Dorpsintellectuelen
“Truus, Truusje, heb je gehoord dat er een nieuwe wiskundeleraar naar ons dorp is gekomen? Barbara Sijmens is met pensioen gegaan. Ze was al lang op leeftijd, maar er was niemand anders om de kinderen les te geven. Nu is hij eindelijk gearriveerd,” ratelde buurvrouw Nikkessen, een oude vrouw die altijd op de hoogte was van het laatste dorpsnieuws.
“Nee, dat had ik niet gehoord. Is het een man?”
“Ja, inderdaad. Geen jongen meer hoor, hij is zesenveertig en alleenstaand.”
“Echt? Op die leeftijd en nog alleen?” Truus keek verbaasd. “Misschien komt zijn vrouw later, of misschien helemaal niet… Stadsvrouwen willen niet in een dorp wonen.”
“Ach, maakt niet uit. Alsof we hier geen alleenstaande vrouwen hebben? Neem nou onze verpleegster Marleen, al drie jaar weduwe en nog steeds een knappe vrouw. Ze zouden perfect bij elkaar passen, een leraar en een verpleegster…”
In het dorp gonsden de geruchten. Gregorius Elias had Marleen nog niet eens ontmoet, maar iedereen had ze al getrouwd verklaard.
De tijd verstreek. Maar er werd niets meer gehoord over een bruiloft, en niemand had gezien dat de leraar en de verpleegster vaak met elkaar omgingen. Natuurlijk had Gregorius Elias kennisgemaakt met Marleenhoe kon dat anders in een klein dorp?
De nieuwe leraar betrok een oud huis dat ooit voor leraren en medisch personeel was gebouwd, toen er nog meer van hen in het dorp woonden. Gregorius Elias was een knappe man, lang en sympathiek, en de kinderen vonden hem ook leuk. Zijn lessen waren veel interessanter geworden, hij maakte grapjes en legde alles helder uit.
De enigen die niet rustig konden blijven, waren de oude vrouwen die op bankjes bij hun huis zaten. Daar werden altijd de laatste nieuwtjes besproken, en over Gregorius Elias deden allerlei theorieën de ronde.
Twee verhalen waren het populairst. Het eerste kwam van Nikkessen zelf:
“Ik denk, dames,” zei ze, terwijl ze haar hoofddoek recht trok, “dat deze Gregorius recent weduwnaar is. Zijn vrouw is in de stad overleden, waarschijnlijk na een ziekte. Hij is hierheen gekomen om zijn verdriet te verwerken en een nieuwe start te maken. Mensen doen zulke dingen soms in zon situatie.”
Het tweede verhaal kwam van Aartje, een oude vrouw die alles over iedereen wister vloog geen vlieg langs haar zonder dat ze het merkte. Zelfs als ze iets niet zeker wist, gaf ze haar vermoedens met zoveel overtuiging door dat iedereen ze voor waar aannam.
“Ik denk… nee, ik weet bijna zeker dat onze leraar in de stad in de problemen is geraakt en hierheen is gevlucht. Misschien heeft hij schulden, of zat hij met een jong meisje en kwam zijn vrouw erachter. Nu wacht hij hier tot het overwaait.”
De oude vrouwen kwamen niet tot een eenduidige conclusie, maar de geruchten gingen van huis tot huis. Marleen deed niet mee aan zulke gesprekken, maar ze hoorde ze wel, want dorpsgenoten kwamen bij haar voor behandeling en klaagden dan over hun kwalen.
Marleen was eenenveertig, haar dochter studeerde ergens in de grote stad, en haar man was drie jaar geleden overleden aan een hartaanval. Gregorius Elias interesseerde haar niet. Niet omdat hij haar onaardig leek, maar hun paden kruisten elkaar gewoon niet vaakde school lag aan de ene kant van het dorp, de gezondheidspost aan de andere. Haar kinderen zaten niet op school, en Gregorius werd nooit ziek.
“Marleen, het hele dorp heeft het over jou en de leraar, wist je dat?” vroeg verpleegster Lien, een oudere vrouw die iedereen zo noemde. “Ze verwachten allemaal dat jullie gaan trouwen.”
“Ja, ik heb het gehoord, Lien. Maar wat voor romance? We kennen elkaar amper, alleen een hallo hier en daar. Hij lijkt een aardige man, maar ik heb hem maar een paar keer gezien, en hij is niet mijn type. Een echte stadsmensnetjes gekleed, mooie bril, verzorgde handen. Ik wed dat hij nog nooit iets met zijn handen heeft gedaan.” Marleen vulde formulieren in. “Toen ik in de stad studeerde, heb ik genoeg van dat soort mannen gezien. Altijd op zoek naar avontuur…”
“Maar hij is toch geen jongen meer,” verdedigde Lien hem.
“Ach, Lien, ken je het gezegde niet: Op vijfenveertig is een vrouw nog een bloem? Nou, voor mannen geldt hetzelfde. Hij is zesenveertig, en dat gedoe houdt nooit opzelfs als ze al met een wandelstok lopen, denken ze nog maar aan één ding.”
Lien zweeg even en ging verder met haar werk. Toen stemde ze toe.
“Je hebt gelijk. Als een man op die leeftijd nog alleen is, wil hij vast niemand.”
“Precies,” zei Marleen. “Laat ze maar praten. Ik heb geen zin in romantische avonturen. Als ik iets wil, is het een gezin. Ze zullen er wel over uitrazen.”
Na verloop van tijd ebden de geruchten weg. Gregorius Elias werd gerespecteerd in het dorp, net als Marleen. Twee intellectuelen in een dorpmensen waren eraan gewend. Soms zagen dorpsgenoten ze in de winkel, waar ze vriendelijk groetten en weer verder gingen.
De winter kwam, en het nieuwe jaar begon. De kinderen gingen weer naar school. Tegen die tijd waren alle geruchten over de leraar verstomdhij hoorde er nu gewoon bij.
Maar toen kwam er nieuw nieuws. De dochter van de dorpsvoorzitter was teruggekomen uit de stad, zonder haar studie af te makenmet een dikke buik en zonder man. Nu hadden de dorpsvrouwen iets anders om over te kletsen, niet meer op bankjes (het was te koud), maar in de winkel, de gezondheidspost, of gewoon op straat.
Zo ging het leven in het dorpsoms rustig, soms vol geruchten. Januari was sneeuwrijk en guur. De paden waren moeilijk begaanbaar, vooral s ochtends.
Op een dag kwam het dorp weer in rep en roer. Eind januari werd Marleen opgeroepen bij Aartje, die aan de andere kant van het dorp woonde, in een huis met haar dochter en kleinzoon Stef. Marleen liep met haar medische tas door de besneeuwde smalle paden, moe van de lange tocht.
Toen ze binnenkwam, zag ze tot haar verbazing Gregorius Elias, die haar aandachtig opwachtte.
“Dag,” zei Marleen. “Wat doet u hier?”
“Dag,” antwoordde de leraar. “Ik bracht Stef terug van schoolhij heeft koorts. Zijn moeder is aan het werk.”
“Ja, tante Marleen, meneer Elias bracht me thuis. Mijn keel doet pijn, en mama is er niet. En oma… ze is niet goed…”
“Marleen, ik ben geen dokter, maar volgens mij is er iets ernstigs aan de hand met Aartje. Ik heb al een ambulance gebeld. Haar mond staat scheef en ze praat onduidelijk…”
Marleen begreep meteen dat het ernstig was. Een ambulance was nodig, maar hoe moest die hier komen?
“U heeft gelijk,” zei ze tegen de leraar. “Goed dat u de ambulance hebt gebeld, maar de weg is onbegaanbaar. Die komt alleen tot de gezondheidspost.”
“Dan moeten we iets verzinnen,” zei Gregorius. “Kunt u intussen Stef nakijken? We kunnen Aartje niet zomaar meeslepen.”
“Nee, dat mag nietgeen schokken. Stef, blijf hier. Ik schrijf op welke medicijnen je moet nemen.”
Gregorius liep naar buiten en zag een houten ladder in de tuin.
“Stef, heb je riemen in huis? Zoek even.” Stef vond drie riemen, waarvan één van stof.
“Prima,” zei Gregorius. “We nemen ze mee.”
“Wat heeft u bedacht?” vroeg Marleen.
“We wikkelen Aartje in een deken, leggen haar op de ladder, binden haar vast met de riemen, en slepen haar zo naar de gezondheidspost.”
“Briljant,” zei Marleen opgelucht.
Gregorius trok de ladder voort, Marleen liep ernaast om Aartje in de gaten te houden. Het duurde lang, maar toen ze aankwamen, stond de ambulance al klaar. Onderweg hadden ze gepraat.
“Waarom heeft u eigenlijk geen vrouw?” vroeg Marleen, onder de indruk van zijn daadkrachtzij had dit nooit bedacht.
“Omdat ze me zeven jaar geleden heeft verlaten. Voor een zakenman. Die had geldwat heb je aan een leraar? Ik ben hier vrijwillig naartoe gegaan, in plaats van een jongere leraar die eigenlijk moest komen. Zijn vrouw was zwangerik vond het zielig voor hen, dus nam ik zijn plaats in. En ik heb er geen spijt van. Ik vind het hier fijn.”
“Ah,” zei Marleen.
Nadat Aartje in de ambulance was geladen, praatten ze nog even na. Toen ging Gregorius weg, en Marleen bleef achter, peinzend.
Gregorius Elias was een echte man. Geen paniek in een crisissituatie, altijd bereid om te helpen, vooral als iemands leven op het spel stond. Snel bedachtzaam, geen tijd voor gezeurhij handelde. Geen verwende stadsjongen, maar een man die zijn verantwoordelijkheid nam.
Diezelfde avond zagen dorpsgenoten hoe Gregorius Marleen naar huis bracht, ook al woonde hij aan de andere kant van het dorp. De dagen erna zagen ze hetzelfdeMarleen en de leraar liepen samen, lachend en pratend.
“Marleen, wanneer is jullie bruiloft?” vroegen verpleegster Lien en andere dorpsbewoners tijdens hun afspraken.
Marleen lachte en kondigde uiteindelijk aan:
“De bruiloft is in de zomer. Gregorius heeft dan vakantie, en ik minder werk.”
Blijkbaar waren de geruchten niet voor niets geweest. Zoals het spreekwoord zegt: “Geruchten komen niet uit de lucht vallen.” Soms weet een dorp meer dan de betrokkenen zelf.
