Jeroen trouwt met Maud opzettelijk, alleen om Marieke te kwellen. Hij moet bewijzen dat hij niet gebroken is door haar verraad. Met Marieke heeft hij bijna twee jaar relatie.
Hij houdt van haar tot hij zichzelf vergeet, hij wil zijn hele leven aanpassen aan haar plannen, de hemel buigen en de aarde doen draaien. Hij denkt dat het huwelijksaanzoek nabij is. Maar telkens als het over een bruiloft gaat, leidt Marieke het gesprek sluw af.
Waarom nu trouwen? Ik zit nog op de universiteit, en jij bent nog onstabiel op je werk. Je hebt geen auto, geen eigen woning. En met jouw zus in één keuken wonen wil ik echt niet. Als we dat huis hadden verkocht, hadden we zonder gedoe kunnen wonen dit hoort Jeroen vaak van haar.
Hij voelt zich gekwetst, maar kan haar opmerkingen niet negeren; ze hebben zin. Hij en zijn zus Anne wonen nog in het ouderlijk appartement, het familiebedrijf staat net op gang, en Jeroen zit in zijn laatste jaar.
Wanneer zijn vader ernstig ziek wordt, neemt Jeroen de leiding over het bedrijf. Hij en Anne verkopen het huis met wederzijdse instemming om de familie uit de schulden te halen. Het geld wordt gebruikt om de schulden af te lossen, de voorraad te vernieuwen en er blijft een klein bedrag over voor de start.
Marieke gelooft dat je in het hier en nu moet leven. Voor haar, in tegenstelling tot Jeroen, zijn de zorgen nog steeds bij haar ouders. Jeroen groeit elke dag, draagt verantwoordelijkheid voor gezin, werk en huishouden. Hij gelooft dat er nog een huis, een auto en een gelukkig gezin voor hem ligt.
Er hangt niets dreigend in de lucht. Ze besluiten naar de bioscoop te gaan. Maud vraagt niet opgehaald te worden ze kan wel zelf komen. Jeroen wacht op het tramperron, wanneer hij Maud in een glanzende sportwagen ziet aankomen. Ze stapt uit, geeft hem een boek en zegt kalm:
Sorry, maar onze wegen scheiden zich. Ik ga trouwen en rijdt terug naar de auto.
Jeroen verliest het woord. Wat is er in die paar dagen gebeurd? Thuis ziet hij dat Anne al alles weet:
Weet je het al? vraagt ze zacht.
Hij knikt.
Ze gaat met een miljonair trouwen. Ze wil dat ik als getuige sta. Ik weiger. Vreemd! Alles achter jouw rug om
Jeroen omarmt zijn zus, streelt haar haar:
Kalmeer. Laat haar maar gelukkig zijn. Ons geluk komt later wel.
Hij sluit zich de hele dag in zijn kamer op. Anne klopt aan de deur:
Kom je eten? Ik heb pannenkoeken gemaakt
Tot de avond gaat hij naar buiten, vastberaden blik in de ogen:
Pak je spullen.
Waarheen? Wat bedenk je?
Ik ga trouwen met de eerste die ja zegt zegt hij resoluut.
Dat is gekkenwerk! Het is niet alleen jouw leven smeekt Anne.
Als jij het niet wilt, ga ik alleen antwoordt hij kil.
Ze gaan naar het stadspark, vol mensen. Een meisje draait haar vinger langs de slaap, een andere rent weg. Een derde kijkt Jeroen recht in de ogen en stemt toe.
Hoe heet je, mooie?
Maud.
Dan moeten we de verloving vieren! en leidt Maud samen met Anne naar het dichtstbijzijnde café.
Aan tafel hangt een gespannen stilte. Anne weet niet waar ze moet beginnen. Jeroen brandt van binnen, wraak rijpt in zijn hoofd. Hij beslist: hun bruiloft wordt op de vijfentwintigste, net als die van Marieke.
Er moet wel een serieuze reden zijn waarom je mij dit nu voorstelt onderbreekt Maud de stilte. Als het alleen een impuls is, doe ik geen bezwaar. Ik kan weglopen.
Je hebt al ingestemd, dus morgen doen we de aanvraag. Daarna ontmoeten we jouw ouders zegt Jeroen beslist.
En knipoogt:
En nog iets: laten we van u naar jij gaan.
De hele maand tot de bruiloft ontmoeten ze elkaar elke dag. Ze praten over het leven, delen verhalen, openen zich langzaam.
Vertel me, waarom dit alles? vraagt Maud op een avond.
Iedereen heeft donkere kamers in zijn leven ontwijkt Jeroen.
Het belangrijkste is dat ze je niet verstikken lacht ze.
En waarom weiger je?
Ik stel me voor als een prinses in een sprookje die met de eerste dappere reiziger trouwt. Daar is altijd een gelukkig einde, en ik wil weten of dat echt is.
Achter haar glimlach schuilt een moeilijke geschiedenis: een grote liefde die pijn, verlies en teleurstelling heeft achtergelaten, zelfs een beetje spaargeld heeft opgegeten. Het leerde haar voorzichtig te zijn met mensen. Ze had altijd genoeg vrijers, maar herken meteen wie het waard is.
Ze zoekt niet actief, maar weet precies wat ze nodig heeft: een man met ruggegraat, verstand en daadkracht. In Jeroen ziet ze kracht, vastberadenheid en diepe moed. Als hij met een bende vrienden zou komen, zou ze waarschijnlijk gewoon doorgaan.
Dus wie ben jij? Een onverschrokken held, een prinseskikker of misschien Vasilisa de Mooi? vraagt Jeroen, kijkend in haar ogen.
Een kus, en je zult het ontdekken antwoordt Maud speels.
Er komt echter geen kus tussen hen, noch iets meer.
Jeroen regelt alle voorbereidingen voor de bruiloft. Maud kiest alleen uit de opties die hij biedt. Zelfs de bruidsjurk met sluier koopt hij zelf.
Jij wordt de mooiste, bevestigt hij vol vertrouwen.
Op de dag van de inschrijving staan ze in de rij bij de gemeentelijke dienst. Plots verschijnt Marieke met haar verloofde tegenover hen. Jeroen glimlacht geacteerd:
Gefeliciteerd buigt hij naar zijn ex, kust haar op de wang. Veel geluk met je portemonnee op twee benen!
Doe niet zon show sputtert Marieke, bleek.
Ze inspecteert Maud zorgvuldig. Hoog, elegant, indrukwekkend ze straalt rust en kracht uit. Haar blik is koninklijk.
Tegenover Maud lijkt Marieke fader. Jaloezie, scherp als naalden, prikt van binnen. Het plezier van haar eigen bruiloft verdwijnt. Ze voelt zich misleid.
Jeroen draait zich om naar Maud:
Alles is goed zegt hij, dwingt een glimlach.
Het is nog niet te laat om van gedachten te veranderen fluistert ze.
Nee. We gaan tot het einde.
En in de registratieruimte, wanneer hij Marieke’s diepte en droefheid ziet, beseft hij ineens dat zijn daad pure waanzin was.
Ik zal je gelukkig maken fluistert hij, en gelooft het even.
Het huwelijk begint. Maud en Anne vinden meteen een gemeenschappelijke taal, begrijpen elkaar zonder moeite. De vurige, emotionele Anne leert zich in te houden, terwijl Maud stilletjes het huishouden regelt en alles efficiënt leidt, zonder zelf de schijnwerpers te zoeken.
Als financieel en belastingexpert brengt Maud orde in de boekhouding. Na een half jaar openen ze een tweede winkel. Later starten ze een timmer- en renovatieteam; ze verkopen nu niet alleen bouwmaterialen, maar bieden ook complete renovaties aan. De winst stijgt snel.
Maud blijkt een ware Vasilisa de Wijze te zijn haar ideeën klinken zo zacht dat Jeroen ze als de zijne beschouwt. Leef en geniet. Toch knaagt er iets in hem.
Hij mist de passie die hij met Marieke had. Alles verloopt keurig, volgens plan, voorspelbaar. Continu voorspelbaarheid suist als modder, denkt hij, ik hou niet van haar, en dat is genoeg.
Door Mauds inzet gaan de zaken nog beter. Ze beginnen complete villas op te leveren. Het eerste huis bouwen ze voor zichzelf.
Hoe beter het gaat, hoe vaker Jeroen terugdenkt aan Marieke.
Ze heeft het niet volgehouden. Als ze zag wat ik nu rijd En een huis is geen huis, maar een echt landgoed! lacht hij in zichzelf.
Steeds vaker draait hij in gedachten: Wat als alles anders was?
Maud merkt het op. Ze wil meer zijn dan alleen een vrouw; ze wil ook een geliefde. Maar het hart is geen spijker die je naar believen in elkaar slaat.
Niet elk sprookje eindigt gelukkig denkt ze somber, maar geeft niet op; haar naam geeft hoop.
Anne ziet ook dat er iets mis is.
Maak geen gekke fouten, je verliest meer dan je denkt waarschuwt ze Jeroen wanneer hij op Mariekes socialemediaprofiel kijkt.
Houd je neus er niet in! snauwt Jeroen.
Anne lacht:
Domkop. Maud houdt oprecht van je, en jij veroorzaakt alleen chaos.
Nog iets ontbrak, de kinderen zouden mij hebben geleerd, bromt hij van binnen.
Terwijl het verleden steeds sterker naar hem trekt, schrijft hij eindelijk een bericht naar Marieke.
Hij klaagt: Mijn persoonlijke leven is een fiasco. De man is verdreven, er is niets achtergelaten. Geen diploma, geen vaste baan. Ik ben terug bij mijn ouders niet meer, ik woon in een huurflat in het regionale centrum.
Een paar dagen twijfelt hij of hij moet vertrekken. Maud is ondertussen vertrokken om haar zieke oma te verzorgen, en hij blijft alleen.
Hij plant een ontmoeting. Hij racet naar de grote stad, als een vogel, zonder te letten op verkeersborden. Zijn hart bonkt. Hij stelt zich voor, denkt aan wat hij zal zeggen, waar ze heen gaan
Maar de realiteit is hard.
Oh, wat ben je mooi geworden! springt Marieke op zijn nek.
De geur van ongewassen lichaam prikt. Jeroen trekt zich snel terug:
Mensen kijken toch.
Het kan mij niet schelen! lacht ze schel.
Korte rok, grof make-up, parfum van onbekende herkomst pure vulgariteit, totaal in contrast met Mauds elegantie.
Geef me wat contant geld, ik laat geen schuld achter fluistert ze speels.
Jeroen weet geen uitweg meer.
Sorry, ik moet weg, staat hij op van de tafel.
Zien we elkaar nog? vraagt hij de ober.
Ik twijfel, antwoordt de ober, rekening, alstublieft.
Ik wil nog even blijven! protesteert Marieke.
Laat het binnen het afgesproken bedrag blijven legt hij een biljet in de portefeuille.
De ober knikt begripvol.
Hij rijdt naar huis, net onder de maximumsnelheid.
Echt een idioot mompelt hij tegen zichzelf. Anne waarschuwde me. Waarom ben ik hier überhaupt gebleven? Misschien was het toch niet voor niets.
Ik heb nooit mijn vrouw Maud zo genoemd Ik heb niemand anders meer stopt hij abrupt, alsof hij iets beseft.
Vijf minuten zit hij stil, kijkt voor zich uit. Het gezicht van Maud verschijnt: haar heldere blauwe ogen, een lichte mist in haar blik, zachte handen die altijd mijn haar liefdevol rechtzetten.
Ik beloof haar gelukkig te maken denkt hij en zet de auto weer in beweging. Hij neemt een bocht naar een landweg.
Een week zonder jou is een eeuwigheid. Ik hield twee dagen niet vol zegt hij als Maud uit haar omas huis rent, de auto ziend.
Gekkie haar lach tussen tranen is de mooiste beloning.
Maud, mijn lief, fluistert hij tegen haar oor, terwijl hij haar stevig omarmt. Hun hoofd draait van vreugde, van opluchting, van geluk.
