Schoonmaakster. Verhaal
Goedemorgen, mevrouw Willemsen
Van boven kwam de buurvrouw naar beneden gelopen. Het was prettig om Marjolein te zien.
Wat fijn dat ik je tref, begon Marjolein opgewekt, we hadden het er laatst nog over Ik weet niet of het voor jou is, hoor. Maar… Nou ja, bij ons op kantoor zoeken ze iemand voor de schoonmaak. Ik kan het plek voor je reserveren. Schrik niet, hoor. Het is netjes bij ons. Een studente deed het eerst. Minimumloon en nog een bonus voor netheid.
Marjoleintje, dat… Je bedoelt de schoonmaak? zon aanbod had Vera niet verwacht.
Precies. Maar de werktijden zijn flexibel. En, ik zei het al het is netjes bij ons. Er zijn genoeg mensen die willen hoor. We hadden na de studente een andere vrouw, maar… dat werkte niet.
Hoe snel moet ik beslissen?
Vandaag houd ik het nog voor je vast, maar morgen heb je pech. Echt, we doen zelf ook nog veel, het loopt allemaal, maar we hebben dringend iemand nodig. Ik snap het, je bent natuurlijk juf. Misschien ga je nog bijles geven? Dat verdient tegenwoordig goed.
Vera had nooit gedacht dat haar vijftigste levensjaar zo onzeker zou zijn. Een halfjaar geleden was haar man Sander plotseling overleden aan een abces in zijn longen, te laat ontdekt. Heel onverwacht, heel snel.
Toen het ergste verdriet voorbij was moest Vera bepalen hoe ze nu verder moest. Angst stak plotseling op.
Ze hadden altijd bescheiden, maar goed geleefd. Hun tweekamerflat in een jarenzeventig-gebouw in Amersfoort, een kleine garage erbij en een tuintje achter.
De zoon woonde al lang met zijn gezin in Zwolle. Nog maar pas geleden was zijn tweede dochter geboren. Hij betaalde aan zijn hypotheek, zijn vrouw zat nu het vierde jaar in zwangerschapsverlof.
Vera gaf aardrijkskunde op de middelbare school. Vijf jaar geleden had de adjunct haar gevraagd: Mijn nichtje studeert binnenkort af in aardrijkskunde. Kun je een deel van je uren aan haar geven? Jonge mensen een kans moeten we helpen. Vera kende het meisje zelf ooit leerling bij haar op school. Hoe kon ze weigeren? Ze stemde toe.
En nu had Angelina van Dijk meer uren dan Vera Willemsen overhield. Ze had niet eens een volledige aanstelling meer.
Zolang Sander leefde, vond Vera het niet eens erg. Ze ging geregeld naar Zwolle, hielp haar schoondochter met de kleinkinderen, deed het huishouden. Haar man verdiende goed, ze hadden zelfs gespaard. Wie kon weten dat bijna alles op zou gaan aan zijn uitvaart?
In augustus ging ze naar de rector vroeg om extra uren. Helaas, ook de andere aardrijkskunde-docent had het geld nodig. Toch begreep de rector haar situatie en gaf haar het mentoraat van klas twee erbij dat was vijftig euro extra in de maand. Maar ook meer ongemak.
Misschien was het haar eigen schuld, dat ze te laat doorhad dat het financieel niet zou gaan. Ze had erop vertrouwd dat het wel goed zou komen, ze had zich groot gehouden. Er was die zekerheid, geboren uit het jarenlang steunen op een andere schouders. Nu moest ze wennen aan het feit dat ze het helemaal alleen moest doen.
Ook probeerde Vera nog op andere scholen in de buurt. Maar vrijwel overal waren de uren al verdeeld, docenten waren niet nodig. Ze kon naar Lelystad, maar de reiskosten waren hoog.
Havo-aardrijkskunde werd weinig gekozen, bijles was er nauwelijks.
Precies toen raakte ze aan de praat met de buurvrouw. Marjolein werkte bij een medisch-juridisch kantoor vlakbij, twee straten verderop.
Oktober liep ten einde. Vera verdeelde haar salaris: huur, boodschappen, een beetje voor medicijnen, openbaar vervoer Het leek genoeg. Maar, er werd een cadeau voor de adjunct opgehaald, in de flat moest er voor nieuwe meters worden bijgedragen, en ook voor boodschappen was ze meer kwijt dan gepland.
Ze vroeg geld aan haar zoon. Ze wist dat hij het ook niet breed had, maar hij gaf het meteen. Toch voelde dat niet beter.
Hoe moest ze verder? Zelfs een bezoek aan de kapper moest nu gepland worden.
Het voorstel van Marjolein was eerst een schok. Hoe kon dat nou? Universitair diploma, lesbevoegdheid, jaren ervaring En dan schoonmaakster? Maar haar salaris lag amper boven het sociaal minimum. En hier? Geen lessen voorbereiden, geen oudergesprekken, geen drukke kinderen.
Bij wie kon ze terecht? Ze belde Annet.
Haar beste vriendin, voor het leven met haar broer getrouwd. Annet woonde nu met haar tweede man net buiten Amersfoort. Vera ging vaak bij haar langs.
Ver, gewoon proberen. Stoppen kun je altijd, toch?
Ja, maar… Je begrijpt het wel. Van docent… ineens…
Ieder werk is eerlijk. Ik ben notaris, en ik houd varkens, al jaren. En wat dan nog?
Thuisgekomen liep Vera in de gang naar de spiegel. Rimpels tussen de wenkbrauwen, donkere kringen, een bleke huid. Wat ben ik veranderd afgelopen jaar!, dacht ze en belde prompt Marjolein meteen nog even langs het kantoor.
Het kantoor zat in een winkelcentrum, derde verdieping, één vleugel. Andere bedrijven zaten er ook reisbureaus, winkels. Alles was mooi afgewerkt laminaat, tegels. De directrice was vriendelijk, nuchter, ongeveer Veras leeftijd.
Het belangrijkste is dat je hier prettig werkt. Je mag s avonds schoonmaken, of s ochtends vroeg voor er iemand is. Vijf kamers, één toilet en de gang. De bewaker beneden geeft de sleutel. Controleer altijd alle deuren, vooral die naar het kantoor. Kom maar, ik laat je alles zien.
Het solliciteren ging verrassend soepel en leuk. Vera liep rustig achter de directrice aan, knikte, luisterde alles als een toegewijde leerling.
Hier is schoonmaakspul, handschoenen en je hoekje. Het geld voor schoonmaakmiddelen krijg je van Inge, onze boekhoudster. Maar kopen mag je zelf.
Het hoekje zat in de wc, maar Vera vond het fijn er waren drie verschillende moppen, een brede, een wringende en zelfs een zelfuitwringer. De emmers waren stevig. Alles was moderner dan thuis.
Wanneer wil je beginnen, Lianne?
Morgen, graag.
Vanaf morgen dus. Inge regelt je contract.
Nooit had Vera gedacht plezier te vinden in schoonmaakwerk. Maar het ging vanzelf. Er werkten twaalf mensen, hoogstens zeven waren tegelijk aanwezig, zei Marjolein de rest was veel op pad.
Twee van de vijf kamers stond meestal leeg. Eten werd buiten de deur gedaan alleen een waterkoeler stond er. De vloer was snel klaar, de prullenbakken waren schoon, bijna alleen maar papier.
Het toilet bleef blinkend schoon met handschoenen poetste Vera alles netjes, goot schoonmaakmiddel erin. Dat was het werk. Ze spoot met plezier de palmbomen in de gang en poetste de bladeren van de monstera.
Met collegas had Vera nauwelijks contact. Bij vragen belde ze Inge, een aardige jonge vrouw bij wie het meteen klikte.
Inge, met de planten, moet ik die water geven?
Nee, dat doet Saskia. Als we zelf water geven, verzuipen ze.
Oké! Ik hou ook veel van planten. Raampjes, hoe vaak moeten die?
Hoeft niet. Voor Pasen wassen we ze samen. Buiten huren we een glazenwasser. Maar iedereen is heel tevreden over je werk.
Vera zelf was ook tevreden. Ze genoot zelfs van het avondwandelingetje. Om zeven uur ging ze haar huis uit, haalde de sleutel bij de bewaker, maakte schoon, liep door het kantoor alsof het haar eigen huis was, keek uit het raam over de stad in het donker.
Ze kende inmiddels Tine oud-lerares op pensioen, nu portier. Ze raakten al snel bevriend, deelden hun levensverhalen.
We werken hier een-drie. Had ik dat maar mijn hele leven gedaan! Wat een rust, in plaats van alle stress met leerlingen, verzuchtte Tine.
De eerste salaris verbaasde Vera. Ze belde Inge.
Hallo Inge, klopt het bedrag wel? Mijn rekening stond op eens anderhalf keer zoveel als minimumloon. Terwijl ik niet eens een hele maand gewerkt heb?
Geen foutje. Je krijgt een bonus voor netheid. En dat wordt verdeeld. Vanaf nu krijg je op de 25ste je loon en op de 6e je afrekening. De vorige cleaner kwam niet elke dag. Jij wel. En bonus hangt van de omzet af.
Vera was blij. Gek genoeg verdiende ze meer dan als docente. En geen administratie, geen invullen van online formulieren, geen onvoorspelbare leerlingengesprekken.
Eén avond, terwijl ze de gang dweilde, werd ze gebeld. Ze zag wie het was het zou geen leuk gesprek worden.
Goedenavond, mevrouw Willemsen, officieel, de moeder van Jeroen van den Berg, kan ik even praten?
Natuurlijk.
Je begrijpt mijn zorgen. Jullie weten van ons probleem, maar doen niks. Ik zal naar de directie en de Onderwijsinspectie gaan.
Maar ik heb met Olga Jansen gesproken, met Jeroen, gehoopt dat hij het inzag
Niet belangrijk! Zij haat hem, jaagt hem de les uit.
U bedoelt vanmiddag? Hij had geen gymschoenen, geen sportkleding. Zonder omkleden mag niemand de zaal in. Zeker niet op harde schoenen.
Hij had gewisseld, maar ze liet hem alsnog niet binnen!
Mevrouw, toen ik het vroeg, zei Olga: hij had geen sportkleding. Hij trok toen demonstratief alleen zijn onderbroek aan, trok zijn vuile sneakers aan, liep de zaal in, verstoorde de les. Hij wilde zijn klasgenoten aan het lachen brengen.
Ze noemde hem een clown, voor de hele klas! Thuis was hij overstuur. Dit laat ik niet zitten, openbaar geschoffeerd!
Mevrouw, laten we samen zitten: u, ik, Jeroen, Olga. Gewoon praten.
Met haar hoef ik niks te bespreken! Geen docent, dat mens. En ik had steun van jou verwacht. Nou ja… Morgen zie je me bij de directeur. Dag, klik.
Niets ergs was er misschien gezegd, maar Vera lag er wakker van. Altijd stress door moeizame ouders.
Jeroen was pittig. Hij leidde zijn klas, kon sfeer bepalen. Lesverstorend, maar Vera vond altijd een manier om verder te gaan. Soms was de maat vol, en dan sprak ze zijn moeder. De les leed eronder. Dat hoorde bij het vak.
De laatste tijd kwamen er steeds meer online-enquêtes, digitale eisen, materiaal moest direct op de websites. Zo slokte alles tijd op.
Het schoonmaken ging in twee uur, thuis werkte Vera tot middernacht aan voorbereiding en overbodige administratie. Jeroen was één van vele casussen; het eindigde ermee dat hij op papier vrijstelling kreeg van gymlessen. Zijn moeder regelde het wel.
De winter viel met bergen sneeuw. De hele wijk was wit, het sneeuwruimen kon het niet bijbenen. Ondanks alles had Vera een lichter gevoel. Ze werd bevriend met Tine. Ze dronken thee s avonds in de portiersruimte, bespaarden Tine tijd.
Beiden waren alleenstaand, jonge omas, woonden vlakbij, kwamen bij elkaar thuis. Maar Tine had pensioen, Vera was pas laat begonnen met werken, moest nog even wachten.
Die vrijdag kwam Vera eerder naar kantoor, ze wilde schoonmaakmiddel halen in de huishoudwinkel. Ze had met Saskia afgesproken dat ze de planten zou verzorgen, wat haar veel plezier gaf. Haar hoofd was bij de sleutel, ze hoorde niet dat twee vrouwen haar volgden.
De voordeur liet ze open, ze sloot alleen de kamers. In haar overall liep ze naar binnen met de emmer, pakte de doek voor de vensterbank, toen ineens:
Vera Willemsen! Dus het is waar?
In de gang stonden mevrouw van den Berg en Jessy, de moeder van Romy de Vries uit haar klas. Jessy keek beschaamd weg.
Oh! Dag dames. Waar hebben jullie het over? Hoe komen jullie hier, Vera had snel door waar het over ging.
Niet te geloven, nu begrijp ik waarom jij je klas niet bij elkaar houdt, sneerde mevrouw van den Berg, met een scheve lach.
Vera zette rustig haar emmer neer, trok handschoenen aan. Nergens voor nodig, maar het voelde vanzelfsprekend.
Waarom dan? vroeg Vera kalm.
Nou, dáárom mevrouw van den Berg wees op de emmer . Jij bent drukker met dweilen dan met mijn zoon. Docente, en dan dit… Waarom werd jij mentor van onze klas?
Een antwoord had geen zin.
Sorry dames, ik heb werk te doen. Vera draaide zich om.
Nee, het spijt óns, Vera Willemsen Jessy haastte zich weg.
Dat we dit meemaken. Leraren als schoonmakers hoorde Vera nog terwijl ze de deur dichtdeed.
Duidelijk: de hele school zou hiervan horen, het ouderchat zou ontploffen. Dit moest ze met haar klas bespreken.
Vreemd genoeg deed het schoonmaken haar goed. De planten zwaaiden dankbaar hun bladeren, de vloeren glommen, de sombere gedachten verdwenen beetje bij beetje.
Laat het maar komen. Maandag zou ze met de klas praten. In haar hoofd verzamelde ze de woorden.
Op zondag kwam het telefoontje van de directrice.
Willemsen, klopt het wat ik hoor? De geruchten
Klopt, mevrouw van Leeuwen.
Goede hemel! Waarom? Je had iets kunnen zeggen.
Ik heb het in augustus nog aangegeven.
We hebben het mentoraat aan je gegeven, destijds. Weet je wel wat dit voor het imago van school betekent? Of van docenten? Je had kunnen overleggen.
U zei ooit tijdens de docentenvergadering dat ons beroep allang niet meer prestigevol is, mevrouw van Leeuwen. Eerlijk werk is toch geen schande? Ik steel niet, ik smokkel niet, ik werk gewoon bij.
Schoonmaakster? Vera Besef je dat? Jij, met je ervaring?
Mijn waarde staat op het salarisoverticht, mevrouw. Dankzij die bijbaan kan ik mijn kleindochter iets extras geven. Het beïnvloedt mijn onderwijs niet er is geen belangenverstrengeling.
Geen conflict? Weet ik niet hoor. Je mag doorwerken, maar reken maar dat ik het niet goedkeur!
In elke klas is er wel een moeder die pal achter de docent staat. Vera had minder geluk: de moeder van een leerling was ook haar collega wiskundejuf.
Dus het klopt? zo begon iedereen de laatste tijd.
Blijkbaar dacht men dat alleen buitenbeentjes schoonmaakster werden. Maar Vera altijd verzorgd, met nette coupe, onopvallend maar chic niemand zag haar als schoonmaakster.
Klopt heus, Annemieke.
Ja joh? Logisch, met ons salaris. Het ouderchat gonst! Ook de kinderen weten het al, maar velen staan achter je ik ook. Die Van den Berg is boos
Binnen tien minuten wist Vera alles.
Zondagavond belde ze Annet. Haar man was op zee, dus ze nodigde haar uit. Annet wist altijd raad.
Aan de gezellige keukentafel:
Weet je, Vera Laat ze allemaal maar. Houd jij van je werk?
Tja, elk werk is werk, een avond op de bank is fijner. Maar ik geniet, Annet. Een fris kantoor, glimmende planten, ja, zelfs een schoon toilet geeft voldoening. Gek, hè?
Helemaal niet.
Kijk, ik kom binnen, zie rommel, weet wat ik moet doen. Duidelijke taak, helder resultaat. Op school is het altijd afwachten hoe een dag loopt, wat ik ook probeer. Hier niet.
Snap je helemaal. Jij maakt de keuzes, Vera. En verantwoording hoef je aan niemand af te leggen.
Dat was precies wat ze nodig had. Waarom zou ze zich excuseren? Het is haar persoonlijke keuze.
Op maandag, aan het begin van het mentoruurtje, zei ze eenvoudig:
Jongens, naast mijn werk op school werk ik s avonds als schoonmaakster op een juridisch kantoor. Sinds mijn man is overleden heb ik het financieel zwaar. Maar ik ben blij met dit baantje. Hier de opdracht: dit kantoor heeft vijf kamers. Twee links, drie rechts. De laatste kamer heeft twee ruimtes. Aan het begin van de gang: het toilet. Waar lijkt deze plattegrond op volgens jullie? Hoe noem ik de kamers?
De kinderen dachten na, deden suggesties. Ze zijn slim. Ze raadden het: het zijn continenten. Links Amerika, aangrenzend Eurazië, verder Afrika en Australië, en het toilet Antarctica.
Het werd gezellig. Suggestie: in Afrika de airco aan, bij de wc op zoek naar pinguïns. Als er al spanning was geweest, het was weg.
Uitleggen hoefde niet meer. Wat collegas roddelden interesseerde Vera niet. Of haar gezag onder ouders was aangetast, ze vroeg er niet naar.
Wat een wijsheer, jouw vriendin, Vera. Helemaal raak, zei Tine. Je hoeft niemand iets te bewijzen.
Dat klopt. Ik heb voor mijn oudste kleindochter een nieuwe jas en muts gekocht, een verjaardagskado, en mijn schoondochter is blij. Wat wil je nog meer!
En zelfs onze plant bloeit, kijk toch! Door jou, Vera!
De lente kwam plotseling, met dooi en natte straten. Het schooljaar was alweer halverwege het was niet makkelijk. Het was zelfs pijnlijk toen de directrice een keer over de gang zei:
Onderwijs is niet het dweilen van vloeren. Hier moet je analyseren.
Iedereen wist wel over wie dat ging. Vera zei niets.
Op kantoor kreeg ze onverwacht en met veel warmte haar verjaardag gevierd. Overdag belden ze haar, gaven haar vrij. De dag erna lag er een verrassing: ballonnen, een bloeiende plant en een doos, met blauwe strik een fonkelnieuwe blender. Het schoonmaken ging die dag vanzelf. Voor fijne mensen werk je graag. Het geld deed er niet eens meer toe.
De volgende ochtend belde Tine.
Mevrouw Willemsen, er wil iemand met u praten
Waarom ineens mevrouw? Maar toen hoorde ze een andere stem.
Goedemorgen, mevrouw Willemsen. U sprak met hoofd personeelszaken van “Holland Azimut”. We hoorden dat u aardrijkskunde hebt gestudeerd?
Ze werd uitgenodigd. Zomerdrukte kwam eraan; ze zochten iemand voor een grote rol bij het reisbureau. Vera was precies degene die ze zochten.
Nou, Vera, kom binnen. Ik wilde u toch roepen, de directrice, merkbaar gespannen. En Van den Berg maar dreigen met inspectie! Nu is de wiskunde-afdeling aan de beurt, omdat haar zoon geen tien heeft…
Ik weet het. Ze noemt hem uitzonderlijk wiskundig talent. Alleen zijzelf denkt dat.
Maar wat nu? Van den Berg zei: Als een schoonmaakster de klas leidt, wat verwacht je dan van zon school?! Kun je je voorstellen?
Mevrouw van Leeuwen, eigenlijk wilde ik daar net over beginnen. U zult direct een vervanger moeten zoeken. Ik neem ontslag.
Wat?! Waar ga je heen? Toch niet…
Twee weken later werkte Vera Willemsen bij het reisbureau. Na korte tijd stonden ook hier de planten schitterend in bloei. Het salaris hing af van verkochte reizen, maar lag ruim boven dat van de school. Want ook in dit werk stak Vera haar hele hart eerlijk en met passie.
Het schoonmaken bleef ze doen. Alles was om de hoek. Na een lange dag in het reisbureau was het pure rust om in een andere vleugel van het gebouw haar schoonmaakjas aan te trekken en nog één keer langs de werelddelen te zwabberen.
De zomer daarop vlogen ze, Vera en Annet, voor weinig naar Italië. Daarna met Tine naar Turkije.
Ze hielp haar zoon met de hypotheek, betaalde hen een voordelige reis.
In de spiegel zag Vera zichzelf met een zomers tintje. De blauwe kringen waren verdwenen, haar ogen glansden weer.
Dag, oh! Vera Willemsen, bent ú dat?
Aan Veras bureau zat mevrouw van den Berg. Voor een vakantietrip.
Dag mevrouw van den Berg! Ja, ik ben het. Gaat u zitten.
Bent u hier de baas?
Vandaag wel, ja. Waar wilt u heen?
Naar Turkije graag. Wat ziet u er goed uit! We denken vaak aan u, Jeroen en ik. U was een echte vakvrouw, een topdocent. Daarna kregen we zulke pech. Wat een chaos. Wie wordt er nog leraar
Maar Vera was er niet in geïnteresseerd meer oude liedjes.
Even terug naar uw boeking. Hier zijn onze reizen deze aanbieding past bij u qua prijs en service. Ik ben er zelf geweest…
En schoonmaakt u hiernaast nog steeds? ze knikte richting juridisch kantoor.
Zeker, ik doe dat met plezier. Maar wilt u liever een andere reisadviseur, hoor ik dat graag.
Nee joh, helemaal niet… Het verbaast me gewoon. Zon elegante vrouw… en dan…
Vera draaide haar scherm naar haar toe.
Zullen we de reizen bekijken?
Het kon haar niet meer schelen wat iemand over haar dacht. Ze hield gewoon oprecht van beide haar beroepen.
