Het huwelijk is afgelast! riep Madelief tijdens het avondeten, terwijl ze haar ouders overviel.
Moeder sputte bijna van de schrik toen ze het nieuws vernam.
Madelief! Ben je bij bewustzijn? Het trouwjurk is al besteld, de ringen zijn aangeschaft, het restaurant gereserveerd Jouw Joris wacht op die bruiloft alsof hij op een vlammenworp zit Zeg eens dat je een grapje maakt! vroeg moeder bezorgd.
Nee, mam, ik maak geen grap. Maarten en ik vertrekken binnenkort naar Parijs. Het is serieus, besloot Madelief koppig.
Hmm Parijs? Een vreemde stad, vreemde mensen, een onbekend land. Je verdwijnt zonder een cent! Blijf hier, meisje! Die Maarten is je wel eens in de war gebracht! Hij is vast getrouwd, heeft kinderen, is bijna met pensioen! Joris houdt van je, hij is als een tweede vader voor ons! Sla de liefde niet af, je moet voor alles verantwoording nemen smeekte de ongeruste moeder.
Ik zal antwoorden. Ik ben niet bang, zei Madelief, onwrikbaar.
Een paar weken later vlogen Madelief en Maarten naar Frankrijk. Sinds haar jeugd had Madelief gedroomd om tenminste één keer te zien hoe mensen in andere landen leven. Ze had Frans tot in de puntjes geleerd, sprak Engels perfect en begon nu Spaans, voor het geval het lot haar ergens anders zou brengen. Na haar studie werkte ze als vertaler bij een reisbureau. Daar leerde ze Maarten kennen, een oudere klant die haar meenam naar allerlei evenementen. Al snel voelde Maarten een belangstelling voor haar.
Madelief was vriendelijk, had een mooie glimlach en, belangrijker nog, was ze jong. Ze was twintig en drie, Maarten zestienenveertig. In het begin nam ze de avances van de oudere man louter beleefd aan. Ze had nooit verwacht dat hij haar binnen een week zou willen trouwen. Ze vertelde Maarten niet dat zij binnenkort met haar geliefde Joris zou trouwen.
De verwarring nam toe. De kans om met een buitenlander te trouwen kwam niet vaak voor; ze mocht die niet laten schieten. Misschien zou ze niet van Maarten houden, maar er wachtte een nieuw leven vol vreugde, avontuur en onbekende kansen. Joris zou zeker lijden, maar de tijd heelt alles; hij zou een andere liefde vinden.
Madelief belde Joris op en vertelde hem het alles. Hij, verward door de situatie, wenste haar toch geluk en verdween in een langdurige depressie.
In Parijs landde Madelief, haar hart bonzend van geluk. Ze kon haar ogen niet geloven; haar dromen leken werkelijkheid. Maarten bracht haar naar een groot huis, waar zijn gezin haar opwachtte: twee volwassen zonen, Hendrik en Jeroen. Kort daarna stapte Maartens exvrouw, Marjolein, het gangpad op. Ze was een knappe, goed verzorgde vrouw, maar duidelijk geïrriteerd.
Ben je gek geworden, Maarten? Wie is dit meisje en waarom moet ze hier blijven? riep Marjolein.
Ja, ze gaat hier wonen. Vergeet niet dat dit mijn huis is. Madelief wordt mijn vrouw, behandel haar goed, Marjolein zei Maarten verontschuldigend.
De situatie maakte Madelief nerveus; het bleek dat Marjoleins familie, hoewel gescheiden, nog steeds samen in dat huis woonde en zij de spil van het huishouden was. Maar in Madeliefs gedachten was er al een ander: Jeroen, de jongste zoon, een knappe jongen die sterk op zijn moeder leek. Een onzichtbare spanning volgde tussen hen, een drang om samen te springen in een onbekende val van gevoelens.
Maarten zei dat het huwelijk even moest wachten, zonder reden te geven. Madelief stemde zwijgend in; ze was niet van plan terug te keren naar Nederland. Ze kreeg een knusse kamer en begon een onschuldig, warm contact met Maarten, terwijl Marjolein haar volledig negeerde.
Na drie maanden groeide Madeliefs band met Jeroen. Hij vertelde haar dat Maarten nog steeds een moeilijke relatie had met Marjolein, dat ze elk jaar ruzie hadden die soms uitliepen in scheiding. Maarten besloot Marjolein te plagen in de hoop dat zij zou toegeven, en begon te praten over een nieuw huwelijk, waarbij Madelief perfect leek.
Toen Jeroen eindelijk zijn gevoelens bekende, barstte Madelief in lachen uit.
Dus ik ben een huwelijksprinses op huur! riep ze. Ik ben ooit al weggelopen van mijn verloofde. Jeroen, wat moet ik nu doen?
Madelief, ik kan niet zonder jou! stamelde Jeroen.
Ik ook niet. Eindelijk zeg je het! Ik dacht al dat je het nooit zou durven, fluisterde Madelief opgelucht.
Hoe kon ik het vertellen, wetende dat je de verloofde van mijn vader is? Ik hoorde van Hendrik dat jullie ouders een affaire hadden. Ik was dolblij, want nu ben ik vrij! lachte Jeroen.
Zou je met mijn vader trouwen, Jeroen? vroeg hij speels.
Oh, Jannes! lachte Madelief, haar bijnabijnaam voor Jeroen. Zodra ik je voor het eerst zag, veranderde alles. Ik zou je vader weigeren, maar ik ben blij dat ik jou heb ontmoet.
De jonge geliefden omhelsden elkaar als familie. Madelief vergaf Maarten en Marjolein; liefde kan zelfs de moeilijkste situaties overwinnen. In dit vreemde verhaal vond Madelief uiteindelijk Jeroen, een tweede liefde die haar het geluk bracht dat ze zocht.
Geluk ligt vaak vlak onder onze voeten. Madelief en Jeroen trouwden, kregen een zoon en twee jaar later een dochter. Jeroen zorgde dag en nacht voor zijn gezin, en hun huis stond vol vreugde en liefde. Maarten en Marjolein hadden hun ruzies bijgelegd; ze koesterden hun kleinkinderen en genoten van elk moment.
Op een dag kreeg Madelief een brief van haar moeder, die haar vroeg thuis te komen. Madelief pakte haar spullen, liet de kinderen bij haar grootmoeder Marjolein achter en haastte zich naar Nederland.
Moeder ontving haar met tranen in haar ogen:
Oh, Madelief! Joris is omgekomen bij een motorongeluk. Hij liet een jonge dochter achter. Hij had al een cadeau voor jou geregeld, maar het leven was kort. zei ze, terwijl ze een natte doek gebruikte om haar tranen te drogen.
Madelief luisterde kalm, dacht even na en antwoordde:
Mama, we nemen het kind van Joris in adoptie. Het wordt ons cadeau. Jeroen steunt me, ik weet dat ik voor alles moet antwoorden, zoals je me altijd geleerd hebt.
Zo sloten Madelief en Jeroen hun verhaal af met de wetenschap dat liefde, zelfs na verlies, altijd een nieuwe weg vindt. Het leven leert ons dat we niet moeten rennen achter geluk, want het zit vaak al aan onze eigen voeten.
