– Albert, je moet niet trouwen met die boerendochter. Wat heeft een provinciële meid zonder opvoeding en opleiding je te bieden?
– Mama, waar komt die snobisme vandaan? Noortje is een geweldige vrouw, goed opgevoed en studeert ze aan de Geneeskundige Faculteit, ze volgt een specialisatie tot hartchirurg.
– Je ouders hebben vast al de hele kudde koeien verkocht om haar opleiding te betalen.
– Mama, jij zelf hebt nooit een afgeronde hboopleiding gehad en je hebt je hele leven nergens gewerkt. En jouw ouders wonen in Groningen, ze zijn ook geen Amsterdammers.
– Hoe durf je! Ik ben gestopt met studeren omdat ik jou na mijn derde jaar heb bevallen, en daarna verbood mijn man me te werken. Hij zei dat hij ons wel zou onderhouden. Ik heb mijn hele leven aan jou gewijd!
– Mama! Dank dat je je leven aan mij hebt gewijd, maar ik ben nu een zelfstandige man en zal mijn eigen toekomst bepalen.
– Doe maar wat je wilt, ik kom niet naar de bruiloft reageerde Zoë van der Meer boos en keerde zich om.
Door deze houding besloten Albert en Noortje de bruiloft af te blazen, zodat hun toekomstige schoonmoeder geen ergernis zou krijgen. Bovendien konden Noortjes ouders niet naar de ceremonie komen omdat ze voor hun zieke oma moesten zorgen. De jonge stellen regelden een geregistreerd partnerschap bij de gemeente en vierden daarna met hun getuigen in een gezellig café. Toen Zoë van der Meer hiervan hoorde, trok ze nogmaals een grimas en klaagde dat de ouders van de bruid niet alle melk hadden verkocht en niet genoeg geld voor een bruiloft konden bij elkaar krijgen.
Albert en Noortje waren niet erg van streek door de reacties van hun nieuwaangekomen schoonmoeder; ze dachten dat ze zich uiteindelijk zou aanpassen. Noortje had haar eigen appartement, waar de twee wilden gaan wonen. Alleen moest er een kleine verbouwing komen om de woonkamer van haar grootouders en die van haar ouders tot één geheel te maken, maar dat stelde niemand af. De twee waren gelukkig. Ze hadden elkaar ontmoet zoals in een roman; ze wandelden vaak in het Haarlemmerbos, ieder met hun eigen vriendengroep, toen ineens een windvlaag een transparante zijden sjaal van Noortje van haar schouders blies. Albert sprong naar de sjaal, ving hem, botste per ongeluk tegen Noortje, keek elkaar in de ogen en vergaten de sjaal. Daarna volgden bloemen, chocolade, een filmavond en na een half jaar besloten ze definitief te trouwen.
Na de ondertekening wilden ze hun ouders ontmoeten. Eerst gingen ze langs Alberts moeder. Ze hadden Zoë van der Meer op bezoek laten komen, hadden een mooie bos bloemen, een doos haar favoriete stroopwafels en een cadeaupakket met luxe kaas meegenomen. Albert had eerder al gewaarschuwd dat zijn moeder Noortje als een plattelandschappige beschouwde.
Goedemorgen zei de schoonmoeder met een zachte stem dus dit is de vrouw die jij gekozen hebt, zoon.
Goedemorgen. Albert is echt een kanjer, er waren veel mensen aanwezig, maar hij zag alleen mij.
Waarveel? vroeg Zoë verbaasd.
Op het moment dat hij zijn bruid zocht, bij de duinen van Zandvoort antwoordde Noortje, terwijl ze de gastvrouw aankeek.
Kom maar zitten nodigde de vrouw uit.
Met veel plezier zei Noortje, terwijl Albert een scheve glimlach onderdrukte.
Aan de tafel stond een fraai gedekte buffet met diverse gerechten: gerookte zalm, erwtensoep, een warme ovenschotel met spruitjes, en een dessert van appeltaart. Naast elk gerecht lag het passende bestek, en er stonden glazen voor witte en rode wijn. Het leek allemaal op elkaar afgestemd om de onbeschaafdheid van de schoondochter te benadrukken.
Wat een prachtige tafel, bijna als een museum merkte Noortje op.
Noortje, laat alsjeblieft mijn zoon Albert noemen, niet Alik protesteerde Zoë.
Sorry, hoe u het wilt.
De gastvrouw serveerde een bord gefrituurde paling, een glaasje verse jus en vertelde dat de ragout alleen warm geserveerd moest worden.
Ik hou van ragout, dat is een specialiteit in restaurant De Pomp, zei Noortje, en toen ze de verbaasde blik van de gastvrouw zag, voegde ze eraan toe: Albert heeft me daar eens uitgenodigd.
Noortje gebruikte het bestek vol vertrouwen. Zoë probeerde te corrigeren welke vork bij welk gerecht hoorde, maar Noortje onderbrak haar:
Dank u, Zoë, Albert heeft me de hele ochtend geleerd hoe ik correct moet eten.
Albert hoestte, en Zoë wist niet wat ze moest antwoorden.
Na het diner reden ze met een taxi naar huis.
Waarom heb je de hele avond zo tegen mijn moeder gegrapt? vroeg Albert lachend.
Ik heb niet gegrapt, laat haar maar denken dat ik net van de boerderij kom met een emmer melk.
Enkele dagen later gingen ze op bezoek bij Noortjes ouders. Ze gingen samen met de schoonmoeder in de auto van Albert naar het dorp, ongeveer 120kilometer verder. Het huis van Noortjes ouders was groot, met drie kamers op de begane grond en twee zolders, afgewerkt met houten panelen. De geur van verse appeltaart vulde het interieur.
Bij binnenkomst stelde een jonge, verzorgde vrouw zich voor:
Karel, kom snel, de gasten zijn gearriveerd! riep ze, en toen de deur opendeed, zei ze: Hallo, welkom! Mijn naam is Marieke Jansen, de moeder van Noortje. En u bent Zoë van der Meer? Aangenaam.
Zoë knikte, maar met een licht ontevreden glimlach; ze had niet verwacht zon nette vrouw in een dorp te tegenkomen. Kort daarna verscheen Noortjes vader, een lange, knappe man met zilvergrijs haar, die Noortje in de armen nam en Albert begroette. Hij keek nieuwsgierig naar Zoë:
Zoë van der Meer, bent u dat?
Ik herinner me u niet, zei ze.
Jij bent de schoonmoeder van Albert. Hij noemde uw naam bij het horen van de achternaam Krashenkov, toch? Dat is uw echtgenoot, Anthonij, die nu in Argentinië zou zijn?
Ja, dat klopt. Kennen we elkaar van een diplomatiek diner in Den Haag?
Precies, ik ben Konstantin van Krechetov, ik studeerde samen met Anthonij aan de MGIMO, we ontmoetten elkaar op een receptie in het paleis, en later op een jubileum van ons instituut.
Zoë herkende de situatie en besefte dat ze haar aristocratische façade in het dorp niet meer kon volhouden. Ze voelde zich nu een koningin zonder kroon, omringd door gewone mensen en diamanten van familiebanden in plaats van koeien.
De lunch verliep uitstekend; men sprak over het weer, de natuur en zelfs oma Noortje, die in haar leunstoel zat en vrolijk mee lachte. Zoë voelde zich plotseling thuis, zoals vroeger bij haar eigen ouders.
Na de maaltijd maakten ze een wandeling rond het meer. Een buurjongen, zeven jaar oud, genaamd Antoon, volgde hen. Hij leek op een stripfiguur: roodharig, warrig en ondeugend, maar tegelijk heel serieus. Hij pakte Zoës hand en leidde haar naar het water, vertelde over zijn kleine geheimen. Iedereen zwom, en de schoonmoeder keek lachend vanaf de kant. Antoon rende naar haar toe:
Tante Zoë, kom zwemmen!
Antoon, ik ben bang voor water en ik heb geen badpak. Ik kijk liever toe.
Tante Zoë, maak je geen zorgen antwoordde de jongen volwassen jij kijkt hier als een koningin, maar wij hier leven gewoon, we houden van iedereen die komt. Als je mensen niet mag, blijf je alleen en oud, en koningen hebben geen vrienden.
Antoon sprong het water in. Zoë staarde naar de mensen en voelde een diep schaamte over haar gedrag tegenover haar schoondochter en zoon. Ze dacht bij zichzelf: Het is nog niet te laat, ik ben geen koningin meer, ik kan van iedereen houden.
Zo leerde ze dat echte waardigheid niet in titels of afkomst zit, maar in de warmte waarmee je anderen omarmt.
