Het vinden van de schuldige bleek lastiger dan gedacht. De kinderen, die in alle haast naar het riviertje renden, vergaten de papegaai Sietske in haar kooi op te sluiten. Oma, net terug van de Albert Heijn, zette gelijk het raam wagenwijd open. Zo kwam het dat wij s avonds, toen we Sietske zochten, ontdekten dat onze beauty een blauwe amazone spoorloos verdwenen was.
Drie dagen en nachten lieten we alles uit onze handen vallen en holden als hazen dwars door het tuinhuisjespark op zoek naar ons verloren huisgenootje. Maar niets hielp. Geen mens had Sietske gezien. De kinderen veegden dikke tranen over hun wangen, oma zuchtte herhaaldelijk och, och, och, en mijn man en ik zochten ruzie met iedereen in de wijk jong en oud.
Onze eigen hond, de Airedale terriër Bram, viel deze dagen trouwens niet echt ergens op los te laten. Bram verkeerde zichtbaar in rouw. Het beest leefde alleen op als de voordeurbel ging; hij rende luid blaffend naar de hal, maar viel dan na één seconde stil, en met een verloren blik sjokte hij terug naar zijn kleed. Al vier jaar lang werden gasten in ons huis ontvangen met een gezamenlijk hondenkoor. Sietske blafte liefst hard mee; soms leek het of ze dat zelfs beter kon dan Bram zelf.
Het nadoen van blaffen was Sietskes eerste papegaaigrap in haar bestaan. Als hagelgroen (letterlijk en figuurlijk) kuiken had ze die kunst direct op de kat, Puk, losgelaten. Ze sloop naar de slapende Puk toe en blafte loeihard in haar oor. Puk sprong dan met een schelle miauw in de lucht; en op dat geluid kwam Bram vliegensvlug aangerend, het huis in totale chaos achterlatend.
Puk tolereerde Sietske, hoewel het leek alsof ze haar liever kwijt was. Maar Bram hield echt zielsveel van de papegaai. Sietske zat bij wijze van spreken én letterlijk op zijn hoofd. Vaak gaf ze Bram uitleg. Minutenlang, met omas typische toon, bekritiseerde ze de hond:
Wie eet die pap nou op?
Na een schijnbaar diepzinnige pauze voegde ze streng toe:
We hebben toch geen varkens in huis!
Bram reageerde op Sietske exact zoals de kinderen op oma totaal niet. Soms, als Sietske te erg werd, schudde Bram haar gewoon van zich af met een natte lik onder haar staart.
Kortom, voor bijna iedereen, behalve Puk, was Sietskes verdwijning een persoonlijke ramp. Na een paar weken, net toen we eraan begonnen te wennen dat onze spraakwaterval nooit meer terugkwam, gonsde het tuindorp van een gerucht: er was een nieuwe, felgroene kraai opgedoken tussen de brutale kraaienbende die de perenbomen leegroofde. Maar deze kraai was niet alleen felgroen, haar rode kop viel op als een vlag, ze kraste luid en tot onze schrik kon ze blaffen en zelfs vloeken in loepzuiver Amsterdams. Dat blijk van volkse taal deed bijna alle hoop vervagen; zulke woorden kenden we wel, maar spraken we eigenlijk nooit uit. Maar ja op de vrijheid pik je zoiets natuurlijk sneller op dan Puk een vlo. Dus zochten wij, toch weer hoopvol, verder naar onze gevleugelde vrije vogel.
Tien dagen later viel het geluk toch onze kant op. Terwijl ik gebukt stond bij de aardbeien, hoorde ik plots dat vertrouwde:
Nou, en?
Boven, in de kersenboom, omringd door vier in-plantaardige buurtkraaien, zat mijn kind.
Sietske, kom dan, lieverd! Hier, mama heeft lekkere zonnebloempitten voor je…
Sietske boog haar kop.
Sietske, we missen je allemaal, papa, Jasmijn en Ties, en Bram ook! Kom toch…
Ik stak mijn hand behoedzaam uit naar de tak. Ik was er bijna maar toen:
Haha, gekke tuinderskinderen! riep Sietske, met de sarcastische stem van de voorzitter van het volkstuinbestuur, en vloog met haar kraaienvrienden het erf af.
Sietskes zwerftijd duurde tot de herfst. Af en toe verscheen ze even in de tuin, maar overtuigen deed ze zich nooit. Op onze smeekbedes terug te keren, kraste ze filosofisch en verdween weer achter de wolken.
Laat in november zagen steeds meer mensen haar alleen, en verscheen ze vaker bij ons op het hek of in de appelboom, ongelukkig, verwaaid, maar nog steeds ongrijpbaar. Toen trokken we het laatste redmiddel uit de kast: Bram. Wat die hond allemaal tegen haar heeft gezegd, weet ik niet maar Sietske keerde huiswaarts, fier zittend op de rug van de grote rode hond.
