In de aanloop naar oud en nieuw wil je extra graag in wonderen geloven. Het verhaal dat ik vandaag met je deel, heeft een onverklaarbaar slot.
In de studio waar Willem van der Meer woonde, hing de lucht van goedkope mie en jarenlange eenzaamheid.
Hij zat bij het raam in de enige overgebleven stoel en staarde naar de lege straat.
‘Wat nu?’ mompelde hij in zichzelf. ‘Waar moet ik van leven?’
Sinds een half jaar had hij geen werk meer. Zijn vrouw Maartje was een maand geleden bij de buurman ingetrokken. Ze had alles meegenomen, zelfs de kat Minoes, die ze afgelopen voorjaar hadden gevonden.
‘Ik wil je niet meer zien,’ had ze op het eind gezegd. ‘Je stinkt ’s ochtends al naar jenever.’
En wat moest ze anders zeggen? Het was waar.
Vandaag had Willem niet eens naar de fles gegrepen – hij had gewoon geen geld. Zijn laatste twee euro had hij aan die verdomde mie besteed.
Opeens klonk er een zielig miauwen in het trappenhuis.
‘Alweer die kat van de buren,’ zwaaide Willem met zijn hand.
Maar het miauwen hield niet op. Het werd alleen maar dringender.
Willem stond op, liep naar de deur en luisterde.
‘Wat wil je dan?’ mopperde hij terwijl hij opendeed.
Op de overloop zat een grijze kat. Nat, verfomfaaid, met vieze vacht. Om zijn nek hing een versleten halsband.
De kat keek op en keek Willem recht in de ogen.
‘Ga weg,’ zei Willem vermoeid. ‘Ik heb zelf niks te eten.’
Maar de kat ging niet weg. Hij kwam dichterbij, streek langs zijn benen.
Willem bukte zich en bekeek de halsband. Op een klein, versleten plaatje stond gekrast: ‘BORIS’.
‘Boris?’ verbaasde Willem zich. ‘Raar voor een kat.’
De kat miauwde luid, alsof hij het bevestigde.
De eerste twee dagen probeerde Willem de ongewenste gast weg te jagen. Maar Boris gaf niet op. Hij zat onder de deur, miauwde, krabde. En als Willem naar de winkel ging, volgde de kat hem op de voet.
‘Ben jij nu aan me verknocht?’ vroeg Willem op de derde dag, terwijl hij in de grijze ogen keek.
Boris spinde als antwoord.
‘Goed, kom dan maar binnen. Maar tijdelijk. Tot we de eigenaar vinden.’
In het huis gedroeg de kat zich vreemd. Hij verkende de boel niet, zoals dieren normaal doen. Hij liep meteen naar het raam, sprong op de vensterbank en bleef roerloos naar buiten staren.
‘Wat zoek je dan?’ vroeg Willem.
Boris antwoordde niet. Hij zat gewoon en keek in de verte.
Een week later begon Willems leven te veranderen.
Eerst gebeurde er iets ongelooflijks – er belde iemand van zijn oude werk.
‘Willem van der Meer?’ hoorde hij de bekende stem van zijn baas Kees van Dijk. ‘Ik heb wat te bespreken.’
Willem voelde een koude rilling. Waarschijnlijk wilden ze schade verhalen voor die rampzalige dag dat hij dronken op het werk was verschenen.
‘Ik luister,’ zei hij schor.
‘Kort gezegd: ik heb monteur Jan ontslagen. Onverantwoordelijke vent. Maar morgen komt er een commissie, ik moet een project opleveren. Kun je me uit de brand helpen?’
‘Kees, ik dacht dat u nog kwaad was.’
‘Ach, man, je bent een goeie werker, het leven had je alleen in de hoek gedreven. Kom je morgen?’
Willem keek naar Boris. De kat zat op de vensterbank en spinde, zonder zich om te draaien.
‘Ik kom,’ zei Willem vastberaden.
Het werk liep als gesmeerd. Zijn handen herinnerden elke beweging, zijn oog zag elk gebrek. Tegen de avond was het project klaar.
‘Nou, nou!’ bewonderde Kees van Dijk. ‘Wat Jan in een week niet voor elkaar kreeg, doe jij in één dag.’
‘Ervaring,’ antwoordde Willem bescheiden.
‘Ervaring is goed. Kom terug. Eén voorwaarde: geen druppel op het werk.’
‘Akkoord.’
Thuis ging Willem meteen naar Boris.
‘Nou, maat, hoe gaat-ie? Ik heb werk. Nu kan ik jou ook voeren.’
De kat draaide zich om en keek naar Willem. In zijn gele ogen flitste iets dat op instemming leek.
Een week later gebeurde er weer een wonder.
Willem liep van zijn werk naar huis toen hij een bekend figuur bij de ingang van het portiek zag staan. Maartje. Met een koffer, huilend.
‘Wat is er?’ liep hij naar haar toe.
‘Willem,’ snikte ze. ‘Mag ik bij je komen? Mark heeft me eruit gegooid. Hij zei dat hij al genoeg van me had.’
Willem keek naar zijn huilende vrouw. Een maand geleden had hij haar op zijn knieën gesmeekt om terug te komen. Nu voelde hij alleen medelijden.
‘Kom binnen,’ zei hij zacht. ‘Wil je thee?’
‘Graag. En van wie is die kat?’ verbaasde Maartje zich toen ze Boris op de vensterbank zag.
‘Van mij nu. Hij heet Boris.’
‘Herinner je je Minoes nog? Ik heb haar naar mijn moeder gebracht. Mark hield niet van katten.’
‘Oké.’
Ze zaten in de keuken en dronken thee. Maartje vertelde over haar leven met Mark, verontschuldigde zich, vroeg om vergeving. Willem luisterde en dacht erover dat het vreemd was – hij voelde geen woede. Alleen vermoeidheid.
‘Willem, kunnen we opnieuw beginnen?’ zei ze. ‘Ik weet dat ik een dwaas was. Maar we hebben toch ooit van elkaar gehouden.’
Willem keek naar Boris. De kat zat in dezelfde houding en staarde uit het raam.
‘Weet je, Maartje,’ zei hij langzaam. ‘Ik vergeef je. Ik begrijp het ook. Ik was echt aan de drank. Maar ik kan het niet meer terugdraaien.’
‘Waarom niet?’ keek ze verbaasd.
‘Omdat ik anders ben geworden. En jij ook. We zijn al vreemden.’
Maartje begon nog harder te huilen.
‘Maar je mag wel blijven slapen,’ voegde Willem eraan toe. ‘Morgen help ik je een kamer zoeken. Ik heb nu werk, ik kan je tijdelijk wat geld geven.’
Die nacht sliepen ze in aparte kamers. Boris bleef de hele nacht bij Willem, lag naast hem en spinde.
De volgende ochtend, toen Maartje wegging, bleef ze bij de deur staan.
‘Willem, je bent echt veranderd. Sterker geworden, of zo.’
‘Misschien.’
Nog een maand later bood Kees van Dijk Willem aan om uitvoerder te worden.
‘Je ziet toch hoe de jongens naar je opkijken. Ze respecteren je. En ze werken beter met jou.’
‘Ik zal erover nadenken,’ antwoordde Willem.
Thuis ging hij naar Boris.
‘Wat vind jij, maat? Moet ik het doen?’
De kat draaide zich om en keek hem aan. In zijn ogen lag een soort verdriet.
‘Wat is er met jou?’ maakte Willem zich zorgen. ‘Ben je ziek?’
Boris miauwde zacht, op een bijzondere manier. Anders dan eerst.
Die nacht werd Willem wakker van een vreemd gevoel. De kat lag naast hem op het kussen en keek hem recht in het gezicht.
‘Wat is er, Boris?’
De kat stak een poot uit en raakte voorzichtig Willems wang aan.
‘Boris, je maakt me bang.’
’s Ochtends werd Willem alleen wakker.
Boris was verdwenen.
Willem doorzocht het hele huis, het hele trappenhuis, de tuin. Hij hing affiches met foto’s van Boris op, belde alle asielen. De kat was nergens.
‘Dat kan niet!’ riep hij terwijl hij door de straten zwierf. ‘De ramen waren dicht! De deur op slot!’
Maar Boris was opgelost, alsof hij nooit had bestaan.
Drie dagen kon Willem niet eten. Hij zat bij het raam en wachtte. Zou hij terugkomen?
Op de vierde dag belde er iemand. Een vrouw zei dat ze alleen in persoon over de kat wilde praten.
Een uur later stond ze op de stoep:
‘Willem van der Meer? Ik ben Liesbeth de Vries. Ik kom vanwege de advertentie. Over de kat.’
‘Heeft u Boris gezien?’ schrok Willem.
‘Mag ik binnenkomen? Ik kan niet lang staan.’
Willem liet de vrouw in de kamer. Ze ging in de stoel zitten, zuchtte diep.
‘Jongeman, kunt u me vertellen hoe uw kat eruitzag?’
Willem beschreef Boris – grijs, gele ogen, halsband met naamplaatje.
Liesbeth de Vries knikte.
‘En wanneer kwam hij bij u?’
‘Twee maanden geleden. In de regen. Nat, hongerig.’
‘Begrijpelijk,’ zei ze, even stil. ‘Zeg, is uw leven veranderd nadat hij kwam?’
‘Veranderd,’ antwoordde Willem eerlijk. ‘Heel erg. Ik kreeg werk, loste het met mijn vrouw op. Alsof alles op zijn plek viel.’
Liesbeth de Vries glimlachte droevig.
‘Weet u, jongeman. Boris was mijn kat. Hij is een half jaar geleden gestorven. Aan ouderdom. Veertien jaar is hij geweest.’
Willem verstijfde.
‘Wat zegt u?’
‘Hij was altijd bijzonder. Al van kinds af aan. Hij voelde mensen. Ik ben niet gek, als u dat denkt. Maar soms gebeuren er dingen die je niet kunt verklaren.’
‘Maar hoe, waarom…’
‘Boris liep vaak weg toen hij nog leefde. Ik vond hem op de vreemdste plekken. Alsof hij wist waar hulp nodig was. Hij kwam bij eenzame mensen, bij zieken. Hij hielp hen hun problemen te overwinnen. En dan kwam hij weer thuis.’
Willem luisterde, kon zijn oren niet geloven.
‘Na zijn dood dacht ik vaak – waarom kon hij niet blijven? Er zijn nog zoveel mensen die hulp nodig hebben.’
‘En u denkt dat hij, dat dit echt hij was?’
‘Denkt u van niet?’ keek Liesbeth de Vries hem aandachtig aan. ‘Gewone katten doen dit niet. Gewone katten verdwijnen niet uit afgesloten huizen.’
Willem liep naar het raam.
‘Wat moet ik nu doen?’ vroeg hij zacht.
‘Leven,’ antwoordde Liesbeth de Vries eenvoudig. ‘Goed leven. Boris heeft u geleerd weer in uzelf te geloven. Dat was zijn geschenk.’
‘En als ik weer terugval? Ga drinken?’
‘Dat zult u niet doen,’ zei de vrouw. ‘U weet nu dat u anders kunt zijn.’
Nadat Liesbeth de Vries vertrok, zat Willem lang bij het raam. De zon ging onder, kleurde de lucht rood.
‘Dank je, maat,’ fluisterde hij in de leegte.
En opeens leek het alsof er een zacht briesje door het gordijn gleed. Alsof iemand onzichtbaar terugmiauwde.
Een week later accepteerde Willem het aanbod om uitvoerder te worden. Nog een maand later leerde hij in de bus een vrouw kennen – ze bracht een zwerfkat naar de dierenarts.
‘Mooi,’ zei Willem terwijl hij naar de lapjeskat keek.
‘Ja, maar geen baasje,’ antwoordde de vrouw droevig. ‘Ik heet trouwens Anouk.’
‘Willem. En wat als ik de baas word?’
‘U?’
‘Nou, als u het goedvindt.’
Anouk lachte.
‘Prima. Hoe gaat u haar noemen?’
Willem keek in de gele ogen van de kat.
‘Borisje. Ter ere van een bijzondere kat.’
Ergens hoog in de lucht spinde een grijze kat met de naam Boris tevreden. Zijn werk was gedaan.
Willem geloofde weer in het leven. En in het feit dat wonderen gebeuren met wie ze durft te ontvangen.
En dat is misschien wel het echte magische.
Zegt u – dat kan niet? Misschien. Maar ik wens u toe dat u in moeilijke tijden ook uw eigen ‘Boris’ tegenkomt.
