Discrete Observatrice: Het Oogje van het Kleine Meisje op het Geheimzinnige Bezoek van haar Vader
Het piepkleine Beatriz keek stilletjes toe, zodat niemand het merkte, terwijl haar vader een oude dame naar haar bescheiden kamertje bracht. De vrouw was klein en bedekt met diepe rimpels.
Ja, mama, dit is niet zo ruim als jouw huis, maar de voorzieningen zijn beter: centrale verwarming, stromend water, en een warm badkamer. Zodra we je huis verkopen en een groter appartement kopen, krijg je een eigen kamer.
Waarom is het bed zo krap? fluisterde de oude vrouw zacht, maar vriendelijk. Zelfs ik zou er niet in passen met mijn lengte
Oh! Dat is van Beatriz, je kleindochter. Maak je geen zorgen, we zoeken een groter bed voor je.
Er zal geen ruimte overblijven!
Wil je hier als een kind rondrennen? lachte haar vader liefdevol. Het komt wel goed, jullie zullen wennen!
En Beatriz?
Ja! zijn stem werd ineens streng. Dochter van Patrícia.
En ook jouw dochter, corrigeerde de oude vrouw kalm, zonder zich te laten intimideren door de harde toon van haar zoon, en voegde toe, God zegene je, Patty.
Beatriz maakte instinctief het kruisteken.
Haar moeder was buitengewoon knap en warm, en hield zielsveel van haar dochter, die ze vernoemde naar de heldin uit een geliefde roman. Beatriz herinnerde zich de glimlach van haar moeder wanneer haar vader, Pedro, thuis kwam. Hij was ook vriendelijk en speels, en gaf haar altijd speelgoed en affectie.
Op een dag viel alles uiteen. Haar moeder werd niet wakker. Beatriz begreep niet waarom iedereen huilde en meevoelde, waarom haar vader steeds boos en afstandelijk leek. Het angstaanjagende woord overleden dat men steeds herhaalde bij binnenkomst, spookte rond, hoewel ze niet wist wat het betekende.
Kort daarna reden ze lange uren met de auto, terwijl haar vader stil bleef en haar vragen negeerde. Uiteindelijk stopte hij, en met een zware stem zei hij:
Je moeder is er niet meer, Beatriz. Je komt bij mij en mijn familie wonen. Je hebt twee broers.
Beatriz kalmeerde een beetje. Toen ze bij het appartement van haar vader aankwamen, werden ze verwelkomd door een onverzorgde vrouw die schreeuwde:
Waarom breng je dit gewicht hier? Zorg zelf voor haar! Ik wil je dochter niet buiten het huwelijk opvoeden!
Beatriz leunde tegen de muur. Twee twaalfjarige tweelingbroers verschenen, aangetrokken door het lawaai, en keken haar met minachting aan.
Wie ben jij? vroeg een van hen. Wat voor spook ben jij?
De ander pakte Beatriz tas, opende hem en liet de inhoud op de grond vallen.
Wat hebben we hier? Rotzooi! Van het afval? stampte hij op haar spullen.
Beatriz schreeuwde. De ouders en de vrouw renden erbij.
Zie je wel? riep de vrouw opnieuw. Je komt binnen en veroorzaakt meteen opschudding. Waarom huil je, rotzak?
Beatriz keek met tranen in haar ogen naar haar vader. Hij evalueerde de situatie en zei koelbloedig:
Ga naar je kamer! En jij, richtte hij zich tot Beatriz, kom met mij!
De meisje volgde haar vader gehoorzaam, terwijl ze de gemompel van de vrouw achter zich hoorde.
Beatriz! ze betraden een klein kamertje met een piepklein raam, dat eerder op een voorraadkast leek. Je moeder is overleden. Je gaat bij mij en mijn familie wonen. Deze vrouw is mijn vrouw, Helena. En de jongens zijn mijn zonen, Diogo en Nuno. Probeer het met hen te maken.
Pedro liet haar even alleen, maar keerde snel terug met een oude matras en een even oud nachtkastje.
Zet je hier neer!
Het leven van Beatriz veranderde radicaal. Hoe hard ze ook probeerde, de familie van haar vader accepteerde haar nooit. Tante Helena werd al geïrriteerd zodra ze Beatriz zag, en zei dat ze overbelast was. De jongens vonden het leuk haar te pikken of een duwtje te geven. Beatriz leerde al snel dat ze beter op haar plek kon blijven zolang er iemand thuis was. Ze bracht haar dagen door in het kleine kamertje, spelend met een versleten pop het enige overblijfsel van haar verleden.
Soms kwamen de jongens langs en lachten haar uit. Toen haar vader dit merkte, strafte hij hen streng. Daarna kwamen de jongens niet meer bij haar deur, maar benutten elke gelegenheid om haar te kwellen wanneer ze naar het toilet ging, zich waste of at. Ze at meestal niet hetzelfde als de anderen en meestal alleen. Beatriz rook de geur van gebak tijdens het ontbijt, maar kreeg alleen havermout en een dunne soep. Haar vader gaf haar af en toe stiekem een snoepje.
Beatriz verlangde ernaar snel naar school te gaan, vrienden te maken en tussen andere kinderen te zijn. Daar was nog een lange weg naar.
Nu was een oma haar nieuwe buurvrouw geworden. Beatriz kroop onder haar deken terwijl de oude vrouw zich in het kamertje vestigde. Ze zag hoe haar vader met de jongens een antiek bankje en een klein kastje naar binnen bracht. Na het inrichten was er nauwelijks ruimte om te bewegen.
Laten we kennismaken, zei de vrouw, terwijl ze op de bank ging zitten, ik ben Dona Clara, de moeder van je vader, dus je grootmoeder. Noem me zo.
Beatriz. Beatriz, mompelde het meisje. Ze had geen zin om met de oma te praten en geloofde niet dat ze vriendelijk zou zijn.
Desondanks werden ze vrienden, verenigd door hun afwijzing door de kant van de vader. Niemand durfde nog tegen Dona Clara te spreken. Maar Beatriz hoorde Tante Helena klagen dat haar vader een oude gek had meegebracht. De jongens probeerden de oma te hinderen: soms braken ze haar bril, soms morsten ze thee om, soms legden ze spijkers in haar slippers. Toch at de vrouw samen met iedereen in de keuken, tot Beatriz was verbaasd.
Pedro, waarom zet je Beatriz niet aan tafel? vroeg ze toen ze zag dat het meisje in haar kamertje at.
Er is geen plek! antwoordde Helena, scherp.
Hoe kan dat? Ik kan dicht bij elkaar zitten, de jongens ook.
Te brutaal! zei Diogo. Ik zit niet naast een indringer!
Hoe kun je zo spreken? zuchtte de oma. Ze is toch jouw kleine zusje!
Pedro! schreeuwde Helena. Praat met je moeder! Het scheelt ons niet hoe we het meisje opvoeden!
Moeder begon Pedro, maar werd onderbroken.
Het lijkt alsof Beatriz hier leeft als een beest. Ze worden als voedsel behandeld. Wat heeft ze verkeerd gedaan? Jij was ontrouw aan je vrouw? Nu snap ik het!
Pedro! jammerde Helena. Pedro probeerde te argumenteren, maar zijn moeder hief haar hand:
Genoeg! Ik wil niet meer aan tafel zitten met jullie!
Ze sloeg een armbeweging en verliet de keuken. Terwijl ze zich omdraaide, schudde ze haar hoofd:
Wat een schaamte!
‘s Avonds sloop Beatriz voorzichtig naar het toilet, uit angst lawaai te maken. Ze wist dat als iemand haar hoorde, er problemen zouden volgen. Haar vader sliep diep en zou haar niet horen schreeuwen. Plots hoorde ze Helena fluisteren:
Pedro, wanneer verkoop je het huis? Ik kan het niet meer aan! Naast je dochter te brengen, zet je ook je gekke moeder hier? En de kinderen? Onze legitieme kinderen? Hoe moeten ze in zo’n omgeving leven?
Hoe kon ik weten dat het register vol is? antwoordde de vader. Zo snel maken we de volmacht klaar en verkopen we!
En stuur alsjeblieft je moeder ergens naartoe!
Waarheen? Ik beloofte dat ze bij ons zou blijven!
Over mijn dood! Jij werkt, en ik moet dit allemaal dragen! Stuur haar naar een bejaardentehuis!
Goed! We gaan het regelen!
En met dat meisje moeten we ook iets doen! Ze hoort hier niet thuis! Hoewel ze jouw dochter is, kan ze net zo gestoord zijn als haar moeder! Hoe weet je dat, als je niet constant bij hen was?
Akkoord! hij leek slaperig.
Bezorgd om het toilet, rende Beatriz terug naar haar kamertje.
Oma! Oma Clara! fluisterde ze, terwijl ze de slapende vrouw voorzichtig wekte. Geschrokken vroeg de oma:
Wat is er gebeurd? Je hebt me voor het eerst oma genoemd, het moet serieus zijn!
Ze willen je naar een bejaardentehuis sturen! Het huis verkopen en het geld houden, mompelde het meisje, struikelend over haar woorden.
Oh ja? Hoe weet je dat? keek de oma streng.
Beatriz begon te huilen, bang om gestraft te worden voor het stiekem luisteren. Ook Clara voelde zich ongerust.
Rustig maar! Het is goed dat je het hoorde! Ik heb het op tijd gemeld, dank je! Ga nu maar weer slapen.
De volgende ochtend werd Beatriz wakker van geschreeuw. Helena schreeuwde scheldwoorden naar Dona Clara, die kalm haar kleren in een stoffen tas stopte en zei:
Ze waren alleen in mijn geld geïnteresseerd, ze wilden me afwerpen! Ze konden niet!
Toen ze Beatriz zag ontwaken, wierp Clara een bedachtzame blik naar haar en riep plots:
Kom op, maak je klaar, Beatriz! Je gaat met mij!
Het meisje begon meteen haar spullen te pakken.
Pedro kwam haastig thuis.
Mama! Wat is er aan de hand? Waar ga je heen? toen hij zijn dochter zag klaarstaan, riep hij: En waar denk je heen te gaan?
Ze komt met mij! zei Clara beslist. Naar het platteland! Ik sta niet toe dat iemand dit kind kwaad doet! Als ze zich verzet, vertel ik alles aan Alexandre!
Alexandre, de jongste broer van Pedro, was een uitstekende advocaat. Pedro vreesde hem. Hij hield de mond en ging zitten.
Clara, die de hand van haar kleindochter vasthield, liep naar de deur. Voordat ze vertrok, schudde ze afkeuring:
Wat een schaamte!
***
Beatriz riep naar haar kat Mimi. Ze woonde al zes maanden bij oma Clara en hielp haar overal mee. De oma was erg vriendelijk en maakte heerlijke pannenkoeken.
Mimi! Mimi! Waar ben je nu weer? Je kittens komen eraan en jij blijft toch rondzwerven!
Een luxe auto stopte voor het huis. Een jong, elegant stel stapte uit, keek nieuwsgierig naar Beatriz.
Hé, prinses! Weet je of de eigenaren thuis zijn?
Ik ben de eigenaar! zei het meisje dapper. Wat willen jullie?
Komt oma Clara hier wonen? de man haalde een chocolaatje uit zijn tas en gaf het aan Beatriz.
Ja, ja! klonk een vrolijke stem, het was oma Clara. Sandro, Ana, wat fijn jullie te zien! Kom binnen!
Mag ik binnen, eigenaresse? grapte de man, die Clara Sandro noemde, en knipoogde naar Beatriz.
Even later zaten ze allemaal in de keuken, dronken thee en genoten van de heerlijke taart die de bezoekers hadden meegebracht. Sandro was de jongste zoon van oma Clara, en Ana haar vrouw.
In de middag ging Beatriz met Ana de dorp verkennen, terwijl Sandro op de veranda zat met zijn moeder.
Wie is dat meisje? vroeg Sandro toen hij Beatriz in de verte zag. Clara vertelde hem alles. Hij schudde zijn hoofd. Ik heb nooit van Lena gehouden. Ze is gemeen, hebzuchtig, en opvoedt de jongens net zo!
Hoe gaat het met je zoon, Costinha? herinnerde de oma zich.
Heel goed. Hij is naar een kamp geweest, en we komen een week hier doorbrengen. Het zal je niet uitvallen, toch?
Geen onzin, jongen!
Een week lang zweefde Beatriz in de wolken. De tantes lieten haar nooit alleen; ze gingen samen naar het bos, de rivier, de winkel, en haalden al het snoep dat Beatriz wou. De dag van afscheid naderde.
Jullie komen ons bezoeken, toch? vroeg Beatriz afwisselend aan Sandro en Ana.
Natuurlijk, prinses! lachte Sandro en tilde haar omhoog, terwijl Ana haar stevig omhelsde.
De laatste nacht, nadat Beatriz in slaap was gevallen, zaten de drie stil aan tafel.
Weet je zeker? vroeg de bezorgde oma. Ik wil niet dat het meisje weer lijdt!
Mama! Natuurlijk weten we het! We houden heel veel van haar! Vooral Ana. En Costinha zal blij zijn met een zusje!
Wees er zeker van! Als er iets misgaat, breng haar dan terug naar mij!
De volgende ochtend werd Beatriz gewekt door Sandro die naar haar keek.
Oom Sandro, wat is er? vroeg ze verbaasd.
We dachten, ik en tante Ana, en misschien wil je ons komen bezoeken?
Beatriz aarzelde.
En oma Clara?
Ze wacht op je later, ze is druk; Mimi krijgt kittens.
Echt? Mag ik echt?
Zeker!
***
Twee jaar later.
Oma! Eindelijk vakantie! Ik en Costinha komen naar je toe! We blijven de hele zomer! riep Beatriz enthousiast aan de telefoon. Ben je blij?
Natuurlijk! lachte Clara, terwijl ze de hoorn van haar oor haalde. Gaan de ouders mee?
Nee, we gaan zelf, we zijn al groot!
Clara liet de telefoon zakken en liet een traan van blijdschap vallen. Sinds ze vertrok, geadopteerd door Sandro en Ana, zag Beatriz haar alleen tijdens vakanties en speciale dagen. Ze had een nieuw gezin opgebouwd dat haar liefhad.
Clara droogde haar traan af en rende naar de keuken om het deeg van de taart te laten rijzen.
