Een half jaar later werd ik naar een weeshuis gebracht, terwijl mijn tante het appartement van mijn ouders op de zwarte markt verkocht.
Toen ik vijf werd, was ik wees. De verantwoordelijkheid voor mij werd overgedragen aan mijn tante, de zus van mijn vader. Toen mijn ouders nog leefden, ontbrak het ons aan niets. Ze hadden belangrijke banen, we hadden een ruim appartement en een klein vakantiehuisje buiten de stad. Na hun dood veranderde alles.
Mijn tante zorgde voor haar eigen dochter, Lotte, maar tussen ons ontstond geen band. Mijn nichtje pestte me constant, ook al was ze jonger. Tante Margriet was vriendelijk tegen vreemden, maar in werkelijkheid was ze gierig en berekenend. Ze greep elke kans aan. Ik kreeg nooit genegenheid, steun of een lief woord van haar.
Van jongs af aan moest ik het huis schoonmaken en de afwas doen. Tv kijken was verboden, en snoep werd alleen voor Lotte gekocht. Al snel verkocht tante de auto van mijn vader. De kleren en sieraden van mijn moeder verdwenen, terwijl tante en Lotte er steeds chiquer uitzagen. Ze gingen naar cafés en restaurants, maar ik mocht nooit mee.
Als kind begreep ik niet dat Margriet alles had verkocht en zei dat het geld voor mijn opvoeding was. Een paar jaar later verhuisden we naar haar appartement, een kleine eenkamerwoning aan de rand van de stad. Zes maanden later belandde ik in het weeshuis, en tante verkocht ons oude huis.
Het was moeilijk om aan de nieuwe omstandigheden te wennen, maar ik paste me snel aan. Ik kreeg een goede opleiding en huurde na mijn studie een klein appartement. Ik werkte als schoonmaakhulp in een supermarkt, maar er was een promotie in het vooruitzicht. Op een dag kwam de eigenaar langs.
Toen meneer Van Dijk me zag, nodigde hij me uit op zijn kantoor na mijn dienst. Toen ik daar aankwam, was hij alleen. Hij vroeg me te vertellen over mijn leven en wat mijn ouders deden. Ik deelde mijn verhaal vanaf het begin.
De eigenaar glimlachte en zei dat hij me nog kende uit mijn kindertijd. Hij was een vriend van mijn ouders geweest. Jaren geleden was hij een bedrijf begonnen en had nu een keten van winkels. Hij was bezig met een nieuw winkelcentrum en had een manager nodig. Hij bood de functie aan mij aan, maar ik had niet de juiste opleiding.
Ik stond op het punt te weigeren, maar meneer Van Dijk beloofde me te helpen met de benodigde cursus. Onder die voorwaarden kon ik niet nee zeggen. De studie was niet makkelijk, maar wel boeiend. Ik rondde de opleiding af en kreeg de beloofde baan, die bovendien goed betaalde.
Jaren gingen voorbij. Ik kocht een appartement met twee slaapkamers. Op een dag stond Lotte voor mijn deur. Ik weet niet hoe zij en tante wisten waar ik woonde, maar Lotte eiste in een bazige toon dat ik haar binnenliet en haar aan werk hielp.
Mijn nichtje had geen hogere opleiding, dus bood ik haar tijdelijk werk aan als schoonmaakhulp. Beledigd weigerde ze en belde meteen haar moeder. Tante Margriet schreeuwde aan de telefoon dat ik haar alles verschuldigd was voor mijn opvoeding en dat ze wraak zou nemen als ik Lotte niet hielp.
Ik voelde me verdeeld. In al die jaren zonder contact was er niets veranderd. Maar ik was veranderd en niet langer dat weerloze meisje. Ik besloot dat ik zon tante en nicht niet nodig had.
