Als je blijft discussieren, gooit mijn zoon je op straat, zei de schoonmoeder, zonder even na te denken van wie de flat was.
Arina, maak morgen een kooltaart voor het avondeten, zei Lyudmila Vasilievna toen ze de keuken binnenstapte en zich aan de tafel zette. Ik heb al heel lang geen goede deegwaren gehad; jij maakt steeds maar vreemde dingen.
Arina draaide zich om van het fornuis, waar ze schnitzels aan het bakken was. Haar schoonmoeder zat met haar gebruikelijke norsglimlach en trok haar vertrouwde bordeauxroze trui recht.
Ik ben allergisch voor kool, Lyudmila Vasilievna, antwoordde Arina kalm terwijl ze een schnitzel omsloeg. Ik ga dat niet maken.
Wat bedoel je ga niet? de stem van de schoonmoeder werd scherper. Ik vroeg het, en jij weigert? Wie denk je dat je bent om mij tegen te spreken? In mijn tijd eergierden schoondochters hun ouderlingen!
Het gaat niet om respect, zei Arina en zette de pan op een andere brander. Als ik kool kook, krijg ik een allergische aanval. Maak het zelf als je er zon trek in hebt.
Zelf maken? sprong Lyudmila Vasilievna op. Ik ben geen bediende! Jij bent de vrouw van het huis; kook wat ik zeg! En die allergie is slechts een smoes. Je bent gewoon te lui om met deeg te knoeien!
Lyudmila Vasilievna, wat heeft luiheid hier mee te maken? Arina keerde zich naar haar schoonmoeder. Ik kook elke dag, maak schoon, was de was. Maar een kooltaart kan ik niet maken, letterlijk.
Niet kunnen of niet willen? de schoonmoeder stapte dichterbij, haar ogen vernauwden. Je denkt dat je, omdat mijn zoon met je is getrouwd, mij kunt commanderen? We zullen zien wie hier de baas is!
De sleutelklanken in de gang kondigden Mikhails terugkeer aan. Lyudmila Vasilievnas gezicht vertrok onmiddellijk in een lijdende trek.
Misha, mijn zoon, haastte ze zich naar hem toe. Goed dat je er bent. Je vrouw is helemaal brutaal geworden! Ik vroeg haar een taart te bakken en ze weigert me zelfs te groeten!
Mikhail hing zijn jas uit en wierp een vermoeide blik naar zijn vrouw, die nog steeds gespannen bij het fornuis stond.
Arina, wat gebeurt er? vroeg hij terwijl hij de jas in de kast hing. Waarom weiger je je moeder?
Ik ben allergisch voor kool, Misha, fluisterde Arina. Ik heb het al aan Lyudmila Vasilievna uitgelegd.
Een allergie, zeg je? Mikhail haalde zijn schouders op. Maak je geen zorgen, mam. Arina maakt de taart morgen wel, toch, lieverd?
Arina keek eerst naar haar man, daarna naar de triomfantelijk glimlachende schoonmoeder. Haar hart voelde zich pijnlijk gekneusd.
Nee, ik ga het niet maken, zei ze beslist, trok haar schort uit en liep naar de deur. Jullie kunnen zelf maar eten.
Ze trok de slaapkamerdeur achter zich dicht. Vanuit de gang klonk het zachte geroezemoes van een diner; Mikhail en zijn moeder spraken kalm over alledaagse zaken, alsof er niets was voorgevallen. Arina lag met het gezicht op het kussen, tranen stroomden over haar wangen.
Later, in de ochtend, stond Arina vroeg op. Lyudmila Vasilievna sliep nog, het huis was ongewoon stil. Mikhail zat met een kop koffie aan de keukentafel en scrollde door het nieuws op zijn telefoon.
Misha, ik moet met je praten, begon Arina, haar handen gevouwen. Het is serieus.
Hij keek op, een frons op zijn gezicht.
Waarover?
Over je moeder, nam ze een diepe adem. Ik ben het zat steeds te worden bekritiseerd. Ze vindt overal iets op tegen hoe ik kook, schoonmaak, wat ik draag. Ik ben het beu om haar constant te gehoorzamen in ons eigen huis.
Wat zeg je nu? Mikhail legde zijn telefoon weg. Mam gedraagt zich goed. Ze heeft gewoon haar gewoontes.
Gewoontes? Arinas stem werd scherper. Zo noem je het anderen opscheppen? Misha, moet je moeder niet een aparte flat krijgen? Een plek waar ze apart woont? We zijn jong; we hebben onze eigen ruimte nodig.
Mikhail sloeg met zijn mok op de schotel.
Stel je voor dat je mijn moeder op straat gooit, zei hij, zijn stem metalig. Zij wil bij ons wonen, en jij wilt haar eruit slaan?
Dat zeg ik niet, Arina reikte naar hem, maar hij trok zich terug. Alleen een eigen plek. We kunnen de huur wel meebetalen
Ik hou hier niet van, riep Mikhail terwijl hij zich klaarmaakte voor werk. Mam hindert niemand, integendeel, ze maakt ons leven makkelijker: kookt, helpt in huis.
Wanneer kookt ze? Arina stond op. Ik werk, kom thuis, kook, maak schoon, doe de was. En zij blijft alleen maar kritiek leveren!
Genoeg, onderbrak hij, trok zijn jas aan. Ik wil dit niet meer horen. Mam blijft hier. Punt.
De deur viel met een onaangename metalen klap dicht. Arina bleef alleen in de keuken, starend naar de half lege kop koffie van haar man. De bitterheid van het gesprek verspreidde zich in haar als een koude slok. Ze zette de beker af, waste hem en zette hem op het aanrecht om te drogen.
Arina voelde zich onrechtvaardig behandeld. Haar schoonmoeder had haar appartement aan haar dochter gegeven en daarna toch bij hen laten wonen. Mikhail leek niets mis te zien. Ze was het zat onder de constante blik van haar moederinlaw te leven.
Een half uur later kwam Lyudmila Vasilievna binnen, haar haar net gestyled, de mantel dichtgeknopt tot de laatste knoop. Haar gezicht straalde nimmergenoegde onvrede uit.
Wat een spektakel, begon ze zonder begroeting. Zo onaardig! Dacht je dat mijn zoon je zou steunen?
Arina schonk zichzelf een kop thee in, probeerde de provocatie te negeren.
Zie je? vervolgde de schoonmoeder, ging aan de tafel zitten. Mijn zoon staand achter mij! Dat betekent dat hij weet wie hier de baas is. En dus moet je mij gehoorzamen!
Arina liet de waterkoker iets harder op het aanrecht vallen dan gepland.
Vandaag maak je het hele appartement schitterend schoon, ging de schoonmoeder doorschelden. Was de ramen, dweil alle vloeren, laat de badkamer glanzen. Anders loop je hier rond als een dame terwijl het huis vuil is!
Het huis is niet vuil, protesteerde Arina zacht.
Niet vuil? Lyudmila Vasilievnas stem steeg. Gisteren zag ik stof op de kast in de woonkamer en vlekken op de spiegel in de gang! Als je blijft protesteren, vertel ik het aan mijn zoon: je luistert niet!
Op dat moment brak er iets in Arina. Een gespannen snaar die niet langer kon dragen. Ze draaide zich fel naar haar schoonmoeder.
Nee! haar stem trilde van spanning. Ik doe het niet meer! Ik heb lang genoeg gehoorzaamd! Ik kook wat je zegt, maak schoon wanneer je dat vraagt, en zwijg als je schreeuwt! Genoeg!
Lyudmila Vasilievna sprong op, haar gezicht rood van woede, en riep:
Hoe durf je? Hoe kun jij me tegenspreken?
Arina vergrootte haar stem.
Ik durf! Ik ben geen bediende, ik ben een mens! En ik tolereer jouw gemopper niet langer!
Als je tegen me praat, gooit mijn zoon je op straat! schreeuwde de schoonmoeder, zwaaiend met haar vuist.
Daarna barstte er iets in Arina los. Jaren van stilte, maanden van vernedering vloeiden in één krachtige golf. Ze rechtte zich rechtop, haar stem zo sterk dat Lyudmila Vasilievna onwillekeurig een stap terug deed.
Je bent vergeten van wie dit appartement is! Jij woont hier gratis, zonder huur, zonder nutsvoorzieningen, zonder iets! Dit is mijn flat, gekocht vóór het huwelijk, vóór mijn zoon, vóór jullie hele familie!
Lyudmila Vasilievna staarde met open mond, duidelijk niet voorbereid op zon wending.
Maar Arina hield niet op.
Vanaf nu bepaal jij niet meer wat ik doe! Of het zal niet ik zijn die de straat op moet, maar jij! Begrepen?
Even leek de schoonmoeder bevroren, daarna kwam ze langzaam weer bij zich. Haar gezicht bloosde, haar ogen vernauwden.
Hoe durf je zo tegen mij te spreken? gilde ze. Je hebt geen recht! Ik ben de moeder van je man! Ik ben ouder, jij moet me respecteren!
Respect verdien je, niet alleen omdat je oud bent! Arina gaf niet toe. En in de maanden dat je hier woont, heb je geen enkel respect verdiend!
Hoe durf je hijgde Lyudmila Vasilievna. Wie denk je dat je bent? Ik ben Mishas moeder! En jij bent slechts een tijdelijke vrouw! Hij blijft altijd voor mij kiezen!
Dan moeten jullie samen verhuizen! onderbrak Arina. Ik blijf in mijn appartement, het appartement dat ik betaal, schoonmaak en waarin ik kook! Terwijl jullie alleen maar commandos geven!
Ik ik zal het aan mijn zoon vertellen! stamelde de schoonmoeder. Hij zal weten hoe je mij behandelt!
Vertel maar! Arina sloeg haar armen over elkaar. Vergeet niet te vermelden dat je hier gratis woont!
Lyudmila Vasilievna draaide zich verontwaardigd om, stampte luid naar haar kamer en sloot de deur zo hard dat de ramen trilden.
Enkele minuten later klonk er een geagiteerde stem uit die kamer. De schoonmoeder belde duidelijk haar zoon. Arina ving fragmenten op: Volledig brutaal beledigt me wil me uit huis zetten
Arina dronk haar thee op, kleedde zich aan voor werk en dacht bij zichzelf: Laat Lyudmila Vasilievna klagen vandaag heeft ze voor het eerst in lange tijd de waarheid gesproken.
Die avond kwam Mikhail terug, bijna razend. Zijn gezicht rood, ogen brandend van woede. Zodra hij de drempel overschreed, richtte hij zich op zijn vrouw:
Wat denk je te doen? riep hij. Mam heeft me alles verteld! Hoe kun jij haar beledigen? Hoe kun je dreigen haar uit het huis te zetten?
Uit mijn huis, corrigeerde Arina kalm, trok haar schort uit. Ik heb niet gedreigd, ik heb gewaarschuwd.
Uit jouw huis? Mikhails stem steeg. Wij zijn man en vrouw! Wat van jou is van mij!
Nee, lieverd, zei Arina tegen hem. Dit appartement kocht ik vóór ons huwelijk. En ik tolereer de grove opmerkingen van jouw moeder niet langer.
Mam heeft niets verkeerd gedaan! schreeuwde Mikhail. Ze vroeg alleen om hulp in huis!
Ze gaf bevelen, weerwoordde Arina. Ze beledigde me, en jij steunde haar.
Natuurlijk steun ik haar! riep hij. Ze is mijn moeder!
Dan ga je met haar samen wonen, zei Arina terwijl ze naar de voordeur liep en deze wijd opende. Maar niet hier. Pak je spullen en vertrek.
Doe je een grap? Mikhail keek haar ongelovig aan.
Geen grap, wees Arina naar de deuropening. Je hebt me genoeg gebruikt, genoeg van mij hebt geprofiteerd. Nu kies jij waar je wilt wonen. Ik kies het geluk, zonder jou.
Lyudmila Vasilievna stormde uit de kamer, hoorde het geschreeuw en begreep meteen.
Wat is er aan de hand? vroeg ze, maar toen ze de open deur zag, wist ze alles.
Pak jullie spullen, herhaalde Arina. Je hebt een half uur.
Een golf van opluchting spoelde over Arina. Ze had de moeilijkste stap gezet.
