**”Je man is nu van mij,”** fluisterde de stem aan de andere kant van de lijn.
**”Heb jij mijn blauwe sjaal gezien? Die met de franjes, die Sjoerd me uit Italië meebracht?”** Marit woelde door de kast, kledingstukken over de bedrand smijtend. **”Ik kan hem nergens vinden.”**
**”Misschien in de hal?”** Vera reageerde afwezig, nog steeds met haar ogen op haar telefoonscherm gekluisterd.
**”Ik heb overal gekeken. Het is alsof hij in de grond is verdwenen.”** Marit smakte de kastdeur dicht. **”Ik ga naar Nathalies jubileumfeest, wilde hem bij mijn nieuwe jas dragen.”**
Eindelijk keek Vera op. Zelfs nu, met haar haren in de war en in een slobbertrui, was Marit mooi. Haar kastanjebruine lokken vielen over haar schouders, en in haar groene ogen lichtten gouden spikkels op.
**”Misschien heb je hem bij Iris laten liggen, vorige vrijdag? Jullie gingen toch naar het theater?”** Vera stond op van de bank.
**”O ja!”** Marits gezicht lichtte op. **”Dat was ik vergeten. Ik bel haar even.”**
Terwijl Marit haar telefoon zocht, liep Vera naar het raam. Vanaf de vijfde verdieping keek ze uit over een rustige binnenplaats, waar een conciërge loom herfstbladeren bijeenschoffelde. Het seizoen had de stad al in goud en rood gedompeld.
**”Iris neemt niet op,”** zei Marit sip, naast Vera komen staan. **”Raar. We hadden afgesproken voor het feest.”**
**”Misschien is ze druk,”** haalde Vera haar schouders op, terwijl haar telefoon oplichtte met een nieuw bericht. **”Je kent Irisaltijd op het laatste moment nog shoppen.”**
Marit lachte.
**”Echt waar. Herinner je je nog hoe ze vijf minuten voor mijn bruiloft binnenstormde? Sjoerd dacht al dat zijn getuige niet zou komen.”**
Bij de naam van haar man verstijfde Vera bijna onmerkbaar, maar Marit merkte het niet, verdiept in herinneringen.
**”Trouwens, waar is Sjoerd?”** vroeg Vera luchtig.
**”Op visreis met collegas.”** Marit wuifde weg. **”Al twee weekenden achter elkaar. Zegt dat het nu perfect weer is.”**
**”Gaat hij vaak zo weg?”** Veras stem kloot neutraal, maar haar handen klemden om haar telefoon.
**”De laatste tijd wel,”** zuchtte Marit. **”Werk, visuitjes, feestjes Je weet hoe druk het najaar is voor financiële adviseurs.”**
Vera knikte en dook weer op haar telefoon, waar een bericht flitste: *”Geen spijt? Dit is je laatste kans om te stoppen.”*
Snel typte ze terug: *”Nee. Doorgaan zoals afgesproken.”*
**”Met wie app je?”** Marit gluurde over haar schouder. **”Je bent zo anders vandaag.”**
Vera schrok en doofde het scherm.
**”Gewoon werk. Geven me geen rust, zelfs niet op zaterdag.”** Haar glimlach was strak. **”Zeg, misschien ligt de sjaal in de auto?”**
**”In de auto?”** Marit dacht na. **”O ja! Ik droeg hem toen Sjoerd ons van het theater afzette. Misschien is hij daar.”**
Ze griste haar sleutels en liep naar de deur.
**”Ik ga mee,”** zei Vera plots. **”Kan wel wat frisse lucht gebruiken.”**
Buiten hing een scherpe geur van rottende bladeren. Marit opende de familie-Volvo en zocht de achterbank af.
**”Raar,”** mompelde ze. **”Ik was er zeker van dat hij hier lag.”**
Vera keek toe, haar onderlip tussen haar tanden. Haar telefoon trilde, maar ze negeerde het.
**”Marit,”** zei ze plots, met een vreemde blik. **”Vind je niet dat Sjoerd de laatste tijd anders is?”**
**”Hoe bedoel je?”** Marit draaide zich om.
**”Al die afwezigheden, die visreizen”** Veras ogen boorden zich in die van Marit. **”Heb je niets verdachts gemerkt?”**
Marit fronste.
**”Wat wil je zeggen, Vera? Als je iets weet, spreek dan.”**
Vera haalde diep adem.
**”Ik wilde dit al langer vertellen. Ik denk nee, ik weet bijna zeker dat Sjoerd vreemdgaat.”**
Marit verstijfde. Toen barstte ze in lachen uit.
**”Sjoerd? Bij míj? Vera, ben je gek geworden! We zijn tien jaar samen, hebben twee kinderen. Hij kijkt niet eens naar andere vrouwen!”**
**”Weet je dat zeker?”** fluisterde Vera.
Iets in haar toon deed Marit aarzelen.
**”Vera, wat weet je? Spreek.”**
Vera keek weg.
**”Weet je nog, vorige vrijdag, toen jullie naar het theater gingen? Sjoerd bracht jullie weg.”**
**”Ja, en?”**
**”Hij ging niet meteen naar huis.”** Vera koos haar woorden zorgvuldig. **”Ik zag zijn auto bij Iris huis. Laat die avond.”**
Marit voelde de grond onder haar wegzinken.
**”Je vergist je,”** zei ze, schuddend. **”Hij zette Iris af en reed weg. Ze belde me nog om te bedanken.”**
**”Marit.”** Vera legde een hand op haar schouder. **”Zijn auto stond er tot de ochtend. Ik zag hem om acht uur uit haar flat komen. In dezelfde kleren.”**
Marit duwde Veras hand weg.
**”Ik geloof het niet. Waarom lieg je? Sjoerd zei dat hij bij zijn ouders had geslapen omdat hij te lang was blijven praten. Hij zou nooit”**
**”Bel hem,”** stelde Vera voor. **”Nu. Vraag waar hij is.”**
Marit aarzelde, maar toetste Sjoerds nummer. Na lange signalen klonk zijn voicemail.
**”Hij neemt niet op,”** zei ze verbijsterd. **”Geen bereik op de visplek, denk ik.”**
**”Of hij is bezig,”** zei Vera donker. **”Met Iris.”**
**”Hou op!”** Marit verhief haar stem. **”Iris is mijn vriendin. Ze zou nooit”**
De woorden stokten toen ze zich herinnerde dat Iris ook niet opnam.
**”Ik wilde dit niet zeggen,”** ging Vera verder. **”Maar ik heb ze vaker gezien. Ze zien elkaar al maanden. Als Sjoerd zogenaamd op visreis of feestjes is.”**
Marit leunde tegen de auto, misselijkheid opwellend.
**”Nee,”** fluisterde ze. **”Niet Iris. We zijn vriendinnen sinds de universiteit. Ze weet hoeveel ik van Sjoerd hou”**
Vera sloeg een arm om haar heen.
**”Kom naar mij toe,”** bood ze aan. **”Je moet nu niet alleen zijn.”**
Marit schudde haar hoofd.
**”Nee. Ik wil met Iris praten. Nu.”**
**”Weet je het zeker?”** Vera leek bezorgd. **”Misschien eerst kalmeren?”**
**”Ik ben kalm.”** Marit rechtte haar rug, haar ogen hard. **”Ik wil de waarheid uit haar mond horen.”**
Thuis pakte Marit haar sleutels en tas.
**”Ik ga mee,”** zei Vera.
**”Nee.”** Marit was resoluut. **”Dit gaat tussen Iris en mij. Ik bel je later.”**
Alleen achtergelaten, liep Vera nerveus rond. Haar telefoon trilde weernu een oproep.
**”Ja,”** antwoordde ze zacht. **”Alles gaat volgens plan. Ze is onderweg.”**
Twintig minuten later parkeerde Marit bij Iris huis. Haar hart bonsde. Ze wilde Veras woorden niet geloven, maar twijfel knaagde al.
Bij de ingang stond Sjoerds vertrouwde Volvo.
*”Vera had gelijk.”*
Marit belde aan. Iris deed openin een badjas, haar haar nog nat.
**”Marit?”** Ze keek geschrokken. **”Wat doe je hier?”**
**”Kan ik binnenkomen?”** vroeg Marit kil.
Iris aarzelde, keek over haar schouder.
**”Ik moest eigenlijk weg Afspraak bij de schoonheidsspecialist.”**
**”Laat me binnen, Iris.”** Marits stem klonk als staal. **”Of moet ik Sjoerd erbij roepen? Ik zag zijn auto.”**
Iris gezicht veranderde. Ze liet Marit binnen.
In de woonkamer stonden twee koffiekopjes. Op de bank lag Sjoerds overhemdhaar verjaardagscadeau.
**”Waar is hij?”** draaide Marit zich om.
**”Marit, ik kan het uitleggen,”** begon Iris nerveus. **”Het is niet wat je denkt.”**
**”Niet?”** Marit lachte bitter. **”Wat moet ik denken, als ik mijn mans auto, zijn kleren hier zie, terwijl hij zogenaamd vist?”**
Toen kwam Sjoerd uit de badkamer, zijn haar nog druipend. Hij verstijfde.
**”Marit?”**
**”Hoi, schat,”** zei Marit kalm. **”Hoe was het vissen? Veel gevangen?”**
Sjoerd keek paniekerig tussen haar en Iris.
**”Marit, luister”**
**”Nee, jullie luisteren.”** Marit voelde tranen, maar hield ze terug. **”Hoe lang speelt dit al? En wie weet ervan?”**
Iris en Sjoerd keken elkaar aan.
**”Twee maanden,”** zei Iris zacht. **”Het gebeurde per ongeluk. We wilden je geen pijn doen.”**
**”Ongeluk?”** Marits lach klonk als een snik. **”Hoe per ongeluk slaap je met je beste vriendins man?”**
**”Marit,”** Sjoerd stapte naar voren. **”We wilden het je vertellen. Vandaag. Daarom bedacht ik de visreisom met Iris te praten.”**
**”En?”** Marit voelde een ijsklomp in haar buik.
**”We houden van elkaar,”** zei Sjoerd eenvoudig. **”Ik wil scheiden.”**
De klap kwam harder dan een stomp. Marit greep een stoel vast.
**”Houden van”** fluisterde ze. **”En onze kinderen? Onze tien jaar?”**
**”De kinderen blijven bij jou,”** zei Sjoerd snel. **”Ik help, zie ze vaak. Alles netjes.”**
**”Netjes.”** Marit herhaalde het woord. **”Dus je hebt al alles geregeld.”**
**”Marit,”** Iris naderde. **”Ik verraad je. Maar het is sterker dan wij. We konden niet vechten.”**
**”Zwijg,”** siste Marit. **”Praat nooit meer over gevoelens. Over vriendschap. Over iets.”**
Ze keek Sjoerd aan:
**”Jij je nam alles van me. Niet alleen jezelf, maar ook mijn beste vriendin. Mijn vertrouwen.”**
Marit pakte haar telefoon en belde Vera.
**”Vera?”** zei ze toen er werd opgenomen. **”Je had gelijk. Volledig.”**
Buiten, in de auto, barstte Marit in tranen uit. Alles kwam eruithaar verdriet, woede, verraad.
Toen de tranen opdroogden, startte ze de auto. Gemiste oproepen van Sjoerd, geen enkele van Iris. Maar een appje van Vera: *”Kom naar mij. Blijf niet alleen.”*
Vera omhelsde haar. Haar huis voelde altijd veilig, nu des te meer.
**”Vertel,”** zei Vera, thee aanbiedend.
Marit deed verslag. Vera luisterde, knikte soms.
**”Weet je wat het raarste is?”** zei Marit. **”Ik voel me niet vernietigd. Wel bedrogen. Maar niet kapot. Misschien wist ik het diep vanbinnen al?”**
**”Of ben je sterker dan je denkt,”** zei Vera zacht. **”Wat ga je doen?”**
**”Weet niet,”** gaf Marit toe. **”Sjoerds spullen pakken. Met de kinderen praten. Dan zien we wel.”**
Vera pakte haar hand.
**”Luister. Ik moet je iets vertellen. Over Sjoerd en Iris.”**
**”Wat nog meer?”** Marit was moe.
Vera aarzelde.
**”Herinner je je vorig jaar, toen jullie bijna scheidden vanwege die collega?”**
**”Ja. Wat dan?”**
**”Iris steunde je toen,”** ging Vera verder. **”Zei dat Sjoerd je tranen niet waard was. Dat je beter verdiende.”**
**”En?”**
**”Tegelijkertijd begon ze hem aandacht te geven,”** zei Vera. **”Belde, appte, wilde jullie huwelijk redden.”**
**”Hoe weet je dat?”** Marit voelde woede opkomen.
**”Van Sjoerd,”** zei Vera. **”Hij vertrouwde het me toe. Hij wees haar af. Zei dat hij alleen van jou hield.”**
**”Totdat hij toch bezweek,”** spotte Marit.
**”Niet zo simpel.”** Vera schudde haar hoofd. **”Iris is niet wie ze lijkt. Jarenlang wilde ze wat jij had. Eerst die prestigieuze baanherinner je je dat ze bij dezelfde afdeling kwam? Toen dezelfde auto. Huis in dezelfde buurt. En nu jouw man.”**
Marit probeerde het te bevatten.
**”Zeg je dat ze dit al die tijd plande?”**
**”Ik weet het niet zeker,”** zei Vera. **”Maar het patroon is duidelijk. En Marit er is meer.”**
Ze liet een foto zien: Iris in de armen van een onbekende man.
**”Wie is dat?”**
**”Haar ex,”** zei Vera. **”Ze waren vorige week samen. Precies toen Sjoerd zogenaamd bij haar was.”**
**”Ik snap het niet,”** Marit was verward. **”Als ze met haar ex was, waar was Sjoerd dan?”**
Vera haalde diep adem.
**”Hij was bij mij,”** fluisterde ze. **”We spraken over je verjaardag. Hij wilde een verrassing.”**
**”Wat?”** Marit staarde haar aan. **”Maar jij zei”**
**”Ik loog,”** bekende Vera. **”Sorry. Ik moest je ogen openen. Iris manipuleert jullie allebei.”**
**”Maar waarom?”** Marit begreep het niet.
**”Zodat je het zelf zag,”** zei Vera. **”En niet wegwuifde, zoals altijd als ik over Iris dubbelspel begon.”**
**”Wacht,”** Marit trok zich terug. **”Dus Sjoerd bedroog me niet? Gaan ze niet scheiden?”**
**”Hij bedroog je niet,”** zei Vera. **”Maar Iris heeft het wel op hem gemunt. En vandaag”**
**”Vandaag confronteerde ik ze door jouw leugen,”** besefte Marit. **”God, wat heb ik gedaan! Ik moet Sjoerd bellen!”**
**”Wacht,”** hield Vera haar tegen. **”Denk eerst na. Als Sjoerd en Iris echt samen waren, als ze bekenden misschien is het toch niet zo onschuldig?”**
Marits telefoon rinkelde. Sjoerds naam flitste op.
**”Ik moet opnemen,”** stond Marit op.
**”Natuurlijk,”** knikte Vera, met een vreemde glimlach. **”Zet hem maar op speaker. Ik wil de waarheid ook horen.”**
Marit nam op.
**”Hoi,”** Sjoerd klonk bezorgd. **”Marit, waar ben je? Ik maak me zorgen.”**
**”Bij Vera,”** antwoordde ze, Vera aankijkend.
Stilte.
**”Bij Vera?”** herhaalde Sjoerd vreemd. **”Marit, luister goed. Ga daar weg. Nu.”**
**”Waarom?”**
**”Omdat Vera niet is wie ze zegt,”** zei Sjoerd snel. **”Zij heeft dit alles opgezet. Ze belde Iris, deed alsof ze jij was, zei dat we ruzie hadden en dat ik bij haar zou slapen”**
Marit draaide zich langzaam naar Vera, wiens glimlach verdween.
**”Sjoerd, wat lul je nou?”** Veras stem klonk scherp. **”Iris heeft iets met jou! Vraag hem waar hij vanochtend was!”**
**”Ik was bij Iris,”** zei Sjoerd kalm. **”Omdat Vera haar belde, zich als jou voordoend. Toen ik aankwam, was er geen noodgeval. Iris wist van niks. We probeerden jou te bereiken, maar je telefoon was uit bereik.”**
Marit voelde duizeligheid. Veras gezicht werd bleek.
**”Hij liegt!”** riep Vera. **”Het is Iris! Vraag het hem!”**
**”Marit,”** Sjoerd klonk stevig. **”Kom naar huis. Of naar mij, ik ben nog bij Iris. We lossen dit samen op.”**
**”Ga niet!”** Vera greep Marits arm. **”Ze willen me zwartmaken! Je zag ze zelf! Ze bekenden het!”**
**”Laat me los,”** zei Marit kalm, zich bevrijdend. **”Ik ga naar mijn man.”**
Vera blokkeerde de deur.
**”Je begrijpt het niet,”** haar stem brak. **”Hij heeft je nooit zo liefgehad als je verdient. Jij verdient beter! Wij konden”**
**”Wij?”** Marit deed een stap achteruit.
**”Ja, wij,”** zei Vera simpel. **”Ik heb altijd van je gehouden. Sinds de universiteit. Maar jij koos Sjoerd. En toen kwam Iris met haar mooie oogjes”**
Marit voelde de grond onder haar verdwijnen. Ze bracht de telefoon naar haar oor.
**”Sjoerd, ik kom eraan. Bij Iris over twintig minuten.”**
**”Ik wacht buiten,”** zei hij opgelucht.
**”Marit, ga alsjeblieft niet,”** smeekte Vera. **”We kunnen praten. Ik wilde alleen laten zien dat ze je niet waard zijn”**
**”Dag, Vera,”** Marit liep langs haar naar buiten.
Buiten ademde ze diep. De wereld voelde wankel, maar ergens binnenin was er helderheid. Alsof een mist optrok, en ze eindelijk de lelijkheid zag.
Ze startte de auto. Haar telefoon rinkeldenu Iris.
**”Marit, ik ben het,”** klonk Iris bezorgd. **”Gaat het? Sjoerd zei dat je bij Vera was”**
**”Niet meer,”** zei Marit. **”Ik kom.”**
**”Goddank,”** zuchtte Iris. **”We waren zo bang. Vera belde vanochtend, zei rare dingen Dat je man nu van háár was.”**
**”Ik weet het,”** onderbrak Marit. **”Tot straks.”**
Ze reed weg. Herfstbladeren dwarrelden tegen de voorruit. Het seizoen trok alle maskers af, en liet de waarheid bloot.
