Van Haat naar Liefde
Robbert had altijd een hekel aan honden. Dat was al zo sinds hij als mollig, rossig jongetje met een grote bril en een overvolle boekentas na school op een braakliggend veld achter de flats werd omsingeld door een roedel straathonden.
De leider slank, zwart, met rossige vlekken rond zn snuit keek Robbert recht in de ogen aan. Het kind huilde, smeekte dat de honden hem weg zouden laten gaan, en gooide zelfs zn half opgegeten broodjes met worst naar ze toe, maar de honden bleven stug.
Elke keer als Robbert een stapje zette, trok de leider zn bovenlip rechts omhoog, liet zn geelwitte tanden zien, en gromde gevaarlijk diep. Een uur of twee stond Robbert gevangen in de kring. Plots draaide de leider zn rechteroor naar achter, luisterde kort en schoot toen geluidloos weg richting het parkje achter de bomen. De rest drafte achter hem aan als een keurige kleine stoet.
Robbert veegde zijn tranen af, klemde zn tas stevig vast en rende naar huis.
Maar eenmaal thuis kon hij niet meer binnen, want het oude houten huis waar hij met zijn familie en buren woonde, stond in lichterlaaie de gaskachel was ontploft.
In de brand stierf zijn opa de opa van vaders kant, die Robbert altijd opa Jan noemde.
Opa Jan was vroeger zeeman, verhard door de zee en de wind. Met zijn kraakwitte snor en baard, die hij slechts eenmaal per jaar vlak na Oud & Nieuw afschore. Daarna liet hij hem weer groeien, vlocht er een grappig staartje in en bond er een gekleurd elastiekje om. Soms gooide hij de baardstaart gewoon achteloos achter zijn oor.
Robbert begon te stotteren na het verlies van zijn opa Jan, én na de ontmoeting met de honden.
De tweede keer dat Robbert met een hond werd geconfronteerd, was hij inmiddels een stuk langer en slanker, en droeg hij lenzen in plaats van zijn ouderwetse bril. Op een middag besloot hij om Loes het mooiste meisje van zn klas naar huis te brengen. Loes werd normaal lastiggevallen door Sem, de bullebak van school. Sem was al voor het tweede jaar op rij blijven zitten in de derde en hield de hele school in een houtgreep. Toch liep Robbert dapper naast het meisje dat stiekem het hart van de bullebak behoorde.
Plots dook er een enorme hond op, die woest grommend Robbert tussen hem en Loes probeerde te dringen. Stapje voor stapje week Robbert terug, meegesleept door de druk van de hond. Op het moment dat Loes uit het zicht was verdwenen achter de hoek van haar huis, verdween ook het gevaar: de hond was met de dreiging weg.
Robbert zuchtte van opluchting en liep naar huis.
De volgende dag, tijdens wiskunde, kreeg hij een briefje. Drie korte zinnen:
Loop maar niet meer met me mee. Gisteren wilde Sem je in elkaar slaan. Sorry.
De vriendschap met Loes liep al snel spaak, en Robberts haat voor honden groeide alleen maar.
Jaren verstreken. Robbert studeerde hard, volgde meerdere opleidingen, en begon een eigen zaak het ging hem goed. Zijn netwerk werd groter, geld was er in overvloed. Op zijn pad kwam er zelfs ruimte voor liefde: Loes, destijds zijn eerste liefde en nu zijn vrouw, werd de moeder van hun zoon Jort, vernoemd naar opa Jan.
Kleine Jort, acht maanden jong, sprak nog geen woord, maar in zijn kinderwagen lachte hij uitbundig naar elke hond en zei vrolijk:
Waf, waf!
Op een frisse zondagochtend wandelde Robbert met Jort in het Vondelpark. Hij duwde de kinderwagen rustig voort en vertelde Jort alles over de vogels die ze pindas voerden, en over de eekhoorn die gedurfd een nootje rechtstreeks uit Robberts hand kwam halen.
Toen het tijd werd om huiswaarts te keren, liep Robbert richting het zebrapad. Bij het groene stoplicht wilde hij oversteken, maar ineens kwam er uit het niets een dolle teckel op hem afgestoven!
Het beestje blafte zo luid en driftig, sprong telkens voor de kinderwagen om Robbert te stoppen, dat zijn gekef zelfs door merg en been ging.
Geen seconde later raasde er een auto rakelings langs de kinderwagen. De wagen maaide het gras op de rand van het pad omver, schoot tegen een lantaarnpaal en kwam tot stilstand. Een groepje jongeren sprong uit de auto en nam de benen.
Robberts hart bonkte zo hard dat hij dacht dat iedereen om hem heen het moest horen. De teckel was ineens spoorloos, omstanders snelden naar de auto. Iemand pakte Robbert bij de arm en vroeg verschrikt:
Alles goed? Is de wagen niet geraakt?
Aanspreken lukte nauwelijks Robbert knikte alleen heftig dat alles in orde was. De wagen was heel, Jort ongedeerd.
Hoe hij thuiskwam, weet hij niet meer precies. Hij bedacht zich dat hij het Loes maar niet zou vertellen, er was geen reden haar onnodig ongerust te maken. Maar er veranderde iets in Robbert toen hij aan die eigenwijze, rossige teckel dacht: voor het eerst voelde hij dankbaarheid richting een hond, die daardoor zijn zoon had gered.
De rest van de dag dacht hij stilletjes na over de drie bijzondere hondenmomenten in zijn leven. Steeds werd het duidelijker: de dieren hadden hem niet bedreigd, maar juist beschermd op hun eigen, onhandige manier. Loes merkte dat Robbert in zichzelf gekeerd was, maar ze drong niet aan.
s Avonds maakte het gezin een ronde door de buurt, gewoon, voor het slapengaan. Rond een verre bank in het plantsoen stond een groepje mensen. Terwijl hij langsliep, hoorde Robbert stukjes gesprek:
Maar wat moeten we nu met hem? Wie zit er nou op zon hond te wachten?
Robbert wierp een blik over de schouder van een buurvrouw, en zag een kartonnen doos op de bank. Daarin lag een piepkleine pup blind, waarschijnlijk door een foutje in zn genen. Gesmoorde stemmen gingen over en weer. Loes duwde de kinderwagen alvast een stukje vooruit.
Waar moet ie nou heen, zo zonder ogen?
Wie wil nou zon mismaakt diertje?
Ik zou het écht niet kunnen, hoor…
Robbert liep dichterbij. De chocoladebruine pup piepte zacht en draaide met zijn snuit heen en weer zoekend naar de geur van zijn moeder.
Nergens was warmte, geen moeder in de buurt.
Robbert aarzelde even, deed toen zijn sjaal af het was tenslotte nog best fris zo s avonds in het voorjaar. Met beide handen tilde hij het hummeltje op, die bovendien kromme achterpootjes had.
Achter hem slaakte iemand een zachte kreet, en het leek alsof iemand begon te snikken.
Ze durfde het diertje niet aan te raken, maar Robbert wikkelde de pup voorzichtig in zijn sjaal en legde hem als een baby in zijn arm.
Nou kereltje, het lijkt erop dat het nu mijn beurt is… Kom, ik breng je bij onze mama. Zij is lief en zorgzaam. Er is altijd melk in haar koelkast voor jou.
Robbert liep richting zijn vrouw, die bij de kinderwagen stond en met warme ogen op hem wachtte…
