Meid, moet je horen wat er gebeurd is!
– Ik ben dus getrouwd!
– Nou, ik ga gewoon voor mijn carrière hoor, geen zin om mijn leven aan iemand anders te verspillen…
– Geloof het of niet, ik kreeg te horen dat ik een tweeling krijg!
Bij de reünie, vijf jaar na het eindexamen van het Vossius Gymnasium in Amsterdam, was bijna de hele klas op komen draven. Maar ja, met vijf parallelklassen zat de aula gewoon bomvol. Het was zon schoolfeest waar je de leraren plots heel normaal en gezellig vond, veel menselijker dan vroeger.
De mooiste van onze lichting was Femke de Vries. Helemaal opgedoft in een knalrood jurkje, met een glas prosecco in haar hand, straalde ze alsof ze de koningin van het bal was. Totdat ze hem zag Bart-Jan Smit. Diezelfde jongen die vroeger altijd onvoldoendes haalde en flauwe grappen maakte. In de bovenbouw liep hij altijd achter haar aan, alsof hij wanhopig hoopte op een wonder.
Jij weer! floepte ze eruit toen hij met een grote lach op haar afkwam. Oh, jongens zoals jij zijn echt de slechtste echtgenoten. Gedoe, en ze bereiken nooit wat!
Ze zei het vooral uit frustratie. Femke had altijd veel aandacht van jongens gehad en wilde best trouwen, net als iedereen.
Ze droomde ook van kinderen.
Maar ze wilde met haar hoofd trouwen met een goede man, terwijl haar hart… tja, stiekem klopte haar hart altijd harder voor die gekke Bart-Jan, en dat maakte haar boos op zichzelf.
Ga toch weg, slijmjurk, ik zit niet op je te wachten!
Maar het leek Bart-Jan allemaal totaal niet uit te maken. Sterker nog, er kwam zon ondeugend glansje in zijn ogen.
Nou, je hebt het mis hoor. Ik zal je het tegendeel bewijzen. Trouw met mij, je zal gelukkig met me worden, zei hij en maakte snel een halve stap achteruit waarschijnlijk om niet meteen een klap te krijgen.
Femke snoof:
Met jou trouwen? Jij hebt echt kapsones gekregen!
En toch… stiekem kreeg ze ineens kriebels. Eigenlijk had ze Bart-Jan altijd al leuk gevonden, dat irriteerde haar mateloos. Er was gewoon iets… herkenbaars aan hem hij leek op haar vader. Ook zon trouwe lobbes: goedmoedig en een beetje onhandig.
En hij bleef maar achter haar aanlopen, altijd aanwezig, en toch wilde ze zó graag iemand die succesvol, zelfstandig, wereldwijs was!
Maar Bart-Jan was heimelijk stapel op Femke.
Hij hield van haar pittige opmerkingen, haar directheid. Ze deed hem denken aan zijn moeder, die altijd tegen zijn vader zei dat hij de slechtste man van Nederland was omdat hij geen lamp kon vervangen of de wasmachine repareren.
En zijn vader lachte altijd:
Dat denk je maar, Nel, ik kan alles als jij het vraagt! En dan deed hij het ook, als het maar voor haar was. Voor de rest hoefde het allemaal niet zo. Geldwolf was hij niet, hij wilde gewoon goed zijn voor zijn vrouw.
Ze waren al dertig jaar samen, en ploeterden en tierden nog altijd maar ook met liefdevolle zoenen er tussendoor. Ze snapten elkaar tot in hun tenen, zo leek het wel
Na die reünie hield Bart-Jan niet op. Hij appte, belde, vond steeds weer een smoesje om haar te zien. Femke deed blasé, maar stond stiekem te springen als ze zijn naam op haar telefoon zag.
Ze vond het leuk hoe hij volhield, hoe hij echt moeite deed om haar te overtuigen dat ze bij elkaar hoorden.
Nou, probeer maar dan, bewijs maar of je echt zon rampzalige man bent, daagde ze hem uit.
Deal, ik ben voor! zei Femke, terwijl ze nonchalant probeerde te doen. Al mijn vriendinnen zijn inmiddels toch getrouwd, dan kan ik het net zo goed ook eens testen.
Bart-Jan pakte het meteen serieus aan. Hij werkte als een malle. Hij spaarde voor de bruiloft, het witte jurkje, de ringen. Alles betaalde hij netjes in euros. Femke kon haar glimlach niet bedwingen als ze hem zo zag zwoegen.
Na de bruiloft bleef ze hem testen.
Tjaa Je hebt me nog steeds niet overtuigd dat jij een topman bent hé. Straks krijgen we een kind en zitten we in zon piepklein appartementje.
Bart-Jan was dolgelukkig. Hij had een sterke vrouw naast zich nodig eentje die hem stuurt, hem uitdaagt, hem leert groeien.
Van zulke vrouwen worden zogenaamd slechte echtgenoten juist geweldig!
Hij geloofde echt dat geluk zat in het feit dat iemand bij je is die wéét wat goed voor je is. Zijn moeder bepaalde immers altijd waar de familievakantie heen ging, wat de pot schafte, welke trui zijn vader droeg met kerst. En zijn vader, die vond het allemaal prima, werd er zelfs blijer van onder haar vleugels.
Daarom, toen hij Femke weer echt ontmoette, sloeg zijn hart op hol. Femke had de lerarenopleiding gedaan en gaf Nederlands op de middelbare school, met zon aanpak dat je het gevoel had dat niemand haar in de weg kon staan.
Ze praatte veel, drukte haar stempel op alles en wist altijd waar het naartoe moest. En eerlijk gezegd: Bart-Jan wist eigenlijk maar één ding zeker hij wilde gewoon bij haar zijn!
Hun huwelijk werkte net zo. Femke kon hem uitkafferen om een domme opmerking, de verkeerde filmkeuze, of het negeren van een appje. Veel mannen zouden het niets vinden, maar Bart-Jan? Die voelde zich juist helemaal op zn plek. Hij genoot ervan als Femke de leiding nam. Als ze besliste waar ze gingen eten, wat ze deden in het weekend, zelfs als ze hem corrigeerde. Want achter die kritiek voelde hij zich gezien en geliefd.
Ze liepen eens door het Vondelpark, Femke alweer hoogzwanger, toen ze plots bleef staan.
Bart, ben jij gewoon een beetje slappeling soms? Bepaal jij zelf ooit iets?
Hij bloosde zelfs.
Ik wil gewoon dat jij gelukkig bent, mompelde hij.
Femke zuchtte.
Ik ben pas gelukkig als jij jezelf bent. Spreek je uit, ga ergens voor! Wees een man, kom op!
Hij snapte dat ze gelijk had. Hij wilde niet haar schaduw zijn, maar hóe moest hij dat aanpakken?
Oke, ik ga het proberen, zei hij, bijna fluisterend.
Femke grijnsde:
Dat klinkt al een stuk beter.
En ja hoor, langzaamaan veranderde hij. Hij vertelde vaker zijn eigen mening, verzon zelf leuke uitjes, koos een film en nam besluiten en Femke steunde hem. Soms vond ze zijn keuzes niks, maar ze gaf hem prijsjes voor zijn lef.
Langzaam maar zeker begreep Bart-Jan dat de touwtjes in handen hebben niet betekent dat je het alleen doet.
Femke wilde geen schoothondje, maar een vent naast zich. Iemand op wie ze kon bouwen. Samen sterk, weet je wel? En ook al bleef Femke fel en direct, Bart-Jan was niet meer bang hij hield van haar eerlijkheid, haar kracht, haar talent om in hem te zien wat hij zelf vaak vergat.
Zo werd Bart-Jan allesbehalve de slechtste man. Want liefde doet wonderen zelfs bij de koppigste Hollanders.
