Een stel kwam vrolijk thuis na een onvergetelijk verjaardagsdiner.
Chloé verliet samen met haar man het restaurant waar ze haar verjaardag hadden gevierd. De avond was een succes; er waren veel gasten, familieleden en collegas. Chloé ontmoette veel mensen voor het eerst, maar Thomas had besloten hen uit te nodigen, dus het was noodzakelijk.
Chloé was niet het type dat de keuzes van haar echtgenoot in twijfel trok; ze hield niet van ruzies. Het was makkelijker voor haar om zich bij Thomas mening aan te sluiten dan haar eigen standpunt te verdedigen.
Chloé, zijn je sleutels niet te diep in je tas verstopt? Kun je ze pakken?
Chloé opende haar handtas en tastte naar de sleutels. Plotseling voelde ze een scherpe pijn, waardoor ze schrok en haar tas liet vallen.
Waarom roep je?
Ik heb me met iets geprikt.
Met al die rommel in je tas, niet echt verrassend!
Zonder te reageren tilde ze de tas op, haalde voorzichtig de sleutels eruit, ging naar hun appartement en vergat snel wat er net gebeurd was. Vermoeid en met pijn in haar benen wilde ze alleen nog douchen voordat ze ging slapen. De volgende ochtend werd ze wakker met een stekende pijn in haar hand; haar vinger was rood en gezwollen. Ze herinnerde zich de vorige avond, pakte haar tas en begon te zoeken. Diep in de bodem vond ze een grote, roestige speld.
Wat is dit in vredesnaam?
Ze kon zich niet voorstellen hoe dat voorwerp in haar tas was terechtgekomen. Ze gooide de vondst in de prullenbak, ging naar de eerstehulpset om de wond te desinfecteren, bond haar rode vinger en vertrok naar haar werk. Rond lunchtijd kreeg ze koorts.
Ze belde Thomas:
Thomas, ik weet niet wat ik moet doen. Gisteren heb ik misschien een infectie opgelopen. Ik heb koorts, hoofdpijn, spierpijn. Ik vond een grote roestige speld in mijn tas en die heeft me geprikt!
Je moet naar een dokter, wie weet hoe ernstig het is.
Maak je geen zorgen, ik heb de wond al schoongemaakt, het wordt wel beter.
Met elk uur voelde ze zich steeds zieker. Zodra haar werkdag eindigde, nam ze een taxi naar huis omdat ze het openbaar vervoer niet meer aankon. Thuis stortte ze in op de bank en viel in slaap.
In haar droom zag ze haar grootmoeder Marie, die was overleden toen ze nog klein was. Ze wist niet hoe, maar het voelde onmiskenbaar als haar grootmoeder. Kwetsbaar en gebogen, haar verschijning zou velen afschrikken, maar Chloé voelde dat haar grootmoeder haar wilde helpen.
De grootmoeder leidde haar door een veld, wees haar welke planten ze moest plukken en vertelde dat ze een infusie moest maken om haar lichaam te zuiveren. Ze waarschuwde dat er iemand was die haar kwaad wilde doen, maar dat ze moest overleven om zich te kunnen verdedigen. De tijd drong.
Chloé werd natgedorst wakker. Ze dacht dat ze lang had geslapen, maar er waren slechts enkele seconden verstreken. De voordeur klonk; Thomas was thuis. Ze gleed van de bank naar de gang. Toen hij haar zag, schrok hij:
Wat is er met je gebeurd? Kijk in de spiegel!
Bij de spiegel zag ze niet meer het vrolijke gezicht van de avond ervoor, maar een bleke, vermoeide versie met doffe haren, donkere kringen en een grauw uiterlijk.
Wat gebeurt er?
Ze herinnerde zich haar droom en zei tegen Thomas:
Ik zag mijn grootmoeder in een droom. Ze vertelde me wat ik moet doen
Chloé, trek je aan, we gaan naar het ziekenhuis.
Nee, ik ga nergens heen. Grootmoeder zei dat artsen niets voor me kunnen doen.
Er ontstond een felle ruzie. Thomas noemde haar gek en bewerkte dat ze hallucineerde over haar grootmoeder. Voor het eerst hielden ze een gewelddadige strijd; Thomas wilde haar tegen haar wil naar het ziekenhuis dwingen.
Als je weigert, neem ik je bij de nek.
Chloé trok zich bruut los, verloor haar evenwicht en botste tegen een hoek. Boos greep Thomas haar tas, sloeg de deur dicht en verliet het huis. Ze kon net een bericht naar haar werkgever sturen om te laten weten dat ze ziek was en een paar dagen thuis zou blijven.
Thomas kwam laat in de nacht terug en vroeg om vergiffenis. Haar enige reactie was:
Breng me morgen naar het dorp waar mijn grootmoeder woonde.
De volgende ochtend leek Chloé meer op een spook dan op een gezonde jonge vrouw. Thomas smeekte:
Chloé, stop met deze gekte, laten we naar het ziekenhuis gaan. Ik wil je niet verliezen.
Maar ze reden naar het dorp. De enige herinnering die Chloé had, was de naam van het dorp; ze was er nooit meer geweest sinds haar ouders het huis van haar grootmoeder hadden verkocht na haar dood. Gedurende de hele reis sliep ze. Ze wist niet waar het veld lag, maar zodra ze het dorp naderden, werd ze wakker en zei tegen Thomas:
Daar is het.
Ze stapte uit de auto, viel uitgeput op het gras, maar wist dat ze op de plek was die haar grootmoeder had aangewezen. Ze vond de planten uit haar droom, keerde terug naar huis, en Thomas bereidde de decoctie volgens haar aanwijzingen. Chloé nam kleine slokjes, elke slok bracht wat verlichting.
Ze strompelde naar de wc; toen ze opstond, zag ze dat haar urine zwart was. In plaats van angst te voelen, bevestigde dit de woorden van haar grootmoeder:
Het kwaad komt naar buiten
Die nacht droomde Chloé opnieuw van haar grootmoeder, die glimlachte en sprak:
Een vloek werd over je uitgesproken via die roestige speld. Mijn remedie zal je kracht teruggeven, maar niet voor altijd. Je moet degene vinden die dit heeft gedaan en het kwaad aan hem teruggeven. Ik weet niet wie het is, maar hij heeft een verband met je man. Als je die speld niet had weggegooid, had ik meer kunnen vertellen. Maar
Koop een doos spelden, neem de grootste en reciteer deze incantatie: Nachtgeesten, jullie die hebben geleefd, hoort mij, spook van de nacht, breng de waarheid. Omring mij! Wijs mij, help mij, vind mijn vijand. Leg de speld in de tas van je man. Degene die de vloek over jou heeft uitgesproken, zal worden geprikt en we zullen weten wie het is. Dan kunnen we het kwaad naar de afzender terugsturen.
Nadat ze dit had gezegd, verdween haar grootmoeder als een mist.
Chloé werd wakker, nog steeds erg ziek, maar overtuigd dat ze zou herstellen met de hulp van haar grootmoeder. Thomas besloot thuis te blijven om voor haar te zorgen. Hij was verbaasd toen ze zei dat ze alleen naar de winkel wilde gaan:
Chloé, je kunt bijna niet meer staan. Laat me met je mee gaan.
Thomas, maak een soep, ik heb de eetlust van een orkaan na dit virus.
Diezelfde avond deed Chloé precies wat haar grootmoeder in de droom had opgedragen. De betoverde speld werd in Thomas tas gestopt. Voor hij ging slapen, vroeg hij:
Ben je zeker dat je het alleen kunt? Misschien moet ik blijven?
Ik red me wel.
Chloé voelde zich beter, maar wist dat het kwaad nog in haar aanwezig was, net als bij hem. Het middel dat ze al drie dagen innam, functioneerde als een tegengif. Ze voelde dat het kwaad ontevreden was.
Ze wachtte gespannen op Thomas terugkomst van het werk. Bij de deur stelde ze meteen de vraag:
Hoe was je dag?
Alles ging goed, waarom vraag je?
Chloé begon te twijfelen aan haar aanpak, maar Thomas zei plots:
Het klinkt gek, maar vandaag heeft Irène van de naburige afdeling geprobeerd me te helpen door mijn sleutels in mijn tas te zoeken terwijl ik met dossiers vol handen stond. Ze prikte zich met een speld uit mijn tas. Ze keek me woedend aan, ik dacht dat ze me zou doden met die blik.
Thomas, wat heeft Irène met ons te maken?
Chloé, luister. Jij bent mijn enige, niet Irène of iemand anders.
Hij bevestigde dat Irène op het verjaardagsdiner aanwezig was. Chloé begreep nu hoe de roestige speld in haar tas was gekomen. Thomas ging naar de keuken om het avondeten te maken.
Die nacht zag Chloé opnieuw haar grootmoeder in een droom. Ze liet haar zien hoe ze het kwaad op Irène kon richten. Haar grootmoeder verklaarde dat alles duidelijk was: Irène probeerde met magie Chloé te verdringen en Thomas aandacht op zich te vestigen. Als natuurlijk niet gelukt, zou ze verder met magie gaan. Deze vrouw zou voor niets stoppen.
Chloé volgde de instructies tot in de puntjes. Kort daarna vertelde Thomas dat Irène met ziekteverlof was, ernstig ziek, en de artsen wisten niet meer wat ze moesten doen.
Chloé stelde voor om het volgende weekend naar de begraafplaats van het dorp van haar grootmoeder te gaan, een plaats die ze sinds de begrafenis niet meer had bezocht. Ze kocht een bos bloemen, nam handschoenen mee om het graf te onkruid. Het was lastig de grafsteen van Marie te vinden. Bij aankomst zag ze een foto van haar grootmoeder op de steen; het was inderdaad zij die in haar dromen verscheen om haar te redden. Ze reinigde het graf, zette de bloemen in een waterfles, ging op een bank zitten en fluisterde:
Grootmoeder, het spijt me dat ik niet eerder kwam. Ik dacht dat één bezoek per jaar van mijn ouders genoeg was, maar ik had het mis. Ik zal nu vaker komen. Als jij er niet was, zou ik nu misschien niet meer bestaan.
Plots voelde ze een zachte hand op haar schouder, alsof haar grootmoeder haar troostende aanwezigheid gaf. Ze draaide zich om, zag niets anders dan een lichte bries.
