Mijn man verlaat mij. Mijn schoonmoeder hoort het en komt naar me toe. Jeroen neemt ons spaargeld, dat we voor een koopwoning hebben opgebouwd, en vlucht. Ik blijf achter in een huurappartement met mijn halve jaar oude dochtertje, Sanne. Gerda, de moeder van Jeroen, ontdekt het, komt langs en zegt:
Pak je spullen, je komt bij ons wonen met je dochter.
Ik probeer te weigeren. Gerda en ik strijden al jaren, met wisselend succes. Geen van ons heeft ooit een vriendelijk woord gemikt. Wanneer Jeroen wegrent, is Gerda de enige die zich tot mij richt. Mijn eigen moeder zegt dat er geen plekje voor mij in haar huis is. Mijn oudere zus is ook tegen, ze woont met haar kinderen bij onze moeder, en mijn moeder danst haar hele leven op haar eigen deuntje.
Dank je. Ik ben je erg dankbaar voor je gastvrijheid mompel ik.
Voor het eerst zeg ik dank je tegen mijn schoonmoeder.
Laat maar! Je bent geen vreemdeling zegt ze terwijl ze Sanne op haar schoot til. Kom, lieverd. Laat mama zich klaarmaken, en wij storen haar niet. Ga je bij oma wonen, schatje? Natuurlijk wel. Oma vertelt sprookjes, maakt wandelingen, vlecht vlechten
Terwijl ik Gerdas zachte gebrom hoor, kan ik het niet geloven. Ze heeft altijd gezegd dat ze niet dicht bij mijn bochel komt.
Ik pak in en we gaan bij Gerda wonen. Gerda bereidt een grote kamer voor ons in, en verplaatst zich naar een kleinere. Ik wrijf verbijsterd over mijn ogen, en Gerda zegt:
Wat is er? Het kind heeft ruimte nodig, straks gaat hij kruipen. Ikzelf heb niet veel ruimte nodig. Maak het jullie thuis. Over een uur is de lunch klaar.
Voor het avondeten stelt ze gestoomde groenten en gekookt vlees voor en zegt:
Jij bent een zogende moeder. Als je wilt, kan ik iets bakken, maar een licht dieet is beter voor de kleine. Het is aan jou.
In de koelkast staan duizenden glaasjes kindermengsel.
Tijd voor nieuwe smaken, vind je niet? Als Sanne niet tevreden is, kopen we iets anders. Zeg het, wees niet verlegen glimlacht Gerda.
Ik kan het niet meer aan en breek in tranen. Haar onverwachte vriendelijkheid raakt me diep. Niemand heeft ooit zo voor mij en Sanne gezorgd als deze vrouw die ik altijd als mijn grootste vijand zag. Ze omhelst me:
Stil, meisje, stil. Mannen zijn raar. Ik heb jouw man ook alleen opgevoed. Zijn vader vertrok toen hij acht maanden oud was. Ik laat mijn kleindochter niet zo opgroeien. Dat is genoeg, je hebt genoeg gehuild. Pak jezelf bij elkaar!
Door het huilen leg ik Gerda uit dat ik haar vriendelijkheid niet had verwacht en dank haar:
Heel erg dank je. Zonder jou weet ik niet waar we met Sanne heen zouden gaan.
Ik ben de schuldige zeg ik, ik heb mijn zoon onverantwoord opgevoed. Hier maak ik het goed, zoveel als ik kan. Kom, was je gezicht en ga naar bed. Morgen wordt het beter.
We vieren Sannes eerste jaar samen: ik, Sanne en Gerda onze lieve oma en beschermende engel. We leggen Sanne neer voor haar middagdutje, drinken thee en eten appeltaart als er een bel aan de deur klinkt. Gerda gaat opendoen.
Mam, dit is Monika. Monika, dit is mijn moeder. Mam, mogen we een tijdje bij u blijven? Ik kan de huur niet betalen, ik heb geen werk.
Als ik de stem van Jeroen hoor, ga ik bleek staan. Ik ben bang dat Gerda ze nu binnenlaat en ons en Sanne wegstoot. Tranen staan in mijn ogen.
Ga weg! En neem je vriendin mee. Je hebt je vrouw en kind beroofd en zonder een cent achtergelaten. Zo heeft het leven je gestraft. Ga nu, vertrek. En jij, Monika, pas op. Hij kan jou ook in de steek laten.
Ik had Gerda compleet verkeerd ingeschat. Zij werd niet alleen een tweede moeder, maar mijn eerste. We wonen zes jaar onder één dak, tot ik opnieuw trouw. Op mijn bruiloft neemt ze de plek van de moeder van de bruid in. Sanne gaat naar de basisschool en ons jongste kind komt er binnenkort aan. Gerda kijkt uit naar de geboorte van haar kleinkind.
