Sorry, maar onze wegen scheiden zich hier
Toen hij van zijn vrouw een uitgebreid boodschappenlijstje ontving met alles wat nog moest worden gehaald voor Oud en Nieuw, stapte Hendrik van Dijk zijn huis uit, nam plaats in zijn oude, vertrouwde Opel Kadett, en begon de motor rustig te laten warmdraaien.
Het was guur buiten, min tien graden, dus direct vertrekken zat er niet in de motor moest echt even warm worden.
Terwijl hij daar zat, liep Hendrik in gedachten zijn route na: eerst naar de markt op het Vredenburgplein, dan naar de Albert Heijn op de Kanaalstraat. Hij probeerde alvast na te denken wat hij als lekkers voor bij de thee zou meenemen. Zijn vrouw, Willemien, had het niet gespecificeerd; ze had slechts aan het eind van haar lijstje iets lekkers voor bij de thee gekrabbeld.
Hoe moest hij nu weer bedenken wat hij dat keer zou uitzoeken? Want hij wist: als hij mis zat, kon hij erop rekenen dat Willemien haar ongeduld niet onder stoelen of banken zou steken en hij linea recta weer terug naar de winkel kon.
Vijf minuten later, net toen de motor net genoeg op temperatuur was en Hendrik wilde vertrekken, zag hij uit zijn ooghoek hoe Anne-Fleur haastig uit de portiek van het buurpand kwam rennen.
Al lopend probeerde ze haar jas dicht te maken, terwijl ze aan een kleine sporttas morrelde die telkens van haar schouder gleed. Alles aan haar uitstraling zei: haast.
Vertrekt ze soms naar haar ouders voor Oud en Nieuw? dacht Hendrik, terwijl hij haar nauwlettend in de gaten hield door de voorruit.
De kou leek haar vingers niet te gehoorzamen; de jas wilde maar niet dicht. Tegelijkertijd speurde ze zenuwachtig het plein af, checkte haar telefoon, stond geen moment stil.
Anne-Fleur woonde nog maar net in hun gebouw, zon maand of wat. Ze huurde de flat boven hem van mevrouw Van Hilst, een vriendin van Willemien.
Twee weken terug had mevrouw Van Hilst Hendrik gebeld en gevraagd of hij, nu zij zelf naar familie was, kon kijken naar de lekkende keukenkraan bij haar huurster.
Ze zegt dat de kraan niet dicht kan, Hendrik. Blijft maar stromen. Zou jij kunnen kijken? Ik ben er nu niet en ik heb er toch geen verstand van. Moet-ie vervangen worden, doe dat dan gelijk, ik betaal jou later wel. Goed?
Geen punt, Ria. Ik loop er straks naartoe. Is die huurster thuis?
Ja, hoor. Maar ik bel haar voor de zekerheid nog even.
Komt goed. Hendrik legde de telefoon neer, pakte zijn gereedschapskist, verheugd over het onverwachte klusje. Hij was gepensioneerd bouwkundig ingenieur en kluste graag – al ging het hem nooit om geld. Dat vroeg hij nooit, het was vaak in vijf minuten gepiept en hij vond het gewoon prettig anderen uit de brand te helpen.
Zo kwam het dat Hendrik de afgelopen vier jaar geregeld op bezoek was bij de flat van Van Hilst: stopcontactje maken, spiegel ophangen, badkamerkraan vervangen hij regelde het allemaal.
Ook nu loste hij het probleem met de kraan vakkundig op, reed snel even naar de Gamma en monteerde een nieuwe, degelijke kraan.
Zo, Anne-Fleur, dat zit nu helemaal goed, zei hij met een glimlach terwijl hij de moer stevig vastzette. Ben je eigenlijk van plan lang in deze buurt te blijven?
Dat wist ze nog niet, zei Anne-Fleur schouderophalend. Tenzij ik binnenkort ineens een rijke vent aan de haak sla, blijf ik hier nog wel even.
Hendrik grijnsde: Je bent een knappe dame, daar komt vast genoeg belangstelling op af.
Ze lachte ongemakkelijk en knikte. Ondertussen wees Hendrik op het grijze katje dat nieuwsgierig langs zijn benen scharrelde.
Oh ja, dat is Zeefje, zei Anne-Fleur, bijna verontschuldigend. Collega heeft me die aangesmeerd. Schijnt geluk te brengen, katten.
Hendrik schoot in de lach: Zeker weten. Geluk en plezier. Wij hadden twintig jaar een poes, Sophie. Het huis werd leeg toen ze weg was. Op moeilijke dagen voelde ze feilloos aan wanneer er met een gespin en een kopje weer moed werd ingepraat.
Nou, van Zeefje krijg ik s nachts vooral minder slaap, mopperde Anne-Fleur zacht. Sprintend door het huis, en ik moet vroeg op.
Geen zorgen, dat hoort erbij. Was Sophie ook, werd vanzelf een rustige lapjeskat.
Toen de kraan werkte nam Hendrik afscheid en vertelde bij thuiskomst enthousiast over de sympathieke nieuwe buurvrouw met haar baldadige katje.
Prima meid, vond hij. Die Zeefje is trouwens net zo ondeugend als Sophie vroeger. Weet je nog die keer dat ze je oorbellen onder het bed had verstopt en wij ze dagenlang hebben gezocht?
Willemien glimlachte: Dacht destijds dat jij ze misschien had meegenomen. Voor de geldnood of voor een geheime vriendin ik was zo kwaad! Gelukkig bracht Sophie ze zelf terug.
Die avond praatten ze samen over hun oude poes; herinneringen die hen zowel aan het lachen als huilen brachten. Twintig jaar, een mensenleven aan herinneringen. Nu, met Anne-Fleur in zijn vizier, voelde Hendrik een plotselinge zorg: moest hij niet vragen of er wat was? Misschien kon hij haar wegbrengen.
Anne-Fleur! riep hij, terwijl hij het autoraampje opendraaide en naar buiten leunde.
Ze draaide zich geschrokken om, maar haar gezicht klaarde op: O, goedemorgen, meneer Van Dijk!
Is alles goed? Moet je weg ergens heen? Kan ik je misschien meenemen? Ik moet toch die kant op.
Met een verlegen blik boog Anne-Fleur haar hoofd. Heb een taxi besteld maar die komt maar niet. Al drie keer geprobeerd.
Ze liep op de auto af, jas nog steeds halfopen, tas stevig geklemd, haar hakken voorzichtig plaatsend op het ongemakkelijke stoepje.
Welke kant gaat u op? vroeg ze toen ze bij het portier stond.
Richting centrum, naar de markt, en daarna nog even langs de Albert Heijn. En jij?
Jammer, verzuchtte ze. Ik moet precies de andere kant op, richting Industrieweg. Daar komt geen tram, trein of bus. Alleen taxi, maar er zijn er blijkbaar geen.
Industrieweg? Das zon beetje aan de rand van de stad. Dringende zaken?
Ze knikte zonder opkijken, draaide zenuwachtig haar voet heen en weer iets zat haar dwars, dat voelde Hendrik duidelijk.
Ik kan je best brengen, als je wilt. Geen taxis, wel een betrouwbare buurman, glimlachte hij.
Meent u dat? Haar gezicht lichtte op. Dat zou ik zo fijn vinden, u zou me enorm helpen. Mag ik achterin?
Stap maar in. Tas mag trouwens ook in de kofferbak.
Nee hoor, die houd ik liever bij me. Ze liet zich op de achterbank zakken, tas stevig omklemd. Kunt u me misschien straks ook weer terugrijden? Mijn telefoon is bijna leeg en ik moet alleen even bij een vriendin iets afleveren
Komt voor elkaar.
Niet helemaal wat Hendrik had gepland boodschappen, markt, het Oud en Nieuw-dessert maar het voelde goed deze jonge vrouw in nood te helpen.
*****
Een half uur later parkeerde hij de Kadett aan de Industrieweg.
Hier? vroeg Hendrik.
Yes, klopt. Ik ben zo terug, even mijn vriendin zien.
Prima, geen haast.
Terwijl Anne-Fleur in de verte verdween, stapte Hendrik uit om zijn benen te strekken in de ijskoude lucht. Na een paar minuten wachten, nog altijd geen spoor van haar, liep hij nieuwsgierig naar de hoek van het flatgebouw. Daar zag hij haar bij een afvalcontainer, worstelend met haar sporttas.
Ze schudde, duwde, trok, probeerde iets los te krijgen uit de tas. Toen Hendrik dichterbij kwam, zag hij: het was Zeefje. Het katje hield zich met alle kracht vast, trillend, mauwend en niet van plan vrijwillig de tas te verlaten.
Schiet nou op! Ik hoef jou niet meer! siste Anne-Fleur zonder Hendrik op te merken. Je bent alleen maar last.
Zeefje hield zich krampachtig vast zijn kleine pootjes grepen de stof, zijn ogen smekend. Maar Anne-Fleur trok het dier los en gooide het ruw in de sneeuw.
Toen draaide ze zich plots om en bleef stokstijf staan. Haar ogen ontmoetten die van Hendrik.
Wat doe je nou, Anne-Fleur? Hendriks stem was streng en bezorgd tegelijk. Breng jij je katje naar de rand van de stad om hem daar gewoon achter te laten? Waar is je hart?
Ze keek van het katje in de sneeuw naar hem, haar lip trilde. Maar toen barstte ze plotseling uit: Dat beest vreet mijn schoenen op, houdt me s nachts wakker ik trek het niet meer!
Dat is geen reden om een weerloos dier de kou in te sturen, Anne-Fleur. Als je hem niet wil houden, bel dan een asiel, plaats een oproep, breng hem terug naar je collega je had het zelfs mij kunnen vragen. Maar dit
Ze haalde haar schouders op met een venijnige grimas. U? U bent toch op leeftijd, heeft u niet genoeg aan zichzelf?
Hendrik schudde zijn hoofd: Oud of niet, dit verdient geen enkel beest. Jij zou je moeten schamen. In plaats van een zorgzame oplossing zoeken, dump je hem als oud vuil. En mij wilde je daarvoor laten opdraaien.
Hij hurkte naast het trillende katje, streelde de natte, grijze vacht en tilde Zeefje liefdevol op. Zonder nog een woord te zeggen, liep hij terug naar zijn auto.
Anne-Fleur volgde hem tot bij de Kadett. Hendrik draaide zich bij het portier om.
Sorry, Anne-Fleur, maar na wat jij deed wij zijn geen gezelschap meer voor elkaar. Zoek zelf maar uit hoe je thuiskomt.
Meent u dat nou? U laat mij hier? Haar stem sloeg over van ongeloof naar paniek.
Zo gaat dat met mensen zoals jij. Even nadenken over je gedrag zal je goed doen. De bushalte is maar een paar straten verder, anders neem je een taxi maar blijf uit de buurt van de zwerfhonden
Hendrik werkte Zeefje naast zich op de passagiersstoel, startte zijn Opel Kadett en reed vastberaden naar het centrum, geen blik meer werpend in zijn achteruitkijkspiegel.
De enige emotie die hij voelde tegenover Anne-Fleur was teleurstelling en afschuw.
*****
Wat lekkers bij de thee nog, prevelde Hendrik terwijl hij langsschuifelde tussen de schappen vol koek en taart.
Zeefje zat veilig in zijn armen alleen achterlaten in de auto, dat bracht hij niet over zijn hart. Het katje snuffelde nieuwsgierig mee aan het uitgestalde gebak.
Plots gaf Zeefje een hard miauwtje en stak een pootje uit naar de taarten in glanzende dozen.
Je denkt dat we taart moeten nemen? Hendrik lachte. Goed idee, vriend.
Thuisgekomen vertelde Hendrik zijn vrouw alles: zijn hulp voor de buurvrouw, Zeefjes bijna-dump, én hoe hij Anne-Fleur niet meer wilde kennen.
Misschien deed ik het niet goed, maar ik kon gewoon niet anders, zei hij tegen Willemien, die zacht glimlachend Zeefje in haar armen had.
Je deed het juiste, Henk. Stel je voor wat er met dat beestje zou zijn gebeurd. Anne-Fleur redt zich heus wel. Klein kind is ze allang niet meer.
De keren dat Hendrik na dat voorval Anne-Fleur nog op straat zag, draaide ze demonstratief haar hoofd weg; of ze niet meer bestond.
Nou, hij wilde haar alsnog niet terug.
Eén ding betreurde hij wel: blijkbaar had ze niets geleerd van alles. Ze bood geen excuses, leerde geen les. Een maand later trok ze voorgoed weg en Van Hilst vond snel weer nieuwe huurders.
Waar is je huurster gebleven? informeerde Hendrik bij Van Hilst. Viel het haar tegen?
Ach, Anne-Fleur Ze zei voor minstens een jaar te blijven, maar was na een paar maanden alweer vertrokken. Ontslagen, geen geld voor de huur, geen rijke vent gevonden god mag weten waar ze nu is. Zal wel terug bij haar moeder in Leeuwarden zitten.
Wat er verder van haar terechtkwam weet niemand. En het interesseert niet echt. Waar het om gaat: Zeefje is veilig. Het katje vond een warm thuis, en Hendrik en Willemien lijken elk met twintig jaar verjongd door die kleine, grijze dondersteen.
Zon verhaal dus.
