«Is die wrede vrouw, die op een achtervolgd beest lijkt, echt zijn moeder?». Haar woorden: «Jij bent mijn fout van jeugd» bleven als een echo in zijn oren.
Over zichzelf wist Lošah alleen dat men hem hongerig en bevreesd op de deur van een kinderhuis vond. De moeder van het kind leek nog een sprankje geweten te hebben, wikkelde hem in een warme deken, legde er een geitenwol sjaaltje over en zette het huilende, in een kartonnen doos gekropte baby in een kamer. Ze wilde het kleine jongetje vast niet laten bevriezen.
Er was geen briefje met een geboortenaam, geen informatie over wie hij was of waar hij vandaan kwam. In de hand van de baby lag echter een omvangrijke zilveren hangertje in de vorm van een letter «A», een soort erfenis van zijn moeder.
Dit hangertje was bijzonder, geen alledaags juweel uit de winkel, maar een op maat gemaakt stuk met het merkteken van de juwelier.
De politie gebruikte dit als uitgangspunt om de roekeloze moederzwaluuw te vinden en haar aansprakelijk te stellen, maar de zaak liep op een dood spoor uit. De juwelier die het stuk had gemaakt, was gestorven op een zeer hoge leeftijd, en er bleek niets over dit sieraad in zijn archieven te staan.
Zo werd het kind in het weeshuis ingeschreven als Alexei Onbekend. Zo kwam er nog één staatskind bij.
Zijn hele kindertijd moest hij doorbrengen in het weeshuis met volledige sociale ondersteuning. Hij miste het ouderlijke liefhebbende contact enorm en droomde ervan ooit zijn moeder en vader te vinden.
«Er moet iets vreselijks zijn gebeurd, waardoor mijn moeder zo met mij omging. Ze zal ongetwijfeld vinden en me hier wegnemen», dacht hij, net als al zijn lotgenoten.
Toen hij het weeshuis verliet en het grote leven in ging, hing zijn verzorger een hangertje om zijn nek en vertelde zijn verhaal.
«Dus wil mijn moeder dat ik later gevonden word?!» vroeg hij.
«Misschien! Of misschien heb je toevallig het hangertje van haar hals gerukt. Kleine kinderen grijpen graag. Het hangertje zat tenslotte in je vuist zonder ketting», opperde de verzorger.
De staat gaf Lošah een klein maar eigen appartement. Hij begon aan een technische school, slaagde af en vond werk in een autoservice.
***
Hij ontmoette Albina per toeval: ze botsten letterlijk met hun voorhoofd op de straat. Eerst raakte hun botsing elkaar, waarna Albinas modemagazines uit haar handen vlogen; toen Lošah zich verontschuldigde en de verspreide papieren opruimde, botsten ze opnieuw.
De impact was zó groot dat tranen en vonken uit hun ogen spatten. Ze stonden in de menigte, mensen omzeilden hen, maar zij lachten door de tranen heen. Op dat moment besefte Lošah dat hij voor altijd verliefd was.
«Ik moet mijn fout goedmaken! Ik nodig je uit voor een kopje koffie», stelde hij haar voor.
Albina accepteerde zonder aarzeling, verrast door hoe makkelijk ze het deed. Hij kwam op hemelsnaam schattig over in zijn onbeholpen, bijna beerachtige manier en voelde zich meteen vertrouwd.
«Weet je, Loška, ik heb het gevoel dat ik je al mijn hele leven ken!» zei ze na vijf minuten kennismaking.
«Je gelooft het niet, maar ik voel hetzelfde!»
Ze begonnen een relatie, hun verbondenheid zo sterk dat ze elkaar nooit een moment vergaten, constant belden en schreven. Ze voelden elkaars hartslag.
Elke keer dat Alexei zich bezeerde of een ongeluk had op het werk, belde Albina meteen om te vragen of alles in orde was.
«Jij bent ik, en ik ben jij. Ik voel dat jij mijn lot bent», zei Lošah eens tegen haar. «Jammer dat ik je niet als mijn verloofde aan mijn ouders kan voorstellen! Ik heb niemand.»
«Maar ik ben er voor jou! En ik ben er zeker van dat mijn ouders je zullen mogen.»
***
«Wat? Mijn jongen uit het weeshuis? Ben je gek? Ze zijn allemaal wreed, niet gesocialiseerd!» gilde Lidiya Vasylivna, de moeder van Albina, haar hand over haar hart, en viel in een leren stoel.
«Mama, Alexei is een lieve, vrolijke jongen! Je kunt niet iedereen over één kam scheren! Waarom ben je zo streng?», verdedigde Albina haar geliefde.
«Precies, dochter! Voordat je een oordeel over iemand vormt, moet je die persoon eerst zien en met hem praten! Breng hem hier, dan horen we wat jouw weeshuisjongen zoal doet. Dan kunnen we beslissen of ons hart sneller gaat of niet», sprong haar vader, Ivan Romanovych, een personeelschef, in de ring.
«Ivan, je begrijpt het niet! We hebben ons kind opgevoed en verzorgd zodat ze zou trouwen met iemand zonder familie, zonder stam! En stel je voor dat zijn ouders immoreel zijn!» schreeuwde Lidiya hysterisch.
«Dan vinden we dat wel uit als we hem ontmoeten», snauwde Ivan.
Lidiya verzachtte zich en liep, boos, naar haar kamer, sloeg de deur hard dicht.
Ivan knipoogde speels naar Albina: «Maak je geen zorgen, dochter, we gaan er doorheen!»
«Dank je, papa!» kuste het meisje haar vader op de wang. «Dus ik nodig Lošha uit voor zaterdag bij ons thuis?»
«Natuurlijk! Ik moet weten met wie mijn enige dochter zo verliefd is.»
***
Op de afgesproken dag stond Alexei, netjes gekleed en met twee boeketten (voor Albina en haar toekomstige schoonmoeder) plus een taart, op de drempel van Albinas appartement.
De stralende Albina leidde hem naar de keuken.
«Mama, papa, maak kennis, dit is mijn Loška!»
De vader schudde Alexeis hand, Lidiya nam de bloemen aan en bleekte plotseling alsof ze haar stem tijdelijk kwijt was.
Na een moment hersteld, nodigde ze iedereen uit om te gaan zitten.
«Sorry, ik ben even van de tijd afgeschoten», legde ze uit.
Tijdens het diner vroeg ze:
«Alexei, dat hangertje is bijzonder. Het lijkt niet van de lopende band te komen.»
«Het is het enige wat ik heb van mijn moeder. Toen ze me vonden op de drempel van het weeshuis, hield ik het in mijn vuist.»
Lidiya sprak de rest van de avond niet meer. Ze at niets behalve wat groene erwten die ze ronddraaiend op haar bord liet schuiven.
Ivan vond zijn toekomstige schoonzoon leuk; ze hadden veel gemeen: voetbal, skiën, vissen.
«Een uitstekende jongen!» zei hij toen Alexei vertrok.
«Hoe goed?», snauwde Lidiya. «Zonder uiterlijk, zonder opvoeding. Hij kan niet praten, brutaal»
«Lida, wat scheelt er? Ben je gek? Wat heeft hij jou gedaan?», vroeg Ivan verbaasd.
Lidiya bleef onverbiddelijk. Ze draaide zich naar haar dochter en zei:
«Je moet met hem breken! Direct!»
Daarna sloot ze zich weer op in haar kamer.
***
«Wat nu te doen! Hoe kan het dat die twee onder zon enorme hemel op deze aarde elkaar hebben gevonden?», dacht ze, tranen stromend, terwijl ze een oude foto tussen de glazen deuren van de boekenkast pakte.
Op de zwartwitte foto keek een jonge versie van haarzelf haar zelfverzekerd en spotachtig aan. Om haar hals hing een identiek hangertje als dat van Alexei.
«Dus ik verloor het niet toen, maar die kleine rotzak heeft het van me afgepakt!» dacht ze.
Ze stopte de foto in haar zak.
«Ivan en Albina mogen het nu niet zien! Ik moet iets verzinnen!»
De hele nacht sliep ze niet. Haar enige redelijke plan was om met Alexei te praten en hem te vragen de stad voor altijd te verlaten.
«Lieve dochter, vergeef me, ik heb gisteren iets verkeerds gedaan! Ik wil ook Alexei om vergeving vragen! Geef me zijn telefoonnummer, alstublieft.»
Albina, nietsvermoedend, schreef het nummer van haar vriend op en verliet vrolijk het huis.
Lidiya, achtergelaten, belde meteen Alexei.
«Alexei, hallo! Kun je over een uur bij ons langs komen?»
«Natuurlijk, ik kom zeker.»
Een uur later stond hij, als een donderwolk, op de drempel van Albinas appartement. Lidiya, die de deur opende, zag er ziek en tranenhinderig uit.
«We moeten praten», zei ze kort en liet Alexei binnen.
«Alexei, je moet met Albina uit elkaar gaan. Dat is mijn geheim. Zwaar, zweer dat noch mijn dochter, noch mijn man erachter komen.»
«Oké, ik zweer het!», antwoordde de verbijsterde Lošah, terwijl hij op de bank leunde, zijn benen trilden van een slecht voorgevoel.
«Alexei, Albina is je zus!», verklaarde Lidiya beslist en toonde hem een foto van zichzelf met hetzelfde hangertje om haar nek.
«Mama?», vroeg Alexei verbaasd, tranen in zijn ogen. «En vader?»
Lidiya schudde afwijzend haar hoofd.
«Nee, Ivan Romanovych is niet jouw vader. Vanya en ik waren samen. Later ging hij naar een militair instituut. Ik was jong en dwaze, en het liep mis met jouw vader Toen ik zwanger werd, verliet hij me. Ik zei Vanya niets. Toen mijn buik begon te groeien, ging ik naar een andere stad, naar mijn oma. Ik vertelde haar dat het kind dood was geboren, zette jou bij het babyhuis en keerde daarna terug. En binnen een paar maanden trouwde ik met Ivan.»
«En ik?», snikte Alexei, nu niet meer in staat de tranen tegen te houden.
«Jij bent gewoon mijn fout van jeugd, begrijp je? Je mag niets meer vernielen van wat ik zo moeilijk heb opgebouwd! Je kwam ongewenst in deze wereld, nu zonder dat iemand op je wachtte of je riep! Ga weg! Verberg je! Laat mijn familie met rust!»
Alexei stond sprakeloos.
«Is die wrede vrouw, die op een achtervolgd beest lijkt, echt zijn moeder?», galmde haar stem in zijn hoofd.
Haar woorden: «Jij bent mijn fout van jeugd» bleven als een echo.
Zwaar zuchtend stond Alexei op van de bank:
«Vaarwel, Lidiya Vasylivna! Ik zal niemand mijn geheim onthullen.»
«Maar ik zal het alles aan mijn vader vertellen!», klonk er een stem.
Alexei en Lidiya schrokken; in de deuropening, leunend tegen de deur, stond Albina met haar handen over haar borst, vol woede en haat naar haar moeder.
«Ik beschouwde je altijd als een goed mens, maar jij, moeder, bent een walgelijke smerigheid!»
***
«Sorry, zusje! Ik moet gaan», fluisterde Alexei, keek naar de grond om zijn tranen te verbergen.
Hij rende weg, voelde zich alsof hij zou exploderen als een opblaasbare bubbel die barst, uiteenvalt in fragmenten en verdwijnt.
Enkele dagen later ging Alexei naar het wervingsbureau en schreef zich in voor een frontlijn.
Zijn vader, Ivan, en Albina kwamen hem uitzwaaien. Ivan omhelsde hem stevig, mannelijk over de schouders.
«Houd vol, jongen! En weet dat wij, met Albina, jouw familie zijn. We wachten op je, kom terug!»
Albina kuste zijn wang en fluisterde:
«Kom terug, broer, we houden van je.»
Alexei voelde zich warm van binnen. Hij had misschien geen moeder, maar hij was niet alleen in de wereld. Nu had hij een vader en een zus. Jammer genoeg had hij Albina al meer leren liefhebben dan zijn zus.
Lidiya bleef alleen achter. Ivan scheidde zich van haar, zei dat hij zon afschuwelijke daad niet van haar had verwacht.
Ze bleef hem de schuld geven van alles van Alexei, die «altijd op het verkeerde moment verschijnt».
Likeen commenteer gerust!
