Er was eens een vrouw van zesenvijftig jaar, en ja, de tijd was gekomen dat ze ouder werd. Dat is helemaal geen wereldnieuws; iedereen weet dat dit volkomen normaal is. Maar voor haar voelde het als een rare, snelle klap in het gezicht. Elke ochtend als ze in de spiegel keek, kreeg ze het gevoel dat iemand stiekem een plakje jeugd en schoonheid van haar had afgepakt en ervoor in de plaats een extra likje ouderdomsgrimering aanbracht.
Nog niet zo heel lang geleden vond ze zichzelf best knap! Zelfs oude meneer Van der Laan, die bij weer en wind op het bankje voor de flat zat, complimenteerde haar altijd: “Wat ziet u er weer prachtig uit! Wat een mooie jongedame bent u toch!”
Zij liep dan langs die broze oude man, en telkens hief hij hoffelijk zijn petje of, als het koud was, zijn wollige muts. Steevast klonk het: “Wat een mooie jongedame bent u toch!”
En met die woorden in haar achterhoofd liep ze opgewekt naar haar werk. De rest van de dag kreeg ze van collegas en klanten nog meer complimenten toegeworpen. Ze straalde echt.
Tot haar opviel dat meneer Van der Laan al een hele tijd niet op zijn vaste stekkie zat. Ze vroeg het aan de buren. Bleek dat zijn kinderen hem hadden ondergebracht in een verzorgingshuis ergens in Amstelveen, want ja, op zn negentigste was zelfstandig wonen helaas geen optie meer. Zijn kinderen woonden ook zowat door het hele land verspreid, dus goede zorg ontbrak thuis.
En zo vergat de vrouw haar angst voor het ouder worden even. Ze dacht nu vooral aan meneer Van der Laan zo heette die ouwe man dus eigenlijk! Ze zocht het adres van het verzorgingshuis op, kocht zakjes stroopwafels en een mooie bos tulpen, en sprong op zondag op haar fiets richting het huis.
Daar zat meneer Van der Laan in een stoel te genieten van zijn griesmeelpap met een klontje echte roomboter. Zodra hij haar zag, brak zijn hele gezicht open in een grote lach. Ach, wat heerlijk om u te zien! Wat ziet u er schitterend uit! U blijft zon beeldschone jongedame.
Andere bewoners kwamen erbij staan, praatten gezellig, en strooiden met complimenten alsof het hagelslag was.
Toen de vrouw later weer thuis in de spiegel keek, had ze blozende wangen, fonkelende ogen, haar haren leken wel voller en zelfs haar lachrimpeltjes leken uitgelopen. Een knappe vrouw, jawel. Ze leek wel jonger dan haar paspoort haar jeugd en schoonheid leken spontaan te zijn teruggekeerd Wat een klein wonder.
Vanaf die dag ging ze elke zondag terug naar het verzorgingshuis. Ze gaf daar dansles en hielp waar ze kon, niet per se voor haar eigen jeugd het deed haar gewoon goed om iets te betekenen voor anderen. Het was bijna alsof ze opeens iemands dochter of kleindochter was, zo warm als de mensen voor haar waren.
En altijd weer hoorde ze: Wat ziet u er mooi uit! en dat werd gezegd recht uit het hart.
Mensen zijn af en toe net spiegels. Maar dan magische spiegels: er zijn mensen door wie je gaat stralen, waardoor je je jong en licht voelt, rechtop loopt en onbewust glimlacht.
En ja, er zijn anderen door wie je ineens tien jaar ouder lijkt, of krommer, of vermoeider.
Daarom moet je zuinig zijn op die magische spiegels die oprechte, lieve mensen. En helemaal op onze ouderen. Want zolang er oude mensen zijn, zijn we zelf ook nog jong én kunnen we iets betekenen voor een ander. Dat is wat deze vrouw heeft geleerd, en ze heeft nog groot gelijk ook.
