Mijn Geheim

Mijn Geheim

Het voelde onverwacht prettig om op de koude, stevige sneeuw te liggen. Alles was gisteren gaan dooien, nu begon het weer net te vriezen. Vanbinnen brandde het echter het bloed bonsde in mijn slapen, mijn borst deed pijn, mijn gezicht gloeide en mijn mond was kurkdroog.

Met mijn hand greep ik wat sneeuw. Heel langzaam, bijna verlamd, duwde ik een witte, ijzige prop tussen mijn tanden. Het voelde meteen verfrissend op mijn tong, maar werd verpest door de metalige smaak. Mijn tandvlees bloedde, ik moest slikken en hoesten, maar het lukte niet om opzij te draaien.

De sneeuw verzachtte de pijn en ik was haar daar dankbaar voor. Gratis verdoving, dank de hemel! Maar de kou doofde de pijn niet helemaal het leek of die verdween naar de horizon waar de zon als een rode bol onderging. Zelfs naar de ondergaande zon kijken deed pijn aan mijn ogen.

Ik kneep ze dicht en zag in mijn hoofd nu een vage, grijzige cirkel.

Kon ik maar wegkruipen, ergens schuilen in een kuil, greppel of sloot ineen rollen, me verstoppen, mezelf opwarmen en zachtjes janken, zoals een geslagen hond. Maar kracht om te bewegen had ik niet; mijn benen lagen als boomstammen op de sneeuw.

Ik probeerde op mijn zij te rollen, duwde mezelf op met mijn rechterarm, maar die gaf het op. Een scherpe pijn schoot door mijn schouder.

Nou ja. Dan maar anders, fluisterde ik tussen op elkaar geklemde tanden. Mijn eigen hees, schor stemgeluid joeg me angst aan.

Links voelde alles nog heel. Ik slaagde erin me omhoog te hijsen, maar mijn hand zakte weg in de sneeuwhoop en mijn lichaam raakte weer de koele sneeuw.

Sterven. Hier en nu gewoon doodgaan, dan is alles voorbij. Wat er daarna gebeurt maakt toch niet meer uit. Blijkbaar had ik te veel hooi op mijn vork genomen. Eigen schuld, verkeerde keuzes. Nu kan niemand mij nog redden.

Morgenochtend zullen ze mijn lichaam zoeken dat hadden ze beloofd. Misschien zijn de vossen sneller? Ook zij moeten eten Dan kan ik in gedachten nog lachen om mijn vijanden. Ze zullen alleen mijn botten vinden

Het werd snel donker en ik werd ontzettend slaperig. Ik zonk weg in het zwart, voelde me als een visje dat in een klauw verstrikt zat, en dan terug naar de pijn. Rode vlekjes licht flakkerden, verspreiden zich door mijn lijf, schoten door mijn spieren, deden mijn tanden knarsen. Mijn woede groeide, hulpeloos en leeg, maar juist daardoor des te wilder. Het was als het op een vijand afrennen, schreeuwend, zonder wapens, maar puur door gekte angst inboezemen. Maar wraak nemen Dat lukte me niet, ik kon geen vrouwen slaan. Fysiek niet.

Woede liet mijn hersens draaien, soms piepend en knarsend, soms blokkerend, maar toch werkend.

Uit mijn buik kroop bovendien de oergevoelens van doodsangst. Die hield mij ook wakker.

Van links uit het struikgewas hoorde ik een vos schreeuwen. Niet, hoor eens! Zo makkelijk krijgen jullie me niet of je nu op twee of vier poten loopt mijn botten zijn niet voor jullie bestemd, dacht ik.

Ik móest bewegen. Waarheen? Onbelangrijk. Hoe? Ook onbelangrijk. Kruipend, al was het maar een centimeter, gewoon bij dit punt van absolute nederlaag vandaan.

Mama Het spijt me voor haar. Ze wacht op me, maakt zich zorgen. Hoe is het met haar? Ze weet niet waar ik ben dat krijgt ze misschien nooit te horen… Toch zullen ze het zeggen. Ze zal huilen. En ik ben schuldig aan haar tranen. Vader zal me vervloeken. Terecht.

Daar werd ik misselijk van. Tranen stroomden langs mijn bevroren wangen, maar vielen niet op mijn gescheurde jas.

Ik begon te kruipen. Onhandig ondersteunde ik me op mijn goede arm, mijn benen sloegen in de sneeuw, rode sporen achterlatend. Maar ik bewoog, al was het langzaam, steeds verder weg van het eenzame, hongerige gehuil

Toen zakte ik weg in het niets. Het voelde zo licht, zo vredig. Geen gevoelens, geen gedachten totale leegte. Als dit de hel was, vond ik het prima. Ik wilde hier blijven. Kom maar op, demonen, ik ben van jullie mijn gebroken lichaam hoef ik niet meer.

Maar zelfs in de hel hoorde ik niet thuis. Fel geel licht sneed opeens in mijn ogen, ijskoud water liep mijn mond in.

Nou, hoest dan! Slik het eruit! Iemand sloeg ruw op mijn wangen, de pijn dreunde terug naar mijn tandvlees.

Uuuu… jammerde ik, draaide mn hoofd opzij en spuugde rode vloeistof in de sneeuw.

Leeft nog? Mooi, naar binnen dan. Mijn huis is vlakbij. Ga op mijn bontjas liggen ik sleep je wel Stevige armen tilden me op het warme, naar schapenvacht ruikende jack. Wat hebben ze je toegetakeld! Ik hoorde het al brommen een auto, de lichten in het veld. Altijd komen ze daarheen. Voor hen is het een kerkhof hier. Domme mensen dom volk… ratelde de onbekende, terwijl hij me goed legde. We helpen je, dan zien we wel verder.

Ik mompelde iets over vossen en dat mijn vijanden vast terugkwamen, maar toen voelde alles warm en veilig, en verloor ik het bewustzijn

Wat ben je lief, wat ben je zacht! lachte Sanne, terwijl ze mijn schouders kuste. Je bent een kalfje, hè? Mijn kalfje? Ze pakte mijn wangen, drukte haar lippen op de mijne, bleef zo even stil. Toen duwde ze me weg, schoot overeind, trok snel haar ochtendjas aan. Ga nu, je moet weg.

San… rekte ik me gelukzalig uit op het knisperend gestreken laken. Het is nog vroeg, kijk op de klok! Waarom stuur je me nu weer weg…?

Ik overnachtte nu vaak bij Sanne. Ze gaf me eten, stuurde me daarna in bad, dekte het bed op. Alles was schoon, fris, het licht uit, zij wachtend op mij. De nacht vloog voorbij. Net terug uit de dienst, uitgehongerd naar een vrouw, voelde haar huis als het paradijs. Sanne was lief, prachtig, zoveel beter dan de meisjes die met me flirtte.

Ik keek toe hoe Sanne kousen over haar ranke benen trok, achter het kamerscherm haar ondergoed en jurk aandeed. In de spiegel kon ik alles zien. Ze was zonnig, helder, onwezenlijk mooi zo begeerlijk.

Ik zei: ga weg, fluisterde ze. Doe me even de rits en wegwezen, Ruben. Straks kom je weer, afgesproken?

We kusten nog even. Daarna gooide Sanne mijn kleding toe en verdween de keuken in. Daar hoorde ik haar gas aanzetten en koffie malen. Een scherpe koffiegeur vulde de kamer. Haar echtgenoot, Arend-Jan, hield van koffie het liefst pittig, met een snufje peper. Sanne zat dan tegenover hem, netjes rechtop op een kruk, glimlachte, knikte. Ze schoof haar benen onder zich, hield altijd haar aandacht erbij mag nooit zijn naam verwisselen met de mijne…

Ik stond nog wat, slenterde naar de badkamer, spetterde tegen beter weten in, kleedde me traag aan, leunde tegen de keukendeur. Sanne stond met haar rug naar me toe, de ochtendjas doorschijnend in de felle ochtendzon, haar silhouet verleidelijk duidelijk.

Sanne was vijftien jaar ouder dan ik, maar dat maakte me niets uit het maakte me zelfs trots dat zon vrouw juist mij had uitgekozen.

Sanne Ze was ervaren, begreep mijn stunteligheid, lachte melodieus, kuste me zo dat ik duizelde. Ze liet me bij haar slapen, deze vrouw in haar luxe, stijlvol ingerichte woning, met hoge plafonds en kristallen lampen, glanzend parket en porselein op tafel. Ze gaf me te eten; ik zag haar hoe ik onhandig aardappelkoekjes met de vork verfrommelde, schnitzel uit de pan at, het glas niet goed vasthield. Ze hield ervan bruderschaft met me te drinken, lachte dan vrolijk, haar witte hals aan mijn lippen.

Zij wilde liever niet dat wij elkaar leerden kennen, maar ik bleef volhouden.

Ik had Sanne in de tram gezien, was naar haar toe gelopen, dronken en brutaal. Mijn vriend Bart was mee, maar die raakte ik later kwijt. Ik bleef maar om haar aandacht vragen, bood aan haar thuis te brengen, maar ze wuifde het verlegen weg.

Ik bracht haar toch weg tot de flatdeur. Daar moest ik weggaan. Ik deed alsof, maar bleef hangen in het portiek, turend naar haar raampje.

Begane grond haar kamerraam zat aan mijn kant. Ik zag haar schim, ze kleedde zich om Dol van bewondering stond ik, tot de huismeester me verjoeg met zijn bezem.

Daarna kwam ik elke avond terug, als onder hypnose. Mijn moeder zei ik dat ik ging wandelen, maar ik stond onder Sannes raam.

Ik zag ook haar man. De keukenramen keken uit op het hofje. Arend-Jan liep s avonds in T-shirt en oude joggingbroek door het huis. Dun, hoekig, voorovergebogen, nerveus. Waarom is ze met zon man getrouwd? vroeg ik me af.

Arend-Jan at langzaam, bladerde in de krant, dan serveerde Sanne hem thee met koek. Ik stond buiten. Eén keer keek hij plotseling recht, draaide zich naar het raam, trok het gordijn dicht. Twee schaduwen werden één. Bah, hoe kon mijn Sanne zon zwakkeling kussen?

Na lange tijd kroop ik uiteindelijk via het raam naar binnen rechtstreeks in haar slaapkamer. Haar man was met koffers weg; ik had het zelf gezien.

Toen ze mij aan haar tafel zag zitten, schrok Sanne, wilde schreeuwen, maar ik hield haar mond dicht. En toen kuste ik haar.

Haar geur! Haar haren, haar lippen, het luchtige zomerjurkje alles had ze haar eigen aroma…

Mijn moeder gebruikte nooit parfum. Ze rook altijd naar fabriek of sterke rook. Ze rookte goedkope sigaren, had gele tanden, lachte nooit voluit. Maar Sannes lach was stralend, haar tanden recht en wit. Mijn moeder kleedde zich zelden mooi. Opeens schaamde ik me. Ik wilde haar iets moois geven, maar ik spaarde mijn geld voor bloemen voor Sanne. Haar man bracht nooit een boeket. Hij was in mijn ogen een mislukte sukkel. Ja, ze woonden prachtig; echt antiek meubilair, schilderijen aan de muur, porselein waarmee je een koning kon bedienen. Sieraden als van een keizerin. Maar dat alles kreeg ze erfelijk; Arend-Jan gebruikte alleen haar rijkdom. Een handige gast…

Ik was niet zo. Ik wilde alleen Sanne, zonder iets erbij! Natuurlijk hielpen de goede maaltijd en het zachte bed, maar ik wist: op een hooizolder was ik even gelukkig met haar.

En haar geur… iets geraffineerds, misschien Frans, misschien Italiaans. Ik kende geen parfum, maar rook het op haar huid, haar haar…

Ik bewonderde haar, noemde haar mijn vrouw. Ik had haar veroverd, was doorgedrongen tot haar binnenste, ze lag aan mijn voeten.

Alles wat Sanne deed was stijlvol eten, zich aankleden, roken. Ze bewoog als een dans, vloeiend als een gitaar die verborgen schuilt in haar vormen. Een godin! Mijn godin!

Die eerste nacht vergeet ik nooit. Ze was teder, puur. Geen scherts, geen spot, geen koketterie zij smolt in mijn armen, en ik smolt van het vuur in mij. Ik wist de volgende ochtend: zij houdt van mij. Met haar man hield ze het uit, deed haar plicht, maar met mij leefde ze écht. Mijn Sanne was gelukkig bij mij.

Helaas moest ik soms vóór zonsopgang alweer vertrekken.

Sta op, lieverd, het is tijd, kuste ze me op de derde ochtend. Hij komt terug van zakenreis, Ruben Mijn liefste kom een week niet. Daarna komt hij weer terug bij zijn werk.

Misschien moet ik eens met hem praten, grapte ik. Jij moet van mij zijn, Sanne! Mijn vrouw!

Ze lachte, haar bruine haar als rivieren over haar schouders. Ik stond op, omhelsde haar, kuste haar overal.

Jij bent van mij! Hoort je dat? Alleen van mij! Denk je dat ik het niet aan kan tegen jouw Arend? Hem sla je zo opzij!

Laat het alsjeblieft zoals het is. Jij bent mijn geheim, ik het jouwe. Voor jou zijn er dingen waar je je niet mee moet bemoeien. Ga nu, ik moet het huis schoonmaken.

Ik was gekwetst. Ze wil geen vrouw voor me zijn! Hoe kon dat nou?

Maar toen ik de deur dichtdeed, trok ze me terug en kuste me. Ook als ze niet mijn vrouw was, was ze WEL van mij. Ze zou aan mij denken, mij vergelijken met hem en ík zou winnen hij was de bedrogen man

Toen Ruben weg was, begon Sanne zenuwachtig te poetsen. Haar man had midden in de nacht gebeld: hij kwam eerder thuis. Hij was beleefd, wijs. Hij wilde haar niet in verlegenheid brengen. Maar hij voelde iets haar Arend-Jan was een vos.

Het stinkt hier, Sanne! mopperde hij, gooide zijn koffer neer.

Waarnaar dan? vroeg ze nonchalant en vouwde haar vestje dicht.

Naar iets vies, Sanne. Heb jij hier niet gezondigd zonder mij? keek hij haar doordringend aan terwijl hij zijn schoenen uittrok, dan rechtte hij zich plotseling. Van schrik kon Sanne amper ademen, maar ze bleef glimlachen.

Ach, ik heb kip uit de oven gehaald, was bedorven. Ga je handen wassen, ik dek de tafel. Koffie is klaar, gehaktballen warm Kom nou, ik hou van je, heb je gemist… kirde ze overdreven opgewekt.

Arend greep haar bij het haar, trok haar naar zich toe, keek haar lang in de ogen en liet los.

Ik heb een cadeautje voor je. Hij haalde iets uit zijn zak, in een zakdoek gewikkeld dure oorbellen, met rode, bloedkleurige stenen, zwaar, met Engelse sluiting, iets dof geworden. Doe ze aan! gebood hij toen ze aarzelde. Sanne draaide ze om, keek bezorgd.

Wat zit daar op, Arend? Is dat Ze legde de oorbellen weg, veegde haar handen af aan haar jurk.

Ach, inbeelding. Aantrekken! En aan tafel, Sanne! Meteen!

Gehoorzaam deed ze haar oude ringen van haar moeder af, zette de nieuwe in, draaide zich om naar haar man. Tevreden knikte hij; hij hield ervan haar als pop te verkleden dure kleding, schoenen, sieraden. Soms dwong hij haar te slapen met zware gouden kettingen. Die sneden in haar huid, maar Arend vond dat grappig.

Ik blijf vijf dagen, daarna ben ik weer langer weg, zei hij, terwijl hij zijn bord droogde met brood. Gaat goed, alles. Waar is de kip, trouwens? siste hij ineens boos.

Welke kip? Sanne schrok, liet koffie over het tafelkleed morsen. Arend had een hekel aan vlekken.

Hij was opgegroeid met een alcoholistische moeder in een vervallen huis, moest telkens eten stelen. Hij wilde later alles schoon, stijlvol, het beste hebben dingen die je tot tranen roeren. En Sanne had een andere verloofde gehad. Jonge, knappe natuurkundige, al een huwelijksdatum geprikt. Die werd s nachts beroofd en vermoord in een steeg. Toeval

Sanne was kapot toen, wilde zichzelf doodmaken, maar Arend-Jans web hing om haar moeder heen; zonder plots, geraffineerd. Haar vader zou de cel in voor diefstal, maar Arend regelde dat iemand anders gestraft werd, en zo zat Sanne alsnog aan tafel met hem zoals het hoorde

Nu glimlachte ze weer en legde een servet over de vlek.

Kip die je klaarmaakte. Hij ligt niet in de afvalbak, zei Arend-Jan.

Ach, ik heb hem buiten weggegooid. Ze wuifde het weg dat hoort zo.

Arend grijnsde. Goed zo: zoiets hoort niet in huis. De vos begreep alles…

Zodra hij was vertrokken, belde Sanne mij op werk, waar ik bij de ijsfabriek koelsystemen repareerde. Ze hield van roomijs in een wafel; ik nam het altijd voor haar mee.

Ik meldde me ziek, kwam na de lunch naar haar toe. Wat had ik haar gemist ik had haar liefde, haar vurige omhelzingen nodig. Zij was vandaag vurig, verwoestend, maar weer helemaal van mij…

Drie dagen, thuis niet geslapen, niet gebeld met mijn ouders. Vermist, aan het zwerven… Lekker boeiend! Ik was jong, had het nodig.

Over mijn moeder hoorde ik pas toen ik mijn vader in de fabriek tegenkwam. Hij was bleek, dun, bijna een schim.

Je moeder is vannacht opgenomen, Ruben de maag weer. Ga je langs?

Welke kliniek? vroeg ik, nijdig dat ik mijn gedachten moest onderbreken.

Vader noemde het adres. Ik beloofde langs te gaan, nam afscheid. Hij knikte, ik zag tranen het deed me niks. Ze lag zo vaak in het ziekenhuis.

Sanne liet me met tegenzin naar haar gaan, gaf zelfs wat eten mee. Mijn lieve Sanne, mijn engel…

Moeder lag op een brancard op de gang, geen plek op zaal. Ze was misselijk, de zuster snauwde dat ik haar mee moest nemen.

Waarheen dan? Ze heeft zorg nodig! verontwaardigde ik me. En houdt uw mond tegen mijn moeder, begrepen?!

Moeder kneep in mijn hand, suste me, maar ik was woedend. Wat een ziekenhuis nergens fatsoen, ik had mijn eigen leven! Ze lag er elk jaar wel drie keer; dat hoorde erbij.

Moeder at langzaam de soep die Sanne had meegestuurd, prees ‘t smaakvol. Ik zat naast haar, werd geduwd door artsen, was telkens op de klok. Over twee weken is Arend terug weer weg bij Sanne…

Mam, kun je zelf dooreten? vroeg ik, gooide haar een tas met eten toe.

Je moet weg, kind? Ja hoor, ik red het wel. Kom morgen maar niet, vader komt toch wel, glimlachte ze. Ik knikte en vertrok. Ik wist niet dat haar eten weggegooid werd, dat ze bleef liggen op de tochtige gang Het maakte me niet uit: ik dacht aan Sanne.

Thuisgekomen, zag ik Sanne huilend op de vloer.

Wat is er? Ik bleef staan in de deuropening.

Ze beefde en wees naar glimmende prullaria op het tapijt.

Arend gaf me die oorbellen. Stuk geweest, oud. Ik wilde ze schoonmaken, maar maar Ze beefde weer. Ze zijn vies, Ruben, vies! Neem ze mee! Uit mijn huis! Ik ben er bang voor!

Ze wikkelde de sieraden in een doek en drukte ze me in handen.

Weg, Ruben. Gooi ze buiten. Ze mogen hier niet zijn! Wat gebeurt er nu?

Maak je niet druk. Ik was ze wel schoon. Anders vraagt Arend ernaar. Kom op. Wat zit er op? Bah…

Toen begreep ik het. Hij had ze niet eerlijk gekregen vast eerder gebeurd, maar nu erger dan anders. Zwarte plekken, vlekken als de wond van een dode…

Misselijk, vies voelde ik me.

Sanne, moeten we niet naar de politie? Dit is Maar ik besefte Sanne zou haar man nooit verraden.

Ik bracht ze gehoorzaam weg en gooide het pakketje achter de muur van de oude drukkerij. Ik zag niet dat daar een magere man in de schaduwen stond. Ik had het moeten zien… Hij had ons al lang in de gaten.

Die nacht kwamen Arend-Jan en een paar boeven binnen. We waren net in slaap, dronken, hoorden het slot niet.

Ik werd wakker van een klap. In het donker werd ik geslagen, Sanne schreeuwde eerst, toen werd het stil.

Ik vocht terug, mijn hoofd deed gruwelijk pijn, mond vol metaalsmaak, ik sloeg wild om me heen maar ik was te dronken, te zwak.

Plots ging het licht aan. Arend-Jan zat in de stoel, keek me aan. Sanne stond met gesloten ogen naast hem.

Sorry voor het storen, zei haar man zacht. Ik kom alleen iets halen. Kus me, Sanne, je man is thuis!

Hij rukte haar aan haar arm, boog haar dubbel, zijn mond drukte zich op haar wang.

Arend hij… Sanne wees naar mij.

Geen behoefte, zei Arend, knikte opnieuw geslagen. Tevergeefs probeerde ik te ontwijken, ik was op.

Sanne, verzamel je spulletjes eens voor me. Ik heb ze nodig.

Hij stond op, liep naar mij toe. Ik zag slecht mijn ogen zaten dicht; het ademhalen deed pijn; mogelijk gebroken ribben.

Jij, slakje, ga maar kruipen! commandeerde hij.

Arend Sanne scharrelde bij de kast. Laat hem. Je had zelf gezegd dat het mocht Je was niet tegen fluisterde ze, haar ochtendjas half open. We hadden een afspraak Waarom zo, met deze jongen?

Omdat ik hem niet mag. Zijn moeder ligt in het ziekenhuis, hij ligt bij jou in bed. Moeders moet je respecteren. Ik verafschuwde de mijne, maar alsnog kreeg ze een uitvaart als een koningin. Deze jongen ontvluchtte die van hem.

Hoe weet je wist ik nog uit te brengen.

Ik weet alles. Dit is mijn stad, Ruben. Sanne vertelde je niet met wie je te maken kreeg? Je had beter moeten weten. Wees blij dat je nog leeft.

Ik keek traag op naar Sanne. Beelden flitsten voorbij: mama in het ziekenhuis, de boze zuster, de geur van kippensoep, de nacht met Sanne Alles verdween achter de ijzige ogen van Arend. Hij boog zich naar mijn gezicht, grijnsde.

Jammer voor je moeder. Je ziet haar nooit meer! fluisterde hij. Paniek overmande me. Ik was niks waard. Ik ga sterven.

Wat moet ik tegen hem zeggen? deed Sanne plots zakelijk, terwijl ze sieraden in een tas stopte. Hij kwam vanzelf, ik nodigde hem niet uit. Dit is alles, schat, stak ze Arend de zware tas toe.

Hij keek, knikte.

Doe de laatste oorbellen even in voor mij, beval hij.

Niet bij deze jas, Arend! Later, schat! probeerde Sanne te behagen.

In doen! brulde Arend, vuurde in mijn richting. Een kogel sloeg in het parket naast mijn vinger.

Ze deed alsof ze zocht, rommelde door lades, tussen haar lingerie.

Ze verzint wel iets! Ze redt ons! bonkte het door mijn hoofd.

Ze zijn weg! Ik had ze daar gestopt, nu zijn ze weg. Weg! Jij! Jij hebt ze gestolen! Ze schopte me hard, ik viel opzij. Hoe kon je! Ik kookte soep voor je armoedige moeder, en jij steelt van mij! Arend, haal die verschrikkelijke jongen uit mijn huis! God, en mijn gouden horloge is ook weg dat van oma Geen wonder dus, Ruben ik dacht dat jij zuiver was

Dat horloge had Sanne aan de arts gegeven die haar abortus regelde. Ze had met mij een kind kunnen hebben, maar wilde niet. Arend wilde wél, maar kon geen kinderen krijgen. Ze wou hem niet kwijt, dus betaalde ze met het horloge voor haar geheim. Nu schoof ze alles op mij af…

Arend liet me overeind trekken. Ik herinner me het daarna slecht. Alleen Sannes beeld bleef over mooi, hartstochtelijk terwijl haar man mij brak

Ik kan alles hebben liefde, moed, zelfs bedrog. Denk je dat ik haar niet bedrieg? Maar stelen… dat haat ik. Wat van mij is, blijft van mij!

Ik lag met mijn warme, dwaze hart op de koude sneeuw, hoorde de auto wegrijden, voelde nog de wind met scherpe sneeuw in mijn gezicht. Alleen het bonzen in mijn hoofd bleef over. En het besef dat de vrouw van wie ik het meeste hield, mij verraden had Mijn hart werd koud. Dat was mijn genezing.

Jullie weten hoe het verder ging…

Ik bleef nog dagen in het huisje van de jager. Hij haalde er een arts bij; samen lapten ze me op. Mijn ribben deden pijn, de botten waren gelukkig niet gebroken. Deze twee onbekenden plakte me bij elkaar. Ik dankte hen door mijn tanden heen.

Komt goed, jongen. Binnenkort sta je weer, ga maar lopen! zei de jager.

Na zon drie weken ging ik weer naar buiten. Het veld gloorde van zonlicht, als vloeibaar staal dat uit een vorm wordt gegoten. De sneeuw weerkaatste het licht pijnlijk in mijn ogen. De jager gaf me een zonnebril.

En nu ga je weg, zei hij. En neem volgende keer niks wat niet van jou is, jongen. De volgende keer heb je minder geluk

Terwijl ik mijn schoenen aan het strikken was, hoorde ik hoe zij bespraken hoeveel Arend-Jan hun had betaald om mij te redden. Verbijsterd liet ik mijn schoen vallen.

Wat? vroeg ik zacht.

Niks. Arend-Jan is een gulle, maar vrekkige vent. En zijn vrouw een gemene slang. Ze verkoopt Arends gouden spul stiekem, denkt dat ze ooit van hem loskomt. Wordt ze betrapt, dan laat ze jongens als jij als lokaas achter. Je bent niet de eerste en zal niet de laatste zijn. Rijke mensen hebben rare trekjes. Neem vanaf nu een hapje dat je zelf kunt kauwen. Wegwezen nu, Ruben. Tijd om te gaan Ze klopten me op de schouder en grijnsden.

Ik kwam s avonds in de stad aan, ging direct naar het ziekenhuis misschien was ik nog op tijd voor moeder?

Die naam kennen wij niet. Sorry, zei de baliemedewerkster kort en klapte het loket dicht. Waarschijnlijk schrok ze van mijn gezicht.

Alsjeblieft, kijk nog eens goed! bleef ik tegen het raam slaan, gaf het uiteindelijk op.

De zonsondergang was weer zo rood als toen buiten op het veld. Angst bekroop me.

Het licht brandde in onze flat. Ik zuchtte, liep op mijn gewonde voet naar het portiek. Drukte eindeloos op de bel tot de deur openvloog, daar stond mijn moeder, mager, klein. Angstig keek ze naar me. Ik vloog haar om de hals, zag mijn vader, barstte in tranen uit

We maakten ons zon zorgen om je, jongen, zei moeder, terwijl ze mijn bord vol schepte met gebakken aardappels. Toen belde Arend-Jan op zei dat je in de problemen zat, maar dat je zou herstellen en beter voorlopig niet in de stad kon zijn, anders zou je vast opgepakt worden

Arend-Jan? Mijn vork viel op de grond.

Ja. Die meneer van het ministerie van Volksgezondheid. Hij bezocht me zelfs in het ziekenhuis en regelde een eigen kamer. Dank dat hij via jou voor ons zorgde, Ruben. Zonder hem had ik het niet gered

Ze praatte en huilde, streelde mijn haar, vader keek me strak aan. Ik kon zijn blik niet verdragen, wendde mij af

Jaren later liep ik op de kerstmarkt in Utrecht met mijn vrouw Lotte. Lotte houdt van een echte kerstboom. De geur van hars, de prik van de naalden op de houten vloer, de stam met blinkende harsdruppels.

We hadden al vele markten bezocht, maar de juiste boom vonden we niet.

Hier nog proberen? vroeg Lotte, wijzend op een schamel afgedekt kraampje. Het licht van de lantarenpaal tekende de kale bomen af, takken op een hoop gegooid.

Ik knikte. We gingen naar binnen, Lotte voelde aan de takjes, maar plots klonk een rokerige, scherpe vrouwenstem:

Eerst kopen, dan pas voelen!

De verkoopster stapte uit het duister. Een vrouw in gestikte jas, laarzen, wollen doek om haar hoofd. Haar gelaat was duf en hard, haar ogen koud van woede.

Ik herkende haar meteen. Sanne. Mijn eerste grote liefde. De vrouw wier merktekens ik op mijn lijf draag. Lotte vroeg weleens hoe ik aan die littekens kwam; ik verzon altijd iets. Ik loog omdat ik van Lotte hou en haar geen zorgen wil geven. Lotte is echt, van vlees en bloed, eerlijk en goed mijn thuis, mijn rots. Ze is voor mij gemaakt door God. Ik wilde en wil niets dat haar pijn doet.

Sanne keek me aan, spuugde op de grond. Ze herkende me…

Arend had haar hier neergezet, in de kou, kerstbomen verkoopend, terwijl hij zelf in het café champagne dronk. Hij sloeg haar niet; hij was gewoon weer slimmer geweest. Zo verloor zij alles. En de volgende jongen kwam niet. Die waren er niet meer. Haar schoonheid was weg en de lokroep werkte niet meer.

Kom Lotte, hier zijn de bomen slecht. Ik nam zacht haar hand. We halen er wel zelf eentje uit het bos.

Lotte glimlachte, ze vertrouwde mij. Zij hield echt van mij, en ik bleef me afvragen of ik dat wel verdiende…

Moet ik soms Arend-Jan dankbaar zijn voor mijn geluk? Voor het feit dat hij niet beval om me destijds te laten doden? De magere, sluwe Arend had me toch verslagen, mij zijn schuldenaar gemaakt. Waarschijnlijk wel, helaas…

Soms leer je het leven pas waarderen wanneer je alles verliest, wanneer je door het donker kruipt, en kun je achteraf dankbaar zijn niet voor de pijn, maar voor het besef van wat je bezit. Geluk is zien wie er werkelijk van je houdt, en dat eerlijk durven aannemen, zonder heimelijk aan het verleden vast te blijven houden.