De Kristallen Kat
“Drie zusjes bij het raam…”
Mama, dat klinkt net als jullie, toch?
Vera zuchtte even.
“Bijna wel. Ga je nu slapen? Ik moet nog aan het werk vandaag. Anders zit je morgen met kleine oogjes op het feestje.”
O, snel, ik slaap al! riep Pauline, die zich diep onder haar dekbed dook, maar gelijk haar neusje weer tevoorschijn stak. Komen er ballonnen? Komt Milou ook? En
Vera greep haar dochter, trok de deken goed om haar heen, en bedolf haar onder een regen van kussen.
En nu gauw slapen! Morgen zie je vanzelf alles.
Ze stopte Paulines geliefde knuffelbeer in haar armen, zette het nachtlampje aan en sloot zachtjes de deur. Nog altijd durfde Pauline niet goed in het donker te slapen, dus Vera zorgde dat er overal in huis wat lampjes brandden.
Beneden deed Vera de keuken af, zette haar laptop aan en schonk zich een kop thee in. Ze had genoeg te doen, maar gunde zichzelf enkele minuten stilte om haar gedachten te ordenen. Morgen werd een drukke dag. Niet alleen omdat Pauline jarig was en Vera alles moest organiseren, hoewel ze dat juist heerlijk vond. Ze hield van feestelijke dagen, en zeker als het haar dochter betrof. Maar morgen kwamen er ook familieleden, en dat vond ze minder leuk. Vera schudde de zorgen van zich af en zette het theewater op. Problemen lost ze op als ze er zijn, besloot ze. Voor nu was de grootste uitdaging het jaarverslag dat af moest. Vera zette haar kopje bij de laptop, haalde de papieren tevoorschijn en begon te werken.
Achter de cijfers en schemas dacht ze soms nog weleens dat ze vroeger misschien wel gelijk had, toen ze droomde van een leven als marinobiologe. Met meer avontuur misschien, maar minder zekerheid. Ze glimlachte zacht bij de gedachte aan de zee, telde haar zegeningen, en pakte de draad weer op.
Vera was geboren als oudste in het gezin van Lidia en Willem de Bruin. Hun felbegeerde dochter, waar de hele familie reikhalzend naar had uitgekeken. Omas en opas straalden, en haar ouders konden haar maar nauwelijks loslaten.
“Je moet er snel een broertje of zusje bij maken, zo zijn ze nooit alleen!” drongen de omas aan. Lidia gaf toe.
Met bijna geen verschil in leeftijd verscheen het zusje Nienke. De beste vriendinnen van de wereld, die van alles samen deden en altijd met elkaar concurreerden. Het begon als gezonde rivaliteit; ze wilden elkaars prestaties overtreffen, maar waren blij voor elkaar als dat lukte. Lidia hield streng toezicht dat ze niet teveel kibbelden. Jullie zijn elkaars beste vriendin, vergeet dat nooit! Ze zorgde zelfs dat de meisjes samen in de klas kwamen. Op de eerste schooldag riep Vera haar zus geruststellend aan met haar nieuwe lakschoentjes: Ik ben hier. Jij ook. Niet bang zijn! Vera was verantwoordelijk, Nienke wat losser. Nienke liet haar huiswerk liggen om vanuit het raam naar vogels te turen. Vera begon pas aan het spelen als alles af was.
Ver, mag ik je schrift? Heb je wiskunde al af? Ik schrijf het gauw over, dan kunnen we naar buiten!
Maak het zelf! Verdedigde Vera haar schrift. Straks zitten we tijdens de toets weer uit elkaar en weet jij nergens van. Zal ik je helpen?
Nienke trok meestal even een stekelig gezicht, maar kon nooit boos blijven en trok haar zus na een poosje gewoon weer mee naar buiten.
In de brugklas kwam hun jongste zusje, Lieve, ter wereld. Lidia had niet per se een derde kind gewild; twee dochters waren genoeg. Het nieuws van de zwangerschap verraste haar dan ook.
Opnieuw al dat gedoe! Willem, ik ben ook niet meer de jongste!
Maar je hebt nu twee hulpjes, en ik ben er ook bij. Wie weet, misschien een jongen dit keer!
Het werd geen jongen, maar Lieve. Een huilbaby, met een groot karakter. Bijna meteen werd duidelijk dat Lieve het gezin naar haar hand ging zetten.
Lidia merkte het verschil tussen jong moederschap en deze nieuwe fase. Met de oudsten was alles hard werken en snakken naar rust. Maar nu genoot ze ineens van de zorg. Alles wat haar daarin stoorde, schoven ze ongemerkt aan de kantincluding haar twee oudste kinderen. Die stuurde ze voor klusjes weg en verloor interesse in hun leven. Zo greep niemand tijdig in toen er iets veranderde tussen de zussen.
De oorzaak heette Serge. Hij woonde om de hoek, maar ze hadden nooit veel aandacht voor hemtot Vera zestien werd. Op een avond na hockeytraining riep Serge haar bij zich.
Vera, kom eens, ik moet je wat vragen, zei hij zenuwachtig.
Vera keek hem even aan, glimlachte zachtjes en zei: Ik heb haast, mijn moeder wacht. Om zes uur bij het hek.
Serge knikte dolblij. Ik vind jou leuk!
Dat had ik door, antwoordde ze lachend, en stapte snel door.
Met wie moest ze haar eerste liefdesavontuur delen? Met haar zus Nienke, natuurlijk. Die had al snel door dat er iets speelde. Pas na lang aandringen vertelde Vera over Serge.
Achteraf wist Nienke zelf niet waarom zij zich ermee bemoeide. Serge interesseerde haar eerder nooit, en toch werd het belangrijk hem voor zich te winnen.
Vera begreep er niets van, tot ze op een dag haar zus en Serge samen zag zoenen. Ze liep gewoon voorbij, kwam thuis, sloot haar kamerdeur en negeerde Lieves getier aan de andere kant.
Vera! Doe open, jij weet toch dat Lieve niet buitengesloten wil worden? klopte Lidia boos.
Vera was altijd gehoorzaam geweest. Ze deed open, maar moeder Lidia schrok zich rot toen ze Veras gezicht zag.
Wat is er gebeurd, meisje? Wat is er aan de hand?
Mam, het doet pijn. Waarom? Waarom Nienke? fluisterde Vera, haar armen beschermend om zichzelf.
Lidia omhelsde haar dochter en zei: Lieve meid hoe kan ik je helpen?
Vera antwoordde niet. Hoe kon ze uitleggen wat haar zo diep raakte, in woorden te vatten wat haar hart zozeer brandde? Dat kon niet.
Help me mijn spullen pakken, mam. Ik ga bij oma logeren. Ik blijf hier niet meer.
Nienke stormde even daarna binnen, zien haar zus met een koffer:
O! Ga jij weg?
Vera zei niets, duwde haar zacht opzij en vertrok, voorgoed. Lidia, tranen in de ogen, gaf Nienke een zelden zo harde tik.
Hoe kon je?!
Nienke bleef verdwaasd achter, terwijl Lidia zich met Lieve terugtrok, de deur zo hard dichtdoend dat de kristallen kroonluchter zacht rinkelde.
Aan woede en wrok deden de De Bruinen niet lang. Na een paar weken kwam Lidia weer aan het praten met Nienke. Het duurde echter meer dan twee jaar voordat Vera haar zus zelfs maar aankeek. Zelfs daarna, toen Lidia ziek werd en de zussen samen hun moeder moesten verzorgen, kon Vera het niet vergeten, hoe graag Nienke ook excuses maakte.
Vergeef het me stamelde Nienke, haar handen trillend in haar schoot.
“Wie het verleden ophaalt…” Vera draaide zich even naar haar zus.
Nienke wist: Vera had vergeven, maar vergeten kon ze het niet.
Toen moeder genezen was, verspreidden de levens zich weer. Vera verhuisde naar Utrecht om voor haar oma, Olga, te zorgen. Olga maakte haar een jaar later erfgename van het ruime appartement.
Leef je leven, meisje, en maak je eigen keuzes. Reken zelfs niet op je familie, want iedereen is soms zichzelf het belangrijkst.
Vera glimlachte slechts en liet haar oma verder buiten haar zielenleven.
Jaren later trouwde ze, zonder iemand uit te nodigen, met André. Geen groot feest, gewoon samen inschrijven op het gemeentehuis. André had geen familie, en Vera wilde de hare niet.
Ze hadden het goed samen, rustig en veilig. Alleen een kind ontbrak. Ze probeerden alles, niets had resultaat. Geen van tweeën bleek onvruchtbaar, maar de natuur liet het afweten.
Dan wacht ons kindje vast nog op ons. We blijven hopen! zei Vera altijd.
Toen ze zich begonnen te verdiepen in adoptie, werd het leven opnieuw anders. Ze hielden per post wat contact met familie, maar na enkele ongemakkelijke bezoeken bleef ze liever op afstandhelemaal toen bleek dat Andrés karakter niet door iedereen werd gewaardeerd.
“Ik heb hem gekozen, mam. Daar moet je het mee doen.”
Het is jouw leven, Veradoe wat je wil. Maar je had zóveel kunnen bereiken…
Vera kon haar moeder niet uitleggen waarom André precies de juiste man was. Bij hem voelde ze zich vrij en gerust. Ze werkte inmiddels als hoofdboekhouder bij een groot bedrijf, André was buschauffeur, maar hun rollen waren gelijkwaardig. André steunde haar, ook tijdens zwakte. Hij draaide zijn hand niet om voor het huishouden.
Wat een man! Jij treft het, hoor! verzuchtte Nienke vaak. Die van mij moppert overal over
Vera luisterde slechts en wist dat haar zus tevreden was.
Anders was dat met Lieve. Ze was de mooiste van de drie, opvallend en met allure. Op familiefeesten zwaaide ze luierend vanaf haar stoel, en verdween steevast zodra het beleefd kon.
Na de middelbare school was ze snel klaar: Ik word model! En daar ging ze… Werken bleek minder glamoureus dan gedacht, en zodra een zakenman haar aandacht gaf, trok ze bij hem inof hij nu vrouw en kinderen had of niet.
Moeders pogingen haar tot bedaren te krijgen, waren zinloos.
Bemoei je niet met mij als je tenminste wil dat ik af en toe langskom!
Toen Lieve zwanger werd, hoopte ze de man aan haar te binden, maar hij liet haar vallen. De echtgenote van de man zag haar maar even aan en snoerde haar genadeloos de mond.
Meisje, je bent niet de eerste. Ik ben de vrouw. Hij verlaat mij nooit.
En dit kind dan?
Daar krijg jij alleen wat alimentatie voor. Maar verwacht niets van hem of van mij.”
Lieve bleef alleen achter. Even later werd Pauline geboren. Lidia nam de zorg grotendeels over, want Lieve was ofwel dagen in huis, of totaal afwezig. Haar periodes van afwezigheid werden langer. Tot het noodlot toesloeg: na een nachtfeestje zat Lieve bij iemand in de auto die tegen een boom reed.
Lidia stortte in, verloor zich volledig in haar verdriet, en de zorg voor Pauline kwam op de schouders van Willem te liggen. Toen Lidia het niet meer aankon en ook Nienke weigerde (Ik heb mn handen vol, pap!), belde Willem Vera.
Zij twijfelde geen seconde, nam vakantie, regelde de papieren en haalde haar kleine nichtje naar haar Utrechtse huis. Voor iedereen was ze vanaf toen gewoon Veras dochter.
Paulien bracht datgene in het leven van Vera en André wat ze zo gemist hadden: vrolijkheid, tederheid en samenhorigheid. Negen jaar vlogen voorbij.
Vera zag haar moeder nog maar weinig. Op familiebijeenkomsten voelde ze zich soms bekeken: Lidias scherpe verdriet maakte haar streng en onredelijk.
Jij bent verantwoordelijk gemaakt. We zullen zien hoe je dat doet! Er is je niet voor niets voor gekozen, onthoud dat!
Vera probeerde het van zich af te laten glijden. Ze besefte hoe zwaar het verlies voor haar moeder was geweestbij haar moésten haar zussen altijd op de eerste plek komen.
Toch ontdooide Lidia iedere keer als ze naar Pauline keek, het evenbeeld van haar dochter Lieve.
Wat groeit zij mooi op… Knijp haar niet teveel in een keurslijf, laat haar gelukkig zijn! zei Lidia met een traan.
Vera kneep dan haar mans hand onder tafel. Niet reageren, zei haar blik, en zo bleef het rustig.
Waarom zeg je nooit wat terug? vroeg André haar.
Omdat ik weet dat het allemaal pijn en onmacht is. En wie anders zou haar nog verdragen? Ik ben de enige die er nog is.
Toch, als ze ooit Pauline kwetst
Dat zal ze niet doen. Ze houdt te veel van het kind van Lieve.
Daarin kreeg Vera gelijk. Wat Vera zelf te verduren kreeg, hield Lidia altijd ver weg van Pauline. Ze zag dat haar kleindochter gelukkig was, en hoewel het haar pijn deed dat Pauline Vera nu als moeder zag, zweeg ze. De waarheid zou Pauline alleen maar verwarren of kwetsen.
Toen Vera haar laptop dichtklapte, was het al na twaalven. Ze dronk haar lauwe thee op, keek naar buiten. Jammer dat André weg waszijn zakenreis kwam nu erg ongelegen, maar tegen de avond zou hij terug zijn. Wat hij als verrassing voor Pauline meebracht, bleef geheim. Zelfs Vera wist het niet.
Met een glimlach dacht ze: wat heb ik het toch getroffen. Ze kroop onder de dekens.
Mama! Gefeliciteerd met mij! riep Pauline de volgende ochtend en dook bovenop haar moeder. En met jezelf natuurlijk, want jij hebt mij!
Dankjewel, meisje! Vera sloot haar dochter in de armen. Gelukkige verjaardag! Mogen alle mooie wensen uitkomen.
Pauline kroop knus tegen haar aan.
Ben ik nu groot?
Nou en of! Maar voor mij blijf je toch altijd een beetje klein!
Blijf ik dan maar klein, want kleine meisjes worden altijd geliefd!
En wie houdt er hier niet van jou? lachte Vera, terwijl ze Pauline kietelde.
Oké, cadeautjestijd! Vera haalde een klein doosje uit de la.
Hier, voorzichtig…
Pauline maakte het doosje open.
Mama is dit hem?
Ja, deze! De kristallen kat.
Pauline haalde het fragiele beeldje eruit, een familie-erfstuk van haar opa Willem aan Vera.
Voor de oudste dochter zei opa toen toch?
Precies zo.
Dankjewel, mama! Het mooiste cadeau! Maar ik ben enig kind
Vera glimlachte geheimzinnig.
Echt waar? Pauline zocht naar een antwoord in mama’s gezicht. Vera knikte en Pauline sprong opgetogen in het rond. Ik krijg een broertje of zusje! Echt waar?
We weten het nét pas, lieverd.
Veras ogen werden vochtig van geluk. Zó lang hadden ze dit gehoopt!
Pauline sprong, zong en draaide rond tot Vera een grote doos uit de kast haalde.
Dit is ook voor jou!
Pauline draaide zich voor de spiegel in haar nieuwe jurk.
Mama, wanneer komen de gasten?
Vera keek op haar horloge en schrok.
Snel aankleden, schat, anders zijn wij te laat!
Ze haalden het net op tijd. Tegen lunchtijd ving Pauline de gasten op, haar gelach schalde uit de woonkamer.
Hoe gaat het met jullie? vroeg Lidia serieus.
Prima, mam. Pauline doet het geweldig op school én muziekles, het is een cadeautje van een kind.
Laat dat zo blijven, en waardeer wat je gekregen hebt, zei Lidia met een strenge blik.
Het gesprek verstarde, tot Nienke binnenkwam en opschepte over haar kinderen. Vera luisterde routinematig, noterend dat Milou op school ook zo goed ging, en dat Victor een bokskampioen van de wijk was.
Plots klonk Paulines gehuil uit de kamer. Vera stormde naar binnen. Daar stond haar dochter, in haar mooie jurk, zich vasthoudend aan haar pols vol bloedvlekjes.
Nienke! De verbanddoos, snel! Op de koelkast!
De kamer werd vol paniek, behalve Milou die stilletjes alles aanschouwde vanuit de hoek.
Pauline, helemaal overstuur, klampte zich aan haar moeder vast terwijl Vera haar verzorgde.
Wil je me later vertellen wat er gebeurd is?
Pauline was stil, staarde in haar moeders ogen die zo op de hare leken.
En op dat moment besefte Vera, te midden van alle chaos, hoeveel liefde en pijn samengaan in een familie. Soms ben je vanzelfsprekend voor elkaar, soms kun je elkaar bijna niet verdragen, maar je komt elkaar telkens weer tegen. En hoe kapot de dingen soms lijken, er is altijd ruimte voor vergeven, voor weer opnieuw beginnen, of dat nu met oude familie of een nieuw gezinslid is.
Het leven leert ons: geluk zit vaak in kleine, kwetsbare dingen, zoals een kristallen katje of de glimlach van een kinden het vermogen om elkaar vast te houden, juist als je elkaar het hardst nodig hebt.
