Het zal je niet minder maken. Victor, ik vraag het nog een keer: waar heb je die armband neergelegd? Ben je hem kwijt? Of heb je m bij de kringloop gezet? Waarom? Wat is hier überhaupt aan de hand?
Haar moeder heeft m afgehaald gaf Madelief zachtjes, haar blik naar beneden gericht.
Er viel een ongemakkelijke stilte. Victor zakte op de bank en trok een wenkbrauw omhoog. Het hele voorval leek hem absurd.
Afgehaald? vroeg hij verbaasd. Hoe moet ik dat nu verstaan?
Eerst vroeg ze gewoon of ze m even mocht passen. Toen zei ze dat het haar goed stond en ja, ik vond het ongemakkelijk om m terug te nemen. Ze is tenslotte haar moeder
Victor keek haar aan alsof hij haar voor het eerst zag. Hij wist wel dat Madelief een zachte aard had, maar dit ging toch een tandje verder dan hij had verwacht.
En toen? Heeft ze de armband gewoon meegenomen? Madelief, hoe kun je zoiets doen?! Vertel het me van A tot Z, drong hij aan.
Er zat een vleugje ironie in zijn stem. Victor had altijd gewild dat zijn vrouw niets miste. Nu kreeg hij eindelijk die kans, maar Madelief die niet.
Vroeger was alles nog simpel. Ze hadden elkaar ontmoet in het eerste jaar van de universiteit via gemeenschappelijke vrienden. Victor was toen een dromerige, wat naïeve jongeman uit een bescheiden gezin. Hij had zich voorgenomen dat zijn vrouw en later hun kinderen altijd het allerbeste zouden krijgen. Hoe hij dat precies zou bereiken, wist hij nog niet, maar de ambitie brandde in hem.
Madelief had geen grote carrièreplannen, maar wel een groot hart. Victor besefte dat hij verliefd was toen ze op een koude winterdag langs kwam met een kom dampende erwtensoep.
Serge liet me weten dat je ziek was. Ik dacht, ik kom even langs, fluisterde ze terwijl ze haar schoenen uittrok.
Had je nou niet moeten, dan word jij ook nog ziek, protesteerde Victor, maar hij liet haar binnen.
Dan worden we samen koortsig en genezen, zei ze lachend. Ik ben geen zoete snoep, ik smelt niet.
In Madelief zag Victor de vrouw die hem de rug kon ondersteunen, helemaal onbaatzuchtig, simpelweg omdat ze van hem hield en graag voor hem zorgde.
Een jaar later deelden ze een kleine huurwoning in Amsterdam met een piepende koelkast, een lekkende kraan en af en toe een kruimeldier dat zich verstopte onder de kast. Ze sliepen weinig voor de tentamens, deden bijbaantjes en Victor vervoerde pakketten in een supermarkt, terwijl Madelief als serveerster werkte.
Ze hebben alles meegemaakt. Ze ontdekten dat instantnoedels, al die Mook, toch niet zo goedkoop waren. Madelief maakte zich kapot van zorgen toen Victor met galstenen in het ziekenhuis lag en ze niet genoeg geld had voor de medicijnen. Ze leenden vaak van ouders of vrienden.
Gelukkig had Victor een groot netwerk. Vrienden boden klusjes aan: een handje helpen op een bouwplaats, een schutting schilderen voor een bescheiden vergoeding. Victor pakte bijna elke klus aan, maar probeerde Madelief niet te overbelasten.
Ik wil je helpen! zei ze zodra hij een nieuwe bijbaan had.
Ja ja, en hoe ga je dat doen? Heb je kolen te sjouwen? Dan breek je je arm. Dan kost mijn behandeling ons meer, bromde Victor.
Hij waardeerde haar goede bedoelingen, dus liet hij haar niet afhaken, zelfs niet toen de financiën knapperig werden.
Stap voor stap kwam hij vooruit. Eerst hun diplomas. Victor ronddoolde verschillende bedrijven, maar via een kennis belandde hij uiteindelijk bij een groot logistiek concern. Hij begon als junior medewerker, met een nachtmerrierooster: soms overwerken, soms in het weekend.
Madelief stond hem de hele tijd bij. Ze hield het huishouden draaiende terwijl ze zelf ook werkte. Ze verraste hem met zelfgemaakte stamppotten, hield het huis schoon, en zorgde voor hun hond, Bruno, zelfs toen hij oud en klunzig werd.
Geen zorgen, het gaat wel weer over, zei Madelief als het extra zwaar werd.
Toen Victor de leiding over de afdeling logistiek kreeg, groeiden zijn verantwoordelijkheden, maar hij voelde duidelijk dat hij thuis werd bemind en verwacht.
Zo begon een nieuw hoofdstuk. Ze verhuisden naar hun eigen appartement in Utrecht, schafden een kleine auto en een weekendhuisje in de Veluwe. Ze kochten meubels niet meer via Marktplaats, maar recht uit de winkel, en vervingen kleren niet alleen als ze versleten waren, maar gewoon omdat ze konden. Vakanties werden niet meer bij de ouders op het platteland doorgebracht, maar langs de Italiaanse Adriatische kust.
Victor gaf Madelief geen chocolade en taarten meer, maar leren, tassen en gouden sieraden, zonder speciale gelegenheid, gewoon omdat het vrijdagavond was of hij in een goed humeur zat. Madelief voelde zich soms ongemakkelijk bij de prijsetiketten, maar dat maakte het des te leuker om haar uit haar zuinige patroon te halen.
In het begin was alles fantastisch. Ze lachte, bedankte hem en omhelsde hem stevig. Madelief genoot van een nieuw parfum, droeg merkkleding en kookte met een moderne multicuiseur vol extra functies.
Maar al snel begon iets te schuiven. Ze haalde de oude multicuiseur terug, liep weer rond met een gescheurde handtas, verloor haar parfum ergens in de kast. Eerst dacht Victor dat ze het geurtje niet meer prettig vond, daarna dat ze simpelweg oude gewoontes had. Maar waarom zou je in schoenen lopen die tot bloedrood schuren terwijl je een nieuw, comfortabel paar hebt?
Victor besloot Madelief op de proef te stellen, en al gauw bood zich een handige gelegenheid aan.
Wanneer collega Serge hen uitnodigde voor zijn verjaardag, kocht Victor voor Madelief een set: een gouden armband en sieraad met saffieren. Hij wilde dat iedereen zag hoe veel hij van haar hield.
Trek die jurk aan die we vrijdag kochten en de set die ik je vorige week gaf, vroeg Victor. Ze passen perfect bij elkaar.
Madelief begon te stotteren. Ze zei dat de armband kapot was, dat ze m aan de juwelier had gegeven, maar niet kon vertellen waar. Vervolgens vertelde ze dat haar moeder het gouden sieraad had meegenomen. En niet alleen het goud.
Dus alles wat ik jou gaf, heeft jouw moeder weer meegenomen? trok Victor een frons. Madelief, doe je dit serieus? Kun je niet protesteren?
Madelief keek weg.
Ik weet niet hoe. Ik heb het geprobeerd. Ze wordt boos. Ze zegt dat ze me heeft opgevoed, dat ik haar alles verschuldigd ben. Dat ze geen cadeaus meer krijgt, terwijl jij me nog koopt. En dat er niets van mij afgaat.
Victor bedekte zijn gezicht met zijn handen, voelde zich alsof hij moreel werd beroofd. Het ging niet alleen om de cadeaus, maar om het idee dat hij werd uitgescholden.
Duidelijk, zuchtte hij. Dan ga ik voortaan alleen dingen geven die niet binnen een week bij je moeder belanden.
Madelief bleef zwijgen, wist geen antwoord. Ze had makkelijk toegegeven aan de manipulatie. Victor probeerde haar wakker te schudden, maar besefte dat het zinloos was. Hij accepteerde haar zoals ze was.
Victor kwam tot de conclusie: als hij de warme sfeer thuis wilde behouden, moest hij niet met Madelief vechten, maar met de lekkage. Zelfs als die lekkage Gerie heette.
Gerie, de schoonzoon van Victor, was luidruchtig, brutaal en een beetje plakkerig. Victor had haar leren kennen kort nadat hij met Madelief begon.
Ik bemoei me niet, maar zei Gerie vaak, gevolgd door een lange stroom adviezen.
Gerie werkte als boekhoudster, haar man had een onbepaalde baan. Zijn salaris was passend.
De schoonmoeder probeerde vanaf dag één in hun relatie te dringen. Ze kwam ongevraagd, soms om acht uur s ochtends. Op een avond, toen ze op het perfecte moment van een romantisch diner binnenkwam, besloot Victor haar niet binnen te laten. Madelief verstarde, bleek bleek, fluisterde dat het haar moeder was, maar Victor hield stand.
Ja, moeder, knikte hij. Maar we hadden haar niet verwacht. Bespreek je bezoeken eerst met ons.
Nu drong Gerie niet meer via de deur, maar via schuldgevoelens die ze bij Madelief kweekte.
Oh, wat een parfum! Niemand schenkt mij zoiets. Mag ik t een weekje lenen? Luuk heeft binnenkort een jubileum, ik wil er allemaal naar ruiken, zodat iedereen jaloers wordt, zei ze. Je vindt het toch niet erg, dochter? Ik geef je toch alles.
Hoe pak je dat aan? Maak het zo dat er niets te stelen valt. Madeliefs verjaardag naderde, en Victor besloot een nieuwe strategie uit te proberen.
Toen iedereen rond de tafel zat, stond Victor op en gaf Madelief een klein enveloppe.
Zonnestraal, dit is voor jou. Ik weet dat je altijd al Italië wilde bezoeken. Geniet ervan, gezond en wel.
Gerie sprong meteen op, haar wenkbrauwen wijzend.
O, wat heerlijk! Ik zou ook graag in de zon liggen, de Italianen zien, die monumenten!
Wensen zijn niet mis, maar weet u, Gerie, het tweede ticket is van mij. Je moet met mij meegaan, en ik ben geen ideale kamergenoot: ik snurk, ik luister s nachts naar harde muziek, ik loop naakt door de kamer. Bent u er klaar voor?
Er werd gelachen. Madelief keek beschaamd naar de grond en glimlachte. Gerie bloosde, trok haar lippen op en keerde zich om. Ze zei de hele avond niets meer en vertrok vroeg. Victor grijnsde: die dag kreeg hij twee cadeaus. Een oprechte glimlach van zijn vrouw en de stilte van zijn schoonmoeder.
