis jurk.
Lotte, laten we even praten siste hij.
Over wat, lief? Thuis praten we wel. Maar nu laten we feesten! Anoki, ik heb zoveel over je gehoord! draaide Lotte zich naar de bruine dame.
Echt? vroeg Anoki, al een beetje gespannen. En wat dan?
Ivo zei dat jij de ziel van het team bent. Dat je zo bezorgd bent om zijn voeding. Trouwens, dank voor de zorg, want ik kan niet eens een normale maaltijd maken, alleen plakkerige spaghetti. Nietwaar, Ivo?
Er viel een ongemakkelijke stilte. Iedereen herinnerde zich Ivos zeurige berichten in de chat.
Victor, ging Lotte verder, jij bent die Victor, die mij aangeduid heeft als ondergewaardeerde vrouw? Kom maar even.
Victor werd bleek, bijna van zijn vork gevallen.
Ik ik heb dat niet gezegd Het moet een misverstand zijn
Geen probleem, zei Lotte en trok haar telefoon uit haar tas. Ik heb een uitstekend geheugen. En Ivos tablet, die hij vaak vergeet, heeft geen wachtwoord. Oeps, wachtwoord is er wel ons huwelijksjaar. Romantisch, niet?
Ze hoefde de berichten niet te tonen; hun blikken vertelden genoeg. Ivo leek te willen verdwijnen, Anoki besefte dat haar rol als troostende redder nu een farce was, de collega’s zagen eindelijk de leugen.
Op dat moment kwam de hoge, grijze baas, de directeur, naar de tafel.
Goedenavond! Zie ik een nieuwe aanwinst voor het salesteam? bulderde hij.
Victor Petrovich! riep Ivo, trillend. Dit is mijn vrouw, Lotte.
Aangenaam! kuste hij Lottes hand. Eindelijk! Ivo heeft ons de hele tijd voorgelogen dat hij getrouwd was. Of hij verbergt zon schoonheid voor de concurrentie.
Hij verbergt me, Victor, lachte Lotte. Hij zegt dat ik beter in een badjas sta. Maar wist je dat mijn jaarbonus bij de bank hoger is dan zijn salaris? Houd dat maar stil, hij is nog gevoeliger.
De directeur knikte, keek eerst naar de rode, bezweet uitziende Ivo, daarna naar de stralende Lotte.
Als zon vrouw op je schouder moet zitten dan ben je echt geluk gehad, grapte hij. Ivo, je bent heel gelukkig. Houd haar goed, want we hebben hier veel vrijgezellen.
Het feest ging door. Lotte schoot de sterren van de dansvloer, grapte over de beurzen, en liet de mannen die haar als huisvrouw hadden bestempeld, zien dat ze veel meer kon. Ivo zat als een kip zonder kippenpooten, keek alleen maar naar zijn vrouw.
Na een langzaam nummer probeerde Ivo Lottes hand vast te pakken.
Lotte, laten we gaan. Ik smeek het je. Genoeg nu.
Hij trok haar hand terug.
Thuis? Nee, Ivo. Ik ben net begonnen te genieten. Je wilde een feestvrouw, nu krijg je een feestkoningin.
Vergeef me, fluisterde hij. Ik was dom, ik wilde indruk maken op de jongens, over mannenpraat
Mannenpraat gaat over auto’s, voetbal, politiek. Een vrouw smeren met leugens is geen mannenpraat, maar marktjargon van een straatvrouw, zei Lotte, terwijl de muziek stilviel. Ik ga naar huis, alleen. Je spullen heb ik al bij de conciërge gelegd. Je overnacht in een hotel of bij je moeder. Morgen bespreken we de eigendom, zoals je zei, met de juristen. Ik hoef geen schouder te zijn voor jouw drama.
Lotte, wacht! Wat is er met de eigendom? Ik hou van je! Het is allemaal gedoe! smeekte hij.
Hou je van mij? Nee, Ivo. Je houdt van jezelf en van een beetje medelijden. Ik ben geen decor voor jouw toneel Hoe lijd ik onder een slechte vrouw. Het gordijn valt.
Ze draaide zich om, liep naar de uitgang, hoofd recht, rug recht, hakken klonken als een vonnis.
Ivo bleef in de midden van de zaal staan, de collega’s keken weg, niemand hadEn zo eindigde haar vrijheid, glanzend als de eerste sneeuwvlok die op de grachten viel.
