Blijkbaar niet voorbestemd
– Jonge man, wat… wat bent u aan het doen? Schaamt u zich niet?! de paniek in de ogen van Femke was bijna tastbaar, terwijl ze stijf naar Sander keek. Sander zelf was zo overvallen door het absurde van de situatie dat hij niets wist uit te brengen.
– Wacht even, u begrijpt het echt niet goed, stamelde Sander met een stem die net niet brak.
Maar Femke had duidelijk geen enkele intentie om naar zijn uitleg te luisteren. Zonder verder een woord te zeggen liep ze op hem af, rukte haar portemonnee uit zijn hand en gaf hem een klap waar haar hele polderhart in lag.
*****
Sander had sinds gisteravond enkel koffie gedronken en berichtjes gewisseld met GebakkenPoffertjes in een feeëriek chatvenster dat in de schemering zweefde tussen de virtuele tulpen.
Hij had haar als eerste een laffe “Hoi!” gestuurd uit soort gewoonte. Zij antwoordde binnen een minuut hetzelfde, en zo lazeren de letters op het scherm en schoten de woorden zich los in ritmisch getik.
Het gesprek liep onverwacht licht, als een waterfiets zonder peddels door een Amsterdamse gracht. Met die schalkse blondine met de blauwste ogen (hij hoopte vurig dat haar profielfoto echt was) leek alles mogelijk: een vriendschap die opbruiste uit het niets, of zelfs iets dat op verliefdheid leek. Maar de vorm daarvan, dat deed er niet zoveel toe.
Het belangrijkste was dat ze leek open te staan voor contact. Toen hij daarom had geappt: Gezellig, wil je ergens komende week een bakkie koffie doen?, antwoordde zij na een korte stilte met Alles kan gebeuren en stuurde een knipogende emoji.
Daarna vroeg ze waarmee hij zijn boterham verdiende en…
daar ontspoorde alles. Het gesprek volgde niet langer de logica van een Amsterdamse tramroute.
“Waarom moest ik ook zo eerlijk zijn over mijn werk? En die stomme selfie op de redactie…,” vervloekte Sander zichzelf.
Niet op GebakkenPoffertjes was hij boos, op zichzelf.
Tegelijk wist hij:
– Ze zou het toch ooit geweten hebben. Ze komt er altijd achter. En dan? Dan sta je net zo voor schut, Sander.
Het antwoord was overduidelijk, hij hoefde de vraag niet uit te spreken. Ze zou het ontdekken en – hetzij met gif in haar letters, hetzij met haar ogen – hetzelfde zeggen als ze nu dacht.
Hij bekeek haar bericht nog eens: een systeembeheerder die zijn achterwerk platzit op een bureaustoel heeft volgens haar in de liefde niets te zoeken.
Sander wilde in eerste instantie een vlijmscherpe, op het sarcasme balancerende respons sturen.
Maar nee, dat zou teveel eer zijn voor zon opmerking. Laat haar maar denken dat het hem niets deed.
Dus stuurde hij simpelweg een emoji met dikke tranen van het lachen en klapte zo hard de laptop dicht dat het leek alsof de klep zijn eigen lot besloot. Iets kraakte eronder misschien het scherm, misschien een toets, wie zal het zeggen? Sander checkte niet eens. Genoeg teleurstellingen voor vandaag, geen reden om er nog een aan toe te voegen.
Al drie maanden sliep Sander amper van het online daten: swipen, chatten, hoopvol zoeken terwijl hij zich door profielteksten liet hypnotiseren.
Maar elke keer was het resultaat hetzelfde Het besef dat alles voor niets leek. Niemand voor hem op die sites. En met GebakkenPoffertjes een nacht tussen dataflarden en koffieslurpen, zonder glimp van succes. Afgewezen.
Net als alle andere vrouwen, die alleen vallen voor zakenlieden met internationale vestigingen. Niet voor mannen die Windows herinstalleren in een grauw kantoor in Hilversum.
Sander deed heus meer dan alleen Windows. Hij kreeg er zelfs aardig wat euro’s voor.
Maar wat deed het ertoe?
Hij zette de radio aan, hopend op afleiding, en prompt dwarrelde de stem van Ruth Jacott hem tegemoet:
Blijkbaar niet voorbestemd, zong ze in zijn gedachten, alsof ze er plezier in had. Blijkbaar geen liefde, …
Geërgerd zette hij de radio uit, maar mentaal was hij het stiekem eens.
Waar ben ik aan begonnen, dacht Sander. Al die uren op datingsites verspild.
Toch kon hij het niet laten. Zijn beste vriend, Jeroen, had immers zijn Marlous via zo’n site gevonden.
– Serieus, ik heb Marlous daar gewoon ontmoet! had Jeroen geroepen, zo triomfantelijk dat het bijna pijn deed
…en een tikkeltje stak.
“Waarom ik niet? Kan ik geen leuke vrouw als Marlous vinden?”
Maar zon vrouw als Marlous ontmoeten in het digitale woud, dat was als de Elfstedentocht uitrijden maar dan in een jaar zonder ijs. Die kans greep Jeroen.
Sander moest zich er maar bij neerleggen dat systeembeheerders niet sexy zijn. Of gewoon Blijkbaar niet voorbestemd.
– Genoeg gezeur! beval hij zichzelf streng. Misschien was het toch niets geworden met haar…
Hij keek op de klok half acht in de ochtend. Sander geeuwde zo diep dat de muren er stil van werden. Vrij vandaag, geen agenda, tijd voor slaap.
*****
Sander lag amper in bed, telefoon nog in de hand om het geluid uit te zetten, of Jeroen belde.
Die heeft een zesde zintuig
– Sander, ouwe, goedemorgen! Ik zit met een probleempje. Echt, je MOET me nu helpen!
– Jeetje Jeroen, ik heb de hele nacht niet geslapen. Kan het vanavond?
– Nee, het moet nu. Er is niemand anders aan wie ik dit kan vragen.
“Zo is hij altijd,” dacht Sander.
– Ik vertrouw echt alleen JOU, Sander. Het is belangrijk voor mijn gezinsgeluk, snap je? Als je niet helpt, komt het niet meer goed.
Sander grinnikte moedeloos. Tja, Jeroen was zijn baas, IT-manager, en Sander zijn teamlid.
– Is het weer de server of is de database gecrasht? Ik waarschuwde al dat
– Nee joh, werk heeft er niets mee te maken. Mag ik zo langskomen? Ik leg het je uit. Blijf thuis.
– Oké dan.
Nog geen minuut later ging de bel, alsof Jeroen al magisch in de trappenhal had rondgespookt.
Sander opende, en daar stond Jeroen met een brede, typisch Nederlandse grijns en…
…Loekie.
“Waarom is Loekie mee, vraag je je af?”
– Jij was verdomd snel, grinnikte Sander. Mij bellen terwijl je al voor de deur staat?
– Tja, knikte Jeroen, hier, geef Loekie even die riem.
Sander dacht een handdruk te krijgen, maar kreeg een hondenriem.
– Eh… wat?
– Luister, Sander. Marlous heeft een reis naar Toscane gewonnen, weekje, vijfsterrenhotel, alles erop en eraan. En ze wil alleen met mij. Vliegtickets, excursies
– En jij ziet op tegen vliegen? Sander kende Jeroens vliegangst.
– Tuurlijk! Maar Marlous dreigt dat ze daar blijft wonen als ik niet mee ga
– Tsja…
– En alleen met haar vriendin mag ik haar ook niet sturen. Dus ja En mijn baas zei ineens: Natuurlijk Jeroen, moet je doen! Even uitrusten. Vreemd hè?
– Kan niet kloppen! – lachte Sander.
– Maw, jij wordt teamleider zolang ik in Italië zit. Gefeliciteerd!
– Echt geweldig hoor…
– Maar ja, Loekie kan ik niet meenemen, en bij niemand anders kan hij logeren… Kun jij voor hem zorgen, Sander? Please?
– Maar Jeroen Ik heb niks met honden, joh, nul ervaring!
– Je hoeft niks bijzonders te doen! Eten, even uitlaten. Thats it. Als je wilt, betaal ik je in vrije dagen.
– Hij bijt toch niet hè? Of sloopt hij niks?
– Nee joh! Loekie is slim. Ja, vooruit… hij probeert buiten soms te ontsnappen. Vindt de riem niks aan.
– Straks moet ik hem door half Utrecht zoeken?
– Welnee, hij vindt je vanzelf weer terug. Gewoon opletten, oké?
– Oké, dan zuchtte Sander, terwijl hij de riem stevig in zijn hand nam.
Jeroen sprong bijna een gat in de lucht.
– Thanks, vriend! Echt, je bent goud waard!
– Maar als hij mijn huis sloopt, betaal jij de schade, afgesproken?
– Graaf in!
*****
Toen Sander eindelijk wakker werd, was het al avond. Hij pakte een bakje, vulde het met hondenbrokken en zette het naast Loekie, die zich tijdens Sanders diepe slaap als een harige boeddha op het tapijt had geïnstalleerd.
– Tijd voor je avondmaal? Sander aaide Loekie.
Loekie keek hem aan met die onbegrijpelijke, haast menselijke blikken, rolde niet eens zijn kop richting het bakje.
– Ben je niet hongerig?
“O, wacht,” herinnerde Sander. “Jeroen zei dat je niet eet voor een wandeling in de frisse lucht.”
– Ah, kom, we gaan lopen. Dan kan ik ook mijn hoofd leegmaken. Samen pechvogels spotten, want in de liefde… tja, dat lukt niet.
Loekie leek zo’n opmerking goed te vinden. Meteen stond hij kwispelend klaar bij de voordeur, greep zijn riem, en keek verwachtingsvol omhoog.
*****
In het park liep Sander een uur door schemerige droomlanen Loekie geen enkele poging gedaan te ontsnappen, alleen af en toe wat gespannen aan de riem trekken.
Wat een makkelijke hond, dacht Sander. Zijn zorgen bleken onnodig. Tot de volgende dag.
De ochtend verliep voorspoedig. Maar ‘s avonds, bij het Oosterpark, gebeurde het: Sander typte net een appje naar Jeroen (“gaat goed!”), toen hij opkeek… en de riem leeg zag bungelen. Loekie had zichzelf uit die band gewerkt.
– Natuurlijk, net nu… Sander zuchtte en begon te zoek-wandelen.
Hij kende het park redelijk, maar wat er in het hoofd van een hond spookte, wist hij niet. Al snel was hij een half uur bezig geen spoor van Loekie.
Op een bankje zat een meisje, peinzend, met een wolk van mistige gedachten in haar ogen.
– Sorry, heb je hier een kleine, rood-witachtige hond gezien?
– Wat? de verte loste langzaam op in haar blik.
“Ze is beeldschoon”, dacht Sander, om zich snel te herpakken.
– Sorry, heb je een hond gezien, zonder riem en band?
– Een hond? Nee, niet gezien antwoordde ze, om vervolgens meteen weer op te staan en door te lopen.
Sander wilde weer verder, maar keek haar na en liep haar alsnog achterna.
– Je lijkt wat down. Alles goed?
– Ach nee. Mijn portemonnee kwijt, met geld voor de medicijnen van mijn moeder. Heeft u hem misschien gevonden?
– Nee, helaas niet.
– Jammer, dankjewel dat u het vraagt. Fijn te weten dat er nog oprechte mensen zijn.
Ze liepen ieder hun eigen droompad, horizon net zo diffuus als hun gedachten.
Of zij ooit terugdacht aan die ontmoeting, geen idee. Maar Sander kreeg haar niet meer uit zijn hoofd. Echt. Heel anders dan die online blondine; levensecht, puur.
– Loekie! Loekie! zijn stem galmde door het park. Teleurgesteld viel hij op een bank en wilde Jeroen appen, toen een harig silhouet opdook.
“Loekie, verdomme, daar ben je.”
Triomfantelijk kwam Loekie aangehuppeld. In zijn bek een portemonnee.
Een roze, met ruitjes, een glimmende gouden kroontje. Precies zoals Femke omschreven had.
“Dit is bizar toeval!” dacht Sander. Nu is hij ineens de held in een knotsgek sprookje. Portemonnee teruggeven, dan koffie drinken, wie weet wat volgt…
Hij opende de portemonnee, in de hoop een naam of een visitekaartje te vinden.
Plots stond Femke voor zijn neus.
– Wat doet u daar? Schaamt u zich niet een beetje?! haar ogen groot van schrik.
Sander schrok zelf net zo hard.
– U ziet het helemaal verkeerd. Ik wilde hem teruggeven! De hond bracht hem aan, ik zocht u om te bellen!
– U liegt gewoon! En verzint nog een onzichtbare hond erachteraan ook.
– Waarom niet zichtbaar? Hier is de hond!
Maar Loekie was natuurlijk weer verdwenen.
Femke wilde niets meer horen, rukte haar portemonnee terug en gaf hem nog een klap na. Ze liep weg. Sander bleef gedeukt achter.
– Wat een pech… Loekie! riep hij.
Loekie dook prompt op, keek hem schuldbewust aan.
– Bedankt, vriend… Bedankt.
Loekie kwispelde zachtjes. Ze gingen samen terug, de nacht in.
*****
Vier dagen daarna liep Sander trouw met Loekie in datzelfde droompark, hopend op Femkes verschijning. Geen teken van haar.
Loekie vond het prachtig. Drie uur per dag buiten, en nooit ontsnappen nu. Braaf als een molensteen.
Op vrijdag dan ineens zat Femke daar, op een bankje tussen de verdwijnende zonnestralen.
– Goedenavond…
– Hè? U alweer! Wat nu weer?
– Ik wil het uitleggen. Alles liep zo vreemd.
– Ik praat niet met dieven en leugenaars. Laat maar!
– Maar ik ben geen dief! U heeft zelf uw portemonnee teruggepakt. Geld interesseert me niet. Ik zocht alleen naar uw naam! De hond bracht hem.
– Alstublieft, die hond bestaat niet.
– Wel! Kijk maar en Sander trok de riem, maar… Leeg.
Loekie was weer spoorloos verdwenen.
– Excuus, ik moet mijn hond zoeken… teleurgesteld liep Sander weg.
Femke was opgelucht.
– Hopelijk zien we elkaar nooit meer!
*****
Sander vond Loekie pas na zonsondergang, luisterend naar ieder schimmenecho.
“Wat een onbetrouwbare hond, altijd op het verkeerde moment foetsie…”
Maar toen hoorde hij een vrouwenstem, Femke, en ruwe mannenstemmen. Niet pluis, dacht Sander. Hij rende eropaf.
– Hé, gasten! Waarom lastigvallen? riep hij, luid en dapper als een Don Quichot zonder harnas.
– Waar bemoei jij je mee? Wie denk je dat je bent?! blafte een kerel.
– Ik ben haar vriend. En mijn hond is vals en los! Kijk, ik heb de riem hier.
De jongens aarzelden even tot uit het struikgewas een onmenselijk gegrom kwam.
Zelfs Sander gleed wat dichter bij Femke.
De jongens wilden het lot niet tarten en dropen snel af.
Loekie sprong de laan op, kwispelend. Sander aaide hem, deed het bandje om.
– Is dat dan wél uw hond? vroeg Femke.
– Ja, Loekie. Maar van mijn vriend. Ik pas op.
– U loog niet over de portemonnee?
– Nee, zeker niet. Toeval speelde me steeds parten.
– Waarom bleef hij verborgen?
– Loekie is sluw geen Duitse herder die indruk maakt. Dus koos hij het dramatische moment.
– Mag ik hem aaien? lachte Femke.
– Natuurlijk. Ik ben Sander.
– En ik ben Femke.
– Waarom zit je hier dan zo laat?
– Mijn vriendin liet me zitten. Geen sms, geen belletje. Dus ga ik maar naar huis.
– Zal ik samen met Loekie meelopen?
– Graag…
*****
Vanaf die avond wandelden zij elke avond samen door het park. Later bracht Sander haar ook naar huis.
Zonder Loekie Jeroen en Marlous waren terug uit Italië en Loekie was opgehaald.
Het was gezellig, maar er miste iets… Iets harigs.
Toen, op een mistige ochtend vol vreemde geluiden, schoot een puppy uit de bosjes met een dikke leren portemonnee in zijn bek.
Die kleine kroop achter hun benen, net toen een zakenman aan kwam stormen.
– Hé rotzakje! Geef mijn portemonnee terug!!
Ze gaven het geld terug.
De puppy? Die nam Sander.
Femke was het ermee eens.
– Maar je mag niks meer jatten! Sander tilde het beestje omhoog, streng lachend.
De puppy likte zijn neus als teken van berouw.
Vanaf toen wandelden ze met z’n drieën. Daarna werden ze huisgenoten. Alle drie gelukkig ieder vond wat hij zocht.
Tot weer een onverwachte kreet klonk.
– Hé, schurk! Geef terug!
Sander keek Femke aan en daar kwam Sherlock aanrennen. Want zo heet hij nu. Altijd op avontuur, altijd gekke sprongen, nu met een hotdog in zn bek.
– Rennen? grijnsde Sander.
– Rennen! schaterde Femke.
Sander legde vijf euro op het bankje voor de gedupeerde hotdogbezitter.
Hand in hand holden ze verder. Sherlock erachteraan, hotdog in zijn bek.
Dit was hun geluk. Harig, een tikje maf maar puur Hollands.
