Haastige scheiding…
Geërgerd keek Arjen naar Meike, die haar spullen bijeenraapte om naar huis te gaan. Ik was zo gewend geraakt aan onze intieme gesprekken na zessen, als alle collegas het bedrijf verlaten hadden. Die hele week was Meike van der Zon elke avond tot laat gebleven. En opvallend genoeg, ikzelf haastte me ook niet naar huis. Niet dat ik veel werk had ik zag er gewoon tegenop om naar huis te gaan.
Mijn dochter Linde zat in de puberteit altijd ontevreden, ze maakte vaak dramas en kon totaal niet omgaan met kritiek. Het contact met mijn vrouw Annemiek was ook allesbehalve plezierig. De laatste tijd stond ze voortdurend onder spanning, raakte bij het minste of geringste in de stress. Amper thuis na werk, dook ze direct de keuken in, begon sla te snijden, vlees te hakken, vaat te wassen op zulke momenten durfde ik haar nauwelijks te benaderen. Het leek wel alsof haar zenuwen blootlagen elk advies of vraag werd beantwoord met een scherpe blik waar je beter stil van kon blijven. Vroeg ik haar waarom de vloeren zo vuil waren, kreeg ik onverbiddelijk storm over me heen.
Annemiek en Linde kibbelden voortdurend, als twee katers op het erf. Waanzin om daar tussenin te stappen.
Een explosieve vrouw is toch eigenlijk goed, lachte mijn vriend Maarten toen ik mijn beklag deed over de situatie thuis. Dat spreekt van temperament, je zult je s nachts niet snel vervelen.
Ja, je zou willen, mompelde ik somber. Ik weet niet eens meer wanneer we voor het laatst samen in bed hebben gelegen. Voor gezeur en gestress heeft ze wel energie, maar zodra we liggen slaapt ze meteen.
Je moet haar maar eens wakker maken, toch? grapte Maarten, een beetje aandacht, een kusje, je weet zelf wat vrouwen nodig hebben.
Eerlijk, de lust is me vergaan, bekende ik. Annemiek is flink aangekomen, zo ineens werd ze oud, sinds ze die nieuwe baan heeft. Ze moppert, zeurt, haar ogen zijn dof. En dan heeft Linde nu haar buien alles kwam tegelijk.
Die nieuwe baan? Verdient ze daar goed? vroeg Maarten met opgetrokken wenkbrauw.
Ach, wat zal een vrouw nou verdienen, haal ik mijn schouders op. Maar sinds ze daar werkt, lossen we wel versneld de hypotheek af. Nog een half jaar, een jaar misschien, en de bank is uit ons leven.
Kijk eens aan, knikte Maarten begrijpend, het is maar een fase. Die hypotheek zuigt al je energie op. Is dat eenmaal voorbij, dan komt het vanzelf weer goed.
De gesprekken met Meike van der Zon waren een verademing. Ik hielp haar met haar werk, we praatten, vroegen naar elkaars kinderen Meike had ook een dochter, Veerle, even oud als Linde. We begrepen elkaar als ouders.
Het is die leeftijd, glimlachte Meike meelevend als ik over Linde klaagde. Geduld, aandacht en liefde, Arjen. Jij redt het wel.
Beroepsmatig advies? grijnsde ik. Jouw Veerle lijkt me zon rustig meisje.
Tot nu toe wel, lachte Meike. Maar ik ben op mijn hoede ik heb ook een nichtje dat de hel door ging in haar puberteit.
Dus ik ben niet alleen met deze ellende, zuchtte ik. Vroeger was Linde zon lieve meid…
Meike en ik praatten over van alles en nog wat. Soms raakten onze handen elkaar heel even dat soort toevallige aanrakingen voelden intenser dan de zeldzame omhelzing met Annemiek. Ik raakte eraan verslaafd, keek er elke ochtend alweer naar uit.
Maar toen, op een avond, stond Meike plotseling op om naar huis te gaan.
Meik, ga je nu al? vroeg ik verrast.
Natuurlijk, ik ben klaar, antwoordde ze vriendelijk.
Wie rondt dan je werk af? probeerde ik grappend mijn teleurstelling te verbergen.
Ze lachte. Zonder jouw hulp had ik die stapel nooit weggewerkt deze week, Arjen.
Ik was overdonderd. Einde van onze avonden samen. Meike draaide zich nog een keer naar me om, haar blik voorzichtig.
Arjen, ik denk dat we ons contact beter wat kunnen afbouwen, fluisterde ze.
Meik, waarom? Mijn reactie verbaasde mezelf, maar de gedachte dat onze gesprekken zouden stoppen beangstigde me.
En geen Meik meer, zei ze vriendelijk maar ferm, en eerlijk is eerlijk: wat tussen ons is ontstaan, is een beetje…penibel geworden.
Ik bloosde. Ze had gelijk, ons contact was intiemer geworden zonder dat we over grenzen waren gegaan. De spanning was groter dan ik ooit nog met Annemiek ervoer.
Ik dacht dat je het leuk vond met mij, zei ik zacht.
Dat klopt, knikte ze, maar jij bent getrouwd. En voor mij is elke vorm van een relatie met een getrouwde man uitgesloten. Vriendschap, werk: prima. Echt, meer is niet bespreekbaar.
Aan haar uitdrukking zag ik dat ze niet zou toegeven, hoe graag ik dat ook hoopte.
De weken daarna dacht ik steeds vaker terug aan onze avonden, zelfs toen Meike snel haar werk afrondde en geen extra tijd meer met me deelde. Mijn chagrijn naar huis groeide. De sfeer tussen Annemiek en mij werd steeds killer, de ruzies talrijker, lichamelijk contact was er niet meer. Zelfs Annemieks kookkunsten deden me niks meer waar ik vroeger zo genoot van haar snelle maaltijden, smaakte het nu naar niets.
Op een dag vroeg Meike op kantoor of iemand haar kon helpen met haar verhuizing. Ik greep mijn kans aan en zei dat ik het geregeld kreeg.
Ken je iemand met een busje? vroeg ze.
Zeker, loog ik en bereidde me erop voor flink wat euros te betalen voor een bestelbus.
Meike verhuisde met Veerle naar een prachtig appartement in Utrecht, een mooie drie-kamer woning die ze had geruild met haar ouders. Na een grondige verbouwing was het nu helemaal af.
Wat schitterend hier, zei ik oprecht. En jullie wonen hier straks samen?
Met zn tweeën, ja. Genoeg ruimte, lachte ze.
Misschien straks ook ruimte voor iemand anders? zei ik geschrokken van mijn eigen brutaliteit.
Ze schudde onmiddellijk haar hoofd.
Arjen, laten we het helder houden, zei Meike ferm. Jij bent een topcollega, ik ben blij dat je er bent. Maar je bent getrouwd. Zelfs de kleinste hint naar een relatie is uit den boze, anders vermijden we elkaar helemaal.
Maar… stel nou, als ik vrij was, dan misschien…?
Er zijn geen als, hield Meike vol, maar ik zag haar ogen even wegschieten. Mijn hoop bloeide op. Voor ik het wist, maakte ik een stap naar voren en kuste haar.
Heel even ontspande Meike, het leek bijna alsof ze de kus beantwoordde, tot ze me resoluut terugduwde. Tranen schitterden in haar ogen.
Speel alsjeblieft niet met me. Ja, ik voel ook iets, maar ik mag het niet toelaten. Ga naar je eigen vrouw, ik wil niks meer horen!
Ondanks haar harde afwijzing voelde ik me sterker. Als alleen mijn huwelijk met Annemiek me in de weg stond dan moest mijn huwelijk maar eindigen.
Ik kom terug, en snel ook, beloofde ik Meike. Ik had het gevoel dat ik vleugels had gekregen. Hoe ik naar huis liep wist ik niet, maar ik wist wel: straks zouden wij samen zijn.
Thuis hoefde ik voor Annemiek het gevecht al niet meer aan te gaan, leek het. Ze leek lomer dan ooit. Linde ontweek ik liever. Altijd weer rollende ogen. Waarom zou ik het nog proberen?
Je bent nooit thuis! foeterde Annemiek. En als je er bent zit je alleen met je telefoon en vreet je! Waar heb ik zon man voor nodig? Zelfs met Linde kan je niks.
Zie je geen nut in deze man? Dan scheiden we toch, reageerde ik kil. Het escaleerde in een zware ruzie en Linde stormde de kamer binnen, huilend.
Hou toch op met dat geruzie! Doe toch gewoon uit elkaar!
Annemiek richtte zich op Linde, probeerde haar te sussen. Ik luisterde niet meer.
s Avonds bracht ik het onderwerp scheiding zelf weer op. Gedreven door mn liefde voor Meike wilde ik Annemiek alles beloven, als ze me maar snel liet gaan.
Ze barstte in tranen uit, probeerde me over te halen niet te overhaasten. Arjen, het is gewoon een zware periode, snikte ze, mijn werk is waanzinnig druk, en thuis met Linde trek ik het niet… Als je nu gewoon wacht, komen we er samen uit. Misschien ben ik te veel met mezelf bezig geweest.
Wie het schuld is weet ik niet, maar ik wil hier niet meer wonen, zei ik. Ik… heb een ander. Laat me alsjeblieft gaan.
Ik voelde niets bij haar tranen, ik wilde alleen maar weg, naar Meike, haar vertellen dat ik eindelijk vrij was.
Hoe hard Annemiek ook huilde, ik bleef bij mijn besluit. Alimentatie zou automatisch van mijn salaris worden gestort. We bespraken de verdeling van huis en hypotheek: zij en Linde bleven in het appartement, ik hield de auto.
‘Als je het appartement volledig op mijn naam zet, doe ik afstand van de auto. En die resthypotheek neem ik wel over.’ Annemiek was rationeler dan ooit. Haar nieuwe werkgever verleende personeel voordelige leningen, vertelde ze. Zo zou ze zonder rente de hypotheek snel aflossen.
Misschien had ik het in een ander leven overwogen, maar nu dacht ik alleen maar aan Meike. Hoe eerder ik vrij was, hoe beter.
‘Laat het contract maken vóór de officiële scheiding,’ waarschuwde Annemiek. ‘Als het huis geregeld is, zijn we zo door de procedure.’
Annemiek verbaasde zichzelf met haar koele manier van regelen, besefte ze later. Maar ergens weigerde ze meegezogen te worden in mijn drama; ze moest immers voor zichzelf en Linde een plek behouden.
Het lijkt alsof dit niet over mij gaat, dacht Annemiek. Een lening bij het werk, papierwerk geregeld en het huis stond op haar naam.
De scheiding verliep snel. Annemiek stemde toe, had geen eisen. Zelfs nu voelde het onwerkelijk. Anders zou ze hebben gesmeekt of gehuild.
In die periode woonde ik bij mijn ouders. Mijn moeder was verbijsterd: zij mocht Annemiek graag, ook al wist ze dat ons huwelijk scheurde. Maar ze stelde geen vragen ik was volwassen genoeg.
Op kantoor hield ik afstand van Meike; zolang ik getrouwd was, wilde ze geen contact. Toch merkte ik dat ze daardoor soms juist nieuwsgieriger werd, al deed ze niks. Toen ik eindelijk het bewijs van echtscheiding ophaalde bij het gemeentehuis wat voelde als een bevrijding stond ik s avonds voor haar kantoor.
Nu is er niets meer tussen ons in, zei ik, nam haar tassen over en bracht haar naar huis.
Ik weet niet of ik hier klaar voor ben, zei Meike onzeker.
Ik beloofde niets te forceren, stelde een romantisch diner voor.
Goed dan, glimlachte ze, Veerle is bij oma, dus ik schuif graag aan.
Het werd een geweldige avond; lekker eten, fijn gezelschap. Ik biechtte haar op dat ik halsoverkop verliefd was geworden. Ze gaf toe zelf te hebben gestreden tegen haar gevoelens ze had nooit haar gezin willen ruïneren, zei ze schuchter.
Waar dacht je dan aan? vroeg ik stilletjes.
Dat ik niet uit mijn hoofd kon krijgen hoe fijn het met jou was, antwoordde ze blozend.
Na het restaurant liepen we nog een stuk buiten, ik bracht haar terug naar huis. Ik wilde niks overhaasten, al voelde ik me tot haar aangetrokken als een magneet.
Bijna elke dag wilde ik haar uitnodigen om uit eten te gaan, of naar de bioscoop. Maar vaak weigerde ze.
Ik heb een dochter in een lastige leeftijd, zoals je weet, glimlachte Meike. Ons contact is veel waard, en ik wil daar eerlijk over zijn.
Op een dag besprak ik mijn wens om haar vaker te zien samen leven, samen de dag beginnen.
Denk je niet dat we kunnen gaan samenwonen? vroeg ik voorzichtig.
Ik weet niet of dat geschikt is, antwoordde ze. Veerle moet eraan wennen. Misschien kunnen we proef draaien, met zn drieën uit? Er draait een leuke jongerenfilm zaterdag, kom met ons mee naar de bios en daarna kunnen we ergens wat drinken.
Veerle ontving me vriendelijk, beleefd. Meike keek opgelucht toe. Zelf dacht ik aan hoe lastig Linde was, maar dat hield ik maar voor me. Wat gezamenlijke uitjes volgden, totdat Meike zei: We kunnen het proberen samen, maar, Arjen, wees alsjeblieft respectvol. Veerle is het gewend om mij voor zich te hebben.
Daar kun je op rekenen, beloofde ik.
Dat eerste weekend bracht ik mijn spullen naar haar mooie appartement. Wat een verschil met de rommel thuis. Hier rook het altijd fris, naar haar parfum.
Vergeet niet, Veerle en ik gaan over twee weken samen op vakantie, zei ze.
Misschien kunnen we samen gaan? suggereerde ik, en vertelde dat ik speciaal voor die tijd vrij had gevraagd.
Ik ga alleen met mijn dochter. Juist nu wil ik er voor haar zijn, meer wil ze niet, dus liever alleen met zn tweetjes, antwoordde Meike koel.
Het was lastig, maar ik liet hen gaan. Twee lange weken waarin ik Meike vreselijk miste. Toen ze terugkwam wilde ik haar vastpakken, maar amper binnen fronste ze.
Arjen, waarom ziet het huis eruit als een varkensstal? Ik had voor vertrek alles gepoetst!
Jij was er niet, wie moest het dan doen? Laat Veerle maar poetsen; wij trekken ons wel even terug…
Meike keek me aan alsof ze vuur zag branden. Ze maakte me duidelijk dat haar dochter geen huishoudster was en juist een volwassen vent zich wel kon redden.
Deze woorden raakten me. Eerlijk, ik had verwacht dat Meike net zulke maaltijden zou maken als Annemiek. Maar Meike kookte zelden; ze at s avonds hooguit een eitje, kwark of salade met Veerle.
Maar ik wil gewoon een pannetje soep! klaagde ik.
Prima, maak jij de soep toch? Wij eten mee, zei ze.
Oftewel: dat moest ik zelf regelen.
Die avond kwam onze eerste echte ruzie. Meike stuurde me naar de logeerkamer.
Nou mooi niet! Dan logeer ik nergens! riep ik.
Prima, klonk het nuchtere antwoord.
Ik rekende erop dat ze me zou bellen. Maar ze deed niets. Ook niet de volgende dag. Toen ik haar maandagochtend belde met het voorstel samen naar het werk te rijden, zei ze droog dat ze zelfstandig kwam.
Wil je me niet meer thuis hebben? vroeg ik boos.
Eigenlijk wel niet, zuchtte ze. De tijd zonder jou heeft me geleerd dat ik met Veerle alles heb. Pak alsjeblieft je spullen.
Ik deed alles om haar op andere gedachten te brengen. Sprak over mijn liefde en mijn eenzaamheid.
Je redt je wel alleen, was het korte antwoord.
***
Mijn koffer pakte ik tergend langzaam, in de hoop dat Meike zich toch bedacht. Maar het deed haar weinig ze wilde me gewoon de deur uit.
Sorry, Arjen, zei ze zakelijk. We hebben het geprobeerd. Zonder jou voel ik me rustiger, meer mezelf.
Mijn hart brak. Mijn spullen in de auto, zag ik mezelf ineens door de straten van Utrecht rijden. Ineens stond ik voor mijn oude flat. Het licht brandde achter het raam. Impulsief liep ik naar boven en klopte aan.
Je komt onverwachts, keek Annemiek verbaasd op toen ik voor de deur stond. Wil je koffie?
Het rook heerlijk. Ik keek rond: schoon, fris, ze had zelfs opgeknapt. Het huis zag er echt beter uit.
Wil je eten? Aardappels met suddervlees?
Graag, zei ik te snel. Annemiek schoof een volle pan voor me neer en keek verbaasd hoe ik at. Ik zag dat ze er goed uitzag slanker, veel rustiger.
En Linde?
Op schoolreis naar Groningen, lachte Annemiek.
Opeens dacht ik, misschien… Zou er weer wat tussen ons kunnen? vroeg ik.
Niet aan beginnen, zei ze direct. Ik ben opnieuw begonnen. Jij hoort daar niet meer bij. Linde mag je altijd zien, maar meer niet.
Ben je nog boos omdat ik ben weggegaan?
Nee, antwoordde Annemiek. Die bladzijde heb ik omgeslagen. Geen haat, geen liefde meer. De enige keer dat we aan je dachten, is als de alimentatie op de rekening stond, twee keer per maand.
Ik voelde de tranen opkomen, maar slikte ze weg. Opnieuw keek ik haar aan misschien toch? Ze schudde haar hoofd.
Ik stond op van tafel, bedankte voor het eten en liep naar de deur. Tot op het laatste moment hoopte ik dat ze me zou tegenhouden. Maar dat deed ze niet.
Langzaam liep ik de trap af, stapte in mijn auto. En ik legde mijn hoofd op het stuur. Wat nu? Ineens was ik helemaal alleen en niemand zat op mij te wachten.
