Pleegkind
– Is er iemand thuis? – Marloes schopt haar sandalen uit en zucht tevreden.
Mooi zijn ze wel, dat moet gezegd, maar oh, wat zitten ze ontzettend ongemakkelijk! Ze was weer gezwicht voor het uiterlijk, maar beter had ze even stilgestaan bij hoe onhandig zoiets eigenlijk is bij warm weer. Die dunne bandjes snijden in je voeten, au!
Marloes raapt haar sandalen van de vloer, klaar om ze op de schoenenplank in de hal te zetten, maar blijft verstijfd staan. Vanuit de hoek bij de deur kijken twee opvallend groene ogen haar indringend aan.
– Wie ben jij? fluistert Marloes, zonder reden, zachtjes.
De eigenaar van die intense groene ogen is duidelijk niet van plan om te antwoorden. Hij kruipt nog verder weg in de hoek, zakt door zijn achterpoten en sist.
– Duidelijk
Voorzichtig zet Marloes haar sandalen weer neer, bang om haar onverwachte bezoeker te laten schrikken.
– Rustig maar, ik doe je niks. Ik ga wel even uitzoeken waar je vandaan komt. Als je dat goedvindt, tenminste. Verrassing
De bezoeker bromt dreigend terug, in een lage grom, waardoor Marloes onbedoeld moet glimlachen.
– Doe maar zachtjes, hoor! Je bent misschien stoer, maar het is wel mijn huis. Hier wordt niemand gemeen behandeld.
Alsof het hem kalmeert, wordt de kat meteen stil. Zijn voorpoten laat hij op de grond zakken, en hoewel hij nog altijd op zijn hoede kijkt, stopt hij met sissen en brommen.
Marloes loopt door de gang, gluurt in de woonkamer en de keuken, en verbaast zich over hoe schoon en stil het overal is. Normaal gesproken bungelt er van alles rond als ze thuiskomt, en kijkt ze altijd uit waar ze haar voeten neerzet. Je weet maar nooit! Onderdelen van de lego zijn belachelijk scherp en de verf die Frank voor de kinderen kocht is opmerkelijk moeilijk te verwijderen vooral van de parket.
De deur naar de kinderkamer staat op een kier, maar ook daar is het zo stil dat Marloes in eerste instantie denkt dat er niemand thuis is.
Maar ze vergist zich. Alle drie haar schatten zijn er. Ze zitten op de grond, een groot vel papier uitgespreid in het midden van de kamer, terwijl ze druk aan het tekenen zijn.
– Nou! Wat gezellig dat er niemand aanloopt om me te begroeten, hè? Marloes glimlacht naar de twee rossige kopjes en het ene donkere koppie.
Met een gezamenlijk Oeps! vliegen de stiften alle kanten op, en Paulien ploft op het papier, haar armen en benen wijd, om de tekening te verbergen.
– Mam! Niet kijken!
Marloes moet lachen en bedekt voor de lol haar gezicht met beide handen.
– Oké, ik kijk al niet! Maar wie vertelt me nu wat er voor monster in de gang zit te sissen?
Stijn, de eigenaar van het donkere hoofdje, werpt een veelzeggende blik op zijn jongere zussen, staat op en komt naar haar toe.
– Mam, sorry! We wilden je voorbereiden, maar het is niet gelukt. Ik heb hem meegenomen.
– Aha. Waarom doet-ie dan zo wild?
– Zijn poot is gewond. Ik heb hem gered uit de klauwen van de honden op het plein.
Marloes schrikt.
– Zijn ze jou niet te grazen genomen? Waar doet het pijn?
– Mam, rustig maar. Met mij is niks aan de hand. Die honden van tante Gea dreven dat arme beestje het hele plein over. Het zijn geen straathonden.
Die troep kent Marloes maar al te goed. Vier eigenwijze mormels van verschillende rassen waar de beruchte buurvrouw, Gea Peters, zielsveel van houdt. Het zijn niet de gehoorzaamsten, lopen vaak los omdat hun baasje slecht ter been is, maar afstand doen van haar beesten zit er niet in. Dus alle moeders aan de Willem Beukelszstraat 22 weten: voor tien uur ‘s ochtends laat je de kinderen liever niet naar buiten. Al menig kind is zich kapot geschrokken door het geblaf van Gea’s honden, waardoor er weer zwaar geklaagd wordt totdat Gea zelf komt aanlopen. De honden bijten niet, maar blaffen op zon manier dat zelfs volwassenen schrikken. Met net zoveel passie als haar honden, kan Gea zich werkelijk uitputtend kwaad maken. De boetes voor haar honden betaalt ze lachend, en tegen bezorgde moeders zegt ze steevast:
– Nou, eigen schuld hoor! Moet je beter op je kinderen letten. Waarom laat jij je kleintje nou alleen naar buiten? Moet je zeker zelf even bijkomen, ja? Wat ben je nou voor moeder als je rust nodig hebt van je kinderen? En mijn kleintjes, dáar waag je het niet aan te komen! Kijk en leer hoe je kinderen hoort te beschermen!
Ondanks haar gedrag kan Marloes het niet laten om toch medelijden met Gea te voelen, wetende wat voor rotleven ze heeft gehad.
Haar man was een kerel met twee gezichten. Keurig in pak, altijd vriendelijk tegen de buren, klaar om te helpen met zware boodschappentassen of een kinderwagen in de lift. Maar wat er thuis gebeurde, bleef lang verborgen voor iedereen zelfs voor de buurvrouw naast haar. Hij sloeg Gea zonder sporen na te laten. En haar kind, haar alles, was haar zwijgen waard.
Het drama kwam aan het licht toen Geas zoon, het kind uit haar eerste huwelijk, onverwacht thuiskwam van school en zijn moeder op een benauwde manier hoorde kreunen in de keuken. Vanaf dat moment ging alles zo snel dat zelfs de politie het nauwelijks kon reconstrueren. Hoe dan ook, Gea zorgde ervoor dat haar zoon hier niets van zou merken.
Waaraan het precies lag dat haar man zon gesloten, kille man werd, blijft gissen. In huis was alles in orde, messen scherp, geen kapotte gloeilamp, alles tot in de puntjes geregeld ook dat bracht hij zijn stiefzoon bij. Uiteindelijk vond haar zoon een veilig onderkomen bij zijn oma, terwijl Gea haar straf uitzat. Eenmaal vrij kwam haar zoon weer direct terug bij haar, na haar flat te hebben geruild voor precies zon zelfde, maar dan in een ander portiek, klaar voor een nieuw leven. Vanaf toen was er alleen nog maar plek voor haar jongen en een straathondje, gevonden bij het station Isabeau, afgekort tot Isa, werd haar trouwe schaduw. Daarna kwamen Isas dochter, vervolgens Isa de Derde, en zo groeide Geas roedel aan vondelingen uit tot een gegeven in de buurt.
Gea’s zoon haalde zijn diplomas, studeerde af en vertrok naar het Noorden voor een goede baan, een mooi gezin en een groot appartement. Gea weigerde echter bij hem in te trekken, tot wanhoop van haar schoondochter en kleinkinderen. Ze was een toegewijde oma en een vlotte schoonmoeder, maar vond dat je elkaar soms ook ruimte moet gunnen.
Zulke onafhankelijkheid komt Gea niet altijd ten goede; ze mist haar familie enorm, wat haar humeur in de buurt soms niet ten goede komt. Vanaf het moment dat Isa de Derde in huis kwam, werden het er steeds meer: op een gegeven moment renden vier blaffende bolletjes wol alle kanten op. Maar geen van de kinderen van Marloes kwam ooit iets tekort door Gea’s honden.
Marloes bracht wekelijks, als ze vlees haalde, steevast een zak botten naar Gea, dronk een beleefd kopje thee, bewonderde fotos van de kleinkinderen en luisterde naar verhalen over de roedel.
Alleen Gea wist dat Stijn niet Marloes biologische zoon was. Toen buren Marloes vertwijfeld vroegen hoe het toch kon dat haar oudste zo anders was dan de rest, zei Gea slechts:
– Bemoei je gewoon met je eigen zaakjes, tutjes! DNA doet soms rare dingen. De opa van Marloes was ook zo donker en knap. Ja, echt waar! Wat lach je nou? Ik was zelfs een beetje verliefd op m. Je hebt gewoon een prachtige zoon, Marloes! Afkloppen, hoor!
Na die uitval hield het geroddel op. Marloes vertelde Gea hoe Stijn in haar gezin kwam.
Jarenlang hadden zij en Frank geprobeerd in verwachting te raken. Alles was onderzocht, niets hielp.
– Jullie zijn gezond, allebei. Misschien lukt het gewoon niet, soms is het toeval. Probeer door te gaan en wie weet.
Het lot greep anders in.
Haar nichtje, Trijn, overkwam een zwangerschap met haar toenmalige vriend, die direct de benen nam. Trijn was veel ouder dan Marloes maar niet de rationeelste. Compleet depressief joeg ze iedereen weg. Niemand kreeg haar erdoorheen, niet haar moeder, geen psycholoog, niemand. Dat kindje was vanaf het begin ongewenst. Toen alles misliep, moest familie lastige beslissingen nemen.
– Ik teken afstand in het ziekenhuis. Houd maar op met aandringen! Dit kind hoeft voor mij niet! herhaalde ze keer op keer.
Het liep allemaal mis. Na een loodzware bevalling overleed Trijn. Niemand weet of het de dokters waren of gewoon het lot maar kleine Stijn bleef alleen achter.
Marloes, die haar nicht zo lief had, twijfelde geen seconde.
– Ze paste op mij toen ik klein was. Ze blijft voor mij altijd mn Trijn, wat er ook gebeurt! Ik kan haar zoon niet zomaar bij vreemden laten achterblijven. Tante Mia mag hem niet houden door haar leeftijd en handicap. Dus wat doen we nu?
Ze keek Frank aan, maar kende zijn antwoord al. Daarom koos ze ooit voor zijn kalme, stille aanwezigheid boven alle populaire jongens die achter haar aanzaten. Bij hem voelde ze zich veilig en geliefd.
Omdat Marloes nooit slank was geweest, hadden buren niet door dat ze niet zelf zwanger was. Ze vertrok een paar maanden naar haar tante, regelde de papieren en haalde haar neefje op. Toen ze terugkwam, beantwoordden zij en Frank vragen over zijn afkomst met geintjes en halve antwoorden.
Alleen Gea kreeg het echte verhaal te horen. Waarom, wist Marloes zelf niet eens, maar Gea begreep het.
– Goed dat je het deelt. Maak je geen zorgen, het blijft tussen ons. Maar één raad: wees altijd moeder! Twijfel nooit aan je recht om hem op te voeden, zoals jij goed vindt. Anders gaat het mis. Zon jongen heeft een sterke hand nodig, iemand die een voorbeeld stelt! Laat je nergens door afleiden. Ik heb het meegemaakt. Word je eenmaal onzeker, dan verlies je hem, en dan gaat het voor jullie beiden mis.
Dat gesprek zal Marloes nooit vergeten. Elke keer dat ze haar buurvrouw weer trof, wist Gea waarom Marloes haar zo dankbaar aankeek.
Stijn groeide op. Toen kwamen hun eigen kinderen: Jan en Paulien. Gea glimlachte altijd, zag hoe de twee roodharige kinderen rondrenden en koekjes voerden aan de honden.
Uiteindelijk was het Marloes die om raad moest vragen.
Stijn werd plotseling agressief naar andere kinderen. Niet naar Jan en Paulien, maar andere klasgenoten vooral de pestkoppen kregen regelmatig een klap. Marloes maakte zich zorgen. Hij was toch echt geen kleuter meer
Gesprekken met haar zoon liepen vast: Stijn zweeg als het graf. De schoolpsycholoog haalde zijn schouders op:
– Ach, de leeftijd. Ik praat wel met hem, maar volgens mij groeit het vanzelf weer over.
Marloes vond dat geen antwoord. Op een avond, met Frank bij de kinderen, klopte ze bij Gea aan.
– Daar ben je! Ik wist dat je nog wel langskwam. Kom verder! zei Gea, en ze maakte plaats voor haar gast.
Isa de Derde keek even op van haar mand in de gang, maar legde haar kop weer neer. Marloes hoorde bij het meubilair, geen reden om te blaffen.
– Kom, we gaan naar de keuken. Ik heb net appeltaart gebakken. Mijn hondjes zijn er dol op, beetje teveel suiker, maar soms moeten wij moeders onszelf ook verwennen. Zet thee, vertel het maar.
En langzaam, tussen de kruimeltjes door, vertelde Marloes over haar zorgen.
Gea luisterde, schonk bij, gaf af en toe een vraag, tot Marloes helemaal was leeggepraat.
– Wat moet ik zeggen? Hij wordt een kerel. Ze moeten leren voor zichzelf op te komen en ook boksen. Maar probeer erachter te komen waarom hij het doet. Heeft hij een goede reden, dan kun je het pas echt beoordelen. Vraag ‘m niet waarom je op je kop krijgt, vraag gewoon rustig hoe het is gegaan. Laat hem praten onderbreek hem niet! Pas daarna kun je zeggen wat je ervan vindt. Als kind wil je vooral dat je moeder jou snapt. Ook al is het lastig, probeer het. Je zult versteld staan. Ik had dat zelf veel eerder moeten leren
Die avond praatten ze tot laat. Toen Marloes thuiskwam, sliep iedereen behalve Frank. Ze ging naar de kinderkamer, gaf Jan en Paulien een kus en ging bij Stijn op de grond zitten.
Donker haar, olijfkleurige huid. Geen spoor van haar rode lokken, maar wat voelde ze zich moeder. Opeens woelde het in haar borst. Ze streek zijn warrige haar weg en hield zijn hand even vast. Stijn draaide zich om, sloeg een arm om haar heen en prevelde slaperig:
– Mam? Waarom huil je? Niet verdrietig zijn, ik stop echt!
Die donkere ogen lieten zoveel pijn zien dat Marloes hem stevig omhelsde, haar neus verstopt onder zijn kin.
– Ik weet het lieverd Vertel het me eens. Nu meteen. Wie deed jou pijn?
Toen vertelde hij.
Het bleek zo simpel. Andere kinderen fluisterden dat hij een pleegkind was. Dat Jan en Paulien haar echte kinderen waren, en hij van een ander. Omdat hij er niet bij hoorde. Hij hoorde van klasgenoten dat zijn moeder niet echt zijn moeder was.
– Onzin! zei Marloes, veegde haar tranen weg. Ze tilde zijn kin op zodat hij haar aankeek. Jij bent helemaal van mij. Van je kruin tot aan je tenen! Mijn zoon, van niemand anders! Nou ja behalve van papa dan. Laat je niks aanpraten en vecht er niet meer om. Mensen ouwehoeren wat ze willen, daar moet je boven staan. Echt verstandige mensen doen dat niet. Dus, berust maar. Je hoort bij ons!
Marloes haalde een oud fotoalbum uit de kast. De krakende, vergeelde bladzijden kenden Stijn wel, maar nu leken ze ineens van groot belang.
– Kijk, hier is oma. Een jonge meid, hè? Hier met haar zus en kinderen. Dat donkere meisje ben ik, jij lijkt op je overgrootvader. Hij had ook zon donker haar. Jij lijkt op hem. Nog vragen?
– Nee Mam, waarom ben jij dan rood? En Jan en Paulien ook?
– Dat komt weer van oma. Jij hebt het van de andere kant. Als je later biologie krijgt op school, dan snap je het allemaal. Maar geloof me, je hoort gewoon bij ons. En dat is het belangrijkste.
Stijn herademde zichtbaar. Marloes wilde bijna alles vertellen, maar hield zich in. Later misschien, als hij eraan toe is. Voor nu is rust belangrijker.
De volgende dag groette Gea hem in het portiek: Goed opgevoed, Stijn! Je ouders mogen trots zijn! Het was genoeg om hem gerust te stellen. Als iemand geen onzin uitkraamt, is het tante Gea wel.
En keer op keer kwam Marloes bij Gea voor raad.
Tot de dag dat niemand open deed ondanks het hysterische geblaf binnen. Gea was afgevoerd naar het ziekenhuis, zonder iemand te bellen, zelfs haar zoon niet.
Marloes belde rond, vond Gea in het ziekenhuis, haalde sleutels op.
– Dankjewel Marloes! Mn hondjes, die moeten eruit, anders breken ze alles af.
– Je had wel mogen bellen, 48 uur zonder eten! Waarom heb je je zoon ook niet gebeld?
– Wilde geen last zijn Ik dacht dat het wel over ging
– Je zoon zou hetzelfde doen voor jou. Je belt of ik bel. Hij moet het weten. Daar zijn familieleden voor!
– Misschien heb je gelijk maar ik voel me zo bezwaard!
– Bezwaard? Alleen als je op het plafond slaapt, zeggen mijn kinderen altijd. Onzin! Jullie deden alles voor ons, nu wij voor jou.
De roedel werd uitgelaten, gevoerd, en Stijn nam de zorg voor de honden op zich terwijl Marloes voor Gea zorgde. Gelukkig viel het mee en mocht Gea al snel naar huis, tot groot genoegen van haar hondjes.
Stijn raakte zo gehecht aan de honden dat hij aanbood ze vast uit te laten. Toch liet Gea ze af en toe stiekem los dan mopperde Stijn, maar het hoorde erbij.
Precies daarom luisterden de honden toen Stijn een vreemde, uitgemergelde kater van het plein redde. Die zat onder het bloed, magertjes, met enorme ogen. Stijn kreeg een haal, maar hield vol.
– Jij bent vast een Britse Korthaar, hè? Hoe ben je hier toch terechtgekomen?
De kat gromde alleen nog, maar spartelde niet langer tegen.
De andere kinderen waren meteen enthousiast, maar besloten eerst te overleggen met mama. Zittend op hun hurken stelden ze het beest gerust en maakten een tekening voor Marloes: een portret van haar en de kat. De kat was veel te groot getekend, wat de tekening alleen maar leuker maakte.
– Denken jullie nou echt dat ik deze mopperkont zomaar in huis neem? Ik heb nog nooit katten gehad! Geen idee wat ik ermee moet!
– Mam, wij ook niet. Mag ik Gea gaan halen? Zij weet vast hoe je met katten omgaat.
Precies op dat moment ging de bel. Marloes lachte.
– Hoeft niet meer. Ga maar open doen! Houd je nieuwe vriend in toom; tante Gea komt precies op tijd. Ze weet vast hoe je zon pootje moet behandelen.
Jan en Paulien keken elkaar vol ongeloof aan en vroegen zachtjes, net als hun moeder eerder:
– Mag hij blijven?
– Heb ik dat niet al gezegd? Hij blijft, tenzij de baas hem komt zoeken. Ook dit beest verdient liefde, net als ieder ander.
En de kat bleef. Marloes zuchtte, haar portemonnee uithalend bij de dierenarts, maar vond dat een kleine prijs voor die gelukkige kinderen en de tevreden kat, die inmiddels als een schaduw achter haar aanliep. Stijn was een beetje jaloers, maar Marloes moest lachen.
– Hij weet precies wie hier het voor het zeggen heeft!
S Avonds, als het stil geworden is, de kinderen met hun neuzen in de kussens, schuift een grijze schim langs haar been, spinnend alsof hij zich excuseert. Door de gang, een tikje tegen de kinderkamerdeur. Stijn mompelt wat in zijn slaap en trekt de kater dicht tegen zich aan. Zachte pootjes, glimmende groene oogjes, en Marloes die glimlacht vanaf de deur.
– Slaap lekker! En haar hand glijdt door hun haren en langs de grijze rug.
De nacht stelt haar gerust. Stilte is geluk.
En verder? Binnenkort helpen ze Gea haar koffer pakken. Ze gaat verhuizen naar haar zoon, ze nemen plechtig het stokje van de honden over tot ze weer terugkomt. Marloes omhelst haar, aait haar handen vol verwachting.
– Ze wachten! Ze wachten op u! Wij ook. Goede reis!
En Gea kijkt met tranen in haar ogen en lacht als de kinderen haar uitzwaaien. Niemand noemt haar nog de heks uit de straat. Iedereen ziet: zij is een goed mens. De toekomst ligt open. Nog zoveel licht, en zoveel vreugde.
En er komt nog een kleinzoon bij, onverwacht misschien, en die verhuizing valt zwaar, maar blijkt een zegen. Een groot huis voor zoon, schoondochter, kleinkinderen èn de roedel. De honden krijgen hun eigen tuin; ze bewaken alles met toewijding.
Een paar keer per week zit Gea bij de computer, grootmoeder naast haar, wachtend tot haar oudste kleindochter de videoverbinding start. Familie aan de andere kant van het land, even dichtbij als altijd:
– Dag tante Gea!
En de grote kater sluit loom zijn ogen onder de hand van Stijn.
