Marjolein kon haar geluk maar niet vinden. Binnenkort zou ze veertig worden, en toch was ze steeds alleen. En ze had alles van het leven gekregen: intelligentie, schoonheid. Haar baan bij de gemeente Rotterdam was goed, het salaris stevig in euros, maar vrouwenliefde bleef uit.
Haar ouders, Truus van der Meer en Willem van der Meer, maakten zich grote zorgen om hun dochter, ondersteunden haar voornamelijk geestelijk materieel zou Marjolein hen gerust kunnen helpen, maar dat weigerden ze altijd.
Kom toch bij ons wonen, meisje, er is plek genoeg! Dat geld kun je later vast goed gebruiken, als je nog je geluk vindt! zeiden Truus en Willem dan.
En iedere avond voelden ze medelijden met hun Nicky zo noemden ze haar zachtjes, als ze vermoeid thuiskwam uit het werk: Ach, arme meid, niemand anders is er om jou te troosten dan wij.
Stel dat wij er straks niet meer zijn, dan ben jij hélemaal alleen, meisje! Je moet toch echt je geluk gaan zoeken! voegde Willem daar somber aan toe.
Dan zaten ze met zn drieën voor de televisie, avond na avond, jaar na jaar. Echt, zo slapend kabbelde het leven voort in die woonkamer vol zoete televisiebeelden. Saaiheid trok als een deken over het huis, zodat je haast moest gapen van het niets.
Vooral als Willem die zelf amper zestig was sprak over als wij er straks niet meer zijn, vond Marjolein dat vreemd. Ze was immers bij haar ouders geboren toen zij allebei negentien waren, uit grote, driftige liefde getrouwd! Nog zo jong, waarom nu al die sombere zinnen?
Marjolein had, tijdens haar studie aan de Erasmus Universiteit, een jongen leren kennen: Teun Bruggeman. Teun was groot en een beetje klungelig, bijna karikaturaal. Overal waar hij langs liep, viel wel iets om. Truus plaagde hem gekscherend en noemde hem Teun de Pechvogel of klungel van de eeuw. Willem imiteerde op geestige wijze zijn waggelpasjes en het onhandig vangen van vallende voorwerpen.
Dat wordt m niet, kind, zei haar vader zachtjes, alles wat hij aanraakt gaat stuk. Dat is toch geen geluk waar jij op moet wachten?
Druppelsgewijs ging Marjolein haar ouders geloven, en binnen de kortste keren vond ze Teun inderdaad een pechvogel. Toch hadden haar ouders ongelijk: Teun maakte zijn studie af, startte een advocatenkantoor en vond een vrouw die zijn klunzige charme onweerstaanbaar vond. Ze verhuisden naar een huisje in de Betuwe Teun had enkel ruimte nodig.
Marjoleins geluk loopt vast ook ergens rond, we moeten het alleen nog vinden! troostten Truus en Willem zichzelf.
De familie was eigenlijk heel hecht. Enkele maanden geleden waren ze met zn drieën op vakantie naar Bali geweest. s Avonds bladerden ze samen door de zonnige fotos, keken lachend naar beelden van cocktails, zonnehoeden en geurige nasi goreng.
Daar leerde Marjolein een man kennen: Sander, een Belg uit Brussel. Truus lachte bij thuiskomst: Zo, het regende weer een roman met Sander! Willem propte een kussen onder zijn shirt en paradeerde als een dikke Belg over het hotelbed.
Eigenlijk was Sander meer fors dan dik, en bovendien intrigerend hij kende alle sterrenbeelden en vertelde Marjolein s avonds aan het strand over de Melkweg en de Orion. Ze liet Sander haar nummer achter, tegen het advies van haar ouders in.
Maar eenmaal thuis, toen haar moeder hoorde dat ze bleven bellen, zei ze beslist: Vakantieliefdes, daar komt nooit iets goeds van! Dat is geen echt geluk!.
Zoek toch verder, kind. We helpen je bij alles, je kunt altijd op ons rekenen, bezwoer Willem haar.
s Zomers gingen ze altijd samen naar de volkstuin aan de rand van Utrecht. Riviertje, bomen, tuinieren onder de appelboom. De barbecue gloeide, de groente was eigen kweek, en de buren schoven steevast aan voor koffie.
Op een dag kwam de buurzoon langs: Michiel, met zijn zoontje Jelle. Twee zonnestralen met blond haar, blauwe ogen en sproeten. Hun oren staken even eigenwijs uit. De buurt hoorde later dat Michiels vrouw hem had verlaten voor een ondernemer uit Amersfoort. Het jongetje leek als twee druppels water op zijn vader, en de nieuwe vriend moest niets van hem hebben. Dus bleef Michiel alleen met Jelle achter.
Marjolein vond ze allebei direct sympathiek. Ze voelde iets prikkelends tussen haar en Michiel, en ook Jelle trok naar haar toe, met zijn hele hart.
Maar weer lachte Truus haar dochter uit: Michiel, die knaagt de hele groentetuin leeg! Zijn ouders hebben hem vast hierheen gestuurd om jou aan de haak te slaan!
Hij is een mislukkeling! Welke goede man wordt nou verlaten door zijn vrouw, met zon klein ventje erbij? grapte Willem.
Toen sprak Marjolein hem voor het eerst tegen:
Pap, misschien laat een vrouw een goede man juist bij het kind. Dat betekent dat ze erop vertrouwt dat hij het redt, dat hij niet zal mislukken als vader!
Nee, meisje, dat is jouw geluk niet! Zoek verder! We willen eigen kleinkinderen, geen vreemde. We willen kleine handjes vasthouden en horen hoe kleine voetjes door het huis rennen
Willem en Truus sloten zich af, en verbroken het contact met de buren. Wat lelijke woorden vielen, en buurman en buurvrouw leerden hun ware aard kennen. De gezellige zomeravonden onderling voorbij.
Willem en Truus bleven treuren onder de appelboom, vragend aan God waarom er geen geluk was voor hun dochter. De zomer vloog voorbij in een waas van weemoed.
En Marjolein? Die hield van Michiel en Jelle, én van haar ouders. Ze wilde hen niet kwetsen, voelde zich zelfs schuldig over haar gevoelens. Dus keerde ze na het seizoen met haar ouders terug naar hun ruime appartement aan het Maaswater.
Haar ouders hielden ook van hun dochter, maar spraken geen woord meer over Michiel en Jelle. Niet als grap, niet serieus.
Op een kletsnatte herfstdag zag Marjolein een klein oranje katje, bibberend schuilend onder een auto langs de gracht in Rotterdam. Eenzaam, doornat, moederloos bang en kwetsbaar, zoals Jelle. Ieder moment kon de auto vertrekken en het diertje platwalsen.
Marjolein pakte het katje voorzichtig op, stopte haar onder de jas tegen haar warme hart. Het natte, modderige beestje maakte haar niets uit ze wilde haar alleen warmen.
Thuis droogde ze het poesje voorzichtig af, schonk wat melk in een schoteltje. Op de keukenvloer keek ze toe hoe het katje met een razendsnelle, roze tong likte: gulzig en vastbesloten.
Arme stakker, helemaal alleen, dacht Marjolein.
Willem en Truus kwamen de keuken in, krant en koffie in de hand. Ze keken naar het gastje zonder enig medeleven eerder boos en onzeker. Wat moeten we nou met dat beest?
Na de melk dook het poesje over de keukenvloer en deed een klein plasje. Marjolein moest lachen, maar Truus krijste:
Weg met dat monster! Die maakt het hele huis vies, sloopt de stoelen en krabt aan ons mooie behang! Willem, zeg jij er ook eens wat van! Dit is geen plek voor vlooienballen!
Ja, straks ruikt ons huis helemaal naar kat! Dan durft geen fatsoenlijk mens hier meer binnen te komen! riep Willem verontwaardigd.
Mam, pap, hij is nog zo klein! We kopen een kattentoilet en een krabpaal, dan komt het goed! Hij is zo schattig! probeerde Marjolein nog. Ze begreep niet waarom haar ouders zich zo aanstelden: niemand had een kattenallergie, ruimte zat!
Nee, absoluut niet! Geen katten hier! riep Truus.
Luister, meisje, ik snap dat je hem zielig vindt. Breng hem naar het asiel, daar horen zwerfkatten thuis! En als ze hem niet willen, dan schrijf je maar een boze brief in de krant! schreeuwde Willem, met het AD zwaaiend.
Marjolein pakte zonder wat te zeggen het katje op, sloeg de deur achter zich dicht. Ze voelde zich leeg en verdrietig. Waarom had ze op haar veertigste niks wat écht van haar was? Geen kinderen, geen man, zelfs geen eigen dak boven haar hoofd niet eens een poes mocht ze houden! Nu was het klaar: ze had haar eigen plek nodig, al was het maar een klein kamertje, waar zij zichzelf mocht zijn.
In plaats van naar het asiel te gaan, liep Marjolein een makelaardij binnen.
Al snel kreeg ze een studio aangeboden, waar huisdieren toegestaan bovenaan stond. Voor het eerst in haar leven had Marjolein haar eigen stekje! Ze kocht alles wat het katje het poesje bleek een meisje te zijn van ongeveer twee maanden, volgens de dierenarts nodig had, en noemde haar Fiepje.
Gelijk voelde Marjolein zich gelukkiger. Bij het zien van Fiepje dacht ze elke keer weer aan Jelle en Michiel.
Toen, op een herfstzaterdag, ging haar telefoon. Ze herkende het nummer niet, want Willem en Truus hadden grondig gebroken met de buren. Maar het was Michiel! Zijn stem klonk vrolijk:
Ha Marjolein! Hoe gaat het? Jelle wil je iets zeggen!
Marjolein glimlachte bij de gedachte aan die sproetjes en heldere ogen.
Marlijn! We missen je! Kom je gauw bij ons spelen? Papa wacht ook op je! schalde Jelle door de telefoon.
Ik kom, maar ik neem mijn katje mee, goed? vroeg ze.
Breng gerust de hele dierentuin! riep Michiel lachend. We komen je zelfs halen. Waar woon je inmiddels?
Zo vond Marjolein op geheel eigen wijze haar geluk. Tegen iedere verwachting in, was ze gelukkig met Michiel, Jelle en Fiepje. En binnenkort kreeg Jelle een broertje of zusje ach, wat maakte dat uit?
Ze vergat haar ouders niet. Ze bleef bellen naar Truus en Willem gewoon om te zeggen dat het goed met haar ging en dat ze haar geluk had gevonden.
Het was misschien niet het geluk dat zij hadden gewenst, maar het was haar geluk.
Wie weet, zouden Willem en Truus ooit nog begrijpen wat dat betekende, en vrede sluiten met het geluk van hun dochter. Dan, misschien ooit, zouden hun handen de kleine handjes vasthouden en het getrippel van kindervoetjes horen op de vloerEn soms, op stille middagen, zat Marjolein bij het raam van haar eigen studio, met Fiepje spinnend op schoot. Ze keek uit over de stad die haar eindelijk toelachte. Af en toe dwarrelde er een appje binnen van Jelle een getekend kattenpootje, een glimlach van Michiel. Dat waren de kleine stukjes geluk waar ze vroeger zo naar verlangd had, gedachteloos, terwijl ze haar leven liet bepalen door andermans wensen.
Op een zondag stond haar moeder plotseling beneden, in de regen, haar haar in slierten langs het gezicht, een tasje koeken in de ene hand en een klein pakje in de andere. Truus keek zoekend omhoog, onwennig, onzeker. Terwijl Marjolein de deur opende en haar moeder naar binnen haalde, sprong Fiepje nieuwsgierig haar richting op.
Aarzelend streelde Truus het kattensnoetje. Haar ogen werden zachter; de oude striktheid smolt even weg. Hij is eigenlijk best aandoenlijk, fluisterde ze.
Ze zaten samen aan de tafel, met verse thee, het pakje geopend: een gebreid oranje kattenmandje. Misschien had ik verkeerd gekeken naar wat geluk kan zijn, zei Truus na een tijd, haar stem breekbaar.
Buiten tikte de regen op het glas. Binnen was het warm. Jelles stem schalde plotseling door de telefoon hij wilde weten of Fiepje hem nog zou herkennen. Marjolein glimlachte: haar hart was vol, haar huis was vol, haar toekomst open. De plek die haar ouders ooit voor haar hadden gewild had ze nu zelf gevonden, met ruimte voor nieuwe liefde en zelfs een vleugje vergeving.
Soms duurt het even voordat geluk je vindt. Maar wie durft te kiezen voor zichzelf, vindt altijd de weg naar huis hoe eigenzinnig de pootafdrukken ook zijn.
