Met wie staat jouw man eigenlijk op die foto? vroeg mijn vriendin verbaasd. Weet je zeker dat dit jouw Arjen is?
Mijn vrouw, Marijke, hield er nooit van als ik voor lange tijd van huis was. We hadden ooit samen gedroomd altijd samen te zijn, nooit uit elkaar. Maar toen kreeg ik een aanbod om offshore te werken, goed betaald, dus ik besloot de kans te grijpen. Ik kwam thuis met glimmende ogen en vertelde Marijke dat we nu snel genoeg konden sparen voor een huis met een grote tuin, precies zoals zij het wilde, en misschien zelfs aan kinderen konden denken. Marijke probeerde me aanvankelijk tegen te houden, maar ik had mijn besluit genomen en was niet van plan me terug te trekken.
Marijk, moet je nagaan, zei ik enthousiast, even doorbijten, twee, misschien drie jaar, en dan kunnen we eindelijk écht het huis met tuin kopen. Voor de kinderen genoeg ruimte om te spelen, een mooie veranda erbij De tijd vliegt zo voorbij, je zult het zien! Wat Marijke ook aandroeg aan bezwaren, het mocht niet baten, en uiteindelijk stemde ze toe. Twintig dagen per maand was ik van huis, tien dagen samen, meestal als zij terugkwam van haar werk of in het weekend.
Je kunt ook ontslag nemen, als je wilt, dan zijn we die tien dagen tenminste samen,’ stelde ik voor, je weet niet half hoe erg ik je mis, maar ik hou vol omdat ik weet dat het tijdelijk is.
Welnee, hou op met die onzin, grapte ze, ik word gek als ik hele dagen thuiszit. Jij mag eerder stoppen!
Eindelijk brak de dag aan dat ik thuis kwam en vertelde dat we nu genoeg bij elkaar hadden. Ik zou nog een paar keer gaan, dan hield ik er mee op. We zouden ons appartement verkopen, wat we gespaard hadden erbij leggen en dan een huis gaan zoeken. Marijke was dolgelukkig, ze leek wel vleugels te hebben gekregen. Nadat ik weer vertrok naar mijn werk, begon ze elke dag af te strepen op de kalender: nog zo-en-zoveel tot het grote geluk.
Op een druilerige herfstavond zat Marijke in haar comfortabele stoel met haar laptop, al zoekende naar inspiratie voor ons droomhuis. Ze scrolde eindeloos langs fotos, op zoek naar dé perfecte plek. Tegenwoordig wordt er gezegd dat als je iets graag wilt, je het eerst voor jezelf moet visualiseren; teken het uit in je hoofd, geloof erin, en wacht rustig af. Marijke en ik fantaseerden vaak samen; Minimaal twee verdiepingen, toch? En hout, ik wil hout. En uitzicht, op het bos graag of een grote tuin. Maar plots zag Marijke een plaatje dat precies overeenkwam met haar droom: een houten huis, grote ramen, en het bos als achtertuin.
Het bleek een foto van een jonge, gebruinde blondine uit een populaire Facebookgroep waar Marijke pas lid van was. Nieuwsgierig klikte ze door naar haar profiel, benieuwd naar meer plaatjes van het huis. Maar wat ze daarna zag, deed haar verstijven. In het album van deze vrouw stonden niet alleen fotos van het luxe huis, maar ook fotos van Arjen. Daar lag Arjen aan het zwembad, nippend aan een cocktail. Daar zwaait hij vrolijk van het balkon. Overal stond: Mijn liefste. En toen ja, daar stond hij samen met die blondine op het strand, begeleid met het onderschrift: Onze huwelijksreis. Marijke werd duizelig. Ze klapte haar laptop dicht, liep door de kamer, en plofte tenslotte weer in het stoel. Nervositeit weerhield haar ervan terug te kijken; in plaats daarvan pakte ze haar telefoon en belde haar beste vriendin. Met Annemieke deelde ze alles sinds de lagere school van knutsels tot jongensdromen. Zonder Annemiek zou Marijke het gemis moeilijk hebben verdragen. Annemiek had haar handen vol aan de zorg voor haar oma, dus tijd samen was altijd kostbaar. Nu vroeg Marijke: Kun je komen? Alsjeblieft.
Ik kom zo, ik moet oma alleen even in bad doen! Die veertig minuten voelden als eindeloos.
Opnieuw keek Marijke naar het laptopscherm, hopend dat het niet waar kon zijn. Alsof het Arjen niet was, maar een dubbelganger.
Nou, wat is er aan de hand? vroeg Annemiek, binnenstormend. Niemand dood, toch?
Ann, kijk nou! Marijke wees naar het scherm en legde haar hand tegen haar voorhoofd.
Met wie staat Arjen daar? Familie?
Ben jij zeker dat het mijn Arjen is? vroeg Marijke onzeker.
Annemiek tuurde naar het scherm. Tenzij hij een tweelingbroer heeft waar jij nooit over sprak, is het honderd procent Arjen.
Maar hoe kan hij nu op huwelijksreis zijn, als hij in Noorwegen op een boorplatform werkt? En deze foto is van een paar dagen terug!
Annemiek begon door het profiel van de blondine te scrollen. Even kijken Ja, onder de huwelijksreisfoto vragen mensen: Wanneer zijn jullie eigenlijk getrouwd?, waarop zij reageert: Dat is niet belangrijk, zodra Arjen gescheiden is van zijn toevallige vrouw, kunnen wij het officieel maken. Tot die tijd genieten we gewoon samen. Lekker is dat, joh! En iedereen hier op kantoor maar jaloers op jouw droomvent. Misschien heeft hij haar rijk gevonden of heeft hij zelf dat huis gekocht en vond hij een nieuwe vrouw nodig.
Ik weet het niet An, en het ergste is: ik kan hem niet bereiken. Hij zei dat er op die werkplek geen bereik was, maar wilde hij gewoon niet dat ik hem zou storen met die vrouw in de buurt?
Stop met huilen, joh, suste Annemiek terwijl ze haar arm om Marijke heen sloeg. Het klopt gewoon niet. Als hij echt een affaire had waarom zou hij dan iedere maand bij jou terugkomen? Misschien vertelt hij die blondine ook dat hij offshore zit. Mannen Ik ben blij dat ik single ben, wat een gedoe!
Maar Ann, wij hadden een goed huwelijk! Hoe kon hij zo doen?
Ik weet het niet, maar laat je niet gek maken. Wanneer Arjen straks terug is, ga je het hem vragen. En tot die tijd: kin omhoog! Ik moet gaan, anders heeft oma morgen niks te eten. Hou vol!
Marijke bedankte haar vriendin. Alleen bleef ze achter, piekerend over de signalen. Er was nooit iets verdachts geweest, alles leek normaal. Hij had geen bereik, beweerde hij, want die boorplatforms liggen in niemandsland. Brieven? Ach, brieven vond hij ouderwets, hoewel ze er ooit samen over fantaseerden hoe romantisch echte brieven zijn. Niet eens een pannetje cranberries had hij ooit meegenomen, terwijl hij dat makkelijk had kunnen doen. Altijd dezelfde bloemen kocht hij bij thuiskomst bij het lokale bloemenkraampje, verder niets.
Die nacht sliep Marijke geen seconde. De volgende dag, na haar werk, ging ze op bezoek bij haar schoonmoeder. Ze kocht een mooie appeltaart, klopte aan en wachtte in spanning.
Marijke, wat leuk dat je er bent! Maar meid, je had wel even kunnen bellen, ik heb niks speciaals in huis. De hartelijke begroeting van Neeltje, mijn moeder, kon zelfs op een sombere dag een mens oplappen.
Geeft niets, ik heb taart meegenomen. En ik blijf niet lang, ik weet dat u uw ritme heeft.
Voor jou maak ik graag een uitzondering, lachte ze.
Marijke wilde weten of Neeltje iets wist van de blondine, maar wilde haar niet ongerust maken vanwege haar hoge bloeddruk.
Ik mis Arjen zo erg. Als er nou íets van contact was, maar ik weet helemaal niks
Neeltje zuchtte diep. Ja kind, dat doet mij ook pijn. Drie weken zonder een woord van mijn zoon, maar straks is het over, zegt hij. Hij stopt ermee en eindelijk komt die langverwachte tijd! Dan kan ik hopelijk oma worden voordat het te laat is.
Ze besloten vervolgens jeugdplaatjes van Arjen te bekijken. Terwijl Neeltje het album doorbladerde, viel er een vergeelde foto uit: twee lachende jongetjes.
Neeltje had Arjen eigenlijk een broer? vroeg Marijke voorzichtig.
Had, ja. Ze werden als tweeling geboren, maar de ander was zwak en heeft het maar anderhalf jaar volgehouden We vertelden Arjen nooit. Dachten dat het beter was, hij was nog zo klein; we zouden het hem wel vertellen als hij ouder werd, maar opeens was mijn man er niet meer en bleef het onuitgesproken. Dit is de enige foto van hen samen
Dus er is een kans dat wij ook een tweeling krijgen? glimlachte Marijke voorzichtig.
Wie weet, lachte Neeltje. Wat God geeft, zal welkom zijn.
Maar Marijke wilde ineens niet zeker weten of zij degene was die ooit moeder zou worden van Arjens kind.
Thuis gekomen werd haar hoofd overspoeld door onrust. Misschien, dacht ze, was op die foto helemaal niet Arjen, maar zijn tweelingbroer, die toch levend was gebleven. Maar de gedachte sloeg meteen om: ze zocht gewoon een excuus om de gevolgen van alles niet onder ogen te hoeven zien. En toen, bij het openen van de kledingkast, zag ze hem: de wollen trui met ruiten die ze Arjen had gegeven op Vaderdag. Op een van de fotos met de blondine droeg hij precies die trui. Nu twijfelde ze niet meer Arjen had haar alles voorgelogen.
Ze overwoog haar woede bot te vieren op de blondine, maar besefte dat Arjen de affaire zelf begonnen was. Had hij haar ooit echt liefgehad?
Er waren nog tien dagen tot zijn terugkomst. De onzekerheid drukte als een duistere wolk.
De volgende dag op het werk vroeg Annemiek hoe het ging. Marijke deelde haar plan om de blondine te schrijven.
Nou, gewoon doen, zei Annemiek. Zoals mijn oma altijd zegt: van vragen is nog nooit iemand doodgegaan.
Even later kwam collega Linda binnen voor koffie. Marijke, over dat huis dat je wilde kopen? Er komt een hele mooie villa te koop bij bekenden van ons. Als je wilt, regel ik dat jullie als eerste mogen kijken zij moeten in het buitenland gaan werken, dus het is snel rond.
Marijke glimlachte flauwtjes. Misschien later Ze ging terug naar haar werkplek.
s Avonds, thuis, besloot ze de blondine direct te berichten: Ik zag per toeval jouw profiel. Arjen is mijn man, maar ik wil best meewerken aan de scheiding. Zeg hem maar dat hij niet hoeft te wachten op het einde van de offshore.
De blondine was online, maar reageerde traag. Uiteindelijk kwam het antwoord:
Arjen en ik zijn blij dat alles zo netjes wordt opgelost. Dank dat je geen drama hebt gemaakt. We willen onze huwelijksreis niet onderbreken. Kun jij het verzoek tot scheiding indienen? Zn spullen kun je verzamelen; Arjen komt het later oppikken. Geen wrok: ieder recht op geluk.
Marijke sloot haar laptop, huilde en voelde zich leeg.
De volgende ochtend liep ze gelijk het stadhuis binnen, zette haar handtekening en wijdde haar vrije dag aan het inpakken van Arjens spullen. Haar hart brak in duizend stukjes.
De dagen kropen voorbij. Buiten dwarrelden de sneeuwvlokken neer, het hele dorp leek in een witte stilte gehuld. Op zon dag ontmoette ik Marijke voor het eerst; het was haar lievelingsherinnering. En nu was alles weggevaagd.
Marijk, toch geen interesse meer in dat huis? vroeg Linda in de gang.
Nee, Len, ik ga scheiden, kreeg ze nauwelijks over haar lippen.
Och meisje Tja, zo zijn die mannen. Zodra ze geld krijgen, denken ze dat ze alles kunnen maken. Goed dat je niet alles over je kant laat gaan!
Even later schoof collega Vera aan. He, Marijke, ik hoorde van je. Heeft-ie een ander?
Marijke knikte voorzichtig, niet te veel details willen delen.
Ah, weer eens iemand betrapt met fotos? Maar dat zegt lang niet altijd alles, hoor Tegenwoordig kun je van alles met fotos maken met die technologie van nu.
Maar ik schreef met zijn vriendin, Vera!
Vera lachte. Joh, zon brief is zo nagemaakt. Er zijn altijd jaloerse mensen die je het geluk niet gunnen. Denk er eens over na; misschien is het opzet, om jou bij hem weg te krijgen. Of een stille aanbidder die zelf een kans ziet. Kijk eens naar Frits, die zie je toch stiekem altijd naar je staren? En als je echt niet zeker bent, wacht dan gewoon tot Arjen terug is voor je iets doet!
Maar hij droeg dezelfde trui en zijn eigen riem!
Vera maakte een gebaar langs haar voorhoofd. Meid, alles is vandaag de dag te faken. Jij moet niet te snel geloven wat je ziet op internet.
Die avond dacht Marijke terug aan alles, en voelde zich eenzaam en wantrouwig. Haar gedachten dwaalden zelfs af naar Annemiek. Zou zij het kunnen zijn? Ze vond dat ze zich moest schamen voor dit wantrouwen.
Ze bakte Annemieks lievelingskoek, liep naar boven, en nam zichzelf voor haar vriendin geen enkel verwijt te maken. Toch, toen ze bij Annemiek in de woonkamer kwam, zag ze op haar computerscherm een foto van zichzelf. Wat is dit? vroeg Marijke met ingehouden stem.
Dat is een verrassing, straks zie je het wel! Nieuw Photoshop-programma, ik leer het net Kom, thee!
Is het niet per toeval kunstmatige intelligentie waar je mee werkt?
Annemiek keek haar nieuwsgierig aan. Hoe weet je dat?
Blijkbaar weet ik meer dan je denkt. Dus ik heb het goed AI
Nou, Marijke, het spijt me, verrassing mislukt.
En, denk je dat Arjen nu naar jou vertrekt? beet Marijke haar toe.
Waar heb je het over!
Doe maar. Je bent geen vriendin meer. Al je schrijf haar gewoon-adviezen hah, leuk!
Boos stormde Marijke de deur uit.
Nooit had ze zich zo gekwetst gevoeld, door haar beste vriendin zo verraden. Maar toen dacht ze toch aan Arjen’s naderende thuiskomst, misschien was alles vals. Ze begon zich voor te bereiden op zijn komst, met eten koken en het huis schoonmaken. Maar om negen uur was hij er nog niet, zijn telefoon stond uit, en de onrust kwam terug. Op de profielpagina van de blondine verscheen nóg een foto: Arjen in haar armen, met het onderschrift: We gaan nu mijn ouders ontmoeten!
Hier klopte iets niet. Had Annemiek alles geflikt, waarom stopte de blondine dan niet toen Marijke alles al wist? Of was het echt?
Ze belde Neeltje, die duidelijk van streek klonk.
Marijke, wat is er aan de hand? Arjen kwam stomdronken thuis, en hij drinkt nooit! Ik raakte in paniek. Wil je alsjeblieft komen?
Marijke pakte direct een taxi naar Neeltje.
Hij is zo verdrietig, ik heb hem te eten gegeven, en nu ligt hij te slapen, zei Neeltje ongerust. Marijke vertelde wat er allemaal gebeurd was.
Lieve meid dat kan Arjen toch niet doen. Geef mij zijn telefoon eens.
Marijke pakte de telefoon uit zijn jas, Neeltje bladerde snel door de berichten en viel stil bij een foto waarin Marijke zelf omhelsd werd door Frits, half ontbloot.
Zie je nou wel iemand probeerde jullie uit elkaar te drijven. Ik zou met Annemiek praten.
Woedend ging Marijke naar huis, bonkte op Annemieks deur.
Annemiek deed open, haalde haar schouders op. Marijke, ik wist niet wat me overkwam! Jullie zijn erin geluisd door Linda. Ze heeft op mijn computer alles gemaakt. Een vriend van mij heeft haar betrapt via de beveiligingscameras. Ze deed zich zelfs voor als die blondine en probeerde jou te misleiden.
Een dag later kwam ik thuis, met bloemen, zoals altijd. Ik omhelsde Marijke en vroeg haar me te vergeven. Ik geloofde het ook bijna. Had pijn geleden tot ik hoorde hoe Marijke zich moest behelpen.
Ann is geen vriendin meer, zei Marijke verdrietig.
Dat geloof ik niet. Annemiek is als een zus voor mij.
Zij was het niet. Linda, van mijn werk!
Linda was jaloers, hield ons in de gaten, probeerde ons uit elkaar te spelen. Gelukkig kwamen Annemiek en Marijke, met de hulp van Frits, achter de waarheid. Na wat tijd keerde de rust terug.
Uiteindelijk kochten we samen ons droomhuis dichtbij de bossen van Gelderland. Op onze housewarming schonk Annemiek ons een groot schilderij: Marijke en ik, in ouderwetse kledij, zittend in de tuin als een graaf en gravin.
Dat was de verrassing waar ik aan werkte, zei Annemiek. Ze glimlachte en sloeg haar armen om Marijke heen.
Sorry, zei Marijke voor de zoveelste keer.
Gekkerd, ik ben allang niet meer boos. En gelukkig voelen onze mannen zich net zo verbonden als wij!
Echte vriendschap is onbetaalbaar, zei Marijke, terwijl we om ons heen keken, midden in ons Nederlandse droomhuis.
