Mevrouw Vermeer, mag ik even? – Aan de deur van de directeur van het distributiebedrijf stond één van haar plaatsvervangers verstijfd.

– Mevrouw Van Dijk, mag ik even? In de deuropening van het directiekantoor stond een van haar plaatsvervangend directeuren stil.
– Ja hoor, kom binnen, meneer De Vries, knikte de directrice zakelijk. En, hoe gaat het vandaag op de afdeling?
– Wat bedoelt u precies? Waarmee?
– Gewoon, het werk. Op de afdeling.
– O ja, het werk. Alles loopt goed daar. Waarom vraagt u?
– Nou ja, u komt vast niet zomaar langs. U heeft vast iets te vertellen.
– Inderdaad, ik moet u ergens mee lastigvallen, knikte De Vries somber. Eigenlijk, heb ik een verzoek.
– Een verzoek? Mevrouw Van Dijk keek hem aandachtig aan, en schudde haar hoofd lachend. O, Erik, de laatste tijd maak je me een beetje zenuwachtig.
– De laatste tijd?
– Ja. Je loopt steeds zo bedrukt rond. Alsof je thuis een ramp hebt. Is alles goed bij jullie?
– Nou ja zuchtte Erik diep. Nog eventjes, en dan is het helemaal niet meer goed thuis. Tenzij u mij helpt met een verklaring.
– Een verklaring? Mevrouw Van Dijk trok haar wenkbrauwen op. Ik begrijp niet zo goed waar je op doelt.
– Nee, dat kan ik mij voorstellen, maar Erik zette een plechtige uitdrukking op. Het moet echt. Ik heb van u een verklaring nodig. Voor mijn vrouw.
– Voor je vrouw? De directrice keek stomverbaasd. Wat voor verklaring dan?
– Een briefje waarin staat dat er niks gaande is tussen ons, en dat er nooit iets geweest is.
– Waarvan? Waar heb je het over?
– Geen privérelatie… De Vries kleurde snel rood. Tussen een man en een vrouw, bedoel ik.
– Ben je helemaal gek geworden? Mevrouw Van Dijk werd juist bleek. Of neem je me nu in de maling?
– Was het maar zo. Maar mijn huwelijk hangt af van zon papiertje met uw handtekening en stempel. Mijn vrouw is er namelijk van overtuigd geraakt dat wij een affaire hebben.
Mevrouw Van Dijk bleef even sprakeloos zitten, daarna vroeg ze aarzelend:
– Is je vrouw helemaal gek geworden? Een verklaring van haar man eisen dat Dit heb ik nog nooit gehoord, laat staan gezien in films!
– Ik weet het. zuchtte Erik treurig. Maar ik heb geen keus. We hebben kinderen, en ze zei dat ze gaat scheiden als u niet zwart op wit bevestigt dat wij alleen maar collegas zijn. Dan neemt ze de kinderen en gaat bij haar moeder in Groningen wonen. Dat is voor mij het einde van de wereld.
– Erik, dit kan niet waar zijn. zei mevrouw Van Dijk onthutst. Waarom denkt je vrouw überhaupt dat wij iets hebben? Ik ken haar niet eens persoonlijk! En lipstickvlekken op je overhemd zijn er ook nooit geweest. Waar haalt ze het vandaan?
– Kijk Erik haalde een foto tevoorschijn op zijn telefoon en liet het haar zien. Mijn vrouw heeft deze foto gezien, en sindsdien is het mis.
– Maar dat is toch gewoon de groepsfoto van het managementteam toen we werden bedankt door de burgemeester? zei mevrouw Van Dijk, zichtbaar verbaasd.
– Klopt, Erik glimlachte zuur. Maar we staan toevallig naast elkaar en ik heb mijn hand op uw schouder gelegd.
– Ja, er moesten veel mensen op één foto!
– Precies. Maar, zegt mijn vrouw, jij leunt met je hoofd naar mijn schouder, zoals alleen vrouwen doen die van een man houden.
– Wat?! De ogen van mevrouw Van Dijk flitsten van verontwaardiging. Heeft je vrouw geen ogen? Ik boog mijn hoofd naar jou toe omdat ik bang was dat de bloemen van mevrouw Jansen mijn gezicht zouden bedekken.
– Ik heb haar alles uitgelegd, maar hoe meer ik het uitlegde, hoe banger ze werd. Kortom: ik red het niet zonder uw verklaring.
– Maar Erik, ben jij nou echt zo bang voor je vrouw?
– Ja. fluisterde Erik, zo dat ze het zeker hoorde. Door de kinderen. Ik kan niet zonder mijn kinderen leven. Snap je?
– Wat een ellende bromde mevrouw Van Dijk. Ze pakte een vel papier en zei: Nou vooruit, wat wil je dat ik schrijf?
– Schrijf maar op, mompelde Erik, Ik, Frederika van Dijk, bevestig dat ik mijn plaatsvervangend directeur Erik de Vries niet uit kan staan.
Mevrouw Van Dijk keek hem verrast aan, maar hij gebaarde dat ze door moest schrijven.
Ja, zet dat er maar bij. En nog beter, schrijf erbij: Ik haat hem zelfs.
– Hoezo haat? protesteerde Van Dijk. Hoe kan ik werken met iemand die ik haat?
– Schrijf dan dat u hem als man haat. En dat u voor geen goud met hem naar bed zou willen gaan. Niet eens voor een miljoen euro. Zet uw handtekening, en stempel er maar op voor de zekerheid.
– De stempel ligt bij de administratie, antwoordde Van Dijk automatisch, terwijl ze het briefje herlas en zich kapot schrok.
– Dit is toch pure onzin! Zoiets bestaat toch niet! riep ze, en zonder verder aarzelen verscheurde ze het papier in kleine stukjes.
– Wat doet u nou?! riep Erik verschrikt. Ik heb dat document echt nodig!
– Weet je wat, Erik Van Dijk glimlachte ineens op een aparte manier. Nu ik erover nadenk, kun je beter van je vrouw scheiden hoor. Dat is beter voor iedereen.
– Bent u gek geworden? Ze neemt de kinderen mee! Ik zie ze nooit meer!
– Dat gaat niet gebeuren, glimlachte mevrouw Van Dijk. Ik ken namelijk een hele goede advocaat. Die regelt dat jij de kinderen krijgt.
– Maar ik
– En als het nodig is, viel Van Dijk hem in de rede, help ik je zelf met de opvoeding van je kinderen.
– U? Helpt mij? Persoonlijk?
– Natuurlijk. Als collega heb ik veel respect voor jou. En ik weet een fantastische oppas voor ze. Je zult er blij mee zijn.
– En mijn vrouw?
– Die kan gerust met haar moeder in Groningen gaan wonen. Of ze komt langs bij mij, dan praten we onder vier ogen, van vrouw tot vrouw. Dat lijkt me verstandiger dan zon idiote verklaring. Sommige problemen los je niet op met papieren, maar door te vertrouwen op elkaar en eerlijk het gesprek te voeren. Dat is altijd de beste weg.