Wat voor werk heb jij toch dat je zelfs geen uur extra met je eigen moeder kunt doorbrengen? Nou ja zei Eefje de Groot met een zucht, eraan gewend geraakt. Zal ik dan in elk geval nog iets te eten voor onderweg meegeven? Je hebt vast honger.
*****
– Oma, hoi! riep Fien blij terwijl ze uit de auto sprong. Geloof je het, ik mag een hele maand bij jou logeren!
– Hallo, meisje! Een hele maand? Meen je dat nou?
– Ja! Dat zei mam tenminste!
– Nou, wat heerlijk! We hebben zeeën van tijd om samen leuke dingen te doen, Eefje de Groot omhelsde haar kleindochter stevig.
Ze keek richting het tuinhekje, liep snel naar haar dochter, om haar met de tassen te helpen.
– Hoe was de reis?
– Hoi, mam. Ging prima! Heerlijk toch, zon eigen auto. Kan me echt niet meer voorstellen hoe ik vroeger met Fien en al die spullen met de bus naar jou moest komen.
– Tja, ik ging altijd alleen maar met de bus toen jij klein was. Een auto had ik nooit, lachte Eefje, gaf haar dochter een kus op beide wangen.
– Weet ik nog hoor Ik snap nog steeds niet hoe je het voor elkaar kreeg, als we samen naar de markt gingen in Amsterdam. Ik was toen een jaar of zeven geloof ik Jij hield me altijd in de gaten én sleepte die zware spullen.
– Ja, Veerle, je was toen zeven Net als Fien nu. Maar het lukte altijd, met een beetje geluk en veel liefde. Ga maar vast je handen wassen, dan dek ik de tafel. Ik heb van alles voor jullie gekookt.
Veerle trok een schuldbewuste gezicht en keek haar moeder aan.
– Wat is er? vroeg Eefje bezorgd. Veerle, zeg me niet dat jij
Ja, mam. Ik moet eigenlijk alweer weg
– Nu? Meteen?!
– Ja, mam, echt. Sorry, mijn baas wil dat ik dat grote project vandaag nog afmaak Het is altijd zo druk en altijd te weinig tijd.
– Er is altijd te weinig tijd, zei Eefje zacht.
– Mam, ik kan mijn baas niet teleurstellen. Het is een goede baan en ik verdien ook goed. Samen lunchen gaat me daarom echt niet lukken, Amsterdam is nog drie uur rijden.
– Wat voor baan is dat, dat je zelfs geen uurtje kunt blijven? Nou ja Eefje haalde haar schouders op, gewend aan het idee. Maar dan geef ik je tenminste nog wat eten voor onderweg mee, ja? Je zult wel honger hebben.
– Hoeft niet, geef maar aan de kleine, die eet thuis amper nog wat, grinnikte Veerle.
Ze omhelsde haar moeder.
Oh, en wat ik nog zeggen wilde Fien blijft dus een hele maand bij je. Let je een beetje op haar? Ze is nogal nieuwsgierig, steekt haar neus overal in.
– Natuurlijk kijk ik op haar. Maak je niet druk, meisje, Eefje knuffelde Veerle bij het afscheid en bleef nog lang naar de wegrijdende auto kijken, haar tranen nauwelijks onderdrukkend.
De laatste tijd zag ze haar dochter zelden. Meestal spraken ze elkaar slechts via de telefoon.
Maar dat is toch geen echt contact?
Gelukkig bracht Veerle haar kleindochter tenminste af en toe, anders had de eenzaamheid helemaal toegeslagen. Trouwens… Eefje keek om zich heen. Waar is Fien eigenlijk?!
*****
Tien minuten lang zocht oma haar vermist kleinkind, eerst in huis, daarna in de tuin, tot ze haar eindelijk in de achtertuin vond.
– Fien! Zeg dan tenminste even dat je naar achteren loopt, schudde oma haar hoofd. Ik schrok me kapot joh.
– Sorry, oma Je was met mama aan het praten, ik verveelde me een beetje. Dus ik ging maar even rondkijken, glimlachte Fien. Zeg, oma, waarom heb je nooit verteld dat je zon mooie kat hebt?
Eefje keek verbaasd eerst naar haar kleindochter, daarna naar de oranje kater die naast het meisje zat.
Nu pas viel hij haar op.
– Eh, waarom Nou, ik heb helemaal geen kat, antwoordde oma.
– Maar wie is dit dan? giechelde Fien. Het is echt een kat! Hij kwam zo bij me zitten!
– Ja, ik zie het, het is een kat Maar niet van mij. En bij de buren heb ik zon oranje niet eerder gezien. Misschien komt hij wel uit een ander dorp.
– Uit een ander dorp!? Goh… Misschien is hij weggestuurd door zijn baasjes Oma, mag hij bij ons blijven? vroeg Fien met hoopvolle ogen. Ik zorg iedere dag voor hem! Ik heb zelfs al een naam.
– En hoe dan? glimlachte Eefje.
– Puk!
– Geloof het of niet, maar dát had ik gedacht Oké, laat jouw Puk maar bij ons blijven dan. Maar nu, hop, handen wassen en eten! Ik geef je kat meteen ook wat.
*****
Na het eten speelde Fien met Puk tot de avond viel. Eerst gooide ze een balletje, waarna Puk er fanatiek achteraan ging. Daarna speelden ze verstoppertje.
Puk vond Fien altijd direct, maar andersom wist Fien nooit waar hij zich schuilhield.
– Geef het op Puk! Ik weet echt niet waar je uithangt! Kom maar weer tevoorschijn!
Na een paar tellen kwam Puk van achteren aanlopen en wreef zich tegen Fiens benen. Fien keek verbaasd om zich heen en dacht: Misschien kan hij zichzelf wel onzichtbaar maken?
– Fien, het wordt donker. Kom maar naar binnen, riep Eefje.
– Oma, mag Puk mee naar binnen? Ik vind het zo fijn met hem.
– Nee, meisje. Geen katten in huis, echt niet. Die slaapt maar buiten, het is toch lekker warm nu.
– Oké zei Fien teleurgesteld.
Ze knuffelde Puk stevig en zei dat ze al uitkeek naar de volgende ochtend om hem weer te zien.
Puk miauwde zachtjes, alsof hij hetzelfde zei in kattentaal, en liep vervolgens naar het schuurtje, zijn favoriete plekje.
*****
De volgende ochtend liep Eefje zoals gewoonlijk naar het schuurtje om de kuikens te voeren.
Het idee om zelf wat dieren te houden was vrij nieuw. Voorheen hield ze het bij de moestuin en bloemen, maar nu wilde ze eens kippen proberen.
Waarom niet? Dan heb ik tenminste mijn eigen eieren. Hoef ik niet meer naar Jannie van de overkant.
Toen ze de kuikens telde…
…verbaasde ze zich.
Er miste er een. Gisteravond waren het er achttien, nu zeventien. Raar.
– Is er één ontsnapt? mompelde ze. Maar hoe? De deur van het schuurtje zat gewoon dicht
Het maakte haar best somber, maar ze herinnerde zich Fien, die zo zou ontwaken, en haastte zich naar binnen om ontbijt klaar te maken.
– Hoezo kijk je zo sip oma? vroeg Fien, terwijl ze zich te goed deed aan een stapel pannenkoeken. Slecht geslapen?
– Alles goed hoor, Fien. Alleen… Eén kuiken is weg, ik kan hem niet vinden, zuchtte Eefje.
– Heb je kuikens?!
– Ja, ik wilde wat kippen gaan houden, glimlachte oma. Wil je ze zien?
– Ja, natuurlijk!
– Eet nog even je pannenkoek op, dan gaan we samen naar het schuurtje.
Tien minuten later keek Fien gefascineerd naar de pluizige gele bolletjes, net kleine zonnestraaltjes, die dartelend rondliepen in het schuurtje.
Ze lijken wel een beetje op mij, glimlachte ze. Net zo nieuwsgierig en vrolijk.
Toen telde ze ze:
– Zeventien…
– Ja kind, ik tel er ook maar zeventien, zei Eefje. Er waren er achttien. Weet niet waar die ene gebleven is.
– Niet verdrietig zijn, oma, die komt heus wel terug. Even buiten spelen en dan is hij weer thuis, probeerde Fien haar gerust te stellen.
– Laten we het hopen
Maar de volgende ochtend was er wéér eentje verdwenen. En de derde dag telde Eefje opnieuw. Ze telde zeven keer, maar…
…kwam er niet uit.
– Vijftien. Dus er zijn er nu al drie weg.
Elke dag ontbrak er eentje.
Was het er één keer meteen een hele hoop, dan had het haar minder verbaasd. Maar elke dag eentje dat was wel erg mysterieus. En het begon precies nadat Fien en die kat verschenen waren…
– Eefje, wat zie je er sip uit? vroeg haar beste vriendin Jannie, die breed grijnzend bij het hek stond.
– Waar zou ik blij van worden, Jan? antwoordde Eefje zacht, en liep naar haar toe.
– Ben je gek! Je kleindochter is er toch! Straks moet je stralen van geluk! Of is er soms wat gebeurd?
– Ja, dat kun je wel zeggen…
Eefje vertelde over haar kuikentjes, en Jannie keek ondertussen met een schuin oog naar Fien, die druk met Puk in de tuin speelde.
– Dat is dus al het derde kuiken dat foetsie is! Geen idee hoe ze wegkomen. Ze kunnen echt het schuurtje niet uit. Denk je dat er misschien een vos durft te komen?
– Een vos? lachte Jannie. Wanneer zag jij voor het laatst een vos in t Gooi?
– Nee, inderdaad Maar wie dan?
– Ik vertrouw dat oranje beest voor geen cent, wees Jannie naar de kat. Waar komt die van jou ineens vandaan? Die had je nooit eerder.
– Die kwam gewoon aanlopen, zei Eefje, niet helemaal snappend waar Jannie heen wilde.
– Wanneer dan?
– Tegelijk met Fien! Dus drie dagen geleden En ik kende dat soort oranje katten niet in deze buurt, het zijn toch vooral zwart-witjes. Wacht eens…
– Precies! Denk je echt dat dat toeval is?
– Maar ik geef hem elke dag te eten, waarom zou hij dan kuikens pikken? En geen spoor van veren of zo…
– Eefje, katten zijn jagers. Die jagen s nachts, je merkt er overdag niks van!
– Ik weet het niet Hij is zo lief.
Eefje wilde eigenlijk niet denken dat Puk iets met de verdwijningen te maken had. Maar twijfel kroop langzaam naar binnen. Ze dacht terug aan hoe Puk altijd bij het schuurtje rond hing en scherp luisterde. Katten glippen makkelijk overal naar binnen.
– Stel je voor zuchtte ze.
*****
– Fien, kom je eten! riep Eefje vanuit de keuken.
– Kom eraan, oma! Ik ga even tegen Puk zeggen dat ik zo terug ben.
– Dat is niet nodig En Puk hoeft hier ook niet meer te komen.
– Hoezo, oma? Fien keek verbaasd.
– Omdat jouw kat mijn kuikentjes steelt! Sinds hij hier is, verdwijnen ze één voor één. Denk je dat dat toeval is?
– Oma, nee! Puk zou dat nooit doen! Hij is lief. Bovendien krijgt hij eten van ons! En trouwens
Ze knuffelde Puk:
– Je hebt geen bewijs! Dus is hij onschuldig!
– Je begrijpt het niet, kind. Katten zijn van nature jagers, ze laten geen kans liggen op een prooi. Ze komen s nachts, je ziet er nooit iets van. Ik zal m nu wel verjagen.
Precies op dat moment kwam een schim aan het tuinhek. Even later stond er een man voor de deur.
– Eefje, gaat het? Ik hoorde je halve dorp door schreeuwen, riep Henk van Mens, de wijkagent. Kan ik ergens bij helpen?
– Hoi, Henk. Alles gaat goed, hoor. Daar hoef jij je niet mee te bemoeien. Loop jij maar door.
– Zeker weten? Als agent help ik graag!
– Dankje, Hendrikje, maar het gaat wel.
Eefje zette Fien binnen, joeg de kat de tuin uit en keek nog even nadenkend naar de wijkagent die wegfietste.
Waar zou hij nu weer op azen? Hij blijft maar in de buurt hangen…
Ze kende Henk al jaren. De oude wijkagent was met pensioen, toen kwam deze jongere man. Knap, dat zeker.
Eefje vond hem meteen leuk, hoopte dat hij haar ook zag staan.
Dat deed hij ook wel. Maar actie ondernam hij nooit: geen liefdesverklaringen, geen aanzoeken. De tijd ging voorbij en Eefje wilde verder, trouwde met een boer die al lang om haar heen draaide.
Dat liep stuk, maar gelukkig kreeg ze er Veerle voor terug, haar grote trots.
En Henk bleef vrijgezel.
Eens vond Eefje een briefje in de brievenbus waarin Henk eindelijk zijn liefde verklaarde. Maar Eefje wilde inmiddels niet meer. Alles draaide om haar dochter.
Daarna kwam Fien. De trein was vertrokken.
Maar Henk bleef brieven schrijven.
Op een dag had Eefje er genoeg van en snauwde hem af:
– Henk, er zit niks in. Hou op met schrijven. En blijf ook bij mijn huis vandaan. Doe je dat niet, stap ik naar de politie.
Henk was ineens nergens meer te bekennen, tot nu.
Misschien liep hij gewoon toevallig langs
*****
s Middags kwam Jannie op de thee, en Eefje deelde haar frustratie over de kuikens met haar. Fien zat bij het hek en fluisterde tegen Puk.
– Puk, je moet het niet persoonlijk nemen hoor. Dat is vast door tante Jannie dat oma zo moeilijk doet. Die kijkt also meteen onze kant op. Maar ik weet dat jíj het niet was. Toch?
– Miauw…
– Precies. Waarom verdenkt ze jou dan? Misschien steelt Jannie de kuikens wel! Ze komt telkens langs en weet precies waar ze zitten
Fien vermoedde dat iemand anders de kuikens pakte. Als Puk het niet was, moest het een dorpsgenoot zijn.
– Als oma moet geloven dat jij het niet was, moet ik de dader op heterdaad betrappen! Of beter, de dievegge!
Ze was ervan overtuigd dat Jannie de hoofdverdachte was.
– Help je mee, Puk?
– Miauw
Alleen wist Fien nog niet hoe ze de dader ging vangen maar met Puk zou het vast lukken! Hij was niet alleen lief, maar ook slim.
*****
Lang lag Fien wakker, piekerend hoe ze haar oranje vriendje kon verdedigen. Ook oma leek de slaap niet te kunnen vatten en rommelde in de keuken.
Fien probeerde uiteindelijk toch in slaap te vallen, De ochtend is wijzer dan de avond, dacht ze. Ze was bijna weggezakt, toen ze iets hoorde krabbelen bij het raam.
Ze schoot overeind en keek achter het gordijn. Puk stond daar, zachtjes krabbelend.
– Puk?! Wat doe jij hier? Als oma ziet dat je in de tuin bent, wordt ze niet blij!
– Miauw…
– Ssst!
Fien liet hem binnen, dacht dat hij haar gemist had. Maar Puk sprong meteen op de grond, wreef langs haar benen en kroop op de vensterbank.
– Miauw
– Wacht, moet ik met je mee? raadde ze. Denk je dat de dief vanavond komt?
Als de kuikens altijd s nachts verdwijnen, kun je de dief alleen s nachts betrappen.
Ze kleedde zich snel aan, tilde Puk op en sloop stilletjes naar de voordeur.
Via het raam klimmen durfde ze niet, dat kon slecht aflopen. Dus ze probeerde gewoon zachtjes via de deur naar buiten te gaan.
Maar toen ze de deur opendeed, hoorde ze oma:
– Waar zou jij heen willen midden in de nacht?
– Oma? Waarom ben je nog wakker?
– Dat kan ik jou net zo goed vragen, Fien. Wat doe je hier wakker? En waar wil je naartoe?
Oma deed het licht aan en schrok.
– Hoe is die kat nu weer binnen gekomen?!
– Niet boos worden, oma Puk kwam zelf. Hij wil dat ik met hem mee ga. Ik denk dat de dief vanavond weer komt.
– Welke dief nou weer, Fien?
– Degene die je kuikens steelt.
– O, meisje Dat is je kat zélf! Die vreet ze ergens achter een heg op! Wat moeten mensen in godsnaam met kuikens stelen? Niemand denkt daaraan.
– Hou je van mij, oma?
– Natuurlijk, schat! Wat is dat nou voor vraag?
– Wil je me dan geloven: Puk is onschuldig, Fien kreeg tranen in haar ogen. Hij heeft het niet gedaan.
– Als hij het niet is, wie dan?
– Daarom moeten we een val zetten. Laat me gaan, alsjeblieft. Vanavond komt de dief terug. Ik voel het.
Eefje zuchtte diep. Ze vond het idee belachelijk, maar misschien kon ze hiermee Fien overtuigen dat het echt Puk was.
– Goed dan, Fien. We doen het samen maar als er vannacht geen kuiken verdwijnt, beloof je dat je toegeeft dat Puk schuldig is.
– Afgesproken.
Net toen Fien naar buiten wilde sluipen, hield oma haar tegen.
– Denk je nu echt dat ik je alleen s nachts de tuin instuur? We gaan samen. Twee minuten, dan ga ik mijn jas halen.
Zo slopen Eefje, Fien en Puk als ware geheimagenten de tuin in, op zoek naar een goede schuilplaats. Puk draaide een rondje om de rozestruiken en miauwde zacht.
– Hier moeten we zitten, oma, fluisterde Fien.
– In de rozenstruiken?
– Ja! Kijk, groot genoeg. Je ziet alles: schuurtje én tuin.
– Vooruit dan, lachte Eefje.
Ze dacht: Niemand komt vannacht, maar dan kan ik Fientje in elk geval laten inzien wie de echte dader is.
We zitten hier gewoon een uurtje, daarna naar bed.
*****
Een uur later dommelde Eefje al bijna weg, toen Fien haar in haar zij porde.
– Wat is er?
– Kijk daar wees Fien naar het hek.
Eefje knipperde, keek goed en zag inderdaad iemand in de tuin. Bij nader inzien was het een vrouw, en toen ze dichterbij kwam, herkende ze haar vriendin Jannie.
Nou ja, zeg
Maar Jannie deed vreemd, keek steeds om zich heen alsof ze iets zocht.
Eefje sprong uit de struiken.
– Goedenacht, Jan! Wat doe jij hier op deze tijd? Verlopen misschien?
Jannie schrok zich rot, maar ontspande toen ze Eefje en Fien zag.
– Eefje toch, je jaagt me de stuipen op het lijf zeg.
– Moet je niet doen, midden in de nacht lopen op andermans erf. Hadden drie kuikens je niet gesmaakt, wil je ze allemaal?
– Doe normaal! Waarom zou ik in s hemelsnaam jouw kuikens willen? Ik heb mijn eigen kippen en kuikens!
– Waarom loop je dan hier rond?
– Ik wilde zelf de dader vangen. Ik kan het niet aanzien dat je hier wakker van ligt.
– Daar geloof ik niks van!
– Echt waar! We zijn vrienden sinds de basisschool, denk je echt dat ik je bestelen zou? Noem je dat vriendschap, Eef?
Eefje stond verbouwereerd
Jannie leek zo oprecht: ze geloofde haar meteen.
Zucht Door jou, Fien, bijna ruzie met mn beste vriendin gekregen.
– Sorry, Jan. Echt waar
– Sst! Jannie spitste haar oren naar het hek.
– Wat is er? fluisterde Eefje.
– Er komt iemand aan!
– Oma, tante Jan, gauw, in de struiken! siste Fien en trok Puk mee.
Tot hun verbazing luisterden de vrouwen direct.
Na een paar seconden zwaaide het hek open en een man slenterde naar binnen, met een klein zakje waar iets bewoog.
Toen hij langskwam, herkende Eefje: Het is Henk!
– Jij durft! Zie je wel, daarom was je gisteren in de buurt! Hoe kun je nou kuikens stelen?
Henk stond perplex, had niet verwacht het trio midden in de nacht.
– Zeg eens wat, Henk! riep Eefje. Ben je uit op wraak omdat ik je liefde niet wilde beantwoorden?
– Nee, Eefje, je ziet het verkeerd, hakkelde Henk.
– Hoe moet ik het dan zien?
Henk werd rood en bekende: hij had de kuikens gestolen. Niet uit wraak, maar
– Ik wilde dat je naar mij toe zou komen voor hulp. Dan zou ik je helpen en hopelijk eindelijk indruk maken.
– Tja, goede held ben jij! Weet je dat je strafbaar bent?
– Daar kun je voor vastzitten! viel Jannie hem bij.
– Inderdaad! De wijkagent steelt kuikens, waar gaat het heen met de wereld?
Fien keek gefascineerd en geloofde Henk eigenlijk wel. Puk bleef er ook rustig bij staan.
– Sorry, Eefje. Ik weet gewoon niet hoe ik je anders kon laten merken wat ik voel. Ik hou van je.
– t Is wat
– Ja, echt.
– Waarom durfde je dan nooit te vragen toen ik er klaar voor was? Waarom zweeg je toen?
– Bang. Bang voor een nee…
– Tsja, mannen zuchtte Eefje. Enfin, kijk, Fientje, sommige mannen zijn nou eenmaal zo.
– Oom Henk, wat met die kuikentjes? vroeg Fien. Je hebt ze toch niet opgegeten?
– Nee joh, Henk haalde ze tevoorschijn. Ze zitten hier, levend en wel. En ze mogen meteen terug.
Henk overhandigde het zakje aan Eefje.
– Toen ik zag hoe verdrietig jij was, begreep ik dat je nooit hulp zou vragen. Dus kom ik ze zelf brengen. Ik bedoel ja…
– Jeetje toch Je hebt nog mazzel dat je kan denken! Nou ja, kom binnen, dan drinken we nog wat thee… Zonde om te slapen nu.
Omdat alles goed was afgelopen, mocht Fien Puk mee naar binnen nemen, terwijl Eefje, Jannie en Henk tot na de ochtend thee dronken en bijpraatten.
Eigenlijk vond Eefje het wel fijn dat Henk haar zo graag mocht en misschien moest ze hem toch maar een kans geven.
*****
– Mam, hoi! Hoe was het met Fien, een beetje lief geweest? vroeg Veerle toen ze haar dochter kwam ophalen.
– Hoi, Veerle! Alles dik in orde, maak je geen zorgen.
– Echt? keek Veerle twijfelend. Thuis en op school haalt ze de gekste streken uit.
– Nee, echt hoor. Ze was een schat. Kom je nog eten of ben je alweer druk?
– k Blijf gezellig eten, glimlachte Veerle.
– Echt waar?
Ja! Project is binnen, mag een weekje niks doen. Dus ik blijf!
– Dat is fijn! Heerlijk zelfs.
Aan tafel keek Veerle met verbazing hoe Henk haar moeder het hof maakte, en was blij: Hopelijk is mam nu niet meer alleen straks.
Zelfs Fien en Puk leken onafscheidelijk en Fien die met leeftijdgenootjes nooit wilde spelen!
*****
Veerle bleef die hele week. Ze wist dat ze haar moeder zo vaak vergat, dus probeerde het goed te maken.
Na zeven dagen pakte ze haar spullen weer.
– Fien, ben je er bijna?
– Nog even, mam! Puk, je moet goed luisteren naar oma, hè? Fien gaf haar pluizige vriend een dikke knuffel.
Pas na een stevige knuffel kon Puk piepen:
– Miauw…
– Ik kom je in elke vakantie opzoeken! Toch mam?
– Natuurlijk, Fien. Zo afgesproken: Puk blijft in het dorp bij oma, en jij komt in elke vakantie logeren bij oma… en opa Henk.
*****
Eefje bleef nog lang naar de wegrijdende auto zwaaien. Maar dit keer lachte ze erbij.
Want haar dochter en kleindochter zouden binnenkort graag weer terugkomen, en nu had ze haar geliefde Henk naast zich en Puk, die haar allang had vergeven.
Al weet Eefje dat zelf nog niet, dus krijgt Puk elke dag haar heerlijk zelfgemaakte viskoekjes. En Puk? Die hield alleen maar meer van zijn oma.
