Het is inmiddels jaren geleden, maar ik herinner me het nog goed: mijn collega probeerde haar rapporten op mij af te schuiven. Uiteindelijk stuurde ik haar verzoek door naar onze afdelingshoofd, meneer Van den Berg, met de woorden: Kunt u Aafje alsjeblieft ondersteunen? Ze redt het niet alleen.
Aafje was anderhalf jaar geleden bij ons op de afdeling gekomen. Ze was een nette, vriendelijke vrouw, moeder van twee kinderen, altijd netjes en leek haar werk goed te doen. In het begin kwamen haar verzoekjes onschuldig over: Ik ben nog bij de huisarts, kun jij de telefoon opnemen? of Ik moet mijn kind eerder ophalen bij de crèche, kun jij mijn rapport even uploaden? Het zijn maar een paar klikken. In ons Nederlandse team waren we allemaal gewend om elkaar te helpen dat voelde ook als de juiste manier van samenwerken.
Maar ergens is er een dunne lijn tussen collegiaal helpen en structureel je werk laten overnemen. Na een paar maanden merkte ik dat een paar klikken langzaam uitgroeiden tot complete takenpakketten. Aafje stuurde mij berichten om vijf uur met de opmerking: Jij bent toch tot zes uur op kantoor, en mijn jongste is ziek. Zon beroep op je doen, dat is typisch: de ander manipuleert de situatie door op je schuldgevoel en sociale normen te spelen. In Nederland wordt moederschap hoog gewaardeerd daar maakte zij veelvuldig gebruik van, totdat mijn rek er echt uit was.
Aafje liet zichzelf altijd zien als stoere, haastige vrouw, die dapper het huishouden, werk en gezin combineerde. Maar uiteindelijk kwam het hierop neer: ons salaris was gelijk, alleen waren mijn avonden echt van mij, terwijl een deel van háár werk op mijn bord belandde. Toen ik eens voorzichtig weigerde met als reden dat ik druk was, kreeg ik een passief-agressieve reactie: Jij hebt geen kinderen, jij snapt niet hoe het is als je uit elkaar getrokken wordt. Zon argument is een klassieke valstrik: de ander ontzegt je het recht om moe te zijn, want jouw redenen zijn minder belangrijk.
Het kwam tot een hoogtepunt aan het einde van het kwartaal. Er moesten samenvattende tabellen van de verkoopcijfers gemaakt worden secuur werk dat concentratie vraagt. Om 16:45 kreeg ik een mail van Aafje met ruwe data en het bericht: Het Sinterklaasfeest op de opvang is verzet, ik moet weg. Kun jij het afmaken? Jij bent hier de expert; het kost je vast maar een kwartiertje. Ik kan mijn kind niet laten wachten. Morgen trakteer ik je. Op dat moment besefte ik dat als ik nu weer ja zou zeggen, ik mijn eigen vrije tijd maandenlang zou opofferen. Rechtstreeks weigeren zou leiden tot spanningen, dus ik besloot het anders aan te pakken: niet persoonlijk, maar zakelijk.
Ik schreef geen boos bericht terug. In plaats daarvan stuurde ik Aafjes mail door aan meneer Van den Berg met een kalme toelichting: Goedemiddag, hierbij de mail van Aafje. Zij moet haar werk wegens familieomstandigheden aan collegas overlaten en krijgt haar taken niet af binnen werktijd. Misschien is het goed haar werkpakket te bespreken, of tijdelijk haar uren aan te passen, zodat ze haar gezin en werk beter kan combineren zonder de afdeling teveel te belasten. Mijn eigen werk laat het niet toe haar taken over te nemen zonder kwaliteitsverlies.
De Verzenden-knop indrukken was spannend; gedachten als Ben ik een klikspaan? en Ze zullen me haten spookten door mijn hoofd. Maar ik was het zat om structureel voor iemand anders te werken.
De reactie kwam snel. Meneer Van den Berg had geen idee dat ik een deel van Aafjes werk deed; voor hem leek alles immers op rolletjes te lopen. De volgende ochtend werd Aafje bij hem geroepen. Wat er precies is besproken weet ik niet, maar ze kwam rood uit het kantoor, sprak nauwelijks nog, en kwam niet meer met verzoeken om mijn werk over te nemen.
Sommigen zouden zeggen: “Wees toch een beetje liever, kinderen zijn heilig.” Maar goedheid ten koste van jezelf is uitbuiting. Iemand met echte problemen klopt netjes bij de leiding aan om flexibel werken, thuiswerken of verlof te bespreken niet door stiekem collegas te overladen.
Wat ik deed, was geen wraak, maar het stellen van duidelijke grenzen. In het bedrijfsleven geldt: wie andermans werk blijft doen zonder er iets van te zeggen, krijgt steeds meer op het bordje. Na mijn actie stopten Aafjes verzoeken onmiddellijk. Onze relatie werd verder beleefd en zakelijk, en de afdeling draaide weer als vanouds. Uiteindelijk bleek dat Aafje haar werk prima aankon zolang ze het maar echt zelf moest doen.
