De sneeuw dwarrelde al drie dagen onafgebrokendik, zwaar, alsof hij nooit zou ophouden. Minoes, de kater, herinnerde zich nog de smaken van warme koemelk en de zachte handen van oma Jannie.
Als een piepklein kitten had oma Jannie hem gevonden in een kartonnen doos achter de supermarkt in Amsterdam. Gekreunend klom ze over het lage hek, schoof zich door het ruige haaggewas en tilde de doos op, waaruit een zwak, jammerend gepiepje leek te komen.
Oh, wat een ellende, jammerde opa Hans, die nieuwsgierig in de doos keek. Wie heeft jou hier achtergelaten, kleintje? Wat heb jij hem aangedaan?
Zonder haar oude zijden sjaal van de hals te halen, wikkelde oma Jannie de naamloze kitten in een warme doek. Eerst dacht ze dat het een driekleurige poes was, maar thuis ontdekte ze dat het een jongen waseen klein, levendig katje.
Nou, jij wordt Minoes, fluisterde ze en zette de melk op het vuur.
Zo werd Minoes een verzorgde huiskat, een schaduw die telkens de stappen van zijn baasje volgde. Hij sloop overal achter haar aan, waakte als een hond, en trilde vooral wanneer haar aanwezigheid een zoete geur van hartstof verspreidde.
Na anderhalf jaar sloeg het noodlot toeeen witte bestelwagen reed oma Jannie weg en ze keerde nooit meer terug. Een buurvrouw voedde Minoes nog even, maar al snel verhuisden nieuwe familieleden het huis binnen. Zij hadden geen zin in een kat.
Laat maar, riepen ze, en zetten Minoes in de koude buitenlucht.
De winterkou beet. Minoes had nooit buiten geleefdde bladeren ritselden, knakten onder zijn poten en elk geritsel maakte hem angstig. Hij rende doelloos weg, de weg niet meer herkenbaar.
Een verleidelijke geur stopte hem: een kraam met krokante kroketten. Zijn maag rommelde van de honger en hij schrok voorzichtig dichterbij.
Hongerig, maatje? lachte de verkoper. Kom maar, ik geef je een stukje.
Zo ging het leven van de kat verder: hij at restjes kroketten, dronk melk uit een plastic bekertje en sliep in een doos van kippenpoten.
Op een dag werd de krokettenkraam op een kraan opgehaald. Minoes wervelde in paniek, hopend te begrijpen waar de vrouw was verdwenen die hem de laatste weken had gevoed.
Hij kroop zich tussen de struiken achter een bankje, vormde een trillerig bolletje en huildestil, zonder geluid. Van de kou. Van de eenzaamheid. Van het onbegrijpen wat nu met hem zou gebeuren.
Hij viel in slaap. In zijn droom was hij weer een grote, trotse kat, hoog op een tak, en naast hem een enorme witte vogel, die tegelijkertijd op een duif en een mens leek.
Hoe kom jij hier, Minoes? vroeg de Vogel, haar enorme vleugels spreidend.
In de droom vertelde Minoes alles: oma Jannie, de kroegkraam, de honger. De Vogel luisterde tot het einde en verdween toen.
Minoes opende zijn ogenop zijn snuit lag een wit pluimpje. Hij dacht dat het een veer van de Vogel was, maar het bleek een sneeuwvlokje, koud, en de sneeuw om hem heen werd steeds dikker.
Hij miauwde van de kou, maar niemand antwoordde. Alleen de sneeuw dwarrelde onverschillig verder.
Zo overleefde hij: sliep in de doos, at sneeuw, at brood dat aan de vogels werd gegooid, verborg zich voor honden en werd steeds magerder.
De sneeuw viel onophoudelijk al de derde dag, en de herinneringen aan de warme keuken van oma Jannie vervaagden langzaam.
Plots hoorde hij een blaf achter zich. Hij sprong met al zijn kracht, klom in een oude eik en ging zitten op een hoge takdaar viel hij opnieuw in slaap.
In die droom verscheen weer dezelfde Vogel.
Het gaat zwaar, Minoes?
O, zo zwaar koud, hongerig honden
Wat wil je het allermeest?
Oma Jannie zien al één keer fluisterde hij.
Kijk maar, zei de Vogel.
En Minoes zag haar. Levend, vlakbij.
Mijn lieve! jammerde hij. Hoe slecht gaat het zonder jou
Ach, mijn licht, antwoordde oma Jannie. Ik mis je! Kom naar mij, schatje
Ze strekte haar handen uiten op dat moment duwde de Vogel Minoes zachtjes tegen zijn schouder. Hij viel naar beneden.
Onder de boom stonden twee vrouwen. De een met een kinderwagen, de ander vrolijk en kleurrijk.
Anke, opgelet! riep de vrouw met het kind, toen de kat letterlijk in de armen van haar vriendin viel.
Kijk! lachte Lieve. Volgens horoscoop krijg ik vandaag geluk uit de hemel! Ik had niet gedacht dat het letterlijk zou zijn!
De kat opende langzaam zijn ogen en zei zacht:
Miau
Hallo, mijn vreugde, glimlachte Lieve. Hoe heet je?
Miau, beantwoordde de kat.
Ik had een kat Minoes zei Kira nadenkend.
Dan noemen we hem zo, besloot Anke.
En Minoes dacht: Zo ben ik Minoes, en miauwde nog eens.
Samen liepen ze naar de uitgang van het park: Kira om haar zoon te voeren, Anke om een nieuwe pluizige vriend mee naar huis te nemen.
Minoes begreep: hij werd weer verwacht. Hij werd weer geliefd. Hij werd weer gevonden.
