Te oud voor geluk?
Moeder, waar moet u nu nog op dates gaan? U moet straks de kleinkinderen oppassen, en u speelt nog steeds de liefde!
Marijke de Vries bevroren met een kopje koffie in haar handen. Natasja van Dijk zit tegenover haar, roert nonchalant in haar theekopje, en een halfglimlach blijft op haar gezicht hangen. Iets knaagt van binnen. Marijke zet langzaam het kopje op het schoteltje, probeert haar trillende handen te verbergen.
Natasja, begint ze zacht, ik ben al vijf jaar alleen, en ik ben pas vijftig. Ik wil ook gelukkig zijn, trouwens.
De schoondochter barst in lachen uit, en het geluid snijdt pijnlijk in haar oren.
Ja, dat mag u wel willen, zegt Natasja, leunend achterover in haar stoel. Maar jonge mensen vinden het nu lastig een partner te vinden, en u? Het is toch niet het juiste moment.
Marijkes wangen kleuren rood, de wrok stijgt als een knoop in haar keel. Ze staat op, pakt de kopjes, maar haar handen weigeren mee te werken.
Het theediner is afgelopen, zegt ze droog.
Natasja haalt haar schouders op en wandelt zonder afscheid terug naar haar kamer. Marijke blijft alleen in de keuken staan, kijkt vanuit de gootsteen naar de grauwe achtertuin en kan de onaangename gedachte niet kwijt. De woorden van haar schoondochter zitten als een splinter. Is ze echt nergens meer voor nodig? Is haar tijd voorbij?
De volgende twee dagen slentert Marijke somber rond, vermijdt gesprekken. Joris, haar zoon, probeert erachter te komen wat er speelt, maar zij wuift hem af. Wat moet ze zeggen? Zich klagen over zijn vrouw? Nee, ze wil niet de zwijgzame schoonmoeder zijn die ruzie zaait.
Op de derde dag belt Griet Jansen, een vriendin uit de schooltijd, en nodigt haar uit voor een kopje thee. Marijke stemt toe een verandering van omgeving kan geen kwaad.
Griet verwelkomt haar met een warme omhelzing en leidt haar naar de keuken. Ze gaan aan de keukentafel zitten, en terwijl Marijke in Griets vertrouwde ogen kijkt, voelt ze een knoop in haar binnenste losbreken.
Griet, ik heb het gevoel dat mijn leven de verkeerde kant op is gegaan, begint ze, haar handen om de hete mok geklemd. Een jaar geleden bracht Joris zijn vrouw thuis. De jongeren sparen voor hun eigen huis. Ik doe mijn best een goede schoonmoeder te zijn. De relatie is warm, zelfs plezierig. Ik ben blij voor mijn zoon, maar ik wil weer liefgehad worden en zelf liefhebben En Natasja zegt dat ik te oud ben voor een nieuwe relatie. Misschien heeft ze wel gelijk.
Griet legt haar hand op de hare.
Marijke, die vrouw zit er niet mee, hoor, zegt ze beslist. Ik ben zelf dertig geworden en gescheiden. Ik heb mijn hele leven aan de kinderen gegeven, mezelf verwaarloosd. En wat kreeg ik? Ze zijn weg, ik sta hier alleen. Nu weet ik niet meer hoe ik weer iemand moet zoeken. Maar jij moet de kans grijpen, nog niet laten glippen.
Marijke luistert, haar hart wordt lichter. Griet begrijpt haar, steunt haar.
Griet denkt even na en zegt:
Luister, Marijke ik heb een neef, Hendrik. Een nette man, dertig-plus, gescheiden vijf jaar geleden, twee volwassen kinderen. Wil je hem ontmoeten? We kunnen ergens afspreken, en dan zien we wat er gebeurt.
Marijke verstijft. Haar hart slaat sneller. Het voelt eng om ja te zeggen, maar nog enger is het idee om voor altijd alleen te blijven.
Laten we het proberen! besluit ze.
Ze maken een afspraak in een klein café in Utrecht. Marijke komt iets eerder, friemt nerveus aan haar jurk. Al gauw verschijnt Hendrik, een lange, grijsachtige man, en Marijke herkent meteen dat hij Hendrik is.
Hij loopt naar hun tafel, glimlacht.
Marijke? Aangenaam. Griet heeft veel over u verteld.
Ze bestellen koffie en beginnen te praten. In het begin is het wat ongemakkelijk, met stiltes, maar al gauw smelten ze los. Hendrik vertelt over zijn werk als ingenieur, over zijn twee dochters die al zelfstandig wonen. Over hoe hij na zijn scheiding een jaar nodig had om te herstellen, niet geloofend dat hij opnieuw kon beginnen. Marijke deelt haar verdriet over de plotselinge dood van haar man, over hoe lang ze de stilte niet kon doorbreken.
Beiden dragen een heel leven met zich mee, genoeg om over te praten. Er is geen masker nodig, geen ander persoon voor te doen. Ze zitten tegenover elkaar, twee vermoeide maar niet gebroken mensen, klaar voor een nieuwe kans.
De avond loopt ten einde en Hendrik brengt Marijke naar het busstation. Hij geeft haar een klein boeket veldbloemen, gekocht bij een kraampje.
Bescheiden, hoor, moppert hij verlegen.
Marijke drukt het boeket tegen haar borst en lacht breed.
Dank u, de bloemen zijn prachtig.
Thuis wordt ze verwelkomd door Joris, die de bos bloemen ziet.
Mam, kijk eens! Je straalt! Iemand heeft duidelijk indruk op je gemaakt, knipoogt hij.
Marijke lacht, omhelst haar zoon. Hoe fijn dat hij het goedkeurt.
Het is nog te vroeg om er iets over te zeggen, antwoordt ze wat verlegen. Het was gewoon een leuke ontmoeting.
Dan verschijnt Natasja in de deuropening, haar blik wordt hard.
En dan? Waar gaan deze dates ons brengen? vraagt ze.
Marijke wordt onzeker.
Natasja, ik zei toch het is te vroeg om erover te praten. We hebben net pas kennisgemaakt.
Natuurlijk niet, snijdt Natasja. Hij kijkt alleen naar jou vanwege jouw huis. Waarom zou je hem erbij betrekken?
Tranen komen bij Marijke op. Hoe kan ze zon woord horen? Joris springt op, pakt Natasjas hand.
Natasja, wat een onzin! Je kent deze man niet!
Natasja haalt haar arm terug.
Ik beschuldig niet, ik zie het alleen. Er zijn zoveel opportunisten. Vertrouw alleen de familie, Joris.
Marijke draait zich om en gaat naar haar kamer. Ze sluit de deur, zakt op het bed, het boeket ligt op de tafel zo onschuldig, zo simpel. Misschien heeft Natasja wel een punt? Misschien is ze te naïef? Maar de opmerkingen van haar schoondochter snijden dieper, vooral omdat ze dat voor haar zoon zegt.
De weken daarna blijft Marijke met Hendrik afspreken. Elke ontmoeting brengt vreugde: wandelingen in het Vondelpark, een film, een koffie in een café, lange gesprekken. Op een dag spreekt Hendrik over de toekomst.
Marijke, ik wil je niets opleggen, maar wil je bij mij intrekken? Een twee-kamer zou klein zijn, maar we hebben een vakantiehuis. In de zomer kunnen we buiten zijn. Ik zoek een serieuze relatie.
Marijke luistert, voelt warmte in zich. Natasja zit op een bank bij de deur, fluistert tegen een vriendin:
Ik weet niet meer wat ik moet doen! Joris wil een kind, maar ik ben er nog niet klaar voor. Ik had gehoopt dat Marijke de oppas zou zijn terwijl ik werk. Maar nu heeft ze een nieuwe liefde, ze zweeft in de wolken. Ik heb haar al gezegd het moet stoppen, maar ze luistert niet!
Marijke glijdt stilletjes om het huis heen, haar hart wordt koud. Natasja denkt alleen aan zichzelf, aan haar eigen plannen. Marijke voelt zich slechts een gratis oppas.
s Avonds, tijdens het avondeten, vraagt Marijke haar zoon:
Joris, hoeveel mist u nog voor de eerste aanbetaling van een huis?
Joris kijkt verbaasd op.
Nog vijfhonderd euro. Maar, mam, we vragen niets van jou
Ik weet het, knikt Marijke. Ik wil een deel van mijn spaargeld geven, zodat jullie eindelijk een eigen huis hebben.
Joris springt op, omarmt haar.
Dank je, mam! Dat is ongelooflijk!
Natasja fronsen, Joris draait zich naar haar.
Natasja, zeg eens dankjewel!
Marijke kijkt recht in Natasjas ogen.
Zij zal mij niet bedanken. Ik wil niet langer de gratis oppas zijn. Ik kies voor mezelf.
Joris verstijft.
Wat?
Marijke vertelt alles: het gesprek op straat, Natasjas plan om haar als oppas te gebruiken en daardoor de relatie met Hendrik te saboteren.
Joris wordt bleek, draait zich naar zijn vrouw, zijn gezicht vertrekt.
Is dat waar, Marijke?
Natasja blijft zwijgen, kijkt naar de grond.
Antwoord! schreeuwt Joris.
Natasja brult:
Wat wil je? Ik deed wat het beste was voor ons, iemand die met de baby kan helpen.
Ga weg! Pak je spullen en ga! roept Joris.
Niets leuks, je bent gek!
Ik zet de scheiding in gang!
Natasja begint te huilen, maar de tranen raken Joris niet. Hij geeft haar tijd om haar spullen te pakken. De deur sluit achter haar.
Joris zakt op een stoel, bedekt zijn gezicht met zijn handen. Marijke komt naast hem, omhelst hem.
Het spijt me, mam. Het spijt me dat ik je niet zag, dat ik je niet beschermde.
Alles komt goed, jongen. Alles komt wel goed
Drie jaar later.
De zomerzon brandt op het buitenverblijf in de Veluwe, maar onder de overkapping bij de lange tafel waait een koele bries. Marijke maakt salades, glimlacht. Hendrik roert aan de barbecue. Joris wiegt hun drie maanden oude zoon Max in zijn armen, terwijl zijn vrouw Iris de tafel dekt. Hendriks dochters, Katja en Lena, spelen met de baby en maken gezichten.
Och, wat een knuffelprins! juicht Katja, terwijl ze Max onder de kin kust. Joris, hoe is zon mooie zoon ontstaan?
Joris lacht.
Dat is Iris, niet ik!
Lena zet zich naast haar zus, maakt grappen met het kind.
Marijke kijkt naar dit tafereel, kan haar geluk niet bedwingen. De grote familie rond de tafel, gelach, warmte. Ze vangt Joris blik, hij lacht terug, en in die glimlach ziet ze dankbaarheid, liefde, geluk.
Marijke lacht terug. Alles valt op zijn plaats, zowel voor haar als voor hen.
