Ik zal altijd bij je blijven
– Begin alsjeblieft niet weer! We hebben dit nu al honderd keer besproken! Waarom moeten we hier steeds op terugkomen? Nina zuchtte en draaide zich weer om naar het fornuis.
De dag begon grauw en kil. Het was pas vijf uur s ochtends toen haar zoontje, Joris, haar slaapkamer binnensloop en voorzichtig aan haar schouder trok.
– Mama! Mijn keel doet zon pijn!
Met een half slaaphoofd boog Nina zich over hem heen en voelde met haar lippen zijn voorhoofd. Op dat moment schoot ze direct overeind.
– Ja, je hebt koorts, lieverd. Kom, we gaan even naar de woonkamer. Met Joris in haar armen liep ze de slaapkamer uit en trok de deur goed dicht. Ze had weinig zin om straks te horen dat haar man, Bert, alweer niet had kunnen slapen.
Ze nam Joris temperatuur op, gaf hem wat paracetamol en legde hem weer op bed. Het had weinig zin om zelf weer te gaan liggen, vond ze. Ze besloot te wachten tot de huisartsenpost open zou zijn, om meteen een visite te regelen. Toen Joris eindelijk in slaap viel, slenterde ze naar de keuken, zette koffie en leunde met haar mok tegen het raam.
Deze winter was uitzonderlijk wit de binnenplaats lag onder een dikke laag vers gevallen sneeuw, ongerept en sprankelend in het eerste daglicht. Hier en daar een kronkelend spoor van vroege forenzen. Opeens zag ze iets bewegen: Puk, de kat van buurvrouw Netty, sprong als een konijn door de dikke sneeuw, soms zelfs helemaal verdwenen in een witte kuil. Puk deerde dat weertje niets. In weer en wind moest hij naar buiten, en als Netty niet opschoot met haar deur, kon de hele portiek zn gemopper horen. Toch zou hij nooit zijn behoefte binnen doen; daar kon je op vertrouwen.
Gisteren, toen Nina Joris uit de BSO ging halen, hoorde ze het nog:
– Loop maar door, meneertje! Ga je nou ook nog boos worden? Goedemiddag, Ninake! Kijk maar eens naar die ondeugd. t Is net alsof hij míj uitlaat, niet andersom! Zon eigenwijze staartcommandant, hè? Ik blijf altijd serieuze mannen aan het opvoeden
Nina lachte, zwaaide en liep verder. Nettys zoon, Pieter, wás serieus; slim, grappig, niet meteen een jongen die opviel. Ze kende Pieter al zo lang een eeuwigheid, dacht ze soms. Sinds haar moeder was overleden en haar wereld instortte, bleef Pieter vlak bij haar. Niemand begreep haar verdriet zo als hij, zelf zijn vader jong verloren.
Nina was tien toen haar moeder, Marijke, werd aangereden op een zebrapad. Ze deed alles volgens de regels toch gebeurde het onvoorstelbare. Dat was het ergst: altijd leren vertrouwen op regeltjes. Maar wat als zelfs dat niks helpt?
Nina raakte in een soort roes. Dagenlang sprak ze niet, huilde alleen maar. Troost negeerde ze compleet, ze vluchtte vaker weg, verzon zelf allerlei plekjes om maar onzichtbaar te zijn. De psycholoog maakte zich grote zorgen om haar. Maar Pieter, die het verlies kende, bleef bij haar. Hij mocht zelfs blijven slapen, want buurvrouw Netty had veel begrip. Buurtbewoners brachten maaltijden langs, pasten op als haar vader, Klaas, verplicht weg moest.
Terwijl Pieter haar huiswerk met haar maakte of haar dwong om tóch te sporten zoals haar moeder het wilde, ontdooide Nina langzaam. En toen ze samen een halfbevroren, verweesd poesje vonden en naar Netty’s huis droegen, sprak Nina voor het eerst in weken weer een zin: een vraag om melk voor het arme katje. Netty knipoogde en fluisterde: Dankjewel, Heer, ze is er weer.
De kat bleef bij Pieter, want Klaas bleek allergisch. Maar Pieter week van die dag nauwelijks van Ninas zijde. Ze waren als zus en broer, begrepen elkaar zonder veel woorden. De volwassenen keken soms vreemd op, maar hun vriendschap gaf beide kinderen steun een beetje lichter konden ze het leven samen maken.
De problemen begonnen pas richting einde middelbare school. Nina groeide op tot een mooie, slimme jonge vrouw waar jongens niet om heen konden. Pieter hield het stil, maar zag het met lede ogen aan. Totdat Bert in beeld kwam, letterlijk én figuurlijk.
Ze struikelde voor zijn neus op de gladde trap naar het sportcentrum.
– Gaat het wel met u? Laat me helpen! Een lange, vlotte vent stak haar een hand toe, tilde haar overeind. Dat trapje is spekglad. Niks gebroken?
Nina keek omhoog en was op slag verkocht hoewel ze altijd beweerde dat ze niet in liefde op het eerste gezicht geloofde.
– Ik ben verloren, Pieter! Hij is zó
– Zo wat? bromde Pieter, maar Nina had in haar hoofd meer dan genoeg aan zichzelf.
– Geweldig gewoon! En terwijl Nina als een wervelwind door het huis draaide, forceerde Pieter een glimlach, groette en vertrok.
Met Bert kreeg ze drie jaar verkering. Uiteindelijk besloten ze samen volwassen genoeg te zijn om te trouwen. Ze vertelde hun ouders, stapte samen met Bert het gemeentehuis van Haarlem binnen en regelde alles. Het paste allemaal in Ninas romantische beeld: trouw, zorg, bescherming. Haar prins dacht ze.
De eerste barst kwam toen ze net getrouwd was en een zware keelontsteking onschuldig vond, bleef door buffelen, maar daar flink ziek van werd. Het advies: uitgebreider onderzoek, deels uit eigen zak. Bert protesteerde meteen:
– Doe even normaal! Dat geld sparen we voor vakantie. Wat maken ze je nou wijs: je bent kerngezond! Die artsen willen alleen maar verdienen!
Nina stond met open mond. Haar vader betaalde stiekem het onderzoek. Ze knapte langzaam op, maar hield hartproblemen. Toen bleek dat ze zwanger was, werd ze meteen een risicopatiënt. De arts: Niet onderschatten áls u wilt doorgaan, moeten we samen sterk zijn. Dat lukte. Nina lag de laatste maanden bijna onafgebroken in het Spaarneziekenhuis, maar Joris werd gezond geboren. Maar Bert? Die vierde haar bevalling in het café, telefoon uit, drie dagen van huis.
Aan een scheiding dacht Nina toen al, maar Bert kreeg een klik met Joris en was soms zelfs een lieve papa. Hij bakte driemaal zó hard, maar er zaten altijd gaten in hun gezinsleven. Bert en Nina leefden langs elkaar heen, als rechte lijnen.
Omdat Joris maar bleef kwakkelen met zijn gezondheid, had Nina het te druk om erbij stil te staan. Ze regelde doktersbezoeken zelf, leunde zelden op Bert omdat ze niet wist waar ze aan toe was. Was hij in goede bui, dan hielp hij opgewekt; als niet, werd hij nijdig en afwezig.
Haar vader hielp haar met rijlessen zodat ze niet afhankelijk was en kocht een goedkope, betrouwbare tweedehands auto. Ze woonde nu met Joris in het oude familieappartement in Haarlem. Haar vader genoot van de rust en verhuisde naar zijn huisje in de duinen bij Zandvoort.
Geldzorgen waren er volop. Bert zei dat zijn geld in de zaak zat, Ninas parttimebaan leverde net genoeg op voor de vaste lasten. Matig eten, weinig vrije tijd, altijd alert op tegenslagen. Gelukkig stond Pieter altijd klaar; medicijnen halen, naar de huisarts rijden als haar autootje weer eens stuk was. Haar enige stabiele steun.
Terwijl Nina uit het raam keek sneeuwvlokken dwarrelend over het binnenplein, dacht ze aan Pieter. Hij kwam vandaag terug uit Rotterdam na een zakenreis; wie weet wilde hij haar straks helpen naar de huisarts met Joris, want haar Fiat deed het niet meer, en repareren was nu eigenlijk geen optie.
Ze schrok uit haar gedachten en belde direct de huisartsenpraktijk. Ze had geluk: de eigen huisarts was net terug van vakantie, en de visite werd meteen ingepland.
Toen Nina in de keuken stond, kwam een suffe Bert de kamer in.
– Wat is er nu weer? Jullie lopen altijd te rommelen s nachts.
– Joris is ziek, antwoordde Nina kort.
– Moest je daarom lawaai maken? Nou, ik ben toch wakker. Ik ga douchen, maak gauw ontbijt, ik moet zo weg druk!
Nina draaide zich zonder meer om, bakte pannenkoeken voor haar zieke zoon zijn lievelingskost als hij ziek was, maar Bert kon het ook waarderen.
– Heb je al met je vader gepraat?
– Nee.
– Wat stel je dat uit! Zeg gewoon dat hij dat huis nu op jullie naam moet zetten! Ik werk mij kapot, betaal alles en mag nergens over mee beslissen. Het is altijd geld hier, geld daar alles moet maar kunnen voor jou en Joris. Ik was in geen jaren met vakantie, en nog is het niet goed!
Berts gezeur ging door, maar Nina luisterde niet meer. Plotseling voelde ze iets knappen een snaar die al jaren gespannen stond. Ooit waren ze gelukkig samen, hun eerste zoen, hun zoon, hun trouwdag Alles overspoeld door irritatie. Heel rustig legde ze de pannenkoekenschep neer en draaide zich om naar Bert.
– Ik zeg het nu, één keer: vanavond pak je je spullen en vertrek je. Ik wil scheiden, Bert. Dit is het niet meer, voor geen van ons. Het klinkt misschien hard, maar laten we in elk geval zorgen dat Joris allebei zijn ouders houdt, ook al wonen we niet meer samen.
Bert zweeg, keek haar weggedraaid aan, stond toen resoluut op.
– Prima. Denk er maar goed over na dan, tot vanavond. Hopelijk besef je dan wat het betekent.
– Ik weet het zeker. Je kent me. Je weet wat dat betekent, antwoordde Nina.
– Je bent gek. Wie anders wil jou nu hebben zeker met zon lastpak als zoon? Nou, we zullen t zien. Ik blijf bij mn ouders.
– Zoals je wilt.
Bert vertrok, de deur sloeg dicht. Nina zakte neer aan tafel en huilde stil, tot ze Joris’ voetstapjes hoorde aankomen. Ze droogde haastig haar tranen en zette het bord klaar.
– Kom maar, mijn grote patiënt! Heb je trek?
– Niet zon honger, mam. Mijn hoofd doet nu ook pijn.
– Pannenkoeken helpen vast tegen zere hoofden.
– Vooral mét aardbeienjam! lachte Joris.
– Komt voor elkaar!
Na het bezoek van de huisarts een stapel recepten verder wilde Nina haar vader bellen om op Joris te passen, maar net toen klopte er iemand aan. Pieter, natuurlijk. Hij was de enige die zijn komst zo aankondigde: nooit de bel, altijd even kloppen.
– Hoi!
– Hé Piet! Hoe is het? Pieter hield een speelgoedauto in zijn handen. Nina dacht vluchtig: Bert had al in geen eeuwen een cadeautje voor Joris gekocht. Alles kwam van haar, Pieter vergat nooit een presentje.
– Joris is weer ziek. Wil jij even bij hem blijven? Dan haal ik medicijnen.
– Tuurlijk, geef dat lijstje maar, dan ga ik zelf wel even.
Kaum was Pieter de winkel uit, of Ninas telefoon ging.
– Spreekt u met Nina Landman?
– Ja?
– U spreekt met het Spaarne Gasthuis. Uw vader is zojuist opgenomen.
– Wat is er aan de hand? Nina kneep de telefoon bijna fijn.
– Hartinfarct. Toestand is stabiel, maar kritiek.
– Ik kom eraan.
Verbijsterd liep Nina door het huis, haar hoofd vol angst. Haar vader had nog nooit over zijn hart geklaagd. Nu besefte ze ineens hoe snel je iemand kwijt kunt raken.
Automatisch belde ze Bert.
– Bert
– Ja? Ben je bijgedraaid?
– Mijn vader is opgenomen, zwaar hartinfarct.
– En? Wat moet ik nou doen? Je wilt toch scheiden? Dan is dit niet mijn zaak, toch?
Nina keek ongelovig naar het schermpje en hing op.
Pieter kwam net terug van de apotheek en zag haar, klaar om te vertrekken.
– Waar ga je heen?
– Mijn vader is in het ziekenhuis, infarct.
Meer hoefde ze niet te zeggen. Pieter regelde snel dat zijn moeder, Netty, bij Joris bleef, terwijl hij Nina naar het ziekenhuis in Haarlem bracht.
Samen wachtten ze, urenlang, zonder woorden. Pas toen brak Nina het zwijgen.
– Dankjewel, Pieter. Het is zo fijn dat je hier bent.
– Ik ben er altijd voor je
– Ik weet het, Pieter. Nu weet ik echt alles.
Toen eindelijk de arts kwam, lag Nina uitgeput met haar hoofd tegen Pieters schouder. Voorzichtig maakte hij haar wakker.
– Uw vader is buiten levensgevaar. Er volgt een lang herstel, maar de eerste hindernis is achter de rug. Ga nu naar huis, kom morgen bij bezoekuren terug.
Nina sloeg haar armen om Pieter heen en huilde. Het leek alsof de pijn van jaren met haar tranen langzaam weggleed.
