Trots
Oh kijk, daar gaat ze hoor! Onze majesteit!
Wat kijkt je nou zuur, Lenie?
Wat een verschijning, hè. Ze groet nauwelijks terug en denkt dat ze wat is… Maar eigenlijk is ze niks bijzonders. Behalve haar dure kleren stelt ze weinig voor.
Ja, precies! Cato lacht en zet haar koffiemok neer. De dag is nog maar net begonnen en ze heeft nu al zon hoofdpijn dat ze het liefst door het kantoor zou rennen. Daarom heeft Rutger Hagens haar zeker gisteren als afdelingshoofd benoemd. De directie vindt haar blijkbaar een nul.
Cato valt stil als ze ziet hoe Lenies gezicht betrok. Die functie was voor haar nooit realistisch, dat weet Cato heus wel. Lenie is nooit een echt goede specialist geweest, maar ze is wel professioneel jaloers. Cato houdt Lenie daarom liever op afstand; ze begrijpt dat zulke mensen je het leven aardig zuur kunnen maken. Toen ze hier begon te werken, liep ze Lenie toevallig tegen het lijf, maar ze heeft direct geleerd haar te mijden. Lenie een vlotte, inmiddels niet meer jonge vrouw is slimmer dan een vos en minstens zo listig. Waarom ze zo doet, weet Cato niet. Gelukkig werken ze niet op dezelfde afdeling en komen ze elkaar nauwelijks tegen.
Cato neemt nog een slok van haar inmiddels koude koffie en trekt een vies gezicht. Oploskoffie is echt verschrikkelijk, maar op werk mag je niet te kieskeurig zijn. Ze kijkt al uit naar zaterdag, wanneer ze thuis eindelijk weer een goede bak koffie kan zetten en als het even kan, een verse, die haar stiefmoeder uit Afrika heeft meegebracht. Beetje kardemom erbij, schijfje citroen erin, en dan languit zitten op het balkon, kijkend naar het ontwakende Amsterdam. Dat balkonnetje was een van de redenen om ooit haar eigen flat te kopen. Het kostte haar veel moeite ondanks hulp van haar vader maar toen ze door de oude voordeur stapte en op dat kleine balkon stond, wist ze het zeker. Het uitzicht was prachtig, alles leek ineens te kloppen, en ze besloot sneller dan gewoonlijk.
Cato is altijd voorzichtig. Ze opent zich niet snel naar anderen en houdt, zeker op werk, alles zakelijk. Dat geldt zelfs voor haar glimlach richting Lenie.
Nou, kom, laten we maar aan de slag gaan. Sommigen werken zich kapot en anderen krijgen alle krenten uit de pap! Lenie smijt haar kopje haastig op het afdruiprek en vertrekt uit de kantineruimte.
Cato wast langzaam haar mok, terwijl ze in gedachten haar presentatie oefent, als ineens een stem klinkt:
Goedemorgen!
Cato draait zich om, oog in oog met Paulien, de vrouw waar Lenie zich zo druk om maakt. Ze bekijkt Paulien aandachtig en moet toegeven ze snapt best waarom Lenie jaloers is. Paulien is oprecht mooi. Lang, slank, een huid die niets van make-up nodig heeft. Zelf gunt ze het haar, Cato kan niet anders dan dichterbij stappen om Paulien eens goed te bekijken. Hoe krijgt iemand zon uiterlijk zonder trucjes? Maar Paulien draagt zelfs geen mascara. Haar grijsblauwe ogen, met een bijzondere glans, kijken haar rustig en geïnteresseerd aan.
Morgen! Cato knikt.
Jij bent Catharina van Dam? Heb ik dat goed?
Helemaal goed. Cato mag ook hoor. Zo groot is het leeftijdsverschil niet, en qua functie maakt het weinig uit.
Paulien. Ze steekt haar hand uit; bij hun bedrijf is het ongebruikelijk een hand te geven. Pauliens hand is warm en verrassend stevig. Cato herinnert zich ergens gelezen te hebben dat je veel over iemand weet dankzij een handdruk en Pauliens onthult kracht. Maar waar zit die kracht? Nieuwsgierig vraagt Cato:
Heb je een vraag voor me?
Ja, als je even tijd hebt.
Het gesprek gaat al snel over werk en hoe langer het duurt, hoe meer Cato onder de indruk raakt. Zo begint ze te begrijpen waarom Pauliens carrière snel bergopwaarts gaat. Ze is scherpzinnig en let enorm op details precies zoals Cato zelf werkt. Ze voelt zich steeds nieuwsgieriger.
Je werkt nog niet zo lang bij ons, toch?
Klopt, een half jaar nu pas.
Vreemd dat we elkaar nog niet eerder tegenkwamen.
Toch wel, Paulien glimlacht plotseling. Cato knippert verbaasd; waar net nog een zakelijke vrouw zat, zit nu een meisje. Wat een verschil! Jouw rapporten zijn altijd het duidelijkst en foutloos, heerlijk om te checken. Scheelt enorm veel tijd, bedankt!
Cato haalt haar schouders op.
Zo apart is dat toch niet? Zo werken toch de meesten hier?
Dat zou je denken! Maar dat is echt zeldzaam, geloof me, ik zie het genoeg.
Paulien groet en vertrekt. Cato kijkt haar na en beseft ineens: haar kleren zijn helemaal niet duur, ze zitten gewoon mooi. Dus ook daarin heeft Lenie ongelijk. Geërgerd over haar gedachtengang wast Cato haar mok af en vertrekt naar haar kantoor. Ze deelt het met twee mannelijke collegas, die haar gemakshalve negeren, wat haar best bevalt.
Vanaf dat moment merkt Cato dat Paulien haar écht interesseert. In stilte volgt ze de nieuwe afdelingshoofdvrouw in het kantoor, hoe ze vergaderingen leidt in de grote ruimte met glazen wand, hoe ze vriendelijk, maar beheerst iedereen, inclusief Lenie, begroet. Lenie hangt opvallend vaak in haar buurt, zoekt toenadering, lacht overdreven. Het zint Cato allerminst, maar voorlopig bemoeit ze zich er niet mee; zij en Paulien zijn immers geen vriendinnen. Dat verandert pas maanden later, als er geruchten door het kantoor gonzen. Die kun je niet meer negeren.
Het begint allemaal als iemand Cato heeft wel een idee wie ziet hoe Rutger, de algemeen directeur en eigenaar, Paulien in zijn auto laat stappen.
Zei ik het niet? Het draait niet om hersens, maar om hele andere zaken! triomfeert Lenie de volgende ochtend in de kantineruimte, vol met roddelende collegas.
Cato besluit de koffie te laten staan en gaat terug naar haar kantoor, maar botst in het gangpad op Paulien.
Hoi.
Hoi, Paulien oogt moe en wat verloren. Wat een drukte vandaag. Is het daar binnen erg druk? Ik wil even koffie pakken.
Cato aarzelt, maar fluistert haar toe:
Ga maar niet naar binnen. Echt niet.
Als Paulien verstijft, krijgt Cato meteen spijt. Nu moet ze zich vast gaan verantwoorden, waarom heeft ze zich er eigenlijk mee bemoeid? Maar Paulien knikt alleen langzaam.
Dank je wel.
En stapt gewoon haar eigen kantoor binnen, zonder vragen.
De hele dag dwaalt Cato met haar gedachten af naar dat ochtendgesprek. Zo kort, maar veelzeggend. Haar nieuwsgierigheid groeit en groeit. Ze mist een vriendin waarmee ze écht kan praten. Haar enige echte vriendin Vera woont nu met haar gezin in Oostenrijk; soms bezoekt Cato haar een week per jaar. Dan kletsen ze bij op de veranda van Veras grote huis tot diep in de nacht, zodat ze weer een jaartje vooruit kunnen. Veras man legt haar volledig in de watten tijdens die wereldse gesprekken.
Cato mist dat openhartig praten want verder heeft ze geen echte vriendinnen. Nu knaagt het extra: Paulien lijkt op Vera, altijd beheerst, maar eerlijk en zonder oordeel.
Cato weet niet hoe ze Paulien moet benaderen, maar Paulien is haar voor.
Ga je mee lunchen?
Paulien kijkt om de hoek van Catos deur. Ze lijkt niet verbaasd als Cato bijna haar bureaustoel omstoot van enthousiasme. Ze lachen stilletjes. Ze nemen plaats in het buurtrestaurant, bestellen en zitten een tijdje stil.
Je wilde wat weten, hè? breekt Paulien de stilte en pakt een servetje, waar ze iets van begint te vouwen. Geïntrigeerd kijkt Cato toe. Ze denkt aan een dans, zo precies gaan Pauliens handen te werk. Cato steekt haar handen onder tafel. Dan haalt ze adem en vraagt:
Waarom vroeg je nu pas om samen te lunchen?
Ik heb je eerst willen aankijken. Je deed dat ook bij mij, toch?
Cato weet even geen antwoord.
Jij was de enige die vanmorgen de roddelclub vermeed. Waarom?
Pauliens blik wordt grijs als staal, niet het helderblauw van eerder. Plots denkt Cato aan de storm aan zee, tijdens een vakantie in Zandvoort. De lucht en golven die kleur
Ik hou niet van zinloos geklets en roddels. Cato houdt haar blik vast.
Knap. Heeft men over mij geroddeld?
Ik heb niets opgevangen.
Omdat je het niet wilde?
Ja.
Paulien zet het papieren roosje op tafel en vouwt haar handen.
Dan heb ik dus de juiste ingeschat. Fijn!
De stilte die valt is prettiger nu. Cato ontspant eindelijk. Toch waagt ze een directe vraag:
Dit is niet de eerste keer dat je doelwit bent van roddels?
Nee, het is al de tweede keer. En vast niet de laatste. Noemen ze mij ook Trotse?
Ja… Sorry.
Ach, niets om sorry voor te zeggen. Het is deels waar. Dat is een soort schild geworden. Vroeger was ik heel open, deelde veel, vertelde gewoon over gezin, werk, de dagelijkse dingen. Maar het leven leert je. Hoe minder ze weten, des te rustiger mijn leven. Liever dat ze mij een kille carrièrevrouw vinden, dan dat ze mijn hele privéleven gaan uitpluizen.
Raakt het je?
Ach… ja… nee… deels wel. Het doet pijn als men je leven invult met pure onzin. Maar nog erger is als je wél alles vertelt daar blijft ook nooit iets van over.
Mensen houden van etiketjes plakken, hè?
Ja. Het is altijd: Vast iets met de directeur, of die heeft haar functie niet op haar eigen verdiensten. Ach…
Maar dat is onzin! Cato wijst op de serveerder die hun eten brengt. Waarom trek je je dat dan aan?
Gewoonte, misschien. Mijn moeder zei altijd dat goede meisjes lief zijn en iedereen tevreden moeten houden. Dat probeerde ik. Totdat ik leerde dat je daar vooral jezelf mee kwetst.
Vertel?
Dat is een lang verhaal.
We hebben de tijd. Dit is niet zomaar nieuwsgierigheid.
Dat zie ik, Paulien knikt. Ik heb eigenlijk helemaal geen trek.
Wel, jij moet juist eten, je bent slank; waar haal je al die energie vandaan?
Uit boosheid, denk ik. Ik ben een boze vrouw, Cato.
Waar ben je dan zo boos op?
Op veel. Op het leven, de onrechtvaardigheid ervan Maar vooral op mezelf, omdat ik fouten niet zie aankomen. Omdat ik soms te goed van vertrouwen ben.
Paulien, dit blijft tussen ons…
Weet je, ik heb jou net zo gekeurd als jij mij. Daarom praat ik nu open. Moet ik Lenie vrezen?
Ja. Niet bang zijn, maar ze kan je wel dwarsbomen. Onderschat haar niet. Zeker niet als…
…als ik iets met de directeur zou hebben? Paulien lacht droog. Nee hoor, dat loopt niet. Al zou ik dat ergens best willen, want hij is een prima vent.
Waarom gebeurt het niet dan?
Omdat hij ook alleen naar het plaatje kijkt. Eerst de façade, dan pas wat daarachter zit.
En wat zit daarachter?
Moeilijkheden. Verantwoordelijkheid. Lasten. Ik ben namelijk inclusief bijlage, Cato, en dat leest nooit iemand graag in de kleine lettertjes.
Paulien pakt haar telefoon en schuift die naar Cato: een foto van een blonde jongen van een jaar of tien, met net zulke staalgrijze ogen als zij.
Mijn zoon, Matthijs.
Wat een mooie jongen! Hoe oud ben jij eigenlijk? Je lijkt jonger.
Ik was net negentien toen hij kwam.
Waarom zeg je dat hij lastig is?
Paulien swipet naar een andere foto: Matthijs zit in een rolstoel, een dikke rode kater lachend op schoot.
Nu snap je het?
Cato knikt ernstig.
Is het te genezen?
Niet helemaal. Maar hij vecht: probeert zelfs wat te lopen. En hij is slim, Cato, echt slim.
Je bent sterk…
Echt niet. Moet wel, maar als Matthijs en mijn vader er niet waren, was ik allang ingestort. Ze houden me overeind.
En je moeder?
Die is er niet meer. Ze stierf toen Matthijs amper één was. Ze was geweldig. Wilde dat ik gelukkig werd, droomde van een groot gezin vol kleinkinderen. Ze vond mij knap, zorgde dat ik altijd de mooiste jurkjes had.
Dat was ze terecht, want je bent prachtig, Paulien.
Misschien. Maar gelukkig heeft het me niet gemaakt. Altijd was ik het mooie meisje, nooit het slimme kind. Zonder mijn vader had ik niet eens gestudeerd. Maar ik mocht naar de universiteit. Daar ontmoette ik Sjoerd.
Je ex-man?
Ja, de eerste en vermoedelijk de laatste liefde. Het voelde als de stilte in het oog van de storm ogenschijnlijke rust, totale chaos eromheen.
Het oog van de storm… herhaalt Cato.
Zo voelde het. Sjoerd was ouder, ik jong, naïef. Toen ik zwanger raakte, wilde hij geen kind. Het was hij of het kindje. Toen ik koos, liet hij me vallen. Helemaal toen bleek dat Matthijs beperkingen had.
Wat een type…
Ach, waarschijnlijk gewoon een man die niet kon omgaan met de realiteit. Daarna was ik alleen met mijn vader en Matthijs.
Ze keren terug naar gewone onderwerpen.
Heb jij trouwens iemand voor me die me kan helpen bij het kopen van een goede auto? Mijn vader heeft er geen verstand van en ik al helemaal niet.
Je hebt mij niet nodig! Mijn vader heeft eigen garages buiten Haarlem. Ik ben opgegroeid tussen autos. Komend weekend gaan we samen kijken.
Ze maken de afspraak. Paulien koopt haar auto, precies op tijd. Twee weken later wacht Cato haar op bij de parkeerplaats. Ze ziet hoe Paulien met de directeur uit de lift stapt. Ze praten kort, Paulien loopt dan strak op Cato af, Rutger blijft achter.
En?
Hem verteld dat er geen relatie komt.
Ook van Matthijs, verteld?
Ja.
En?
Wat denk je? Zoals verwacht… Paulien trekt haar schouders recht. Maar kom op, Cato! Soms moet een vrouw gewoon even weten dat ze nog in de smaak valt, toch?
Maar echt serieus, Paulien. Als je nou eens écht voor iemand zou kiezen…
Cato, die tijd is geweest. Mijn serieuze gevolgen die heb ik al. Maar… Matthijs vraagt alvast wanneer jij langskomt, hij vindt niemand zo leuk om online spelletjes mee te doen als jij.
Ik heb een nieuwe game voor hem meegebracht.
Nee! Niet weer een spel, hij kan het amper bijhouden!
Natuurlijk wel. Ik mag dat graag voor hem doen. En ik heb een groot tekenblok voor hem, weet je hoe goed hij daarin is? Juist deze game heeft precies de graphics die hij mooi vindt.
Heeft hij jou zijn tekeningen laten zien? Hij durft het mij niet te laten zien…
Natuurlijk, hij laat ze me altijd zien!
Nou, nu gaan we!
Paulien rijdt lachend weg, terwijl Cato haar uitzwaait.
En als Cato een paar dagen later op bezoek is, showt Matthijs met trots zijn nieuwe laptop. Paulien doet haar voor alsof ze verbaasd is, maar knipoogt stiekem. En als Cato in de keuken vraagt of Paulien ondertussen al weet hoe het voelt, glimlacht Paulien breed; haar ogen zijn zo blauw dat Cato ervan moet zuchten.
Ik weet het niet, Cato. Ik vind het doodeng allemaal. Maar dromen mag toch?
Niet dromen, dát is pas zonde! Cato knikt.
Een jaar later staat Cato naast Matthijs, die voor het eerst de trouwceremonie van zijn moeder prachtig in haar witte jurk bijna helemaal op eigen benen uitzit. De rolstoel staat klaargezet, maar niet nodig. Cato fluistert hem toe:
Trots op mama?
Supertrots! fluistert Matthijs terug, terwijl hij straalt naar Paulien.
De ambtenaar ratelt, maar Matthijs draait zich naar Cato:
Ik denk dat ik een nieuw verhaal heb voor mijn game.
Rutger noemde je niet voor niets een genie, waar gaat het over?
Over een sterke godin, trots en prachtig die alles aankan en iedereen redt.
Waarom zeg je niet gewoon dat het over je moeder gaat? Hoog tijd dat ze vereeuwigd wordt!
Vertel het alsjeblieft niet, Cato!
Ik verklap niks! lacht Cato en steekt haar vuist speels op naar Paulien, die haar bruidsboeket wiegt en veelbetekenend naar haar glimlacht.
