En je hebt echt geluk met je vrouw, knikt de dokter naar een hoek van de behandelkamer.
Daan de Vries is doodsbang dat Madelief ontdekt hoe hij in het ziekenhuis terecht is gekomen. Hij stelt zich al voor dat hij nooit meer zo’n zorgvuldige aandacht zou krijgen.
Uit het gesprek met de verpleegsters blijkt echter dat Madelief van alle details op de hoogte is.
Daan is een echte gesprekspartner; geen wonder dat hij tot de topdrie van de verkopers in zijn firma behoort. Zijn charme compenseert het feit dat hij niet de knapste of rijkste man is.
Hij veroverde de bescheiden en lieftallige weeskind Madelief vrijwel moeiteloos, maar in tegenstelling tot andere meisjes raakte zij hem dieper.
Zes maanden na hun eerste ontmoeting doet hij haar een aanzoek. Ze zegt ja met een brede glimlach.
Ze trekken samen in een tweekamerappartement in Amsterdam, een woning die Madelief van haar oma heeft geërfd. Daans kleine studio, die ze aan een student verhuren, levert een klein bedrag per maand op. Zijn moeder, Tine de Boer, gaf hem de studio voor zijn achttiende verjaardag.
Verder dan dat moet je zelf zien, zegt Tine tegen Daan. Ik ga eindelijk weer een eigen leven leiden.
Daan bezoekt zijn moeder in een dorp in de provincie Gelderland alleen af en toe; hij wil de nieuwe stiefvader niet belasten en wil ook niet te veel storen. Nu heeft hij eindelijk zijn eigen gezin, iets waar hij blij mee is.
Zijn vrienden plagen hem: Madelief heeft je weer in haar snode plan gevangen! Word je nu een onderdanige? Jullie mogen beter stil blijven, want mijn vrouw is perfect, jullie zullen het later zelf zien.
En zo is het ook. Madelief is een voortreffelijke huisvrouw; ze roept nooit de toon, ze klaagt niet en ze verdient goed als landschapsarchitect.
Voor Daan heeft ze één zwakte: ze is te vriendelijk. En niet alleen voor hem; ze schenkt haar goedheid royaal aan iedereen.
De bejaarde buurvrouw Irma van Dijk is al zo gewend aan Madeliefs zorg dat ze niet meer weet hoe ze een thuiszorgverpleegster moet bellen; Madelief brengt de injecties en de medicijnen zelf.
Alle hondjes en katjes die in de wijk worden achtergelaten, komen bij Madelief terecht; zij vindt een nieuw thuis voor elk dier.
Op haar werk helpt ze vaak luie collegas, en op straat geeft ze aalmoezen aan de bedelaars.
Madelief, je kunt niet zon goed mens blijven! reageert Daan soms geïrriteerd. Ze lopen allemaal op je te leunen!
Niet iedereen heeft ons geluk, Daan, zegt ze streng. Als iemand hulp nodig heeft, moeten we die geven.
Na vier jaar huwelijk begint Daan zich te ergeren aan het feit dat Madelief niet van uitgaansgelegenheden houdt. Voor haar is ontspanning een boswandeling, vrijwilligerswerk in een dierenasiel of een bezoek aan het theater.
Hij zelf verkies juist de levendige sfeer van een bruisende discotheek of een weekendje in een bungalowpark. Madelief heeft er geen bezwaar tegen, maar ze gaat zelden mee.
Op een avond botsen ze opnieuw over dit onderwerp; Madelief brengt het gesprek op een mogelijke kind.
Daan heeft nog geen plannen voor kinderen; ze zijn allebei nog zo rond de dertig. Waarom nu al haasten? denkt hij.
Hij moppert dat hij de verjaardag van zijn vriend Joris niet kan missen en dat hij s avonds in een club wil zijn. Madelief meldt zich niet voor de club, stuurt alleen een sms: Ik kan er niet komen, ik leg het later uit.
Waarom moet ik het uitleggen? barst Daan woedend uit. Ze maakt zich weer zon drama. Ik ben het zat, ga weg!
Joris probeert hem te kalmeren: Rustig aan, maat, niet zo opwellen.
Daan, nu vol woede, slurpt één cocktail na de andere, plaatst zijn charmes bij de dames in de club en vertrekt uiteindelijk met een onbekende, Lotte, naar haar appartement.
Wat daarna gebeurt, herinnert Daan zich vaag. Ze hebben een gezellige avond in Lottes flat, hij valt in slaap en wordt wakker tussen geschreeuw en de geur van verbrand. Overal hangt witte rook, maar Lotte is nergens te bekennen.
In paniek zoekt hij een uitgang, springt uit een raam op de derde verdieping, valt op een gazon en verliest het bewustzijn. Hij wordt wakker in het ziekenhuis.
Een week later vertelt de arts hem: Ernstig hersenletsel, twee breuken in je been, drie gebroken ribben, bloeduitstortingen en schaafwonden. Maar je bent er relatief gezien wel doorheen gekomen.
Daan knikt zwakjes, het medicijnwolk maakt zijn gedachten grauw.
En je hebt echt geluk met je vrouw, zegt de dokter terwijl hij naar de kant wijst. Ze heeft geen seconde stilgestaan; alle jongere staf heeft haar verlaten.
Hij draait zijn hoofd en ziet Madeliefs meelevende blik, een geforceerde glimlach: Hoi!
Madelief verdwijnt niet. Ze neemt verlof, regelt een aparte betaalde kamer voor Daan, blijft s nachts naast hem, en haast zich overdag naar huis om een warme maaltijd te bereiden.
Daan vreest nog steeds dat Madelief ontdekt hoe hij in het ziekenhuis is beland, want dan zou hij nooit zon aandacht en zorg krijgen. Uit de gesprekken met de verpleegsters merkt hij echter dat Madelief volledig op de hoogte is, en de rechercheur die zijn verklaring opneemt bevestigt dit.
Geluk, kerel! moppert de rechercheur. Een andere vrouw zou je verjagen, maar deze Ze heeft je echt uit de brand gehaald.
Hij vertelt dat de brand door dronken buren van Lotte is ontstaan. Lotte was de eerste die wakker werd en rende meteen het gebouw uit, zonder aan Daan te denken. Ze meldde het pas toen de brandweer arriveerde; ze konden hem niet redden omdat hij al uit het raam was gesprongen.
De verpleegsters, die hij normaal met een flauwe grap benaderde, kijken nu met afkeuring naar hem, en hij vervloekt zichzelf, maar de tijd kan hij niet terugdraaien.
Al snel beseft hij dat Madelief hem niet zal verlaten. Ze spreekt rustig met hem, verwijt hem niets en blijft echt om hem geven. Hij ontspant zich.
Hij realiseert zich dat Madelief gewoon een heilige, ontzettend goede en meelevende vrouw is.
Zijn vrienden lijken te verdwijnen. Joris komt nog een paar keer langs, maar de blakke, uitgeputte verschijning van Daan inspireert hem niet meer om te blijven.
Zijn moeder belt een keer: Ik verwacht geen problemen, er is wel iemand die voor je zorgt. We gaan met Fedde op vakantie, we annuleren niet. Ze stuurt een standaardbericht over zijn toestand, en een paar euros om de kosten te verlichten.
De financiële zorgen drukken zwaar op Daan. Hij weet dat een eigen kamer, medicijnen en extra aandacht van artsen duur zijn, en hij heeft nauwelijks spaargeld.
Maak je geen zorgen, zegt Madelief. Ik had al wat geld apart gezet voor een kind, maar het is niet belangrijk. We regelen het later.
Hij verblijft anderhalve maand in het ziekenhuis, ondergaat twee operaties en moet nog revalideren, maar voelt zich al redelijk.
Madelief haalt hem op. Hij is haar eeuwig dankbaar en wil een romantisch diner organiseren, nog steeds via een bezorgservice, zich verontschuldigen en haar laten weten dat hij nu klaar is om een kind te krijgen. Hij wil alles voor zijn geliefde vrouw doen.
Daan blijft even verward wanneer ze hem naar zijn oude eenkamerappartement brengt.
Ik heb de huurders weggevraagd, de schoonmaak heeft alles opgeknapt, de koelkast is vol, internet is betaald, zegt Madelief monotoon. Ik heb de scheiding aangevraagd. Ik hoop dat je het niet tegenhoudt.
Hij blijft even sprakeloos, wachtend op een grap of een lach, maar Madelief glimlacht niet.
Ik heb om vergeving gevraagd, stamelt Daan. Ik zal het honderd keer vragen, ik zal op mijn knieën gaan, als ik kan! Laat je me niet gaan!
Het spijt me, ik wil niet meer met je samenwonen. Ik hou niet meer van je, zegt Madelief met medelijden.
Waarom ben je dan ooit met me getrouwd? barst hij onverwacht uit. Ben je altijd alleen maar een zoete boze act? Heb je iedereen in de maling genomen?
Mijn oma leerde me dat je niemand in de nood moet verlaten, zelfs niet degenen die je verraden hebben, zegt Madelief streng. Jij hebt mijn hulp nu niet meer nodig. Verder sta je er alleen voor.
Ze draait zich om, loopt zonder een woord te zeggen de deur uit en sluit zachtjes achter zich.
Verder sta je er alleen voor, blijft Daans hoofd echoën. Hij heeft dit al eerder gehoord, maar nu voelt het anders.
Hij besluit haar terug te winnen: eerst op eigen benen staan, een baan vinden en iets verzinnen.
Een maand later hoort hij dat Madelief haar appartement heeft verkocht en naar een andere stad is verhuisd, waarschijnlijk ver van hem.
