Marieke de Vries streek voorzichtig de trillende handdoek onder de vaas met bloemen glad en keek opnieuw op haar horloge. Over een uur zouden de gasten arriveren, maar ze kon nog steeds haar zenuwen niet laten zakken. Een zestigjarig jubileum was een belangrijke mijlpaal, en ze wilde dat alles perfect zou verlopen.
Lieve, ben je er bijna? riep ze vanuit de keuken, waar het geluid van bestek weerklonk.
Ja, mama, ik ben bijna klaar met de salades! antwoordde haar dochter Lieve. Kijk even of Koen al de fles bruisend water heeft gehaald.
Marieke zuchtte en liep naar de slaapkamer van haar schoonzoon. Na tien jaar onder hetzelfde dak kon ze zich nog steeds niet wennen aan zijn slakkengang. Bij Koen liep alles op zo meteen en ik ben er al. Op dat moment zat hij achter de computer, verdiept in iets op het scherm.
Koen, je zou toch even naar de winkel gaan? vroeg Marieke zacht, maar een ondertoon van irritatie glipte er toch door.
Ja, ja, schoonma, ik vertrek zo, zei hij zonder om te kijken, terwijl hij op de muis klikte.
De gasten komen over een paar minuten.
Geen zorgen, ik red het wel.
Marieke verliet de kamer met samengeknepen tanden. Het was altijd hetzelfde. Als Lieve er niet was geweest, had ze Koen al lang moeten vertellen dat de deur niet langer zijn persoonlijke ingang was. Ze woonden al tien jaar samen, maar er leek geen vooruitgang. Hij beloofde telkens een eigen woning te sparen, maar die belofte bleef hangen als een lege wolk. Tenminste hun kleindochter, Madelief, was een sprankje vreugde voor haar.
Oma, komt de taart? vroeg de twaalfjarige Madelief, alsof ze Mariekes gedachten had gelezen.
Ja, lieverd, die komt. Je vader haalt hem bij de banketbakker.
Madelief fronste.
En hij vergeet het niet? Gisteren liet hij mijn zwemles schieten, terwijl hij zei dat hij me zou brengen.
Marieke streelde haar hoofdje.
Maak je geen zorgen, ik herinner hem eraan. En trek nu dat mooie jurkje aan dat we vorige week hebben gekocht.
Nadat Madelief de kamer verliet, keerde Marieke terug naar Koen.
Koen, vergeet de taart niet. Ik heb De Zoete Hoek op de Laan besteld.
Ja, ik weet het, wuifde hij af. Eerst het bruisende water, dan de taart. Alles komt goed.
Na vijftien minuten legde Koen eindelijk de computer weg, trok zijn jas aan en liep naar de deur.
Koen, heb je het geld voor de taart al? vroeg Marieke.
Is het al betaald? hij stond in de deuropening.
Nee, ik heb alleen een aanbetaling gedaan. Het restbedrag moet bij levering betaald worden.
Lieve kwam vanuit de keuken met een kaartje in haar hand.
Mama, de pinpas ligt op tafel. Neem hem even, want Koen heeft nu echt geldnood, zei ze met een schuldbewuste glimlach.
Koen had altijd moeite met geld, maar Marieke hield het voor zich. Ze haalde het benodigde bedrag uit haar portemonnee en gaf het aan hem.
Wees er niet te laat, en vergeet het bruisende water niet!
Toen Koen de deur achter zich sloot, ging Marieke weer naar de tafel. Alles moest perfect. Niet alleen familie, maar ook oude collegas kwamen langs. Drieëndertig jaar had ze lesgegeven in Nederlands en literatuur, en nu, vijf jaar met pensioen, wilde ze een mooie indruk maken.
Mama, maak je geen zorgen, troostte Lieve haar. Het komt allemaal goed.
Ik ben niet nerveus, loog Marieke. Ik wil alleen dat alles waardig is.
Lieve knikte begrijpend.
Dat zal het wel worden, mama. Jij bent de beste gastvrouw.
De deurbel ging. Als eerste kwamen haar broer Hendrik en zijn vrouw Tess.
Marieke, gefeliciteerd! kuste Tess haar op beide wangen en gaf een grote cadeauzak. Je ziet er prachtig uit! Zestig is toch het nieuwe veertig!
Dank jullie wel, zei Marieke ontroerd. Kom binnen, laten we ons uitkleden.
Al snel stroomden de andere gasten toe: twee oude collegas, de buurvrouw Marjolein met haar man, een nicht uit de buitenwijken. Het appartement vulde zich met gelach en felicitaties, maar Koen was nog steeds nergens te bekennen.
Lieve, bel je man, fluisterde Marieke tegen haar dochter terwijl de gasten al aan de tafel zaten. Hij lijkt te lang te blijven.
Lieve stapte even weg met haar telefoon, kwam daarna terug met een geforceerde glimlach.
Hij is onderweg, mama. Hij zei dat er een lange rij bij de winkel was.
Marieke schudde alleen maar haar hoofd. Die rijen kende ze al te goed; hij zat vast bij vrienden of met zijn telefoon.
Dan wachten we maar niet meer, zei ze opgewekt. Laten we beginnen met het feestmaal!
De tafel stond vol met allerlei gerechten: de klassieke Nederlandse salade, gerookte paling, ragout, zelfgemaakte champignons, gevulde paprikas en nog veel meer. Terwijl de tijd verstreek, bleef Koen afwezig. Lieve ging meermaals naar de gang, steeds gespannen. Marieke zag haar dochter zich zorgen maken en probeerde de gasten af te leiden.
Herinner je je nog die keer dat we naar Zandvoort gingen? zei Tess lachend. Toen de vakbond nog reiskortjes uitdeelde?
Ja, en jij had die zwemcoach voegde Marjolein speels toe.
Alle lachten, en Marieke vergat even haar stress. Toen klonk er een bel in de hal.
Eindelijk! riep Lieve en sprintte naar de deur.
Een onbekende man met een grote doos stond in de gang.
Goedenavond, ik kom van de banketbakker De Zoete Hoek. Heeft u de taart besteld?
Ja, stamelde Marieke. Heeft mijn schoonzoon hem al opgehaald?
Nee, we sluiten straks en de bestelling is nog niet afgehaald. Ik dacht, ik breng m zelf, want het is een feest, toch?
Marieke voelde een knoop in haar keel. Waar was Koen?
Hoeveel moet ik u betalen? vroeg ze, terwijl ze haar portemonnee tevoorschijn haalde.
De bakker rekende af, en de taart werd op het aanrecht gezet. Marieke keek naar Lieve.
Lieve, waar is je man?
Ik weet het niet, mama, de tranen welden op in Lieves ogen. Zijn telefoon reageert al een half uur niet.
Marieke nam een diepe adem. Ga naar de gasten, ik regel de taart.
Toen Lieve wegging, zakte Marieke zwaar op een kruk. Tien jaar had ze de onbetrouwbaarheid van Koen getolereerd, al voor haar dochter en kleindochter. Vandaag trok hij alle grenzen over.
Met moeite pakte ze de taart uit de doos een prachtige biscuitlaag met romante rozen en de tekst Gefeliciteerd! en zette hem op een groot dienblad. Op dat moment kwam Madelief binnen.
Oma, waar is papa?
Ik weet het niet, lieverd, antwoordde Marieke eerlijk. Maar we hebben een mooie taart!
Madeliefs ogen sprankelden.
Mag ik m naar de woonkamer dragen?
Natuurlijk, maar voorzichtig.
Madelief nam het dienblad en, met een tongpuntje uitsteken uit concentratie, liep de taart naar de eetkamer. Marieke volgde, klaar om te helpen als het nodig was. De kleindochter slaagde erin; de taart kwam onbeschadigd op tafel, tot gejuich van de gasten.
En nu, lieve Marieke, begon de buurman met een glas in de hand, laten we samen proosten op dit prachtige jubileum
Op dat moment rolde de voordeur open en kwam Koen binnen, half dronken, met een geur van sigaretten.
Daar ben ik! riep hij vrolijk. Gefeliciteerd iedereen!
Er viel een ongemakkelijke stilte. Marieke voelde de kou in Lieves blik.
Koen, waar ben je geweest? vroeg Lieve zacht.
Wat dan? schouderde hij. Ik was even bij een vriend, een biertje gedronken en kijk, de taart staat al op tafel! Ik heb m wel geregeld!
De taart heb ik zelf moeten laten bezorgen, zei Marieke kil. Omdat jij hem niet hebt opgehaald.
Tja, een beetje laat, maar ik ben hier! Giet maar wijn in!
De gasten wisselden blikken. De sfeer werd al snel ongemakkelijk. Iemand hoestte, Tess begon haar tas in te pakken.
Bedankt voor jullie komst! riep Marieke plots, opstijgend van de tafel. Ik waardeer het enorm dat jullie deze dag met mij delen. En nu wil ik iets belangrijks mededelen.
Alle ogen waren op haar gericht, zelfs Koen hield even stil.
Tien jaar lang heb ik mijn dochter en haar man in mijn huis laten wonen zonder hun privéleven te verstoren. Ik heb onrespect, onbetrouwbaarheid en luiheid getolereerd, alleen voor Lieve en Madelief. Maar vandaag is mijn jubileum, en ik geef mezelf een cadeau.
Ze draaide zich naar Koen.
Koen, vanaf morgen woon je hier niet meer. Je hebt 24 uur om je spullen te pakken en een andere plek te zoeken.
Wat? stamelde hij. Je hebt geen recht!
Ik wel, antwoordde Marieke kalm. Dit is mijn huis, en ik bepaal wie er mag blijven.
Koen keek wanhopig naar Lieve.
Zeg iets, oma!
Lieve bleef stil, haar handen trilden.
Ben je zeker? vroeg Marieke zacht.
Absoluut, knikte ze. Ik heb het weloverwogen.
Koen schreeuwde boos tegen de tafel, waardoor het bestek klonk.
Laat me gaan! Ik ben er klaar mee!
Hij stond op, bijna de stoel omver duwend, en stormde naar de gang. Een luide klap en een dichtslaand deurgeluid volgden.
De stilte werd doorbroken door Madelief.
Kan ik nu de taart hebben?
Er volgde gelach, en de spanning zakte een beetje. Marieke begon de taart te snijden, haar handen trillerig maar vastberaden. Ze wist niet zeker of ze de juiste keuze had gemaakt, maar voelde dat er geen andere uitweg was. Deze taart markeerde het eindpunt van haar relatie met Koen.
Naarmate de avond vorderde gingen de gasten één voor één naar huis. Alleen Marieke, Lieve en Madelief bleven in het appartement.
Mama, begon Lieve, ik moet je iets vertellen
Zeg niets, dochter. Ik begrijp het.
Nee, je begrijpt het niet. Ik wil scheiden van hem, maar ik was bang dat je het afkeurt. Wat denk je? Ik wil niet langer blijven uit loyaliteit aan het kind
Marieke omhelsde haar dochter.
Domme meid. Ik zie hoe je lijdt. Madelief ziet het ook. Zij heeft een gelukkige moeder nodig, geen façade.
Wat nu? fluisterde Lieve, dicht tegen haar aan geklemd.
Nu wordt alles goed, zei Marieke vastberaden. We gaan dit samen aan.
Tegen de avond kwam Koen, nu nuchter, terug om zijn spullen te halen. Hij deed het stil, maar Lieve stond onaangedaan. Tien jaar van lege beloften hadden haar hart hard gemaakt.
Mag ik misschien de televisie? gromde hij, terwijl hij een tas sloot. Ik heb m gekocht.
Met mijn geld, zei Lieve koel. Ga weg, Koen. Ga gewoon.
Toen de deur achter hem dichtviel, trok Marieke Lieve dicht bij zich.
Weet je, ik heb spaargeld. Het is niet veel, maar genoeg voor een aanbetaling op een eigen woning voor jou en Madelief. De rest kunnen we financieren, jij bent nu afdelingsmanager, de bank zal het goedkeuren.
Lieve keek verbijsterd.
Echt waar? Ik dacht dat we nog bij jou zouden blijven
We blijven hier tot we een eigen plek hebben, lachte Marieke. En daarna kom ik nog vaak langs, met Madelief en wie weet, met een nieuwe partner.
Mama!
En wat? In je dertig kun je nog een broertje of zusje voor Madelief krijgen. Kies je man wel.
Lieve barstte in lachen uit, tranen mengden zich met haar glimlach.
Je bent gek!
Ik wil alleen dat jullie gelukkig zijn. Dit jubileum is beter geworden dan ik dacht, want het is het begin van een nieuw leven.
Zij stonden in de keuken, omarmend, terwijl buiten de zon onderging het laatste avondlicht van hun oude bestaan. Op de tafel lag de onopgegeten taart, een stille getuige van de veranderingen.
Zes maanden later waren Lieve en Madelief in hun eigen knusse tweekamerappartement in een nieuwbouw. Marieke kwam vaak langs, hielp met klussen en gaf adviezen. Een jaar later belde de voormalige collega, fysicus Dr. Sander Jansen, aan de deur met een bos madeliefjes en twee kaartjes voor het theater.
Collegas zeggen dat je van Chekhov houdt, zei hij wat verlegen. Tonight spelen ze De Kersenboom
Marieke glimlachte en nodigde hem binnen.
Kom binnen, Sander, ik was net een kopje thee gaan zetten met de taart. Wilt u zich bij ons voegen?
