Iemand trok de aardappelen uit de grond, schilde ze en legde de grootste op een stapel
Maartje verstarde. Haar hart bonsde. Ze liep verder en ontdekte dat zelfs de kool niet meer de grootste stronkjes had; bijna de helft van de kooloogst was verdwenen.
Truus van Dijk glimlachte om haar aankoop. Het was meer dan een aankoop: het was haar levensdroom, een eigen huisje op het platteland na haar pensioen.
Jaren van voorbereiding hadden haar naar een schilderachtig dorpje geleid, vlakbij Utrecht, met maar een handvol bewoners. Ze zocht rust, stilte, een hechte band met de natuur en een bescheiden moestuin voor de ziel.
Toen bleek er een stevige boerderij met een tuin te staan, net aan de rand van het dorpsplein, voelde Truus de perfecte locatie. Aan één kant buren, daarna uitgestrekte akkers, vervolgens een boseen panorama dat menig schilder zou hebben willen vastleggen.
Zo begon Truus haar avondwandelingen over de zachte, met mos bedekte weg naar het bos. De ondergaande zon zakte achter de toppen van dennen en sparren, en de schemering maakte elke wandeling een soort betoverende film.
Begin voorjaar, zodra de grond ontdooide, repareerde Truus het scheve hek van gaas en houtplanken zelf.
“Een nieuw hek zou je beter doen, Truus,” stelde haar buurvrouw Anke, even oud als Maartje, voor.
“Laat het even zo staan; als het echt omvalt, vervang ik het met een solide variant,” antwoordde Truus terwijl ze een roestige palenstut met haar bijl in de aarde wierp.
Anke lachte.
“Je bent een echte Nederlandse huishoudster! Je zult nog veel nut voor ons zijn. Jammer alleen dat er zo weinig mannen in het dorp zijn”, zei ze. “Veel zijn verhuisd met gezinnen, anderen zijn oud geworden, weer anderen zijn gestorven of hebben zich aan God overgegeven. Ik ben zelf al tien jaar weduwe.”
“Ik ken dat gevoel. Ik ben niet weduwe, maar gescheiden. Mijn man en ik beseften dat we alleen nog maar verantwoordelijk waren voor onze dochter. Toen ze getrouwd was, werd het ons te zwaar om samen te blijven,” zei Truus.
“Gelukkig hebben we elkaar niet langer gekweld. Dat heeft ook zn voordelen,” concludeerde Anke, “maar ik zou het hek toch nog in de herfst stevig moeten maken.”
De hele lente en zomer spendeerde Truus in de tuin en het bos.
“Nooit eerder ben ik zo vaak buiten geweest. Ik adem hier de zuiverste lucht, zo heerlijk!” zei Maartje, terwijl ze wees naar de hulst naast het huis en het dennenbos waar je altijd eekhoorns en kastanjepaddenstoelen kon vinden. De bessen en aardbeien waren in de zomer overvloedig.
“Het is fijn dat mensen tevreden zijn met hun verhuizing,” merkte Anke geamuseerd op, “voor mij is dit al de norm.”
De twee vrouwen werden goede vriendinnen. De herfst kwam en in Maartjes moestuin stonden grote koolstronkjes, de aardappels waren groen geworden en de oogst was uitstekend.
Truus groef de aardappels op, verlangend naar de stevige, geurige groenten.
“Tess, ik ga een paar dagen naar de stad,” zei ze tegen buurvrouw Anke, “we hebben een reünie met oud-klasgenoten. Het is de verjaardag van onze klassenouder, Els, een echte boegbeeld van onze jeugd. Ik kom terug om de oogst af te halen.”
Anke zwaaide haar uit en knikte.
De avondbijeenkomst verliep vrolijk. Maartje prees het dorp, liet fotos van haar huis zien en sprak over de mooie oogst.
“De grond heeft rust genomen,” vertelde ze aan oud-klasgenoot Valérie, “twee jaar hebben we niets gezaaid, maar volgend jaar huur ik een boer een mestmachine en ga ik de bedden bemesten.”
“Pas op dat je niet overhaast,” waarschuwde Valérie, “bel me als je hulp nodig hebt.”
“Ik red het wel zelf, maar dank voor je aanbod,” lachte Maartje.
Vroeger waren Valérie en Maartje nog schoolvrienden met een stille affectie, maar daarna gingen ze naar verschillende steden voor studie. Het leven had hen gescheiden, net als de rest van de klas.
Nu ontmoetten ze zich elk jaar bij Els feest. Valérie was weduwnaar, maar had geen verlangen naar een nieuw gezin, net als Truus. Hun onafhankelijkheid voelde bevrijdende vrijheid.
Op die avond liep Valérie met Maartje naar haar huis; ze praatten tot bijna twee uur s nachts.
“Hoe laat is het?” vroeg Maartje, kijkend op haar horloge, “je moet echt naar huis.”
“Misschien vindt ik hier toch een plekje,” begon Valérie te smeken.
“Nee, nee. Ik vertrek vroeg morgenochtend naar het dorp, neem een taxi en ga naar huis. Dat is beter.”
Maartje zag Valérie uit en ging meteen naar bed, dromend van de volgende dag, van een bezoek aan Tess en van een zelfgebakken cake met zachte marshmallows.
De volgende ochtend nam Maartje de eerste bus naar het dorp. Ze liep over de dauwdrenkende weide en ademde de frisse lucht onder het gekraai van hanen.
Thuis dronk ze thee, kleedde zich om de tuin in te gaan en keek wat ze die dag zou doen. Het dorp lag stil; bewoners kwamen net buiten hun huizen, en Maartje wachtte tot bijna negen uur om bij Anke langs te komen voor een kopje thee.
In de tuin zag ze de gekrulde aardappelstengels, de overblijfselen van het bederf: een hoopje bederf, een scheve stapel. Iemand had de aardappels uit de grond gehaald, geschild en de grootste op een hoop gelegd.
Maartje bevroor. Haar hart bonsde opnieuw. Ze liep verder en zag dat de koolstronkjes ook verdwenen warenbijna de helft van de oogst was weg.
Ze schreeuwde en zag meteen het kapotte hek. De knoestige paal die ze lente had neergeklopt lag gebroken op de grond, sporen van grote laarzen tekenden de aarde.
Truus rende naar Tess, klopte op haar raam en zag Anke meteen verschijnen.
“Wat is er gebeurd, Truus?” vroeg Anke.
“Ze hebben ons beroofd, Tess, kom, laten we kijken Wat nu?” barstte Truus in tranen.
Anke trok haar jas aan en kwam naar buiten.
“Wat een schurk” bromde ze, “en dat omdat de boerderij zo afgelegen is, geen hond, jij alleen”
De vrouwen inspecteerden de plaats delict. Het was duidelijk dat twee mannen op fietsen stilletjes van de andere kant van het hek waren gekomen, het gaas doorhakte en alles meenamen wat ze konden dragen. De kleine aardappels werden in de lucht gegooid, de grote koolstronkjes in zakken gestopt en weggesleept.
“Ik had meer, maar het is toch wel wat,” zuchtte Maartje.
“Juist, en er staat nergens op geschreven van wie het is. Iedereen steelt, maar niemand kan bewijzen dat het van ons is,” knikte Anke. “Ik vermoed de dieven komen uit de omliggende dorpen; ze hebben geen werk meer, drinken te veel. Maar bewijzen hebben we niet, laten we het laten.”
“Wat nu?” vroeg Maartje, zittend op de veranda, “ik was zo blij, alsof ik door een roze bril keek. Alles leek zo vriendelijk.”
“Dit is niet onze zorg,” zei Anke, “in andere dorpen leven mensen zonder geld, maar God ziet alles. Ik ga het met de opzichter, Jan Jansen, regelen; hij repareert het hek.”
De 70-jarige Jan Jansen kwam tegen de middag, plaatste een stevige houten paal en dichtte een opening met oude, maar stevige planken.
“Hier, Truus, neem het werk aan. Maak je niet zorgen, dit gebeurt vaak in dorpen, laat je huis niet onbeheerd,” zei Jan serieus.
“En nog twee?” vroeg Maartje met een droog gevoel.
“Twee een nieuw hangslot op de voordeur, en een stevige, oude bel voor de hond. Een hond waarschuwt meteen. Zo hoef je niet zonder bewaker te leven,” antwoordde Jan.
“Dan hebben we nog een derde” zei Anke, “een goede boerderijhond.”
“Dat is vier,” vulde Jan aan.
“En een stevige schutting,” lachte Jan, “dat maakt vijf.”
Iedereen lachte. Maartje veegde haar tranen weg.
“Ik rouw niet zozeer om de aardappels en kool, maar om al het werk dat ik erin gestopt heb,” zei ze. “Het is weggeblazen.”
“Maak je geen zorgen,” omhelsde Anke haar, “ik geef je zoveel kool als je wilt. Het is genoeg voor de winter. Hebben we samen het zaaigoed niet verwaarloosd?”
Samen gingen ze lunchen bij Maartje. Na het rusten vertelde ze over haar stadstrein en haar plannen om na de oogst de veiligheid te verbeteren.
Een week later belde Truus Valérie. Hij hielp haar een nieuw hangslot te kopen en ze bekeken de prijzen voor een nieuw hek.
“Ik zal je helpen, en je moet niet weigeren,” zei Valérie, “we meten ter plekke, dan gaan we samen naar het dorp. Ik verblijf een paar dagen, kijk dan naar je boerderij en maak een planning.”
“Wil je echt helpen?” begon Maartje.
“Vertel me geen woord over betaling. Ik ben op vakantie, niets te doen, en dit is een goede reden,” fluisterde Valérie, kuste Maartje en omhelsde haar.
De dorpsbewoners keken verbaasd.
“Zo kwam de buurman Jan Jansen te hulp, en nu zien we de vakmensen in actie,” prevelde men.
Valérie en Jan Jansen plaatsten binnen een week een nieuw hek, brachten profielen en metalen palen uit de stad.
Truus bereidde maaltijden voor de helpers en genoot van haar tuin, nu omringd door een stevig hek.
“Een dief zal ons niet stoppen,” zei Valérie, “maar de oogst is er ook niet meer. Het grootste bezit hier is jij, Truus.”
Jan Jansen bracht een pup van zijn oude hond, Jip, en ze gaven hem de naam “Baron”. De pup rende rond de tuin, meer een knuffeldier dan een bewaker, maar Truus vond het toch fijn. Voor Baron bouwden ze een stevige, geïsoleerde hut naast de tuin.
“Zo lijkt alles wat we wilden,” lachte Truus tijdens een theekransje met Anke en Jan.
“Hoe gaat het? En de nieuwe man?” vroeg Jan, “zal Valérie hier permanent blijven?”
“Ja, ja, we zien de liefde tussen jullie,” antwoordde Anke, “Hij is een harde werker, en hij krijgt niets betaald, maar zijn vrijheid beperk ik niet.”
Valérie, na zijn vakantie, kwam met boodschappen naar Truus.
“Mag ik hier permanent helpen?” vroeg hij speels, “ik vraag niet veel: soep, stamppot en een appeltaart. De tuin gaat ons redden.”
“Dat is juist, je moet er wel je handen in leggen,” lachte Truus, “en dan kun je niet alleen de tuin bewaken, maar ook het huis.”
Valérie pendelde tussen de stad en het dorp, vond een kleine studio, betaalde de rekeningen en bracht vaak verse producten mee. Truus gaf haar appartement aan huurders en wachtte op Valéries terugkeer met boodschappendochters.
Het stel genoot van elkaars gezelschap, miste de warme thuiskomst en de gezellige avonden in hun knusse huis.
Een jaar en een maand later was hun relatie gerespecteerd in het dorp, maar de stad vergaten ze niet; elke lente gingen ze naar hun favoriete kuuroord. Jan Jansen hield de deur in de gaten, voerde Baron en de kat, en gaf via de telefoon een statusupdate.
“Geniet van de kuuroord, maak je geen zorgen, het huis, de kat en de hond zijn veilig,” zei Jan.
“Het beste vakantiepark is nu ons dorp,” antwoordde Maartje, “ik kan niet wachten om terug te keren.”
Zo leefden Valérie en Maartje samen. Steeds minder trok hen naar verre landen, want hun veld bood de mooiste zonsondergangen.
Ze wandelden vaak langs de rand van het bos, lieten de zon langzaam ondergaan. Achter hen rende Baron vrolijk, jaagde op spreeuwen langs de weg, en zo eindigde hun dag in een typisch Nederlands tafereel van rust, natuur en vriendschap.
