Sjoerd staarde naar Lotte en voelde er een flinke steek van jaloezie bij. Lotte werd opgehaald uit het kindertehuis in Amsterdam. Haar nieuwe mama en pap hebben al de papieren lopen en nu krijgt ze eindelijk een eigen gezin. Lotte vertelde enthousiast over haar eerste dag met haar nieuwe ouders: over een bezoek aan Artis, een poppenkast waar ze een echte heks zag, en over abrikozenjam met pitten.
Sjoerd was vijf jaar oud. Zo lang hij zich kon herinneren, woog hij in het kindertehuis. Nieuwe kinderen kwamen en gingen. Toen Arie verdween, vroeg Sjoerd aan Marijke:
Marijke, waar is Arie?
Hij is naar een gezin verhuisd, antwoordde ze.
Wat is een gezin precies? vervolgde Sjoerd.
Een gezin is een plek waar je altijd wordt verwelkomd en bemind, zei Marijke.
En waar is mijn gezin? vroeg de jongen.
Marijke zuchtte, keek droevig en zei niets meer.
Sindsdien stelde Sjoerd de vraag niet meer; hij begreep dat een gezin iets kostbaars en onmisbaar was. Toen Lotte twee dagen verdween en daarna in een mooi jurkje met een nieuwe pop kwam, barstte Sjoerd in tranen. Niemand had hem ooit opgehaald, dus hij voelde zich onnodig.
Op dat moment kwam Marijke binnen met een warme trui en spijkerbroek en zei:
Sjoerd, trek je om, er komen gasten.
Gasten? verbaasde Sjoerd. Wie?
Mensen die je graag leren kennen.
Hij kleedde zich aan, ging op een bankje zitten en wachtte. Marijke nam hem bij de hand en bracht hem naar de gastenkamer. Daar zaten oom Jan en tante Kaat. Oom Jan was een lange man met een baard en snor, en tante Kaat was klein, slank en betoverend mooi; ze rookte net naar verse bloemen en deed Sjoerd denken aan een roos. Haar ogen waren groot, haar wimpers weelderig.
Hoi, zei Kaat, ik ben Madelief, en jij?
Sjoerd, antwoordde hij, en u?
We willen je vrienden worden en hebben ook jouw hulp nodig, vervolgde ze.
Welke? vroeg Sjoerd en keek naar Jan.
Jan ging zachtjes op zijn knieën zitten en zei:
Hoi, ik ben Daan. We hoorden dat je heel goed kunt tekenen en dat je een robot kunt maken. Kun je een robot voor ons tekenen?
Ja, zei Sjoerd serieus, wat voor robot wil je? Ik kan van alles tekenen.
Daan pakte van de bank een grote doos, een schetsboek, potloden en een glanzende, nieuwe robot. Het model sprankelde in het zonlicht dat door het raam viel. Sjoerds adem stokte; hij had nog nooit zon reusachtige robot gezien.
Zon grote, dat is toch Optimus Prime, de baas van de Transformers, toch? riep hij.
Vindt je m mooi? vroeg Daan.
Zeer, antwoordde Sjoerd enthousiast.
Pak de robot, de potloden, en teken maar. Terwijl je bezig bent, kletsen we een beetje als vrienden.
Zo zat Sjoerd een uur met Daan en Madelief te praten over alles wat hij leuk vond en niet leuk vond. Hij vertelde over zijn speelgoed, zijn bed en de klompen die hij op straat droeg. Madelief hield zijn hand, Daan aaide zijn hoofd. Toen Marijke weer binnenkwam, zei ze:
Sjoerd, het is tijd voor het avondeten.
Wouter, een andere vader, kwam even langs, schudde Sjoerds hand en zei: We komen over een week, kun je dan de robot afmaken?
Komt u echt? vroeg Sjoerd.
Natuurlijk, antwoordde Madelief, omhelsde hem stevig tot de botten knakten, terwijl tranen in haar ogen glinsterden.
Waarom huil je? vroeg hij.
Ik heb een zandkorrel in mijn oog, mompelde ze.
Marijke nam Sjoerd mee naar de eettafel. Hij at snel, sprintte terug naar de kamer met de robot, haalde hem tevoorschijn en bekeek het bewegende onderstel en de draaiende kop. Hij begon te schetsen, toen een groepje oudere jongens van de tweede groep de kamer binnenstormde.
Hé, Daan, geef me dat ding, riep een van hen.
Hij greep de robot en gooide m omhoog.
Geef terug! riep Sjoerd, dat is niet van mij.
Nee, het is van ons allemaal, lachte Daan.
Een worsteling begon; de robot brak in stukken, en Sjoerd hield alleen nog een been vast. Hij barstte in tranen, en een boze jongen sloeg het overgebleven stuk robot in Sjoerds gezicht. Bloed spatte uit zijn neus. Marijke kwam meteen en bracht hem naar het toilet, waste zijn gezicht en stopte een wattenbolletje in zijn neus.
Sjoerd, heb je schaamte? Het speelgoed is gedeeld, je weet het toch. En nu is de robot kapot.
Het is niet mijn robot, snikte hij, mijn ouders gaven het alleen tijdelijk zodat ik m kon tekenen.
Marijke glimlachte en zei: Ga maar door met tekenen.
Hoe teken je een kapotte robot? Sjoerd leunde de robot tegen de muur, ondersteunde het been met een kartonnen doos en begon te kopiëren.
Toen iedereen naar bed moest, had hij één tekening klaar; de volgende dag twee, daarna nog meer. Het hele schetsboek werd gevuld met robottekeningen.
Sjoerd vroeg Marijke: Komt de week nog? Wanneer komen Madelief en Daan?
Marijke keek droevig: De week is al voorbij, en waarschijnlijk komen ze niet terug.
Sjoerd barstte in tranen; hij dacht dat hij de robot had verpest. Hij sliep nauwelijks, alleen s ochtends even.
De volgende ochtend kwam Marijke stralend binnen en zei:
Kleed je aan, Sjoerd, er komen gasten.
Wie? vroeg hij.
Ga maar kijken.
Hij opende de deur en zag Daan en Madelief.
Hoi, zei Madelief, we zijn er voor jou.
Waarvoor? vragde Sjoerd.
Je vertelde over Artis, wil je er echt heen?
Ja, alleen begon hij te huilen.
Daan en Madelief gingen naar hem toe:
Wat is er? vroeg Daan bezorgd.
Ik kom zo, zei Sjoerd, en haalde schetsboek en de kapotte robot.
Hier, zei hij, en huilt opnieuw, dit is mijn robot, sorry.
Sjoerd, dit is jouw robot, we geven m aan je terug, lachte Daan.
Kijk, ik heb getekend, gaf Sjoerd het schetsboek aan Daan.
Perfect, precies wat we nodig hebben. Je tekent echt goed. Maak je geen zorgen over de robot, ik repareer m.
Nu gaan we naar Artis, zei Madelief en hielp Sjoerd zich klaar te maken.
In Artis was Sjoerd onder de indruk van de vele dieren en vogels; hij was vooral dol op de ondeugende apen die vrolijk van tak naar tak sprongen en bananen aten. Hij lachte zich kapot.
Sjoerd, we willen je uitnodigen om bij ons thuis langs te komen, wil je? vroeg Madelief.
Ja, antwoordde hij.
Thuis aangekomen liep Sjoerd voorzichtig binnen.
Kom maar binnen, zei Daan.
Madelief pakte zijn hand en liet hem een slaapkamer zien met één muur vol planeten, een bed in de vorm van een raceauto en planken vol speelgoed.
Wie woont hier? vroeg hij.
Daan en Madelief zaten op de vloer, namen Sjoerds handen en zeiden:
Sjoerd, we willen graag dat je bij ons blijft. Dit is jouw kamer, al het speelgoed is van jou, het bed is van jou. Dus, wil je voor altijd bij ons wonen?
Voor altijd? vroeg Sjoerd, dus jullie nemen me op in jullie gezin?
Ja, zei Madelief, we nemen je op in ons gezin.
Maar ik ben een buitenstaander, ik heb de robot kapotgemaakt.
Sjoerd, je bent geen buitenstaander, je bent ons kind, fluisterde Madelief.
Sjoerd begon te huilen, maar ook te lachen. Hij hield van Madelief, Daan en de nieuwe kamer. Hij wilde niet meer terug naar het kindertehuis.
Ben je het eens? vroeg Daan.
Ja, ik zal me goed gedragen.
Daan en Madelief omhelsden hem, kusten en drukten hem tegen zich aan. Sjoerd voelde zich eindelijk thuis, met een echte familie, een echte plek waar hij thuishoort.
