Rik, de echtgenoot van mijn dochter, was voor mij een nogal ondoorgrondelijke vent. Hij leek nooit helemaal in het huwelijksleven te passen; vaker was hij weg, of wel voor een klus op kantoor, of wel voor een tripje met vrienden. Zon echte man, dacht ik, maar hij is gewoon niet gewend aan een vast gezinsleven.
Na drie jaar huwelijk hadden ze nog geen kind en ik maakte me zorgen. Hij leek meer tijd met zijn maatjes te willen doorbrengen dan met ons. Mijn dochter Nienke zei dat ze nog jong waren en nog niet klaar voor kinderen, maar ik kon het gevoel niet van me afschudden dat er iets niet klopte. Misschien had hij al een minnares, en Nienke geloofde alles wat hij haar vertelde.
Hoewel Nienke gelukkig was met haar man en ze apart woonden, wou ik graag dat ze echt gelukkig was. Ik voelde dat er iets moest gebeuren, maar hoe? Ik ben niet zon bemoeizuchtige schoonmoeder; ik vertel niet hoe anderen hun leven moeten leiden. Toch kon ik de situatie niet zomaar laten draaien. Ik moest beter naar mijn schoonzoon kijken, hem leren kennen, dan zou er duidelijkheid komen.
Na verloop van tijd ontdekte ik dat Rik graag een beetje pocht in het openbaar. Op mijn verjaardag gaf hij een enorme rozenboeket, en iedereen was onder de indruk. Wat een schoonzoon, zon goudklontje, riep men. Natuurlijk was het mooi om zon boeket te ontvangen, maar ik merkte dat het meer om zijn eigen show ging dan om oprechte liefde. Ik dacht: Hij had het misschien beter kunnen doen met een paar honderd euro, want zon boeket kost meer dan vijfduizend euro. Ik zei niets; het voelde toch wel prettig.
Ik besloot dat Rik wel potentie had en dat ik zijn kwaliteiten voor het gezin kon benutten. Andere schoonzoons helpen regelmatig op de boerderij of verdienen meer; maar Rik houdt niet van de buitenplaats, hij is altijd onderweg. Toen kwam er een ongelukje waarbij een buurman Mikaël de Jong tegen zijn auto botste. Mikaël vertelde dat hij zich haastte om door het rode licht te rijden en beschuldigde Rik ervan abrupt te zijn gestopt, waardoor hij fout ging.
Mikaël is een rustige, stille man en hij neemt altijd de schuld op zich. Hij herinnerde zich dat Rik laatst had gezegd: Als er iets met de auto gebeurt, help ik meteen. En inderdaad, Rik reageerde meteen. Hij belde, reed meteen naar de plek van het ongeluk, sprak met de politie en liet zien dat Mikaël geen schuld had. Uiteindelijk werd Mikaël vrijgesproken.
Na die gebeurtenis liep Rik voor mij als een held; ik had hem nog nooit zo vrolijk gezien. Later legde Nienke me uit: Mama, Rik is zo, ik hou van hem om die reden. Hij heeft altijd veel te doen, hij moet zich een held voelen. Zo gaat hij als brandweerman, helpt vrienden die vastzitten of een boot die omgeslagen is. Laatst redde hij een vriend die met vissen was en bracht een hele bak vis mee als dank.
Ik lachte en zei: Ik dacht al dat je zei dat je een niet-reagerende man had. Nienke antwoordde: Ik dacht dat je dacht dat ik een slechte man had gevonden, maar bij ons draait alles anders, we leven alsof we op een vulkaan staan en we vinden het heerlijk.
Toen mijn schoonmoeder Tess, de moeder van Nienke, achteruit viel op haar buitenplaats en naar het ziekenhuis moest, belde ze meteen Rik: Rik, we hebben je hulp nodig, ze weegt best veel. Hij kwam met een collega in een bedrijfswagen met een speciale stoel, hielp Tess in en bracht haar naar de kliniek. Sindsdien kreeg ik meer respect voor hem.
Een keer kocht ik in de winter kleine harkjes in de buurtwinkel, iets wat ik al lang wilde. Terwijl ik naar huis liep, gleed ik uit bij het huis van de buren, greep de hark om niet te vallen, en trippelde over de auto van de buurman, waardoor het alarm afging. De buurman kwam boos naar buiten en schreeuwde: Wat doe je hier, je hebt mijn nieuwe auto bekrast! Ik was doodsbang.
Gelukkig kwam Rik net langs in zijn oude auto. Hij kwam tussenbeide: Hey, rustig aan, het is niet mijn fout. Ik sta net hier, je parkeert verkeerd, er is geen krabbel, kijk zelf maar. Hij betaalde duizend euro en de boze buur was tevreden. Mijn schaamte was getemd.
Door dat voorval noemde ik Rik vaker zoontje en mijn liefde voor hem groeide. Nu begrijp ik waarom Nienke zo dol op hem is: hij is warm, behulpzaam en eerlijk.
Later, op de verjaardag van mijn vader, kwamen Nienke en Rik langs om Mikaël te feliciteren. Nienke vroeg hoe haar oude vriendin Lieve het maakte. Ik, die wist dat Lieve met haar man op vakantie was, liet een tipje van de sluier vallen: Lieves moeder vertelde me in vertrouwen dat ze al een jongen willen; in de winter krijgen ze vaker jongens. Nienke lachte en zei: Een jongen? Dan moeten we ook iemand zoeken, want ik ben zwanger! Eind zomer werd ik oma van een kleinzoon, Dennis.
Rik is nu helemaal dol op mij als schoonmoeder en ik ben dol op hem als schoonzoon. Hij is een goede kerel; je komt nergens mee in de steek. Ook al houdt hij niet van de buitenplaats, hij zal er wel van gaan houden als hij er met de kleintjes naartoe kan om ze bij opa en oma te laten slapen.
We zijn allemaal verschillend, maar het is beter om het goede in elkaar te zien, want dat zit er bijna altijd. Veel geluk, gezondheid en levenswijsheid voor jullie allemaal!
