Het was een warme, zonnige dag en Lotte besloot van de gelegenheid gebruik te maken om haar “kussens” en “deken” te luchten. Als kussens gebruikte ze papieren zakken gevuld met zaagsel, en als deken een oud wandkleed met een hertenmotief. Ze hing het zorgvuldig aan een touw tussen de bomen en zette een houten bankje met rood kunstleer ernaast, waarop ze haar zelfgemaakte “kussens” legde.
Lotte was al meer dan een jaar dakloos. Haar droom was om wat geld te sparen, haar verloren documenten te herstellen en terug te keren naar huis naar een van de zuidelijke provincies, waar herinneringen aan familie en een normaal leven op haar wachtten. Intussen moest ze leven in een verlaten boswachtershut, ooit verscholen in een dicht bos. Nu was er alleen nog een enorme vuilnisbelt.
Eerst was de geur nog nauwelijks merkbaar, maar al snel groeiden de afvalbergen niet met de dag, maar met het uur. Er werd van alles gedumpt: bouwafval, kapot meubilair, oude kleren, servies. Zo kreeg Lotte een klein kastje, een versleten poef en zelfs een houten kist met kleren die iemand nutteloos had gevonden.
Op een gegeven moment kwamen er vrachtwagens van supermarkten ze losten producten die over de datum waren. Na grondig sorteren bleven er soms best eetbare groenten, fruit en zelfs diepvriesmaaltijden over. Maar water was schaars. Ze moest het halen uit een vervuilde rivier, filteren door lappen en houtskool die ze tussen het afval vond.
Brandhout was er genoeg overal lagen kapotte boomstammen, dus de kachel stoken was geen probleem. De dagen vloeiden in elkaar over in een eentonig bestaan, en geld sparen lukte zelden. Muntjes in de zakken van weggegooide kleren waren zeldzaam, en een portemonnee vond je maar één keer in de eeuw.
Op een nacht werd ze wakker van het geluid van een naderende auto. Dat was normaal de meeste mensen dumpten hun afval liever in het donker om niet herkend te worden. Maar deze keer voelde het anders. De auto was duur, groot, bijna een terreinwagen. In het maanlicht leek het wel een beest op wielen.
Een man stapte uit, trok een grote rol uit de achterbak en sleepte die dieper tussen de afvalbergen.
“Zou het dakbedekking zijn? Dan kan ik het dak repareren Het regenseizoen komt eraan,” dacht Lotte, terwijl ze de vreemdeling mentaal aanmoedigde: “Kom op, kom op, ga snel weg!”
De man liet de rol achter in een kuil tussen het afval, keek om zich heen alsof hij zich bedacht, zwaaide toen met zijn hand en liep terug naar de auto. Even later brulde de motor en de auto verdween in de duisternis.
“Eindelijk,” zuchtte Lotte en begon werkkleding aan te trekken.
Ze trok grote rubberlaarzen aan en liep naar buiten. De lucht begon al te verlichten en rook naar dennen. Ze herinnerde zich dat er achter de heuvel een open plek was waar paddenstoelen groeiden die zou ze morgenochtend kunnen checken.
Toen ze bij de plek kwam waar de man de rol had achtergelaten, verwachtte ze een strook dakbedekking of dik plastic te zien. Maar in plaats daarvan lag er een netjes opgerold tapijt. Geen gewoon tapijt het leek op de soort die je in rijke huizen zag.
“Wauw Perzisch, denk ik. Zo mooi, zwaar. Jammer dat het niet geschikt is voor het dak,” merkte Lotte teleurgesteld op, maar voegde eraan toe: “Misschien neem ik het mee? Dubbelgevouwen is het beter dan die zakken zaagsel.”
Het idee maakte haar zelfs blij en ze rende snel naar de rol. Ze probeerde hem op te tillen te zwaar. Toen trok ze voorzichtig aan de rand om hem uit te rollen. En toen hoorde ze het iemand kreunde van binnen!
Lotte, die in haar jaar op straat al van alles had gezien, was voor het eerst zo bang dat haar knieën trilden. Ze stapte dichterbij en riep:
“Wie is daar?”
Stilte. Toen weer een kreun en een zwakke vrouwenstem:
“Ik ben het Margriet van der Linden”
Met moeite trok Lotte het tapijt verder open en bevrijdde de vrouw. Die viel eruit, probeerde zich om te draaien en kreunde zachtjes.
“Wacht, ik help je!” riep Lotte terwijl ze naar haar toe rende.
Toen het tapijt helemaal uitgerold was, lag er een kleine, tengere vrouw in nette kleren op de grond. Ze had een blauwe plek op haar slaap. Verward keek ze om zich heen en zei:
“Nou, waar heeft hij me naartoe gebracht? Naar de vuilnisbelt? Zo”
Zonder iets te zeggen hielp Lotte haar overeind en brach
