Al sinds haar kindertijd wist Wiesje dat ze mooi was, omdat iedereen daar iets over zei.
“Onze dochter is een knappe meid, ze valt op door haar bijzondere schoonheid tussen de andere meisjes,” vertelde haar moeder blij aan alle collegas en kennissen.
En inderdaad, iedereen zag het en was het ermee eens. Alleen de buurvrouw was wat sceptischer:
“Alle kinderen zijn schattig, maar als ze ouder worden, verandert dat soms.” Ze haastte zich om toe te voegen: “Niet allemaal natuurlijk, maar het gebeurt wel.”
Wiesje groeide op en tegen de tijd dat ze in de vierde klas van de middelbare school zat, was ze een slanke, statige schoonheid geworden. Hooghartig en verwend wist ze dat iedereen haar wensen vervulde, vooral de jongens, die haar begerig nakeken.
Na de middelbare school lukte het haar niet om naar de universiteit te gaan, hoewel ze daar wel van droomde. Ze moest naar het mbo, waar ze een diploma als warenhuisbediende haalde.
“Dochterlief,” zei haar moeder, “laat mij je maar bij ons op de fabriek in het lab plaatsen. Het werk van een labtechnicus is niet zwaar, geen tillen, en jij bent toch zo tenger.”
“En mijn diploma dan?”
“Ach, wie werkt er nou precies in het vak waarvoor hij gestudeerd heeft? Bovendien, waarom zou jij in de handel gaan?” Zo besliste haar moeder, die zelf haar hele leven met Wiesjes vader op de fabriek had gewerkt.
Wiesje werkte als labtechnicus. Inmiddels was ze nog mooier geworden, wist ze haar waarde, en werd ze verliefd op Jasper, een ingenieur uit een andere afdeling. Hun liefde was heftig en gepassioneerd. Na een korte verkering deed Jasper haar een aanzoek.
“Voordat iemand anders je afpakt, trouw met mij,” zei hij grinnikend terwijl hij haar ten huwelijk vroeg. “Zeg je ja?”
“Ja,” antwoordde ze blij.
De bruiloft was zoals bij iedereen in die tijd in de fabriekskantine. In die Sovjet-jaren verliepen alle bruiloften hetzelfde. Niet te uitbundig, maar wel met veel gasten.
Kort na het huwelijk ontdekte Wiesje dat ze in verwachting was.
“Jasper, we krijgen een gezinsuitbreiding,” vertelde ze hem.
“Geweldig, ik ben dolblij, Wiesje,” zei hij terwijl hij haar omhelsde en kuste.
Er werd een dochtertje geboren, even knap als haar moeder. Iedereen was gelukkig.
De jaren gingen voorbij. Het dochtertje groeide op, ging naar de crèche, terwijl Wiesje en Jasper werkten. Na haar zwangerschapsverlof veranderde Wiesje niet uiterlijk, maar van karakter. Ze begon zichzelf als een koningin te zien en vernederde Jasper steeds vaker. Jasper bracht steeds meer tijd door met hun dochtertje, Saartje. Hij haalde haar van de crèche, las haar s avonds voor en bracht haar naar bed.
Wiesje had het druk. Ze kwam later thuis dan normaal, niet altijd, maar vaak genoeg, onder het mom van werkdruk, hoewel Jasper wist dat er in het lab nooit overuren werden gedraaid. Hij durfde haar er niets van te zeggen, want dan barstte er een ruzie uit die de hele flat hoorde. Jasper had medelijden met Saartje en wilde niet dat ze ruziënde ouders zou zien of horen.
“Jasper, je vrouw is gezien met de hoofdtechnicus in een restaurant,” zeiden collegas, maar hij keek alleen maar naar de grond.
“Jasper, waarom ben je met zon mooie getrouwd?” vroegen vrienden. “Je weet toch dat zon taart niet voor één persoon is?”
Openlijk vertelden ze hem dat Wiesje populair was bij mannen, en dat ze in hogere kringen verkeerde niet zoals hij, een simpele ingenieur. In die tijd had Wiesje een relatie met Anton van der Meer, een hoge ambtenaar. Hij verwende haar met sieraden en dure spullen.
Jasper veranderde in een onderdanige, stille echtgenoot. Alle huishoudelijke taken kwamen op hem neer, laat staan de zorg voor Saartje. Wiesje gaf alleen maar orders: Saartje moest haar huiswerk maken, Jasper moest boodschappen doen, koken en schoonmaken. Aan scheiden dacht hij niet, uit angst Saartje te kwetsen.
Maar toen brak de perestrojka-tijd aan, en de positie van de ambtenaar met wie Wiesje omging, begon te wankelen net als die van vele anderen. Anton van der Meer werd van van alles verdacht.
“Wiesje, als ze naar me vragen, praat dan niet te veel,” zei hij op een dag. “Ik denk dat we elkaar niet meer zullen zien.”
En zo gebeurde het. Anton van der Meer verdween of beter gezegd, ze hoorde dat hij gearresteerd was. Sterker nog, ze werd zelf ook door de autoriteiten ondervraagd en zelfs vastgehouden. Wiesje was doodsbang, huilde en smeekte om vrijlating. Ze beweerde niets te weten van de zaken van haar kennis Anton.
Na korte tijd lieten ze Wiesje gaan wegens gebrek aan bewijs, maar haar reputatie was al geschaad. Ze kwam thuis met het gevoel alsof ze lang in vuil water had gezwommen. Ze was alles kwijt. Haar spaargeld was op, Jasper had de helft van hun bezittingen verkocht om haar in detentie te ondersteunen. Wiesje werd ontslagen van de fabriek, Jasper weigerde verder iets met haar te maken te hebben, maar vroeg geen scheiding aan omwille van Saartje. Ze leefden als huisgenoten.
Er was een moment waarop hij weg wilde gaan, maar hij was bang voor de emotionele gevolgen voor Saartje. Een moeder had ze nog steeds nodig.
Toen Wiesje van zijn gedachten hoorde, overwon ze haar trots:
“Jasper, ga alsjeblieft niet, laat me niet in de steek. Het zal nooit meer gebeuren.”
Hij bleef, maar wilde haar niet meer aanraken.
“Je hebt met anderen geslapen.”
“Maar ik deed het voor ons gezin,” antwoordde ze.
Al snel dwaalde ze weer af en vond een jonge assistent. Oude connecties en haar zakelijk instinct hielpen Wiesje weer op de been. Met geleend geld huurde ze een kraampje waar ze souvenirs verkocht. Dankzij de gunstige locatie, waar veel toeristen kwamen, stond ze snel weer stevig in haar schoenen. Binnen een paar jaar had ze een eigen winkel, en daarna nog een.
“Jasper, ik vlieg naar Turkije voor de inkoop, haal me van het vliegveld op,” gaf ze instructies. Of: “Ik ga naar Polen, zorg dat je er bent.” En: “Zeg toch die baan van je op en help me met de handel.”
“Nee, ik ben geen verkoper. Dat ligt me niet,” weigerde hij.
“Maar ik heb hulp nodig, en vooral mannenkracht,” hield ze vol.
“Er lopen genoeg werkloze kerels rond,” antwoordde Jasper onverschillig.
Wiesje week weer af van het rechte pad en vond een jonge assistent en minnaar in één: Thijs. Ze ontmoetten elkaar stiekem in hotels. Er kwam geld binnen, maar tussen haar en Jasper bleef het bij een zakelijke verstandhouding. Toch scheidden ze niet. Jasper wist van Thijs en sprak haar er soms op aan.
“Als jij me aandacht gaf, had ik die assistent niet nodig gehad,” pareerde ze.
“Je bent me gewoon walgelijk,” zei hij.
De tijd vloog voorbij. Saartje studeerde af, trouwde en verhuisde met haar man naar Groningen. Oud en Nieuw naderde. Wiesje vloog naar China, terwijl Jasper de jaarwisseling in België met vrienden vierde. Beiden kwamen terug voor Oudjaar.
“Wiesje, wat is dit?” staarde hij verbaasd naar haar. “Je ziet er zo jong uit!”
Ze was inderdaad verjongd geen vetrolletje meer, terwijl ze de laatste tijd flink was aangekomen. Nu was ze weer slank en statig.
“Wat heeft dit gekost?”
Wiesje barstte in hysterisch gelach uit en zei toen serieus:
“Alles. Ik heb alles gegeven. Absoluut alles.” Ze strekte haar handen uit geen ring met diamanten meer te zien en keerde haar handtas om. “Dit komt door Chinese magische behandelingen, massages, acupunctuur. Het was peperduur.”
Ze wist dat Thijs jong was en wilde zelf niet oud worden. Tegen Jasper zei ze:
“Jij bent al oud, maar kijk mij eens.” Ze draaide zich om.
“Maar we zijn bijna even oud. Jij toch ook?”
Maar Wiesje lachte alleen maar, terwijl Jasper zich gekwetst voelde. Daarna kon Wiesje niet meer stoppen. Al snel slonken haar spaargelden die behandelingen waren duur, en de winst viel tegen. Toen kreeg Jasper een hartaanval. Hij belandde in het ziekenhuis en kwam uitgeput thuis. Werken kon hij niet meer. Hij was snel oud geworden.
“Mijn God, zou ik er ook zo uitzien?” mompelde Wiesje voor de spiegel als ze bedacht dat ze even oud waren.
“Wiesje, blijf eens bij me zitten,” vroeg Jasper soms.
“Wat wil je nou? Ik heb geen tijd. Tijd is geld, dat weet je.”
Op een dag reed Wiesje naar haar winkel, waar Thijs op haar wachtte met een map.
“Kijk maar,” zei hij terwijl hij haar de papieren onder de neus duwde.
“Wat is dit? Ik heb geen tijd voor papierwerk.”
“Wiesje, dit zijn geen papiertjes, maar belangrijke documenten. Jij bent hier niemand meer ik ben nu de eigenaar.” Hij sprak arrogant. “Je bent ontslagen.”
Wiesje zat bij de advocaat.
“Mevrouw Van Dijk, het spijt me, maar ik kan u niet helpen,” zei hij voor de zoveelste keer. Maar ze wilde het niet geloven.
“Heeft hij u omgekocht? Ik betaal meer,” drong ze aan.
“Mevrouw Van Dijk, mijn diensten zijn niet goedkoop, maar ik werk eerlijk. Ik neem geen twijfelachtige zaken aan die mijn reputatie kunnen schaden. Ik heb meer dan twintig jaar gewerkt om een klantenkring op te bouwen die op me vertrouwt. Begrijpt u dat?”
Ze knikte en wilde iets zeggen, maar hij vervolgde:
“Uw assistent heeft alles perfect geregeld. Er valt niets aan te merken. En het belangrijkste op alle documenten staat uw handtekening.”
“Maar ik dacht dat het tijdelijk was!” riep Wiesje uit. “Toen ik met Jasper in het ziekenhuis zat.”
De advocaat zuchtte.
“U had de documenten beter moeten lezen, of toen al naar mij moeten komen.”
“Maar u weet wat u kost,” spotte ze.
“U wilde besparen? Geen wonder dat het zo is gelopen.”
Wiesje verliet het kantoor als een verslagen hond. Maar thuisgekomen dacht ze plots:
“Ik heb geld nodig. Veel geld.”
“Wiesje, hoe staat het met je zaak?” vroeg Jasper zachtjes.
“Er is niets. We hebben niets meer. Maar ik heb geld nodig.”
“Er is niets meer over,” zei hij hulpeloos.
“Hoezo niets? En het huis dan?”
“Nee, alsjeblieft niet.”
“We verkopen dit en kopen iets goedkopers in een buitenwijk,” besloot Wiesje resoluut.
“En wat moet ik dan?”
“Dan koop ik een computer voor je, en dan leef je je leven.”
“Wat voor leven?”
“Een virtueel leven,” lachte ze.
Wiesje was ervan overtuigd dat ze, zodra het huis verkocht was, als een feniks uit haar as zou herrijzen. Ze zou weer overeind krabbelen en geld verdienen.
