Wie is dat en wat doet ze hier? riep Anke Jansen, wierp haar boodschappentas op de vloer en zette zich klaar om de strijd aan te gaan.
Dat is Marieke de Vries! antwoordde Dirk van den Berg kalm.
Wat een ongepaste verschijning! haar gezicht vertrok van woede. Wat doet ze in mijn keuken?
Kijk maar, zei Dirk terwijl hij met een zelfvoldane glimlach de geur van gebakken gehaktballen door het appartement liet zweven. Ze bakt ballen!
Ben je gestopt met je dieet, of wat? schreeuwde Anke opnieuw. Je nodigt een vreemde vrouw uit om voor mij te koken?
Ja! knikte Dirk. Ik kreeg ineens trek in een paar extra ballen!
Uit de deuropening tuimde Marieke zich:
Ah, daar ben ik! Ook ik ben de gastheer hier! Je man kan zelf geen ballen bakken?
Hoezo niet? protesteerde Anke verward. Natuurlijk kan ik dat!
Het is mij niet opgevallen dat jouw echtgenoot nee zei toen ik vroeg of ik voor hem mocht koken, grinnikte Marieke. Misschien moet ik hem nog iets anders aanbieden? Wie weet
Dan maak ik je straks in kleine stukjes met mijn blote handen! brulde Anke.
Aan je vingertjes zie ik geen gevaar! Je manicure is net zo perfect als je lippenstift, spotte Marieke. Met zulke handjes moet je beter je eigen krulletjes draaien en doen alsof je zo belangrijk bent! Je bent duidelijk geen huisvrouw.
Ja Anke snakte van woede. Ik
Kom maar hier, zakelijk dame, ik geef je een gehaktbal! Maar dan maar één, anders past ze niet meer in je strakke blazer! flirteerde Marieke terwijl ze Anke naar de keuken lokte.
Je gaat het spijt krijgen, snauwde Anke voorbij haar man. Ik regel dit eerst, daarna kun jij je voorbereiden!
Zorg er alleen voor dat je mijn ballen niet verbrandt! riep Dirk erachteraan.
Anke stormde de keuken binnen, vastberaden om de indringer uit haar huis te jagen. Marieke zat al aan de keukentafel, een theekopje in de hand.
Een beetje kamille voor de spanning? vroeg ze met een zoete glimlach.
Ik je sputterde Anke tussen haar tanden.
Hoe je wilt, zei Marieke nonchalant, ik schenk mezelf maar een slokje meer!
Je gaat me hier Anke spuugde een scheldwoord uit.
Ha! lachte Marieke. Zo’n onzin is typisch voor een vrouw die zelfs haar man in de straten laat ronddwalen op zoek naar iemand die voor hem ballen bakt. Alleen als hij je belooft sneller af te vallen, kun je hem echt voeren. Anders moet hij verzadigd, schoon en geliefd blijven.
Eh mompelde Anke onzeker.
Goed dat ik hem heb onderschept! Hij liep al rond met een chemisch permanente in de haren, klaar om ballen te bakken en de bedden te maken!
En jij? vroeg Marieke verbaasd terwijl ze op een kruk ging zitten.
Heb ik nodig? grinnikte ze terwijl ze van haar thee nipte. Ik heb mijn eigen man! En ik besloot jou, als vaste klant, van mijn diensten te voorzien.
En om jou te sparen! Ik zeg het je, hij zou wel op straat rondzwerven als jij hem niet een bal had gegeven! Hij is een respectabele man, maar ik heb hem voor jou gered.
Hebben we elkaar al eens ontmoet? vroeg Anke argwanend.
Wat een geheugen! lachte Marieke. Ik werk in de slagerij onder jullie huis! Jullie kopen altijd bij mij!
Precies! straalde Anke.
In de zak zit genoeg! parerde Marieke. Hoe kun je zo ver komen dat je een vreemde vrouw in je keuken laat komen om ballen te bakken? Is dat nu normaal?
***
Aanvankelijk leken Dirk en Anke een klassiek Nederlands gezin te hebben. Dirk werkte als universitair docent aan de Universiteit van Amsterdam en verdiende een gemiddeld salaris, terwijl Anke in het zwangerschapsverlof zat.
Gelukkig kon ze acht jaar lang thuis blijven, drie kinderen grootbrengen en daarmee haar ideale rol als moeder vervullen.
Dirk was trots op hun ruime gezin. Hij was zelf enig kind en herinnerde zich goed hoe eenzaamheid voelde als zijn ouders op hun werk waren.
Hij droomde vroeger:
Als ik een broer of zus had, dan zouden we samen kunnen spelen!
In zijn eigen gezin deed Dirk er alles aan om zijn kinderen te behoeden voor de eenzaamheid die hij zelf had gekend.
Drie kinderen, Anke als fulltime huisvrouw altijd thuis. Velen vroegen zich af hoe Dirk zon grote bende kon onderhouden. Maar hij was universitair docent, en salarissen in de academische wereld zijn bescheiden.
Het geheim van hun financiële stabiliteit lag niet in duistere schemas, maar in een flinke dosis geluk. Op zijn 18e verjaardag kregen Dirks ouders een chalet in Friesland. Niemand wist waarom ze het kochten, maar ze gaven het gewoon.
Dirk studeerde nog en wilde later lesgeven. Het chalet boeide hem niet. Twee jaar voor zijn twintigste stond het leeg, toen hij besloot het te verkopen.
Hij vond een koper en kreeg een mooie som geld, die hij niet verspilde maar aan een vriend, Arjen de Boer, gaf om een startup te financieren. Arjen gebruikte het geld verstandig; het bedrijf groeide en Dirk werd medeinvesteerder.
Arjen, jij kent dat wel, ga er maar mee! zei Dirk. Stort mijn aandeel maar op mijn rekening!
Aanvankelijk waren de winsten klein, maar al snel stroomden de inkomsten binnen. Dirk zette een deel van de winst op een spaarrekening.
Voor iets groots of duurs zei hij met een glimlach. De kinderen kunnen later sparen voor hun studie, een huis, een auto of hun bruiloft!
Zo leefde het gezin welvarend en harmonieus. Dirk hield zich bezig met onderzoek en colleges, wat hem gelukkig maakte. Anke zorgde voor het huishouden, de kinderen en haar man.
Vrije tijd en uitjes deden ze samen; het geld liet hen comfortabel reizen en dineren in chique restaurants.
Het ging goed, tot hun jongste zoon tien jaar werd.
Voor Dirk veranderde er niets, maar Anke voelde zich mentaal uitgeput. De kinderen werden zelfstandiger, vroegen minder om aandacht, en de leegte in huis groeide.
Dirk, ik word gek, dit kan ik niet meer! barstte ze op een avond. Ik houd van jou, van ons gezin, maar ik voel mezelf verdampen!
Ze was de vrouw, moeder en huisvrouw, maar niet langer een gelukkige vrouw. Ze vreesde dat ze op een dag alles zou opgeven en weglopen.
Dat is een serieuze uitspraak antwoordde Dirk. Wat stel je voor?
Hij was bereid te luisteren: Ik weet het niet! een typisch vrouwelijk excuus om de situatie te escaleren.
Hij begon al na te denken over hobbys en bezigheden die Anke af konden leiden van haar sombere gedachten. Maar Anke verraste hem meer dan hij had durven hopen.
Ik wil een eigen bedrijf starten! zei ze beslist. We hebben spaargeld dat nu alleen maar rente oplevert.
Als ik een deel investeer, kan ik het laten groeien of, in het slechtste geval, verliezen zonder de familie te ruïneren.
Hmm, mompelde Dirk.
Lieverd, lachte Anke zacht. Als het lukt, ben ik niet alleen vrouw en moeder, maar ook ondernemer! En als het mislukt, weet ik tenminste dat ik het geprobeerd heb.
Dan doe maar wat jij denkt dat juist is stemde Dirk in.
Hij kon niet anders. Er waren geen andere opties. Maar er waren wel risicos, en Anke liet zich al snel meeslepen in haar nieuwe onderneming, soms zelfs haar gezin vergetend.
Dirk, hoewel universitair docent, was geen doehetzelftype. Hij kon schoonmaken, koken en op de kinderen passen, maar altijd met een mannelijke aanpak.
Als er vuil was, werd het soms onder het tapijt geschoven: Uit het oog, uit het hart! De kinderen waren grotendeels zelfstandig, alleen voor hulp bij huiswerk of zakgeld.
Koken was echter een zwakte. Dirk kon simpele, vullende gerechten maken, maar zijn specialiteit waren voorverpakte, bevroren gehaktballen en kipnuggets de keuken van een student.
Mijn ziel verlangt naar echt huiselijk eten! klaagde hij tegen de slagerij.
Wat kan jouw vrouw niet voor je klaarmaken? vroeg de verkoopster.
Als ik thuis was, dan wel, maar thuis is ze niet! Ik moet werken! zuchtte Dirk. Een pak gehaktballen kopen helpt niet, want ik weet niet hoe ik ze moet bereiden.
Laat mij het doen! stelde een klant zich voor. Ik kook heerlijk!
Ik ken je recept! zei de verkoopster. Je komt al vijf jaar langs en koopt alleen dumplings! Weet je nog hoe je bij die ballen moet beginnen?
De klant trok zich beledigd terug, en de verkoopster zei tegen Dirk:
Kun je tot zeven uur s avonds volhouden? Ik sluit dan. Ik kan even langs komen en je ballen bakken! Mijn man is op vakantie, dus ik heb niets te doen. Dan eet je eindelijk een echte maaltijd!
Dirk keek uit naar die homemade ballen die hij drie jaar niet geproefd had. Hij stemde in en hielp Marieke, die half zeven nog de kassa telde, met de boodschappen: brood, melk, uien.
De pan begon te sissen, Marieke bakte ballen voor Dirk en wachtte op de terugkomst van zijn echtgenote. Ze had veel te zeggen.
Wees voorzichtig met je bedrijf, zei Marieke terwijl ze de keuken opruimde. Je bent zo bezig met je ambities, dat je bijna je man kwijt was! Hij kwam bijna van de rand, maar je voed je met ballen, dus geen wrok.
Ja, ik ben niet gek, antwoordde Anke.
Wat moet ik met jouw wrok? lachte Marieke. Vandaag eet hij ballen, morgen verleidt hij hem met pasteitjes, en straks met erwtensoep!
Zonder haar man blijf je alleen, maar hij is nog steeds redelijk. Jammer om hem te verliezen!
Bedankt, mompelde Anke.
Anke bereikte geen sprookjesachtige hoogtes met haar bedrijf, maar ze ging ook niet ten onder. De winst was bescheiden, maar voldoende.
Misschien had ze, had ze de balans niet verstoord, de top kunnen bereiken, maar Mariekes les dwong haar om prioriteiten te heroverwegen.
Als het om overleven ging, had het zin gehad te vechten, maar nu was een achturige werkweek met twee vrije dagen genoeg voor Anke.
En Dirk zwierf niet langer van vreemde vrouwen die hem ballen wilden geven!
