Anouk, wacht even! Ik ben je niet vreemdgegaan, hoor je? Wil je dat ik zweer op mijn gezondheid? Of op je moeder!?
Karel stormde de trap af, riep luid tegen Anouk terwijl hij haar naar de taxi begeleidde. Hij trok zich er niets van aan dat een paar nieuwsgierige buren met hun hoofden half uit de deur keken, hun blikken vol ongezonde nieuwsgierigheid. Ook deed het hem niks uit dat de meeste buren stilletjes luisterden naar het geschreeuw, hun ogen op het kijkgaatje gericht.
Anouk sprong uit het gebouw, stapte in een taxi en racete weg. Karel kon haar net nog met een blik volgen voordat ze verdween.
Alles begon drie maanden geleden, toen Karels leven een flinke deuk kreeg. Een collega, met wie hij jarenlang alleen professioneel contact had, had een persoonlijke ramp meegemaakt een miskraam en een scheiding. Na maanden revalidatie kwam ze terug op de werkvloer, maar nu was ze een heel ander mens
Luister, ik kan dit niet meer aan. Ze achtervolgt me al een maand. s Nachts belt ze, stuurt berichten, en ze is zelfs een paar keer bij mijn huis langsgekomen, staarde Karel geïrriteerd in de directiekamer en liet zijn frustratie de vrije loop.
De directeur lachte alleen maar.
Komt wel vaker voor, een vrouw is verliefd, wat kun je eraan doen? Ik zie er niets crimineels aan, zei hij.
Maar ik heb niets gedaan! We spraken alleen over werk. En nu stort mijn huwelijk in door Linde, snauwde Karel bijna schreeuwend.
En wat verwacht jij van mij? Linde is voor mij prima als collega, wat er buiten werktijd gebeurt, is mijn zaak niet, schudde de directeur nonchalant zijn schouders.
Karel stond aan de rand van wanhoop. Eerst probeerde hij het te negeren, daarna deed hij alsof alles oké was, maar dat lukte niet meer. Tussen Karel en Anouk ontstond steeds meer spanning. Anouk begon te twijfelen aan haar man: hoe kon een andere vrouw al die onmiskenbare berichten, hints en fotos sturen?
Anouk, ik smeek je, begin niet. Ik ben je nooit vreemdgegaan. Dat zat nooit in mijn hoofd, smeekte Karel.
Al je woorden klinken nu als excuses naast die berichten. Denk je dat ik dom ben, als een schelp die niet twee en twee kan bij elkaar optellen? zei Anouk koeltjes.
Ze doet het expres. Ik kan haar niet tegenhouden: ik blokkeer haar nummer, maar ze belt vanaf een ander. Pally trekt aan de touwtjes omdat Linde goeie cijfers levert. Wat moet ik doen? Hoe kan ik bewijzen dat ik schoon ben?
Ik weet het niet, Karel. Eerlijk gezegd ben ik het beu. Drie maanden lang gebeurt dit en ik geloof je niet meer. Het voelt allemaal te veel toeval, te veel Linde in ons leven
Stop met dat! Ze is niet van mij. Ik heb haar niet nodig! protesteerde Karel.
Ik weet het niet, Karel. O, ik weet het niet fluisterde Anouk.
Waarom kan ik hem niet meer geloven?, dacht Anouk. Vroeger vertrouwde ik je blind. Maar al die berichten, die telefoontjes Het voelt als een patroon. Linde zit overal, waar Karel is. Toeval is geen toeval meer. Ze herinnerde zich hoe Karel ooit zenuwachtig berichten had verwijderd; ze had net genoeg gezien om te weten dat hij fotos wegschoof.
Daarna begon Karel steeds later op het werk te blijven, werd prikkelbaar en teruggetrokken.
Misschien ben ik paranoïde?, vroeg ze zich af.
Linde speelt haar spel met de precisie van een ervaren strateeg. Vroeger was ze een zachte, rustige vrouw. Ze ontmoette een man, ging trouwen, ging met zwangerschapsverlof, en later hoorde ze van een collega dat Linde na een zenuwinzinking in het ziekenhuis lag: de zwangerschap werd om medische redenen afgebroken, haar man kon het niet aan en vertrok.
Terug op de werkvloer deed Linde eerst weer alsof ze de oude was. Vervolgens begon ze subtiele aandacht te geven aan Karel een compliment hier, een lachje daar en Karel nam het licht op. Ze botsten soms toevallig in de gang, gaven een grapje, en dat was het.
Maar langzaam kreeg Linde de sfeer in Karels gezin als een stormwind, en riep het vertrouwen dat jaren opgebouwd was, uit elkaar.
Karel en Anouk begonnen na werktijd «toevallig» Linde tegen te komen in de Albert Heijn, hoewel ze in een andere wijk woonde. Vervolgens ging Linde naar dezelfde sportschool als Karel. Ze mengde zich in bijna elk telefoongesprek van Karel met opmerkingen als: Jij bent zo lief, als een kitten of Ik heb koffie voor je gezet, waarom kom je niet langs?.
Op een dag organiseerde Linde een toevallige ontmoeting bij Karel en Anouks huis.
Karel, help alsjeblieft, ik ben bij een vriendin in de naastgelegen flat, maar ze neemt niet op. Mijn telefoon heeft nog twee procent, ik ben bang dat ik geen taxi kan bellen. Ben je thuis? Kun je even naar beneden komen? Ik heb je echt nodig, zei ze met een engelachtige stem vanaf een nieuw nummer.
Anouk trok haar schouders op: ze wilde Karel niet zomaar in de steek laten, zeker niet laat op de avond en in een andere wijk. Ze keek vanuit het raam naar hem, en die scène deed haar twijfels nog groter worden.
Linde, zodra ze Karel zag uitstappen, omhelsde hem over de nek en bleef hangen. Dat was genoeg voor Anouk.
Diezelfde nacht kreeg Karel een bericht op zijn telefoon. Anouk, die geen oog dicht deed, las het en er trok een koude rilling over haar rug:
Dankjewel dat je naar me toe kwam, anders zou je nu wel gevolgd worden. We waren afgesproken voor morgen, maar ik ben een half uur te laat.
Karel je zou morgen bij een vriend zijn fluisterde Anouk. Hoe kan dit?
En op dat moment stuurde Anouk, iets wat ze nog nooit had gedaan, een bericht terug:
We praten morgenochtend. Ik slaap nog. Ik bel je zelf. Direct kwam een antwoord: Begrepen, ik wacht op je belletje. Je weet dat ik altijd dichtbij ben!
Anouk zat in shock en wist niet wat ze moest doen. Bij zonsopgang nam ze het definitieve besluit: tijdelijk bij haar zus gaan wonen, alles duidelijk krijgen, ver weg van Karel en die Linde. Ze begon haar spullen in stilte te pakken
Karel werd wakker van het geluid van sleutels. Zijn telefoon lag op het nachtkastje. Met een ongemakkelijk gevoel sprong hij uit bed, rende naar de voordeur en, na een wanhopige poging om Anouk tegen te houden, keerde hij terug naar het appartement, als een verward beest dat de absurde situatie niet meer kon bevatten.
Anouk beantwoordde geen telefoontjes. Haar zus vroeg Karel om even haar vrouw met rust te laten.
De dagen kroelden zich samen, oneindig lang. Karel voelde zich verloren, wist dat hij iets moest doen om zijn onschuld te bewijzen, het vertrouwen van zijn geliefde terug te winnen.
Na een week durfde hij eindelijk. Hij belde Anouks zus en vroeg om een ontmoeting.
Anouk, geef me alstublieft één kans. Ik weet dat je me niet gelooft, maar ik heb iets dat alles kan veranderen. Na deze ontmoeting mag jij zelf beslissen of we blijven of uit elkaar gaan.
Na lang aandringen stemde Anouk toe.
Ze reden in stilte. Karel hield de weg in de gaten, keek af en toe scheef naar Anouk. Anouk probeerde iets te zien in het schemerige uitzicht achter het raam.
Anouk, ik wil je iets vragen zei Karel toen hij voor een doorslaggevend huis parkeerde. Ik wil je de ogen verbinden. We moeten een stukje lopen. Vertrouw je me?
Anouk keek wantrouwig, maar knikte. Karel begeleidde haar voorzichtig, hield haar arm vast. Ze kwamen in een oud gebouw, en meteen sloeg de geur van verf haar neus.
Zijn we op een bouwplaats? vroeg ze een beetje gespannen.
Niet precies
Karel haalde de blinddoek af. Een gedempt licht verlichtte een oude sporthal van de middelbare school dezelfde plek waar hun verhaal ooit begon.
In het midden van de hal lag een bos witte lelies op een bank. Anouk verstarde.
Anouk, weet je nog wanneer ik besefte dat ik verliefd op je werd? begon Karel.
Anouk bleef stil, haar blik op het hoge plafond gericht. Karel vervolgde:
Niet toen we voor het bal uitgingen. Het was in de tiende klas, toen ik net op deze school begon. Ik miste een paar dagen en kwam meteen naar de gym. Ik zag jou daar, met een knot vol natte krullen, rozerood van het volleybal, je lachte zo aanstekelijk Op dat moment wist ik dat ik voor altijd van je zou houden.
Karel sprak, Anouk hield haar tranen in, ze herinnerde zich die dag niet, maar voelde nu hoe een warm gevoel haar vulde.
Hij vertelde hoe hij maandenlang bang was om je aan te spreken, hoe hij uiteindelijk de moed vond je uit te nodigen voor een wandeling, en hoe hij elke dag dankbaar was dat het lot hem naar die school en die sporthal bracht.
Ik heb je nooit verraden, fluisterde Karel, pakte haar handen. Al die tijd ben ik alleen jouw geweest
Een traan rolde over haar wang. Ze keek Karel aan, zag dezelfde oprechtheid als jaren geleden.
Ik ben bereid alles te geven: mijn baan opzeggen, Linde laten vertrekken, verhuizen, wat er ook nodig is. Alleen als jij me gelooft dat ik je nooit heb verraden.
Ze stonden daar, in de oude sporthal waar hun liefde begon, en beseften dat geen storm, geen jaloerse derde partij, de echte liefde kan breken.
