Marije, waar is Tijgertje? vraag ik meteen zodra ik over de drempel stap. Een onrustig gevoel slaat op mijn maag. Normaal gesproken stormt mijn rooie pluizenbol direct op me af in de hal en bromt hij luid als zijn etensbak leeg is. Nu word ik verwelkomd door een beklemmende stilte in huis.
Bas zit in de keuken, staart naar zijn kop koffie en ontwijkt mijn blik. Zijn moeder, mevrouw Dekker, die al ruim een week is blijven slapen, nipt doodgewoon van haar thee, alsof er niets aan de hand is.
Waar is de kat? herhaal ik met bonzend hart terwijl mijn vingers koud worden.
Ach, stel je niet aan, wuift mijn schoonmoeder weg. Die kat is er niet meer. Hij is ervandoor.
Hoe bedoel je, ervandoor? Hij is helemaal geen buitenkat! Hij is bang voor de straat! Wie heeft de deur open laten staan?
Ik heb hem weggebracht, zegt mevrouw Dekker zonder een spoor van spijt. Buiten de stad, bij het bos. Lekker in de natuur, frisse lucht, muisjes om te vangen. Hier is het toch smerig: overal haren, stinkende kattenbak. Bas en ik willen ooit kleinkinderen. Een kind hoort niet in deze viezigheid op te groeien!
Ik sta verstijfd van schrik. Het bos? In de winter? Met een tamme kat?
Jij jij ging hiermee akkoord? kijk ik Bas fel aan.
Marije, mam zei dat ze allergisch is Ik… mompelt hij, zonder op te kijken.
Allergisch voor menselijkheid zeker! snauw ik. Waar precies heb je hem achtergelaten?!
Geen idee, snoeft mevrouw Dekker. Ongeveer twintig kilometer buiten Utrecht, ergens langs de weg. Die vind je nooit meer terug. Niet huilen hoor! Dit was een goede daad.
Ik gris zwijgend de autosleutels van het haakje.
Als ik hem niet vind sis ik tussen mijn tanden. Dan kun je bidden.
Drie dagen lang zoek ik Tijgertje. Sneeuwduinen door, zijn naam roepend, lantaarnpalen volgeplakt met posters. Ik neem vrij, eet amper, slaap haast niet in de hoop op tijd te zijn.
Op de derde avond gaat mijn telefoon.
Mevrouw, zoekt u een rood-witte kat? Hij zit hier bij het tankstation. Miauwt dat het een lieve lust is, echt of hij huilt.
Ik race erheen zonder gevoel in mijn lijf. En daar zit hij: uitgemergeld, vies, trillend, een bevroren oortje. Zodra hij me ziet springt hij in mijn armen en begint zwakjes te spinnen.
Ik rijd direct naar de dierenkliniek. Infusen, injecties, opname. De dierenarts zegt dat hij zal herstellen.
Rond zonsopgang kom ik thuis uitgeput, boos, leeg.
Mevrouw Dekker ligt uitgestrekt op mijn bank te slapen. In de hoek haar koffer; ze wil eigenlijk pas over twee dagen vertrekken.
Ik pak de koffer, haal haar jas, laarzen, muts uit de kast, en gooi alles in de achterbak.
Daarna maak ik Bas wakker.
Kom. We gaan.
Waarheen? vraagt hij slaperig.
We gaan je moeder wegbrengen.
We maken mevrouw Dekker wakker.
Mevrouw Dekker, maak u klaar. We rijden nu naar het station.
Welk station? Mijn trein vertrekt pas overmorgen! sputtert ze tegen.
De plannen zijn gewijzigd.
Bas en ik zitten zwijgend in de auto. Zodra ik aanstalten maak om de stad uit te rijden wordt ze zenuwachtig.
Marije, je rijdt de verkeerde kant op! Het station is die andere kant op!
Dat weet ik.
Ik stop bij precies het tankstation waar ik Tijgertje vond. Twintig kilometer buiten Utrecht. Bos, koude wind, sneeuw.
Ik stap uit, zet haar koffer op de stoep.
Stapt u maar uit, mevrouw Dekker.
Waarom? vraagt ze angstig.
Waarom niet? Hier is het puur natuur, frisse lucht. Misschien goed voor u, net als voor Tijgertje.
Ben je gek geworden?! gilt ze. Het is hartstikke koud! Ik vries dood!
Tijgertje had het ook koud. Maar u vond dat een ‘goede daad’.
Bas! snelt ze naar haar zoon. Zeg er wat van!
Bas kijkt bleekjes van haar naar mij, en dan naar het donkere bos.
Mam… bestel maar een taxi, zegt hij zacht. Marije heeft gelijk.
Ik start de motor.
U heeft een telefoon. De taxi is er over veertig minuten. Tijgertje had er geen.
We rijden weg. In de achteruitkijkspiegel zie ik haar staan bij haar koffer, druk gebarend.
Bevriezen deed ze niet ze is gewoon met de taxi weggegaan. Maar mijn huis zag ze nooit meer terug. Bas heeft nog weken zijn excuses aangeboden. Ik zei alleen: als hij nog één keer nalaat te zorgen voor hen die van ons afhankelijk zijn, gaat hij zijn moeder achterna. Het bos in.
Wrede wraak of rechtvaardige les? En kun je wreedheid tegenover wie weerloos is eigenlijk ooit vergeven?
