Valstrik voor de erfgenaam
Ik zat met verbazing te kijken naar mijn vriendin Marije. Wat was ze onherkenbaar vandaag! Ze liep steeds weer naar de kledingkast, haalde het ene jurkje na het andere eruit, hield het voor zich, bekeek zichzelf in de spiegel en hing het vervolgens weer terug. Haar garderobe was indrukwekkend, maar het leek erop dat geen enkel kledingstuk voldeed. Zo geconcentreerd rommelde ze, alsof haar keuze het lot van het Koninkrijk der Nederlanden bepaalde. Ondertussen neuriede ze zachtjes een wijsje een melodietje dat abrupt ophield zodra haar aandacht weer naar de spiegel ging.
Na een paar minuten kon ik mijn nieuwsgierigheid niet langer bedwingen. Met een opgetrokken wenkbrauw vroeg ik: Voor wie maak jij je zo mooi, zeg?
Marije had net knalrode lippenstift opgedaan en antwoordde heel achteloos: Voor Jeroen.
Dat deed me even met mijn ogen knipperen. Wacht even… Jeroen? Bedoel je die gast, die je vijf jaar geleden hebt laten lopen? Je zei toen nog dat hij geen enkele ambitie had!
Marije streek nog wat extra kleur over haar lippen, bekeek zichzelf kritisch van top tot teen en glimlachte voldaan. Ze zag er werkelijk fantastisch uit. Ja, die Jeroen. Ik heb me echt in hem vergist. Het blijkt dat niet zijn oudere broer, maar Jeroen zelf de erfgenaam van het familiebedrijf is.
Even was ik met stomheid geslagen. Ik snapte niet hoe ze zo snel van gedachte kon veranderen na alles wat er tussen hen gebeurd was. Onze ruzie van toen was bepaald niet zachtzinnig verlopen, en nu stond ze hier, helemaal klaar om opnieuw haar kans te wagen. Terwijl Marije zich zelfverzekerd bewonderde in de spiegel, zag ik aan haar blik dat ze zichzelf al zag schitteren aan de zijde van haar toekomstige ondernemende echtgenoot.
Met gekruiste armen keek ik haar onderzoekend aan. Je kon aan mijn gezicht zien dat ik sceptisch was, misschien zelfs een beetje geïrriteerd. Hoe zag ze dit ooit goedkomen, na al het drama tussen hen? Vijf jaar geleden scheidden ze met grote woorden en verwijten dingen die eigenlijk niet te vergeten zijn.
Denk je echt dat hij zich na die desastreuze breuk, waarbij je hem niet spaarde, weer aan je voeten zal werpen? probeerde ik zo spottend mogelijk te zeggen, al hoopte ik eigenlijk dat al haar moeite voor niets zou zijn. Ik geloof er niks van.
Maar Marije bleef onverstoord. Ze controleerde nog een losse lok en haar vastberadenheid straalde er vanaf. Maak je geen zorgen, die jongen is van mij. We kwamen elkaar laatst toevallig tegen. Jij had zijn blik moeten zien! Vol verlangen, met dat zachte randje Over zijn vriendin geen woord.
Ik trok mijn wenkbrauwen op. Dus hij had een vriendin?
Marije haalde licht schouderophalend haar hand door de lucht. Ja, hij liep met een meisje genaamd Lotte. Geen idee hoor, maar er was niks bijzonders aan. Een grijs muisje. En ze had gelijk door hoe het zat, ze stond bijna te huilen toen ze ons samen zag.
Triomfantelijk keek Marije me aan, op zoek naar mijn bewondering. Tijdens ons gesprek keek Jeroen alleen maar naar mij. Die kon zijn ogen niet van me afhouden, ik hoefde er niet eens moeite voor te doen.
Ik schudde mijn hoofd. Haar enthousiasme kon ik niet delen. De laatste keer dat ik Jeroen sprak, was hij afstandelijk en koel. Maar ik wist inmiddels: Marije hoorde toch niet wat ze niet wilde horen.
Vol zelfvertrouwen keurde Marije zichzelf goed in de spiegel. Ze gaf niets om Lotte, of wie dan ook. In de liefde is alles geoorloofd! Zij zou nu haar kans grijpen.
Jeroen was alles: slim, charmant, goed gekleed, met bankrekening en perspectief op de directeursstoel. Zon man, vond Marije, was de moeite waard. Hoe langer ze hem in gedachten de revue liet passeren, hoe vastbeslotener ze werd.
Eigenlijk, dacht ze, was zij precies de vrouw die zon man nodig had. Elegant, aantrekkelijk, intelligent. Iemand die steunt, indruk maakt bij zakenrelaties én een voorbeeldige gastvrouw is. Wie anders dan zij?
Haar gedachten gingen weer naar Lotte. Ach, drie jaar samen en dan nog niks bereikt: geen verloving, geen serieuze toekomstplannen. Ze zal het wel aan zichzelf te danken hebben, besloot Marije.
De laatste hand werd gelegd aan haar make-up en outfit. Echt alles klopte, tot aan de fijne geur van haar parfum en de hakjes onder haar jurk. Vanavond moest de avond worden waarop alles veranderde. Geen ex-geliefde of familie zou haar tegenhouden. Als je een echte kans hebt, dan bestaan er geen regels.
*********************
Een maand later liep ik Marije tegen het lijf in een koffiebar in Utrecht. Al weken was ik benieuwd naar de stand van zaken met Jeroen, maar het kwam er steeds niet van. Nu zat ze daar bij het raam, stralend als een nieuw geslagen euromunt, dus ik schuifelde glimlachend bij haar aan tafel.
Hoe gaat het met jou en Jeroen? vroeg ik zo onopvallend mogelijk. Ik hoorde dat hij het heeft uitgemaakt met Lotte. Dat ging verrassend netjes trouwens. Had ik niet van haar verwacht, ik had wel een relletje met de media verwacht.
Marije leunde voldaan achterover, haar ogen glinsterden. Ze had op die vraag gewacht en was zichtbaar in haar nopjes met haar antwoord.
Fantastisch, zei ze trots. Ik ben al bij hem ingetrokken in zijn appartement. Je moest dat penthouse zien, helemaal in Amsterdam-Zuid! s Avonds is het uitzicht spectaculair, al die lichtjes over de stad
Even leek ze het tafereel voor zich te halen, vervolgens barstte ze los: Elke ochtend mag ik uitkijken over de gracht, en binnen is alles hypermodern en stijlvol. Alsof ik in een woonmagazine geland ben!
Terwijl ze sprak, roerde ik afwezig in mijn thee. Even voelde ik een steek jaloezie, maar ik probeerde het professioneel te verbergen achter een vriendelijk glimlachje.
Ik kan zien dat je gelukkig bent, zei ik. Stiekem dacht ik: Ik had daar ook wel willen zitten, maar zo doortastend en schaamteloos was ik nu eenmaal niet.
Marije straalde nog steeds. Na de bruiloft word ik pas écht gelukkig! Ze keek dromerig omhoog. Ik ben al naar jurken aan het kijken. Iets bijzonders moet het worden iedereen moet omkijken als ik binnenkom.
Ik kon het niet laten haar te observeren. Het ging allemaal wel héél snel Hebben jullie al een datum? vroeg ik, geamuseerd. Jij laat er ook geen gras over groeien, hè?
Heel even veranderde haar blik en ze wiebelde met haar koffiekop. Nee, eerst kennismaken met Jeroens oma. Zij is nog steeds baas van het bedrijf, stel je voor op haar zestigste! Ze wil maar niet met pensioen
Ik kon een glimlach nauwelijks onderdrukken. Oma Jacoba was een legende in de zakenwereld: streng, recht-door-zee en berucht om haar sterke wil. Ik betwijfelde of die twee het wel met elkaar konden vinden.
En als zij je niet moet? vroeg ik voorzichtig.
Marije haalde haar kin omhoog, haar zelfverzekerheid was terug. Dan vertel ik gewoon dat ik zwanger ben. Dan moét ze wel instemmen.
Nu wist ik niet wat ik hoorde. Meen je dat?
Ze knikte grijnzend. Jeroen weet van niks. Ik maak het hem op het familiefeestje bekend, dan volgt direct de trouwdatum. Ik heb alles al gepland.
Verbaasd, met een mengeling van zorgen en bewondering, keek ik haar aan. Marije was ervan overtuigd dat álles naar haar hand gezet zou worden.
Nou, heel veel succes, zei ik zo neutraal mogelijk. Oma van Kemena is nogal een pittige tante. Het zal niet zo makkelijk gaan
Maar Marije veegde alle twijfel van tafel. Ze was zeker van haar zaak, koste wat kost.
*********************
Ondertussen, in een statige villa in het Gooi, zat Lotte zenuwachtig op de bank. Ze had lang getwijfeld of ze het uitnodiging van mevrouw Jacoba van Kemena moest aannemen de oma van Jeroen maar uit respect was ze toch gekomen.
Jacoba kwam binnen met de waardigheid en statigheid van een echte Nederlandse zakenvrouw. In haar stijlvolle mantelpakje straalde ze natuurlijk gezag uit. Ze nam plaats naast Lotte en pakte haar hand vast.
Lotte, meisje, wat is dit toch verschrikkelijk van mijn kleinzoon, sprak ze op zachte toon. Zon lange relatie, en dan ineens dit
Lotte kreeg het zwaar te verduren en slikte moeizaam haar tranen weg. Ze wist dat Jacoba niet op sentimentele uitbarstingen zat te wachten.
Je kunt je hart niet sturen, antwoordde ze, haar stem zacht en beheerst. Jeroen past misschien beter bij Marije dan bij mij. Ik houd niet van de schijnwerpers, oma Jacoba. Natuurlijk is het jammer, maar ik wil geen ruzie. Gelukkig zijn we niet verloofd geraakt, dat had het allemaal veel lastiger gemaakt.
Jacoba knikte begrijpend en haar gezicht stond verdrietig. Je was altijd zo verstandig, en daar zie je dan toch niet alles mee aankomen. Jammer dat Jeroen niet ziet wat jij hem bracht.
Lotte herinnerde zich de fijne avonden met hem, wandelingen langs de Vecht, eenvoudige dingen samen doen. Sinds Jeroen steeds meer opging in werk en uiterlijk vertoon, voelde ze zich niet meer op haar plek.
U bent altijd zo goed voor mij geweest, oma Jacoba. Dat waardeer ik enorm, zei ze, net ietsje breekbaarder dan ze wilde.
Jacoba kneep geruststellend in haar hand. Inwendig balend over de koers van haar kleinzoon, besloot ze haar hoofd te buigen voor het onvermijdelijke. Nu zou ze zien hoe de situatie met de nieuwe vriendin zich zou ontwikkelen.
Lotte besloot dat ze zich waardig zou gedragen deze avond. Jeroen had haar pijn gedaan, maar ze zou zich niet laten kennen. Het was immers slechts een familiebijeenkomst, geen test van karakter. Met moeite wist ze zich te ontspannen en lachte zelfs oprecht om de grapjes van Jeroens oudere broer Bart, die altijd de stemming licht wist te houden.
Het feest vond plaats in het buitenhuis van de familie Van Kemena, met hoge plafonds en oud-Hollands antiek. Gasten druppelden binnen, het buffet was klaar en de geur van versgemalen koffie vulde het vertrek. Lotte was expres vroeg gekomen om niet alle aandacht te trekken.
De eerste halfuur verliep rustig. Lotte maakte een praatje met familieleden, ontving complimenten over haar jurk en voelde zich zowaar weer comfortabel.
Toen veranderde de sfeer. Jeroen kwam binnen, gearmd met Marije precies die combinatie waarvoor Lotte vreesde. Marije had geen uitnodiging, dat wist iedereen, maar ze liep zelfverzekerd door de kamer. Haar blik gleed over het interieur, over eeuwenoude schilderijen en zware, fluwelen gordijnen, alsof ze alvast nadacht over haar eigen inrichting straks.
Lotte verborg een bittere glimlach. Marije was officieel nog niet eens familie, toch gedroeg ze zich als de toekomstige vrouw des huizes.
Zelfs als ze ooit Jeroens vrouw wordt, dacht Lotte terwijl ze Marije observeerde, de baas zal ze hier nooit zijn. Oma Jacoba laat zich niet aan de kant schuiven.
Marije draaide zich om, ving Lottes blik op, glimlachte ijzig en uitdagend. Lotte glimlachte beleefd terug, trots op haar kalmte.
Ze keerde zich weer naar Bart, en dwong zichzelf zich op zijn verhaal te concentreren. Niet aan Marije denken, alleen genieten van de avond.
Toen iedereen binnen was, maakte Jeroen een plechtig gebaar en riep: Oma, mag ik je voorstellen: mijn verloofde, Marije.
Jacoba keek op van haar thee. Haar blik was koel, de stem strak. Wat snel, Jeroen. Daar heb ik nog geen toestemming voor gegeven, en die komt er niet ook! Wij zijn geen familie waar zomaar iemand tussen neus en lippen door instapt.
In de huiskamer werd het stil. Marije leek zich geen moment te storen, glimlachte licht arrogant en richtte zich tot Jacoba: Toestemming of niet, over een paar weken heet ik Van Kemena. Ik ben in verwachting Jeroens kind zal de volgende erfgenaam zijn.
Het bleef muisstil.
Lotte voelde de grond onder haar voeten verdwijnen, maar dwong zichzelf te blijven zitten geen zwakte tonen.
Jeroen stond erbij, duidelijk niet voorbereid op de schokgolf die Marijes boodschap veroorzaakte. Hij had wellicht op felicitaties gehoopt, maar niet op deze ijzige kilte.
Jacoba verraadde geen emotie, slechts haar hand kneep even om het theekopje. En erfgenaam van wat precies? vroeg ze met een spottend lachje. Jeroen bezit zelf nog niets. Zijn flat heeft hij van mij gekregen.
Marijes houding verloor plotseling kracht. Ze maakte zich kleiner, keek onzeker naar Jeroen, wiens gezicht nu eindelijk schaamte uitstraalde.
Maar het bedrijf dan? stamelde ze. Jeroen is toch directeur?
Hierop barstte Bart in lachen uit. Jeroen, directeur? Ik ben de directeur, lieverd! Jeroen is onze administratieve steun doet vooral papierwerk.
Marije werd eerst bleek, daarna vuurrood. Jeroen! Jij hebt tegen me gelogen! Hoe kon je?
Jeroen mompelde ongemakkelijk naar de grond: Ik wilde dat je trots op me kon zijn Ik dacht, alles zou t wel beter worden
Jij dacht?! riep Marije boos. En ik dan? En ons kind?
Nu keek zelfs Bart serieus en Jacoba bleef stoïcijns. Jeroen richtte zich tot Marije. Dus jij wilt me alleen als ik de baas ben? Als eenvoudige werknemer ben ik niet goed genoeg?
Zijn opmerking hing zwaar in de lucht. Iedereen keek nu naar Marije.
Jij had niet moeten liegen! schreeuwde ze. Ze grabbelde haar handtas van de stoel en stormde de kamer uit, haar hakken klakkend over het parket, terwijl ze riep: Laat het zitten, ik ga weg. Geen bruiloft, geen kind. Fijne avond verder!
De deur viel hard in het slot. Iedereen was stil. Jeroen bleef hooploos staan, schouders gebogen. Bart haalde adem en pakte rustig een glas water. Jacoba bleef rustig, het leek alsof zij deze uitkomst a al had voorzien.
Lotte, nog steeds rustig in de hoek, kon het niet helpen er ontsnapte haar een kleine, bijna triomfantelijke glimlach.
Nee hoor, dacht ze. Een tweede keer ga ik niet op dezelfde man af. Dat heb ik nu wel geleerd.
Ze ademde diep in om haar zenuwen te bedwingen. Ze zou zich niet meer druk maken om Jeroen of Marije. Ze wist nu: het lag niet aan haar, maar aan hem.
Lotte schikte een lok, rechtte haar rug en wierp nog een laatste blik op Jeroen, die verloren in het midden van de kamer bleef staan. Maar haar tijd met hem was voorbij.
Oma Jacoba verbrak tenslotte de stilte: Nou, het was een enerverend avondje, mensen.
Bart humde instemmend en schepte een koekje op zijn schoteltje. Jeroen stond erbij als een kind dat gestraft was.
Lotte stond rustig op, pakte haar tasje, en liep zonder omkijken de avond in. Niemand hield haar tegen.
Alles was voorbij. En dat was maar goed ook.
