Madelief Jansen kwam samen met haar man Peter de Vries uit het restaurant De Gouden Koek in Amsterdam, waar ze Piets verjaardag hadden gevierd. Het was een geslaagde avond: talloze gasten, familie, collegas. Veel gezichten zag Madelief voor het eerst, maar als Peter ze uitnodigde, moest het wel een goede reden hebben.
Madelief was niet het type dat de beslissingen van haar man in twijfel trok; ruzies hield ze liever op afstand. Het was voor haar makkelijker toe te slaan op Peter dan haar eigen gelijk te bewijzen.
Madelief, heb je de sleutels ergens? Kun je ze even pakken?
Madelief graaide in haar handtas, op zoek naar de sleutelbos. Plots voelde ze een stekende pijn en liet de tas op de grond vallen.
Wat is er gebeurd?
Ik heb me ergens aan gescheurd.
In die tas kun je je echt kwijtraken, dus niet verwonderlijk.
Zonder een woord tegen Peter in te gaan, tilde ze de tas op en trok voorzichtig de sleutels tevoorschijn. Ze gingen hun appartement binnen, en de steekpijn was inmiddels vergeten. Haar benen protesteerden van vermoeidheid; ze droomde alleen nog van een warme douche en een zacht bed. s Ochtends werd ze wakker met een hevige pijn in haar hand; haar vinger was rood en gezwollen. Ze herinnerde zich de avond van gisteren en gluurde nieuwsgierig in haar tas. Onder een hoop bonnetjes vond ze aan de bodem een grote, roestige naald.
Wat is dit nu weer?
Ze kon zich niet voorstellen hoe zon ding in haar tas terechtkwam. De naald gooide ze in de prullenbak, pakte een verbanddoos om de wond te desinfecteren. Na het aanbrengen van het verband ging ze naar haar werk, maar rond het middaguur voelde ze de koorts stijgen.
Ze belde Peter:
Peter, ik weet niet wat ik moet doen. Ik denk dat ik gisteren iets vies heb opgelopen. Ik heb koorts, hoofdpijn, mijn hele lichaam voelt brandend. En ik vond die roestige naald in mijn tas, dat is waar ik me mee heb gestoken.
Je moet naar de dokter, het kan tetanus of een infectie zijn.
Doe niet zo dramatisch. Ik heb de wond al verzorgd, het komt wel goed.
Met elk uur werd Madeliefs toestand erger. Ze overleefde net de middag, belde een taxi en reed zo snel mogelijk naar huis; de tram was te vermoeiend. Thuis plofte ze op de bank en viel in een diepe slaap.
In haar droom verscheen haar overleden oma Trijntje, die Madelief nog als klein kind kende. Hoe ze precies wist dat het Trijntje was, wist ze niet, maar ze voelde het zeker. Trijntje was oud en gekrompen, maar haar aanwezigheid gaf Madelief een geruststellend gevoel.
Oma Trijntje leidde Madelief door een weide, wees op kruiden die ze moest plukken, en zei dat een thee van die planten het lichaam kon zuiveren. Ze waarschuwde dat er iemand was die haar kwaad wou doen, en dat ze moest overleven om te kunnen strijden. De tijd drong.
Madelief ontwaakte bezweet. Het leek alsof ze uren had geslapen, maar een blik op de klok toonde slechts een paar minuten. De voordeur klonk; Peter was terug. Ze stond op, liep naar de hal en toen Peter haar zag, hield hij zijn adem in:
Wat is er gebeurd? Kijk in de spiegel.
Madelief stapte voor de spiegel. Gisteren zag ze er nog vrolijk en stralend uit; nu herkende ze zichzelf niet. Haar haar hing in sponzen, er zaten donkere kringen onder haar ogen, haar huid had een grauwe tint, en haar blik was leeg.
Wat gebeurt er?
Ze herinnerde zich de droom en zei:
Ik zag oma in mijn slaap, ze zei me wat ik moet doen
Madelief, kleed je aan, we gaan naar het ziekenhuis.
Niet doen, oma zei dat de artsen mij niet helpen.
Er ontstond een flinke ruzie. Peter noemde zijn vrouw gek omdat ze in koortsige droom over haar oma sprak. Voor het eerst hadden ze zo gevecht. Peter probeerde met geweld naar het ziekenhuis te dringen, greep haar hand en trok haar uit het appartement.
Als je niet vrijwillig wilt gaan, dwing ik je.
Madelief ontkwam, verlies haar evenwicht en sloeg tegen de rand van een kast. Peter werd woedend, rukte de tas, sloeg de deur dicht en stormde weg. Madelief schreef alleen een kort berichtje aan haar baas dat ze ziek was en een paar dagen thuis moest blijven.
Peter kwam pas na middernacht terug, verontschuldigde zich, maar Madelief antwoordde koeltjes:
Breng me morgen naar het dorp waar mijn oma begraven ligt.
De volgende ochtend leek Madelief meer een levende lijk dan een gezond mens. Peter smeekte:
Madelief, doe niet gek, we gaan naar het ziekenhuis. Ik wil je niet verliezen.
Uiteindelijk reden ze naar het dorp. Madelief kende de naam, maar had het dorp niet meer gezien sinds haar ouders het huis van Trijntje hadden verkocht na haar dood. De hele rit sliep ze; ze wist niet waar het weiland was, maar toen ze het dorp naderden, werd ze wakker en riep:
Hier!
Ze stapte uit de auto, viel uitgeput op het gras. Ze wist dat ze op de plek was die Trijntje in haar droom had aangewezen. Ze plukte de benodigde kruiden en keerden terug naar het huis. Peter zette een infusie klaar volgens haar aanwijzingen. Madelief nam kleine slokjes en voelde zich al gauw beter.
Net toen ze de badkamer uitkwam, zag ze dat haar urine zwart was. In plaats van schrikte ze, herinnerde ze zich Trijntjes woorden:
Zwart komt naar buiten
Diezelfde nacht verscheen Trijntje opnieuw in haar droom, glimlachend. Ze sprak:
De roestige naald heeft een vloek op je gelegd. Mijn toverdrank herstelt je, maar maar even. Je moet de dader vinden en zijn kwaad teruggeven. Ik zie hem niet, maar hij heeft iets met je man te maken. Had je de naald niet weggegooid, had ik meer kunnen zeggen.
Zij gaf een alternatieve aanpak: koop een pak naalden, fluister boven de grootste: Geesten van de nacht, hoor mij! Ontmasker de waarheid! Vind mijn vijand. Stop die naald in de tas van je man. Degene die de vloek heeft uitgesponnen, zal door die naald gestoken worden. Dan leren we zijn naam en kunnen we het kwaad teruggeven.
Madelief ontwaakte nog steeds zwak, maar wist dat ze zou herstellen. Trijntje zou haar helpen. Peter besloot thuis te blijven om voor haar te zorgen, tot zijn verbazing dat Madelief zelf naar de winkel wilde gaan:
Madelief, grap niet, je staat bijna onderuit. Ik ga met je mee.
Peter, maak een soep, ik heb een enorm trek na al die ellende.
Madelief volgde Trijntjes advies. s Avonds lag de betoverde naald al in Peters tas. Voor het slapengaan vroeg ze:
Weet je zeker dat je het alleen aankan? Wil je dat ik blijf?
Ik red het wel.
Madelief voelde zich beter, maar wist dat het kwaad nog steeds in haar zat. De derde dag van de infusie werkte als een tegengif; het kwaad voelde zich verzwakt door het mengsel. Ze wachtte ongeduldig op Peters thuiskomst. Toen hij binnenkwam, vroeg ze meteen:
Hoe was je dag?
Prima, waarom vraag je?
Ze dacht al dat alles mis was, maar Peter vervolgde:
Stel je voor, Ivo van den Berg van de naburige afdeling wilde mijn sleutels pakken omdat ik mijn handen vol had. Hij stak zijn hand in mijn tas en prikte zich aan een naald. Hoe kwam die naald in mijn tas? Hij keek me woedend aan, ik dacht dat hij me zou vermoord.
Wie is die Ivo?
Madelief, alleen jij telt voor mij. Ik houd alleen van jou.
Was hij op je verjaardag in het restaurant?
Ja, een goede kennis, niets meer.
Madelief voelde dat de puzzel nu klopte. Zo was de oude naald in haar tas terechtgekomen. Peter ging naar de keuken, waar al het avondeten stond. Diezelfde nacht liet Trijntje Madelief zien hoe ze het kwaad aan Ivo kon teruggeven. Ze zei dat Ivo de rivaliteit had willen uitschaken om haar plaats naast Peter te veroveren; als het niet lukte, zou hij opnieuw met magie komen. Deze vrouw zou voor niets terugdeinzen.
Madelief deed precies wat Trijntje had verteld. Kort daarna vertelde Peter dat Ivo naar huis was gegaan met een ziekmelding, de artsen konden niets voor hem doen. Madelief vroeg Peter haar mee te nemen voor een weekend naar het dorp, naar het kerkhof waar ze Trijntje niet sinds de begrafenis had bezocht. Ze kocht een bos bloemen, nam handschoenen mee om het graf te ruimen van oud gras. Met moeite vond ze Trijntjes graf. Bij het monument zag ze een foto; het was de oma die in haar dromen kwam en haar van de dood had gered. Madelief schoongaf het graf, zette de bloemen in een fles met water, ging op een bankje zitten en fluisterde:
Oma, vergeving dat ik zo lang niet kwam. Ik dacht dat een jaarlijks bezoek genoeg was, maar ik zat fout. Vanaf nu kom ik vaker. Zonder jou was ik er nu niet meer.
Ze voelde alsof Trijntje haar handen op haar schouders legde. Ze draaide zich om, maar er was niemand, alleen een zacht briesje.
