**Eén Liefde Voor Altijd**
“Hoi. Wat ben je aan het doen? Zin om af te spreken? Waar? In ons café… Top, ik ben er al, ik wacht op je.” Anton stopte zijn telefoon terug in zijn zak, nog steeds glimlachend.
Hij en Natasja hadden samen op school gezeten. Een mooie, slanke meid, het onderwerp van zijn dromen. Zelf was hij niets bijzondersgeen knappe verschijning, niet langmaar hield van kinds af aan onbeantwoord van haar. Had zij hem ooit een kans gegeven, dan had ze zijn andere kwaliteiten gezien.
Hij liep als een schaduw achter haar aan. Natasja nam zijn aandacht welwillend aan, maar gaf niets terug. Hij zag haar met de ene na de andere jongen, voelde jaloezie, woede en verdriet, en ging uit wraak zelf met andere meisjes om. Maar hij droomde alleen van háár.
“Hé!” Natasja schoof aan tafel tegenover hem.
Anton was zo in gedachten verzonken dat hij haar niet had horen aankomen.
“Hoi.” Hij kon zijn wanhopige vreugde niet verbergen, zijn ogen bleven aan haar plakken.
“Ben je er nog?” Natasja lachte helder.
Anton keek weg. Het verlangen om haar te omhelzen en te kussen deed pijn in zijn borst. Aan de tafel naast hen zat een man die Natasja ook niet uit het oog verloor. Anton beet op zijn tanden om niet te schreeuwen: “Kijk ergens anders naar! Ze is van mij!” Maar Natasja was nooit van hem geweest.
“Wil je koffie halen?” Haar ogen glinsterden van pret.
Anton liep meteen naar de bar en kwam terug met een dienblad met twee kopjes koffie en Natasjas favoriete gebakje. Hij scheurde een suikerzakje open, roerde geconcentreerd met zijn lepeltje.
“Er is toch niks aan de hand?” Natasja keek hem onderzoekend aan. De pret in haar ogen was verdwenen.
“Nee. Ik wilde je gewoon zien. Hier.” Hij schoof een koelkastmagneet naar haar toe.
“Dank je!” Ze pakte hem op en bekeek hem aandachtig.
Af en toe spraken ze af in dit café, waar de geur van koffie in de muren zat. Ze noemden het “ons café”. Tien jaar geleden had hij hier zijn liefde bekend. Natasja zei dat hij aardig was, maar dat ze alleen vrienden konden zijn.
“Kijk om je heen, zoveel meiden. Je kunt elke gelukkig maken.”
“Behalve jou?” vroeg Anton.
“Sorry.”
Hij was toen zo boos geworden dat ze bijna ruzie kregen. Natasja dreigde het contact te verbreken als hij bleef aandringen. Anton werd bangliever dit dan haar nooit meer zien. Misschien ooit…
Sindsdien zweeg hij over zijn gevoelens. Hij probeerde haar te vergeten, date andere vrouwen, trouwde zelfs, in de hoop verlost te raken van zijn liefde voor Natasja.
Ze zag zijn trouwfotos online, feliciteerde hem oprecht. Hij reageerde niet. Later plaatste hij fotos van hun huwelijksreis naar een eilandengroep en wachtte op haar reactie. Het duurde lang. Misschien was ze druk. Toen like ze elke foto, schreef hoe mooi hij en zijn vrouw erbij stonden, hoe graag ze daar ook wilde zijn.
“Jij had daar kunnen staan,” dacht hij bitter.
Hij belde en stelde voor af te spreken in het café. Weer wisselden ze korte berichtjes uit, hij gaf haar bloemen op haar verjaardag en Internationale Vrouwendag, nodigde haar uit om souvenirs te geven uit zijn vakanties naar het zuiden of het buitenland.
Ze like zijn fotos, en hij las haar enthousiaste reacties als hoop op meer. Natasja nam de souvenirs aan, luisterde naar zijn reisverhalen, bewonderde zijn bruine kleur. Maar zodra hij hints gaf over samen op reis gaan, stopte ze het souvenir in haar tas, bedankte, verontschuldigde zich en vertrok.
Jarenlang ging dit zo. Hij scheidde van zijn vrouw omdat ze geen kinderen kon krijgenhij wilde ze zo graag. Maar Natasja had haar eigen leven, zonder ruimte voor hem. Toen trouwde zij.
Het verdriet en de jaloezie waren ondraaglijk. Hij probeerde haar te vergeten met andere vrouwen. Niets hielp.
Op een dag zag hij op haar sociale media een foto van een babyhandje met een naamlabel: Natasjas zoon. Hij feliciteerde haar, terwijl hij van onrechtvaardigheid wilde huilen. Hád moest zijn zoon zijn!
Hij probeerde Natasja opnieuw te vergeten, trouwde weer. Toen Xenia hun dochtertje Anneke baarde, leek geluk zonder Natasja mogelijk. Hij plaatste fotos van zijn “twee favoriete meisjes”. Natasjas pagina vermeed hij.
Tot hij op een dag zijn telefoon thuis liet liggen. Xenia vond de oude berichten met Natasja. Niets bijzonders, maar het feit alleen… Ze zocht Natasja op, zag zijn reacties onder haar fotos.
Toen Anton thuiskwam, barstte Xenia in hysterie uit. Waarom bewaarde hij die berichten? Waarom reageerde hij op een getrouwde vrouw? “Ze is een oude klasgenoot, gewoon een vriendin!” Xenia geloofde hem niet, beschuldigde hem van overspel, dreigde Natasja met zuur aan te vallen.
“Dat doe je niet!”
“Wil je het testen?” Haar ogen waren kil. Uit angst voor Natasja beloofde hij niet meer te schrijven.
Hun relatie verkilde. Zelfs Anneke bracht geen vreugde meer.
Toen belde Natasja zélf.
Hij vloog naar het café. Natasja was veranderdnog steeds mooi, maar uitgeblust. Haar man bedroog haar; ze wilde scheiden. Anton bood aan hem in elkaar te slaan.
“Bemoei je er niet mee,” zei ze. “Hoe gaat het met jou?”
“Niet best. Nog een fout gemaakt, mijn leven en dat van Xenia verpest. Bijna gescheiden.”
“Maar je hebt een dochter!”
“Jouw zoon hield je man ook niet tegen.” Hij zuchtte. “Geen enkele vrouw werd zwanger van me. Tot Xenia. Maar ik kan je niet vergeten. Soms overvalt het me…”
“Ben je gek? Dacht dat je over die schoolcrush heen was. We zijn vrienden.”
“Jíj besloot dat. Niet ik.”
“Natasja…” Ze legde haar hand op de zijne. “Ik had niet moeten bellen. Ik was egoïstisch. Ik gaf je valse hoop. Ik ga maar.”
“Wacht!” Hij hield haar hand stevig vast. “Ja, je bént egoïstisch. Je stelde vriendschap voor, en ik ging akkoord om je te kunnen zien. Jij interesseerde je nooit voor mijn gevoelens. Je belt alleen als jij verdriet hebt. Ik trouwde om jou te vergeten. Jij bent mijn obsessie. Sterker dan ik. Hoe lang blijf je me martelen?”
Natasja keek verrast. De altijd kalme Antonzon uitbarsting? Hij stond op, legde wat briefjes op tafel, en liep weg.
Hij reed uren door de stad, vervloekte zichzelf, Natasja, de wereld. Het leek alsof zijn hart zou barsten.
“Wat is er zo speciaal aan haar? Mooi en kil. Wacht maar tot haar schoonheid vervaagt.” Hij belde en schreef niet meer. Uit haar posts begreep hij dat ze gescheiden was.
Maanden later botsten ze per ongeluk tegen elkaar aan bij een supermarkt. Ze was met haar zoon. Iets voller, maar nog mooier.
“Hé. Lang niet gezien. Waar zat je?” vroeg Natasja luchtig.
“Nergens. Jij? Weer getrouwd?”
“Geen sprake van. Ik ben klaar met mannen.” Ze keek naar haar zoontje. “We redden het wel, hè?”
“Ja,” zei het jongetje.
Anton wilde zeggen dat hij nog steeds van haar hield, maar de blik van haar zoon hield hem tegen.
“Naar huis? Ik loop met jullie mee.”
“Ik heb de auto.”
“Dan breng ik je daarheen.”
Natasja opende het portier, haar zoon klom achterin.
“Fijn je weer te zien,” glimlachte ze.
“Jij ook.”
“Doei.” Ze reed weg.
Anton keek haar na, onthield het kenteken, en reed achter haar aan. Hij toeterde, knipperde met zijn lichten. Soms reden ze naast elkaar, tot iemand anders toeterde. Toen draafde hij voor haar uit, en nu was zij het die knipperde. Kinderspeltot ze haar straat insloeg. Hij reed door.
“Waar was je zo lang? Naar de andere kant van de stad voor boodschappen? Waar zijn ze?” Xenia viel meteen aan.
Pas toen besefte Anton dat hij niets had gekocht.
“Was je weer met die Natasja? Ze is gescheiden, de weg is vrij. Wil je scheiden? Prima! Je denkt alleen nog aan háár…”
De scheiding was lelijk. Xenia dreigde hem Anneke niet meer te laten zien. Hij gaf haar het huis, kreeg afgesproken om één keer per week een paar uur met zijn dochter door te brengen. Zijn moeder maakte het erger door hem te bekritiseren.
Op een dag nam hij Anneke mee naar een speeltuinte koud buiten. En daar stond Natasja, met haar zoon.
De kinderen speelden samen. “We lijken wel een gezin. Als dat maar waar was!” dacht Anton. Zijn hart bonsde zo hard dat zijn zicht zwart werd.
“Anton?! Iemand, bel een ambulance!” Natasjas stem klonk paniekerig.
“Met iemand gaat het niet goed,” dacht hij, toen viel hij weg.
Hij kwam bij in een ambulance, een zware druk op zijn borst.
“Maak je geen zorgen, ik breng Anneke naar huis,” hoorde hij Natasja zeggen. Toen zag hij haar gezicht boven zich.
“Achteruit, alstublieft,” zei een man, en de deuren gingen dicht.
Natasja bezocht hem in het ziekenhuis.
“Alles goed? Je maakte me zo bang. Ik dacht aan een hartaanval, gelukkig niet.”
“Ik ga, ik wil Xenia niet tegenkomen. Ze scheldt me altijd uit…”
“Kom morgen alsjeblieft terug.”
Een week later zaten ze weer in het café. De wind ritselde door de bladeren buiten het raam, en de geur van vers gezette koffie dreef tussen hen in. Natasja roerde langzaam in haar kopje, haar blik zacht, bijna schuldbewust.
“Je moet stoppen,” zei ze zacht. “Niet voor mij. Voor jezelf. Voor Anneke.”
Anton keek naar zijn handen, verschrompeld van de zorg, van het wachten. “Ik weet het.”
“Je bent nooit egoïstisch geweest. Alleen maar aanwezig. Te aanwezig. En ik ik gebruikte dat. Dat spijt me.”
Hij glimlachte droevig. “Liefde is geen fout. Alleen de manier waarop je ermee omgaat.”
Ze zweeg lang. Toen stond ze op, legde een hand op zijn schouder. “Leef, Anton. Echt leven. Niet alleen maar wachten.”
Hij knikte. Ze liep weg, zonder omkijken.
En voor het eerst in jaren, bleef hij zitten zonder haar te volgen met zijn ogen. Hij dronk zijn koffie op. Tot de laatste druppel. Stond op. Liep naar buiten. En nam de weg naar huis. Naar Anneke.
